скачать книгу бесплатно
– Не злись, – подмигнул мне не испытывающий угрызений совести рыжий. – Все к лучшему.
Сейчас бы рассказать ему, что у него будет к лучшему. Оторвать… уши. Но я медленно перевела дыхание и, стараясь идти ровно, двинулась к темному, как гроза над морем, декану, остановившись только для того, чтобы поднять свою сумку. Но все же не сдержалась и оглянулась на того самого наглого рыжего.
– Мистер Кроу! Вы нас еще долго будете заставлять ждать? Кроме вас очередь еще…
– Увидимся, крошка, – то ли пообещал, то ли предупредил Кроу, подбежал к двери, коснулся ее и исчез в лиловом свете.
Значит, точно портальная магия. Не иллюзия. И все, что с нами происходило… было по-настоящему. Теперь понятно, почему так зол декан, и совершенно неясно, почему так рисковала нашими жизнями эльфийка.
Это все я уже думала на ходу, следуя за деканом рука об руку с Нолланом.
Глава 7
Магистр не оглядывался, не сбавлял шага и, кажется, даже не интересовался тем, бредем ли мы за ним. Скорее всего, он был просто уверен, что идем. Я все так же сжимала в руках тубус, размышляя, для чего он и что с ним делать.
Декан резко остановился и так порывисто обернулся, что я по инерции едва не сбила его с ног. Если бы не твердая рука парня, придержавшего меня за плечо.
– Брай, рассказывай! – как-то панибратски, с особым азартом велел декан. Куда только девался его праведный гнев? И это обращение… словно они были давно знакомы. Так порой со мной разговаривал директор Ивен: будучи старым другом отца, он иногда позволял себе опускать все расшаркивания и называл меня просто Эм или Эмми.
Почему-то мне подумалось, что буря, продемонстрированная перед зданием для испытаний, должна была произвести впечатление на эльфийку. Но как-то я сомневаюсь, что она прониклась. А вот почти студенты первого курса… Меня так точно впечатлило его появление.
Ноллан убрал руку с моего плеча, вытянулся в струнку и принялся рассказывать. Коротко, четко, по существу. Как военный перед командованием.
Декан слушал внимательно, кивал, иногда переспрашивал, хмыкал. Что совершенно не сбивало моего друга по несчастью. А у меня вдоль позвоночника бегали мурашки – вверх-вниз. И обратно.
Сейчас. Вот прямо сейчас он дойдет до момента с комнатой. Но Брайан закончил уничтожением второй твари и умолк. Странно, но за переживаниями я практически не слышала, что он там рассказывал о бое. Но не переспрашивать же.
– Значит, щит выдержал физическую атаку… – декан впился в меня взглядом коллекционера, увидевшего ценный и редкий экземпляр. И я точно так же вытянулась в струнку, осознав, что речь идет обо мне. Надо было внимательней слушать. – Но ты в нем все же брешь сделал?
Он вытащил из моих рук тубус и тут же развернул, внимательно вчитываясь в строки.
– Повезло, – пожал плечами Ноллан. – Притом нам обоим. Если бы не пробил – сейчас бы нас здесь не стояло.
– Нарра еще получит за свои эксперименты. Но вас это не касается. Оу, мисс Рейн. Да вы клад! Здесь пишут, что вы задействовали только половину своего потенциала. Впечатлен.
– Боюсь, что второй половиной я не могу пользоваться в принципе, – отчеканила я. И ни словом не соврала. Блоки отца лишают меня не только проблем, но и доступа к второй части моего дара. Смертельной тайне, которую ему удалось скрыть только ценой собственного дара. – Дар полностью не раскрыт.
От воспоминания привычно кольнуло в груди, но я быстро взяла себя в руки.
– А щиты где научились ставить? Насколько я помню, в вашей школе ничего такого не преподавали.
– Отец научил. Генри Рейн, Первый Щит… был. Мне, конечно, не хватает опыта и практики…
– Выдающийся маг. Жаль, что он так стремительно сложил полномочия и исчез из города. А я все думал, что причиной были дела сердечные. Только недавно узнал… – декан Лоусон бросил на меня осторожный взгляд и сменил тему разговора. – У вас и так все вышло недурно, – похвалил меня он как-то наигранно-радостно. После сделал шаг назад и посуровел: – Да. Опыта ноль, ума еще меньше, в паре работать ни один, ни второй не способны, а все туда же… – декан отвел взгляд, перевел дыхание. – Хорошо, что все хорошо! Поздравляю обоих с поступлением и зачислением. Сегодня можете заселяться в общежитие и отдыхать. И на будущее: хоть имена друг у друга спрашивайте, прежде чем работать в паре. Ни о потенциале не спросили. Ни об умениях. Зелень молодая. Учить вас еще и учить!
