скачать книгу бесплатно
Глава 15
В комнате витал аромат фруктового чая, свежих булочек с маком и вишневого варенья. Понятия не имею, откуда все это взялось, но было оно однозначно кстати. Обед я едва ковыряла из-за тараторящей без умолку Кат. Иногда она была бесценным источником информации, но иногда – сверх меры раздражала. Или, может, в этот день меня просто все раздражало. Однако оставив ее в коридоре, я все же испытала заметное облегчение. Наверное, и завтра никуда не пойду. От греха подальше. Я все-таки не знакомства заводить сюда явилась, а учиться, набираться опыта и знаний.
К тому же у меня тут появился один очень любопытный знакомый. А папа говорил мне: “Эми, не тащи ты в дом все подряд. Однажды тебе это боком выйдет”. Вот! Вот он, результат моей доброты и беспечности. Не пойми что или кто в моей комнате больше недели прожило. Почему так пренебрежительно? Потому что не существует оборотня, который обращался бы в животное, не сохраняя хоть приблизительных параметров. А более я не могу вспомнить ни рас, которые имели бы схожие способности, ни заклятий. Может, артефакт? Но тогда бы он сохранял одну иллюзию, да и, опять же, не со значительной разницей в размерах. Разве что изначально лорд был размером с фею. Не исключено, в общем-то. Но отчего он тогда рос?
Кот, которого я пока так и не решила, как называть, довольно жмурясь, лежал на книге, а я, поджав ноги и ткнувшись подбородком в коленки, смотрела на него. Почему-то у меня теперь складывалось впечатление, что это я у него поселилась, а не подобрала мелкого котенка, обогрела и откормила.
– Угощайтесь, юная леди, – нарушил молчание кот. – Редко когда удается удостоиться подобной щедрости от духов академии. И грех не воспользоваться выказанным расположением. А если ваш аппетит улучшит информация – можете смело задавать свои вопросы. Я же вижу, что они вас просто мучают.
Да. У меня была сотня вопросов, и я прямо не знала, с чего начать.
– Как я могу быть уверена, что вы мне не лжете? – спросила я спустя несколько мгновений. – Вы утверждаете, что имеете прямое отношение к полностью истребленному пятому Лучу. Лучу, с которого началось восстание. Ведь если это правда… я буду вынуждена рассказать о вас администрации.
Кот однозначно был не прост: манеры, интонации, обращение… Но что если это просто качественный фантом, призванный выведать у меня все мои тайны? Или проверка очередная от академии? Что тогда? И эта версия была куда вероятней, чем появление в моей и без того не скучной жизни неведомого лорда.
– Ваши подозрения полностью оправданны и справедливы. Но! Я ведь тоже могу рассказать, что у вас, заблуждающаяся леди, имеются не совсем совместимые со спокойной жизнью тайны. Не так ли. Спрятаны за плотными, качественно выполненными блоками, но все же они есть, – я напряглась, сжав задрожавшие пальцы. Отлично, он мне теперь и угрожать будет еще. – Но я не намерен манипулировать имеющейся информацией. Вы – одна из немногих, кто смог пронести темный дар в эти стены. Крохи светлой магии вам, полагаю, достались от законопослушного родителя, своими способностями лишившего вас таких ценных ресурсов? Но Эдрегор не обманешь. Вы же не думаете, что он призвал вас из-за тех смешных крупиц светлого дара, которыми вы располагаете?
Ну… Этими крохами я, между прочим, выстроила щит, выдержавший физическую атаку. Так что не такие там и крохи.
Кроваво-красные раскосые глаза впились в меня испытующе, но я все равно предпочла промолчать. Он и так много обо мне знал. Чувствовал? Или я где-то проговорилась, сидя над книгой? Или ждал, когда я сама выдам все свои тайны?
– В любом случае нам, темным магам, лучше держаться вместе в эти тяжелые времена. По крайней мере, пока не выясним, что происходит в этих стенах, – примирительно заметил Уголек. То есть лорд Демиан. – Угощайтесь, пугливая леди. Чай куда вкуснее, когда чуть обжигает небо. Вы же понимаете, что если бы я хотел вас предать, то давно бы это сделал. Этой милой книги вполне достаточно, чтобы как минимум проверить ваши способности у опытных магов. И вы понимаете сами, как смешно будут выглядеть ваши потуги прикрыть свои тайны, если вами всерьез займутся королевские гончие. Да-да, о них я уже тоже наслышан. За последний год я столько нового узнал, что уже не уверен, хочу ли снова становиться человеком. Будет вам. Прекратите дрожать, я не планировал пугать вас. Просто обрисовал ситуацию, полагая, что вы сообразительны, умненькая леди. И не стоит волноваться, в мои скромные планы не входит передача вас властям. Наоборот, мне хотелось бы стать вашим помощником, учителем, наставником.
Любопытно, чего мне самой это будет стоить? Я слышала, что темные никогда ничего не делали просто так. Я спустила ноги на пол, сунув их в свои привезенные из дома тапочки, и зашагала по комнате. Пусть он и правда не проверяет меня. Пусть действительно желает мне помочь. Но возникает закономерный вопрос – зачем? Зачем развивать то, что меня может убить?
От этой мысли стало зябко, и я снова вернулась на кровать.
– Я должна подумать, лорд, – осторожно заметила я, взяв кружку и сделав глоток приятно горячего фруктового чая. Насыщенное тепло разлилось по телу, немного расслабляя. И я невольно подстроилась под манеру разговора кота, словно играя с ним в одну игру. – Но для начала я бы хотела спросить вас, как случилось, что вы оказались в таком… неподобающем виде?
Лорд совершенно по-кошачьи на это фыркнул и даже облизал усы, отвернувшись.
– Это нелепейшая случайность, спасшая мне некогда жизнь, – начал Демиан, глядя куда-то за окно. – Не знаю, что сейчас рассказывают о темных магах. Подозреваю, что абсолютно ничего хорошего. Но во время расцвета Семилучья отличительной чертой всех темных было – любопытство, – мурлыкнул он. – Сама природа темного мага требует от него разгадок, экспериментаторства, новаторства… Вы за собой ничего подобного не замечали? Когда готов пожертвовать собой, лишь бы получить ответы на интересующие тебя вопросы. М?
– Нет! Слава древним богам, за в себе я ничего подобного не наблюдала, – хмыкнула я, отпив еще немного чая.
– А зря, – недовольно пожурил меня кот. – Но у вас все впереди. Как только раскроется полностью ваш потенциал… еще поговорим. Так о чем я? А! Мы ставили эксперименты на всем, что под руку попадалось. Видели бы вы мою лабораторию… К слову, где-то в Эдрегоре тоже должна быть лаборатория, если обезумевшие поборники света ее не разрушили. Там обязательно должно быть много любопытного. Для любого темного это как… откровение. Мы совсем немного, но – безумны, если дело касается науки. Я не был исключением. Из-под моей руки некогда вышли заклятия преобразования энергии, изменения пространства…
Угу, и после этого кто-то еще удивляется, что темные решили захватить власть? Как-то не очень сложно в это поверить, если тут тебе лично в безумии признаются.
– Я слышала про эти исследования. Но автором числится совершенно другой маг. Кажется, даже не из династий.
– Что неудивительно, – грустно обронил лорд, и я прикусила язык, понимая, что невольно затронула больную тему. – После истребления темных Лучей все наши наработки быстро приписали светлым магам, а нам оставили только некромантию и чернокнижничество. И то, подозреваю, исключительно потому, что звучит некрасиво и недостойно светлой магии. Да и грязноватое это дело. Особенно некромантия. Но мы же не об этом, – кот обернулся, спрыгнул на пол, зашагав из стороны в сторону, совсем как и я несколько мгновений тому. – Я как раз работал над зельем. Оно позволяло принять форму любого существа. И после ряда довольно успешных испытаний – я выпил его сам, – кот остановился, сел, обняв себя хвостом, и тяжело вздохнул. – Что я вам могу сказать, юная леди Эмили… Зелье, похоже, необходимо доработать. Слишком уж достоверно оно превратило меня в кота. Какое-то время у меня даже выпало из памяти. К слову, первое, что я помню, – это то, как я завтракал мышью. Но прошу вас, давайте это будет еще одной нашей тайной.