Больше он нам ничего не сказал. Развернулся и прошел сквозь стену академии, словно она была иллюзорной. Я даже приблизилась, чтобы потрогать – есть ли она там на самом деле.
– Ты не сказал ничего о той комнате… – пробормотала я, не глядя на парня за своей спиной. – Может, нужно было и это рассказать?
– Я не посчитал нужным, – спустя время ответил он. Вот как… Эго – королевское прямо. – Разберусь и тогда уже буду рассказывать, – у меня от этого всего аж волоски на руках поднялись. – Ничего мне не хочешь сообщить, пока есть возможность?
Я обернулась, встретившись с ним взглядом. Он сократил расстояние между нами так резко, что я отшатнулась и уперлась спиной в стену. Не дал и шага в сторону сделать, впечатав длинные свои руки в серую кладку по обе стороны от меня. И мне стало очень не по себе. Что я там о нем знаю? Ничего! Кроме догадок о королевской крови. Но это мало чем поможет.
Почему-то вспомнились те лихорадочные мысли, что даже приступ вытеснили во время испытания. И стало… неловко.
– Ничего рассказывать не хочу! – отрезала я, взяв себя в руки. – Потому что нечего мне тебе рассказывать!
Он сверлил меня подозрительным взглядом синих глаз. Но мне почему-то было не страшно. Неудобно от его близости, но не страшно.
– Я все равно выясню, был это сбой или… причина в другом. Лучше сама… – пригнувшись совсем близко и обдавая остро-пряным ароматом парфюма, прошептал он, коснувшись моего лица теплым дыханием.
Ну-ну! Пугать ты меня будешь?!
– Эй, крошка, – звенящую от напряжения тишину разорвал голос того самого рыжего парня. И в этот раз я была рада его слышать, как никогда. – Нет, ну это нечестно. Я к тебе со всей душой, почти влюбился, а ты… уже обжимаешься с другим.
«Другой» отпрянул так резко, словно обжегся. Правильно! Бойся меня! А то поползут ненужные слухи, скажут, что ты связался с какой-то шушерой. Хотя… это удар скорее по моей репутации. Ему-то все сойдет. Я лишь грустно улыбнулась.
– Разговор не окончен, – предупредил меня Брайан, даже не взглянув в сторону моего спасителя.
Развернулся и направился в сторону небольшого двухэтажного здания. А я не могла взгляда оторвать от удаляющегося парня.
Мне нужно было его бояться, но не получалось. Совсем.
– Обидел? – спросил рыжий, глядя на меня с некоторой жалостью во взгляде.
– Не так просто меня обидеть, – улыбнулась я в ответ. – Тебя зовут хоть как?
– Алан Кроу, лис, теперь студент следственного факультета королевской академии, – горделиво задрав подбородок, представился оборотень.
– А меня просто Эмили можешь называть, – рассмеялась я, чувствуя, как отступает напряжение и становится даже легче дышать.
– М-да. Над презентацией нужно поработать. А в остальном – ты мне нравишься!
Я даже не нашлась что на это ответить. Чего-чего, а наглости моему новому знакомому не занимать.
Глава 8
Сверяясь с записями в тубусе и ориентируясь на знания словоохотливого Алана, в женском крыле общежития я оказалась очень скоро.
Знак на запястье вспыхнул – и в ответ мое имя появилось на одной из одинаковых дверей левого крыла на втором этаже. И вот я уже стою на пороге своей комнаты, крепко прижимая к груди сверток хрустящих вещей, выданный нам на входе заботливой кастеляншей. В комплект входило все – начиная от кителя и штанов и заканчивая носками, полотенцами, постельным бельем… В общем, все, что могло мне понадобиться.
Похоже, сделано это было для уравнивания положения богатеньких дивных и лордов – и простых одаренных.
Отчасти я была этому рада, потому как в нашем с отцом положении я при всем старании не смогла бы выглядеть на фоне остальных студентов достойно. Даже в школе мне часто прилетало от одноклассников за скудность гардероба. Так что форма была как нельзя более кстати.