На мордочке кота появилось настолько человеческое выражение, что я улыбнулась и клятвенно пообещала никому никогда эту страшную тайну не раскрывать.
– Благодарю вас, леди, – с явным облегчением кивнул кот. – Так вот. Случилось это ровно год тому. Возвращение сознания, я имею в виду. В стенах Эдрегора. И полагаю, причиной был темный ритуал, проведенный на территории академии. Именно выброс темной магии послужил толчком к моему возвращению в нормальное состояние. Сначала вернулось сознание, после – обрывки памяти… но все, что я знаю и понял о нынешней ситуации, мне приходилось узнавать подслушивая, подглядывая и собирая информацию буквально по крупицам.
Я невольно поставила себя на его место и едва удержалась, чтобы не передернуть плечами. Это ужасно – выпить зелье лордом-советником в королевском Луче, при власти и положении, а очнуться котенком вне закона, не понимая, что происходило за время твоего беспамятства, да еще и с мышей в зубах. Бр-р-р!
– Мне так жаль, что вам пришлось все узнать так… – совершенно искренне произнесла я, отставила чашку на стол и хлопнула по кровати ладошкой, приглашая его присесть рядом. Кот не заставил себя уговаривать долго и тут же ткнулся головой в мою ладонь, чисто по-кошачьи требуя ласки.
– Не стоит. Отчасти мне несказанно повезло – я остался жив, – жмурясь и урча, продолжил Демиан. – Просто везение оказалось… своеобразным. Оно же, видимо, привело вас в библиотеку. Благодаря вашей книге, фонящей тьмой, и вашей просачивающейся из-под блоков магии я вырос и заговорил. У меня впервые появилась надежда на возвращение.
– Просачивающейся? – хрипло уточнила я, выловив из сказанного самую важную для меня информацию.
Этого быть не могло. Блоки, которые поставил отец, не могли… или могли? Во время испытания. Я тогда и сама почувствовала. И не потому ли я вижу отметины на эльфийке?
О боги! Только этого мне и не хватало!
– Да. Блок надтреснут, – снова ткнулся мне в ладонь лорд, явно недовольный тем, что я застыла гипсовым изваянием и перестала его тискать. – Но вы умница и, видимо, так привыкли скрываться, что не проявили себя совершенно. Я восхищен вашим самообладанием! Несмотря на то, что силы у вас… Во времена моей молодости вашей руки добивались бы принцы всех трех Лучей. Да что трех… все семь попытали бы удачи, уверен!
– О! Вы преувеличиваете, – рассеянно отмахнулась я, лихорадочно соображая, что мне теперь делать. – Принцы вряд ли заинтересовались бы безродной девушкой с окраины Семилучья. И прекратите называть меня “леди”. Я не имею никакого отношения к династии.
– Полагаете? – прищурил красные глаза Демиан. И я снова рассеянно погладила его по голове. – Ну, пусть будет по-вашему.
Спасибо хоть эту тему он развивать не стал. И я решила тоже повернуть разговор в иное русло. Тема замужества меня не то чтобы не интересовала, она меня скорее пугала. Куда мне о женихах думать, если я со своей жизнью не понимаю, что делать?
– Вы говорили что-то о расследовании, – напомнила я лорду. – И о том, что нам угрожает опасность.
– А! Да,– кот снова выпрыгнул на стол, прошипел что-то себе под нос – и вокруг него темно-серым ореолом взлетела магия. Как облако пыли. Книга тут же отозвалась, раскинула в разные стороны черные щупальца и раскрылась сама. – Вы не могли бы поставить защиту? Чтобы нас не отследили случайно. Мало ли.
– Могу попробовать, – кивнула я.
Заодно и попрактикую первое выученное в этих стенах построение щита-невидимки. Если все правильно, – то он должен надежно спрятать тех, кто в комнате. Все, включая ауры и запахи. Но я же только учусь – хоть бы отголоски магии прикрыть как-то.
И пока я отвлеклась на построение щита, кот нашел то, что искал.
– Ох ты ж… – если папа узнает, чем я тут занимают – убьет меня сам.
– М-да… недурно, – оценил мои старания кот. – Но все равно – учиться вам и учиться, леди Эмили, – фыркнул он и снова вернул все внимание рисунку в книге. – Вот!
Предчувствия твердили, что ничего хорошего я там не увижу. Но – любопытство. Проклятое любопытство.
– Забытые боги!.. – вырвалось у меня против воли, и я буквально упала на табурет, разглядывая черный рисунок на всю страницу. – Я уже видела такой!
На магистре Эленталь. Рисунок у нее на горле очень походил на этот. Но… этого не может быть. Эльфы – это чистая светлая магия, и они не взаимодействуют с темной энергией. Это против их природы.
– Я тоже видел, – кивнул согласно черный кот. – На студентах-оборотнях, – так вот почему Ноллан меня отправлял осторожно поспрашивать у лиса о том, что говорят в его клане об Эдрегоре. – Это базовая Печать подчинения. Одна из первых базовых печатей некромантии. Ею подчиняют восставших мертвецов.
– Не может быть. Но я видела такую на абсолютно живом существе!
– Вот в том-то и проблема, леди Рейн. Эта печать не должна появляться на живом существе – она его убьет и, в принципе, может привести к самым непредсказуемым последствием. Поверьте одному из самых смелых и рисковых ученых – даже меня пугет то, к чему это все может привести. Именно потому я говорил, что нам следует поторопиться. Довольно странные смерти дивных существ в стенах Эдрегора… вы понимаете, во что это все может вылиться?
Ко всему ранее перечисленному, и мне лично ничего хорошего ждать не стоит. Проверят всех. И моя тайна перестанет быть тайной.
– Но что я могу?
– Вот потому, юная леди Эмили Рейн, я и предлагаю вам свою помощь наставника. Вы единственный темный маг в этом месте и единственная, кто может распознать и выявить печати. Я буду лично обучать вас темному искусству!
Я бросила на кота хмурый взгляд и тяжело вздохнула. Хоть когда-нибудь у меня получится действовать согласно собственным планам и никуда не вмешиваться?
Можно не отвечать. Все и так понятно!
– Мне страшно, лорд Демиан, – по-детски малодушно призналась я, сложив руки на коленях и повесив нос.
– Вы думаете, мне не страшно? – я не стала говорить, что как-то не задумывалась о чувствах взрослого темного мага в кошачьей шкуре, но полагаю, ответа от меня он и не ждал. – Как думаете, отважная леди, лучше умереть от бездействия – или хоть что-то предпринимая?
– Лучше жить. Долго и спокойно! – проворчала я, вздохнула и снова склонилась над книгой, вчитываясь в текст рядом с печатью. – Очень жаль, что вам не пришло в голову предложить такой вариант развития событий.
Надеюсь, не потому, что его как варианта вообще не числилось.
Глава 16
Брайан Ноллан
Глухие звуки ударов разносились по пустому тренировочному залу. В плохо освещенном помещении они навевали флёр какой-то парализующей жути.
Удар. Еще удар. Скрип цепей, почти жалобный.
– И долго ты собираешься ее убивать? – спросил Кристофер Теу, вытерев мокрые после душа волосы и повесив полотенце на шею.
Его потемневшие от влаги волосы смешно топорщились, зато отсутствие кителя выставляло на обзор мощную фигуру студента факультета Мечей.
– Пока… не сдастся… – фыркнул Ноллан, придержав избитую грушу. Уголок его губ дернулся в намеке на улыбку, что совершенно не вязалось в его воинственным настроем. Груша бы точно попросила уже пощады, но и тогда вряд ли ее оставили бы в покое. – Ты иди. Не жди меня.
– Как знаешь. Надеюсь, ты не свой Щит представляешь, – хмыкнул парень. – Она, конечно, не мечта каждого Меча, но девчонка симпатичная, фигуристая. Жаль даже, что ее на факультет Щитов занесла нелегкая. Попала бы к зельеварам – точно с ней замутил бы. А так у меня принцип – никаких шашней со Щитами. Мало ли как жизнь повернется, и ну как на поле боя она припомнит обиды юности, – совершенно спокойно рассуждал Теу, даже не подозревая какое глухое удушающее раздражение вызывают его слова у Брайя.