Комната точно была рассчитана на двоих жильцов – две узкие кровати, шкаф на два деления, стол и два стула, две полки для учебников, узкая боковая дверь в уборную. На окнах трепыхались от сквозняка занавесочки, словно девица махала платочком вслед уезжающему любимому.
Очень милое жилье, несмотря на отчётливый дух казённого дома, витающий по помещению. И даже распахнутое в такую жару окно не могло его выветрить. Как любит говорит отец: "Дом домом делают его обитатели". Ну, вот и начну.
И первым делом я вытащила из сумки несколько книг и женские мелочи, пристроив все вместе на книжную полку. Вот. И уже поживее стало.
Продолжая обследование жилища, я сунулась за ту самую узкую дверь, очень надеясь хоть немного освежиться.
Но была разочарована целиком и полностью.
Душ, похоже, здесь был общий. Выяснить бы еще, где он находится. Но только после того, как найду хоть какой-то буфет. Растраты магической энергии вели за собой зверский голод. А огрызок от последнего яблока, прихваченного из дому, я выбросила за два квартала до ворот академии. Так что голодать мне и голодать, если столовую не отыщу в самое ближайшее время.
И я с тоской подумала о том, что нормально вымыться мне светит в лучшем случае вечером.
Наспех ополоснувшись прямо в раковине умывальника, примерила форму, которая, к моему удовольствию, села идеально. Даже подчеркнула женские формы, не столь аппетитные, как у той брюнетки, что висела на Брайане, но все же вполне приличные. Волосы цвета платины пришлось убрать в высокий хвост, а для верности ещё и закрутить в тугой жгут после, чтобы не мешались и чтобы спрятать единственную черную прядь, проявившуюся вместе с даром. Может, никто и не свяжет ее с моим нераскрытым резервом, но лучше в глаза не бросаться лишний раз. А вот темно-синий цвет формы подчеркивал такой же цвет моих глаз.
И я смело могла сделать вывод: форма мне шла. Даже очень.
«Студентам первого курса прибыть в библиотеку для получения учебников», – пронесся над головой голос той же невидимой пока дамы, что встречала меня на входе.
«Лучше бы обедать позвали», – уныло вздохнула я, прихватив свою немного полегчавшую сумку, и выскочила в коридор, вливаясь в группу выпрыгивающих из комнат студенток.
Совсем скоро мы нестройными стайками спешили к огромному зданию библиотеки прямо через академический парк, преодолев большую ровную площадку, по которой сновали одинокие старшекурсники, или уже вернувшиеся с родных земель, или просто оставшиеся на каникулы в стенах академии.
Дочь нашей соседки в прошлом году поступила в академию законников и тоже осталась в столице на все лето, погостив у родителей от силы неделю. Она утверждала, что это прекрасная возможность подзаработать – из общежития не выселяют, а оплачивают работу в сердце королевства куда дороже, чем на окраине.
Вряд ли студенты Эдрегора мыли тарелки в тавернах за медяки, но вполне могли устроиться в подручные к какому-нибудь магу по специальности. И практика, и деньги.
– Ой, как волнительно! – вздохнула девушка, семенящая рядом со мной, восхищенно глядя на высоченное здание академической библиотеки. Да уж, подобное великолепие вызывало благоговейный трепет даже снаружи. Что уж говорить о том, что нас ждало в стенах книгохранилища. – Там же будут все-все студенты первого курса. И факультет Мечей… Как я выгляжу?
Ах вот оно что?! Мне даже стало немного смешно. Стоило сразу догадаться, что волновали нас с ней совершенно разные вещи. Впрочем, это и не удивительно. Академия для многих стала первым связующим звеном. Мои родители тоже познакомились в академии. В этих самых стенах. Но почему-то никто, кроме декана, не связал мою фамилию и фамилию первого Щита королевства. Хотя я догадывалась о причине. Мало называться Рейн, нужно иметь хоть какое-то сходство. А мне досталась внешность совершенно другого человека. Человека, которого я не знаю и знать не хочу.
Девушка тем не менее оббежала меня, заступив дорогу и чуть поправив идеально лежащие локоны. Человек, кажется, даже не из высшей знати. Милое кругленькое лицо с правильными чертами, огромными изумрудно-зелеными глазами в обрамлении пушистых длинных ресниц. Светлые, но не белые до платинового цвета, как у меня, волосы, завитые в идеальные тугие локоны. А вот форму явно лучше бы заменить: в бедрах она была явно велика и не слетала только благодаря ремню, а в груди едва не трещала. А пара расстегнутых верхних пуговиц почти не оставляла простора для фантазии.
– Хорошо! – нейтрально ответила я. Указывать на недостатки особого толку не будет. Полагаю, что вот этими расстегнутыми пуговицами и целью посещения библиотеки она и так все сказала.
Некоторые пробегающие мимо парни оглядывались, кто-то даже подмигнул ей, на что она тут же ответила милой улыбкой.
О темные боги, мы так вечность до библиотеки идти будем, всем по пути строя глазки.
– Ты тоже прекрасно выглядишь, – отметила она, пытаясь приноровиться к моему быстрому шагу. – Я видела, как тебя на испытании… Эта эльфийка какая-то… бр-р-р… всегда думала, что эльфы прекрасные, небесные, воздушные. А она… Едва не угробила бастарда Третьего луча. Он конечно не наследник, но признанный бастард – уже член семьи.
Вот, значит, как… бастард третьего луча. Королевская кровь…
Все же я не ошиблась. И декан так негодовал неспроста. Ему бы голову снесли, если бы с отпрыском королевского семейства случилось что-то непоправимое. И тут уже не важно, кто был бы виноват и как корона и весь Луч относятся к Брайану, это было бы дело чести, и крови требовали бы несмотря ни на что. Почему только эльфийка пошла на такой риск? Странно все это как-то.
– А тебе очень повезло! Ну то, что с тобой на испытание Ноллан пошел, – завистливо протянула девушка. – На редкость все хорошо сложилось – ты и тестирование прошла, и попала на факультет Щитов, – вот как… значит, по мнению студентов, моей заслуги там не было совершенно. – Много парней в группе, общие лекции с Мечами… мечта! Там вас всего две девушки будет – ты и Мариленна Таур, она тоже Щит. Из высшей знати – поговаривают, побочная непризнанная ветвь Первого луча. Может, конечно, и неправда. Но всю жизнь при дворе. Ой, что это я – меня Катарина Сейл зовут, на факультет артефакторов зачислили. Дар чистый, почти голубой, а вот резерв малюсенький – так что… Остается завидовать вам. У меня-то в группе одни гномы и человеческие девушки. Один мальчик, и тот, кроме шестеренок и камешков, ничего не видит. А тебя я и так знаю, о тебе весь курс уже говорит. Все разное, конечно… но злых языков не прижжешь, – могу себе представить, что там про меня говорят. – Все равно тебе завидую. Зато у нас будут пары со Следаками. Там одни оборотни почти.
Она мечтательно закатила глаза, а я невольно ускорила шаг. Рассеянно кивая в такт словам Катарины, я скользила взглядом по огромному зданию с тремя входами и собравшимся студентам, тремя ручейками вливавшимися в библиотеку.
Вот зачем в академии ходить надо – за парнем: красивым, статным, родовитым и перспективным. А знания… приятный, но совершенно необязательный бонус. Хотя если бы у меня не было такого скелета в шкафу, то, наверное, и я тоже бы заглядывалась на парней. Вон тот же Алан!
Упомянутый оборотень попал в поле моментально. Еще бы, с такой огненной шевелюрой. Он сверкнул белоснежной улыбкой и помахал мне рукой. А я не смогла сдержать облегчённого вздоха и искренней улыбки.
Но едва я двинулась в его сторону, как меня перехватили за руку, а у меня словно разряды по коже прошлись, поднимая мелкие волоски.
– Щиты и Мечи не в том секторе получают литературу, – холодно отметил Брайан Ноллан, не дав мне и приблизиться к группе Следователей. – Со своим ухажером потом пообжимаешься. Чего вы только все в академию идете?
Очень странный вопрос, учитывая, что многих и не спрашивают хотят ли они здесь учиться. Маленькая формальность, которой меня удостоил магистр Ивен – была скорее данью его дружбе с отцом. Я вспыхнула, попытавшись вырвать руку. Но куда там? Держал так, словно клещами зажало.
Ладно…
Я снова отыскала взглядом оборотня, улыбнулась и все же свернула к группе парней, среди которых, как нежный цветок, стояла та самая брюнетка Мариленна, повисшая на Брайане после испытания. Жутко захотелось развернуться и отправиться куда угодно, только подальше от этого сборища высокородных заносчивых лордов. Я даже грустно проводила взглядом Катарину, ловко протиснувшуюся между высокими оборотнями, то ли нечаянно, то ли специально задевая ребят то грудью, то бедрами.