Но вместо ответного комментария от старосты группы мечей многострадальной груше досталась еще серия коротких быстрых ударов. И Крис как-то много значно фыркнув, совершенно спокойно направился на выход из зала.
Да уж… повезло так повезло. Хотя что скрывать, какая-то часть упрямого королевского бастарда этого хотела. Девушка и впрямь была особенная. Правда, дело не во внешности. Что-то в ней самой было этакое… что ему хотелось разгадать.
За огромными синими невинно распахнутыми глазами пряталось что-то… и Брайана тянуло в эту синеву, манило, приглашало окунуться. И он едва не поддался уже раз.
Но он здесь не для того, чтобы разгадывать тайны одной девчонки с периферии. У него дела куда важнее. И пока он нисколечки не продвинулся в них.
Еще не хватало, чтобы отец усомнился в правильности своего решения. И так отношения между незаконнорожденным сыном и венценосным родителем были довольно прохладными.
Чего стоило Браю уговорить отца отправить именно его в Эдрегор. Казалось, он до сих пор чувствует тяжелый взгляд темных глаз и слышит его слова.
– Ты же понимаешь, что это не детские игры, – это “детские” наотмашь било по его сыновьему самолюбию, учитывая как Брайан рвал жилы, чтобы доказать свою взрослость, серьезность и полезность. – Дело сложное и щекотливое. И даже попросить помощи тебе будет не у кого, – он не спрашивал, скорее пытался растолковать ситуацию, объяснить, чтобы слишком уж активный отпрыск понимал всю серьезность ситуации.
Брайан понимал. Даже лучше, чем отец мог себе представить. Все стало понятно в тот момент, когда пришло письмо от матери, и он вынужден был отбыть из столицы в Керенг. По короткому посланию единственное, что он понял – случилось нечто из ряда вон выходящее, и теперь она совершенно не понимала, что делать и к кому обратиться.
Дело в том, что леди Сильвия Ноллан последних восемь лет управляла небольшим поместьем на границе с кланом белых тигров. И порой предоставляла услуги целителя, вспоминая, что некогда получила диплом лучшего заведения в Семилучье. Поместье было даровано потомку третьего Луча в знак расположения и, конечно, признания.
Хотя на деле все выглядело немного иначе. Королева недолюбливала как леди Ноллан, так и Брайана – вечное напоминание об изменах супруга. И что-то подсказывало молодому потомку третьего Луча, что имел место уговор – король отсылает любовницу, а королева не выказывает недовольства решением супруга признать своего незаконнорожденного сына.
Мать безропотно приняла это решение, видимо, сделав похожие выводы. Часто слала наполненные радостью и любовью вестники, рассказывала о том, какие хорошие земли достались Ноллану. Потому последнее послание заставило его поволноваться. Как и приписка, что подобные новости она не может доверить бумаге.
Король, оценив состояние сына, даже велел оседлать для него одного из самых быстрых грифонов. И все равно путь в Керенг был слишком долгим.
Леди Ноллан встретила сына улыбкой, но под глазами виднелись усталые тени, а лицо осунулось. И даже мечущиеся пряди волос, выхваченные из прически шальным ветром, на крыше замка особенно жестоким, смотрелись сейчас зловеще.
– Я здорова, – улыбнулась на расспросы леди Ноллан. – И дело не во мне. Тебе приготовили ужин и комнату. Но прежде… Пойдем. Ты должен это увидеть.
Они спустились в одну из комнат. Мать осторожно открыла дверь, коснулась светильника, что тут же рассыпал по пустующим покоям совсем тусклый, слабый свет. И Брайан не сразу понял, почему так.
– Ему больно от света, – пояснила мать. – Ему, кажется, уже от всего больно, но я ничего не могу сделать.
На кровати лежал паренек, может, немногим старше Брая. И, кажется, он был без сознания.
– Оборотень?
– Да. Он месяц тому вернулся из Эдрегора. Сначала – чувствовал недомогание, после – стал агрессивным. И теперь – вот… Двое суток уже не могу привести его в себя. Сначала я думала, что его болезнь похожа на черную лихорадку, но… ни одно лекарство не помогало. А сегодня появилось вот это… – мать откинула край воротника, и Брай невольно сделал шаг вперед, чтобы лучше рассмотреть. Прямо под кадыком у парня был причудливый черный рисунок, напоминающий печать.
– Ничего подобного не видел никогда.
– Я тоже. Это меня и пугает больше всего, – проговорила мать, поправив прилипшие ко лбу парня волосы. – Но у меня имеются кое-какие подозрения. Хуже всего, что случилось это с ним прямо в сердце Семилучья – в Эдрегоре. И я боюсь, что он мог быть не единственным.
Увиденное Ноллан пересказал отцу. И тут же изъявил желание лично помогать в расследовании.
– Я прекрасно понимаю, что это не игры, отец, – сейчас, когда рядом не было придворных и слуг, он намеренно указывал на родство, опустив официальное “ваше величество”. – Как и то, что кто угодно в этом всем может быть замешан. Так ли ты уверен в своих приближенных? И что если для Совета лучей это не такая и новость? – бровь венценосного родителя дернулась, но это единственное, чем он выдал свои эмоции. – Что если открытое расследование, проверки, гончие – все это вспугнет куда большую птицу, чем мы можем себе представить? Это не забавы колдуньи, продающей на рыночной площади приворотное зелье. Слишком рисково проворачивать такое в стенах Эдрегора. Лучше попробовать разобраться со всем, а уж потом действовать радикально. Тебе не кажется? К тому же я единственный, кто не будет вызывать подозрений.
– Правда? Это почему же? – спустя недолгое тяжелое молчание уточнил его величество, чуть прищурившись наблюдая за абсолютно спокойным, собранным и сыплящим логичными доводами сыном.
– Потому что твоими молитвами пришло приглашение вступить в ряды студентов академии, – улыбнулся Брайан, и в его пальцах материализовался желтоватый конверт.
Именно в таких приходило приглашение от самого Эдрегора. По какому принципу душа академии выбирала студентов и рассылала приглашения, не мог понять никто, но выполняли ее волю безропотно. Такова уж традиция. Если душа академии так решила, значит для чего-то это нужно.
– Хм… все уже решено, значит. Хорошо. Я дам тебе время. Но если ты мне не покажешь результатов по запросу – я буду действовать на собственное усмотрение. Это не должно расползтись по Семилучью. Слишком опасно и слишком разрушительны могут быть последствия.
Еще ряд ударов. От последнего грушу откинуло так, что она едва не слетела с крюка. На сегодня действительно хватит.
Брайан подхватил полотенце и двинулся в сторону душа.
Тонкие струйки стекали по идеальному мужскому телу, обрисовывая рельефные мышцы, смывая усталость после тренировки. Ноллан невольно поднял руку, разглядывая запястье, и улыбнулся.
«ЭР» – Эмили Рейн. Кажется, магистр точно угадала, назвав ее темной лошадкой этого года.
Она одна из немногих, кому пришло приглашение не от администрации, а от самого Эдрегора. Ректор оговорился, что ничего подобного уже давно не случалось и у девочки явно огромный потенциал.
Вот только в чем он заключался? Эмили Рейн определенно что-то скрывала. Что именно? Брай упускал нечто важное – или просто не видел этого.
Но еще больше его тревожило другое.
Девчонка прочно поселилась в мыслях Брайана. Он ловил себя на том, что невольно ищет ее взглядом в столовой или на занятиях. Что раздражается, когда к ней приближается этот лис. Нравилось, как она хмурилась, как чуть щурилась, выслушивая собеседника, словно запоминала не только сказанное, но и малейшее изменение мимики. И что ему самому нравится к ней прикасаться. Да что скрывать – она вызывала в нем самые обычные физические желания. А интрижки в планы Брайана не входили совсем.
С этим необходимо было что-то делать. Ему нельзя распыляться на смазливеньких девчонок. Только занятия и расследования.