– Нам туда, – совершенно не обращая внимания на мое немое негодование, скомандовал отпрыск королевского семейства, все так же таща меня за руку под улюлюканье и шуточки одногруппников.
Проклятье, как стыдно! Я ловила на себе взгляды одногруппников. Учитывая уже имеющиеся сплетни, мне тоже припишут связь с высокородным брюнетом.
И только Мариленна сверлила меня полным ненависти взглядом. Кажется, только что стараниями Ноллана я обзавелась личным врагом. И не скажу, что меня это не беспокоит.
Мертвые боги, вот только этого мне и не хватало.
– Тишина! – холодно сказал Брайан, и все действительно умолкли, сразу отмечая, кто здесь на деле главный. – Вперед за книгами. Раньше справимся, больше времени на отдых останется. Сомневаюсь, что нас будут еще нагружать.
Я хотела спросить, чего это он раскомандовался. Но решила промолчать. Пусть командует, сколько его душе угодно, все равно по-своему сделаю.
Как и все присутствующие, которых я насчитала восемнадцать человек, я двинулась внутрь библиотеки.
Получу учебники, а там уже видно будет.
Глава 9
Библиотека встретила нас запахом пыли и старой бумаги. Тонкие лучи солнечного света пронизывали пространство через маленькие узкие окна под потолком. Света из них было мало, потому внизу загорались мягким, теплым, по-домашнему уютным светом магические светильники. Шаги глушились коврами, полностью покрывавшими полы. Длинный ряд столов из черненого дерева для работы с книгами, которых нельзя брать на вынос, сейчас пустовал, лишь чуть подсвеченный маленькими лампами.
Все это я отметила только мельком. Потому что все внимание поглотили длинные ряды стеллажей с книгами. Они уходили высоко под потолок, разветвлялись в разные стороны, и заблудиться в этом секторе библиотеки было явно куда проще, чем отыскать нужную книгу.
В школе тоже была библиотека. И я считала ее просто невероятно огромной. Так вот – она была крошечной на фоне даже одного-единственного сектора библиотеки Эдрегора.
– Наша периферия сейчас челюсть потеряет, – раздался голос какого-то незнакомого парня, который все время топтался возле Мариленны. – Приведите ее кто-нибудь в чувство.
Я быстро нашла взглядом говорящего.
Высокий брюнет с зачесанными назад волосами смотрел на меня выжидательно, присев на край стола для чтения и гаденько ухмыляясь. Словно ждал, что я вспылю и устрою скандал. Ну-ну! Жди! Первое умение любого мага – это умение держать себя в руках. Второе – ввести в заблуждение противника, создав ложный, но выгодный образ.
Невольно окинула взглядом присутствующих, все ждали моей реакции. И я… улыбнулась.
Периферия?! Ну, значит, пусть будет так!
– Девушке с окраины простительно восхищаться чем-то, что ранее ей не было доступно, – спокойно произнесла я в полной тишине, при этом вкладывая во взгляд все свое к нему отношение. – А вот высокородному лорду нельзя упускать ничего. Мало что ему простят, как простушке с периферии. Как, к примеру, то, что нельзя сидеть на столах для чтения. Это, кажется, признак дурного тона. Да и Хранителю библиотеки вряд ли придется по душе.
И нежданной, но очень своевременной иллюстрацией к моим словам из стеллажа выскользнул прозрачный дух, отчего брюнет вскочил на ноги с такой скоростью, словно ему причинное место припекло. Ну, вот так-то лучше. Губы тронула злорадная улыбка, но я тут же стёрла ее с лица и уделила все внимание призраку.
– Что стоим? Кого ждем? – зашелестел дух так, что многие передернули плечами. – А, ну да! – он хлопнул в ладоши, при этом не издав ни звука, и прямо перед нами появились квадратные подставки, сотканные из лиловых силовых линий. Точно по примеру щита, который я пыталась выстроить еще утром. – Идем вдоль стеллажей, нужные книги сами соберутся у вас на подставке согласно записям в вашем свитке. Двигаемся. Только не сходим с центральной дорожки, у меня сегодня не хватает времени на прямые обязанности, а не то что вас потом искать и выводить. Сидеть в библиотеке будете, пока я не освобожусь. Зато умненькими станете… кхе-кхе.
