скачать книгу бесплатно
– Не поспоришь, – вздыхает Себ.
Удивительно, но родители очень поддерживают мою любовь к футболу – отчасти потому, что папа тоже им занимался. Он-то знает, сколько для этого требуется сил и старания! Когда-то отец мечтал, что один из его сыновей пойдет по его стопам, и я оправдал мечту сполна. Больше всего я хочу играть в Лиге – я не представляю жизни без футбола, и точка. Но нас всегда учили, что образование – штука важная. Как бы я ни любил футбол, мне нужен диплом. Да, Купер – прекрасный хоккеист, но отец даже не разрешил ему участвовать в отборе в Хоккейную лигу: боялся, что тот бросит учебу ради спорта и так и не окончит университет. Себ, по просьбе его покойного отца, еще в старшей школе прошел отбор в Главную лигу бейсбола. Однако он решил, что, пока учится, будет играть в любительской команде – и только потом задумается над спортивной карьерой.
– Может, попросишь тренера помочь? Он тебя, можно сказать, украл из Луизианы. Ты нужен ему на поле.
– Предлагаешь стать тем самым «спортсменом, которому все должны»? Как считает деканша.
Себ пожимает плечами и приглаживает растрепанные светлые волосы.
– Может, в этот раз ты все нормально сдашь? Вдруг здесь учеба легче? Да и прошел целый год – со знаниями у тебя тоже стало получше. – Сверху опять раздается грохот, и брат морщится. – И если что, всегда есть Купер.
– Да он невыносим! В прошлый раз, когда я попросил его помочь с домашкой, я его чуть не пырнул.
– Ручкой.
– Я в ответе за свой поступок. Я собирался его пырнуть – и даже не жалею.
Себ снова вздыхает.
– Ну, может, найдешь себе другого репетитора? Снова завалить экзамен просто нельзя.
– Не-а.
Осушив бутылку в несколько глотков, я ставлю ее в раковину. Кажется, паника, с которой я боролся еще в кабинете декана, вот-вот нахлынет снова. Я ужасно пишу. Так было всегда. Подстава вроде этой в год, когда я должен начать карьеру квотербека в Лиге, кажется чем-то вроде физической травмы. Только травму я мог бы, стиснув зубы, перетерпеть сезон. А это? Уж извините, тут я был бессилен.
В кухню вваливается Купер, ужасно потный. Он на ходу вытирает лицо футболкой.
– Наконец-то собрал стол. Всего за четыре гребаных часа!
– О, да неужели! – милым голосом поддразнивает его Себ. – Тебя одолел какой-то жалкий столик!
В ответ Купер показывает ему средний палец.
– Итак, пацаны, у меня предложение.
Вероятно, оно включает в себя вечеринку, и я не уверен, хватит ли у меня на это сил.
Купер замолкает, рассматривая наши лица. Вместо явно подготовленной речи он прищуривает глаза и спрашивает:
– В чем дело? Надо кого-то побить?
2. Бекс
Один из плюсов того, что ты на выпускном курсе, – при распределении комнат в общаге тебе достается лучшее. Так мы с Лорой получили шикарные почти-что-апартаменты: мини-кухня, гостиная, отдельная ванная, две спальни, по размеру не напоминающие шкафы… От такой роскоши легко забыть, что, едва учебный год закончится, мне придется вернуться в квартиру над семейным дайнером[6 - Распространенный в США тип закусочных, где подают американские завтраки, бургеры, пироги и другие блюда национальной кухни.] и до конца своих дней копошиться в болоте малого бизнеса.
Однако сейчас никто не мешает мне валяться на диване, свесив руку чуть ли не до пола и покачивая ногами, с которых вот-вот свалятся сандалии. Я только что вернулась со смены в «Лавандовом чайнике» – университетской кофейне, – где мне пришлось полдня провести на ногах, обслуживая толпу вернувшихся в кампус студентов. Кому – латте, кому – холодный кофе… Я устала как собака. С радостью бы пошла спать, но Лора настояла на том, чтобы устроить мне личный показ мод. Видите ли, в гостиной, по ее мнению, свет лучше.
– Смотри, какое милое платье! – кричит Лора из своей спальни. – Хочу сегодня выгулять.
– А куда? – спрашиваю я, уже догадываясь, каким будет ответ.
Наверняка вечеринка. Интересно где? В мужской общаге? В женской? В совместной? В каком-нибудь здании вне кампуса, все равно битком набитом подвыпившими парнями?
– На вечеринку! – поет Лора, влетая в комнату. На ней туфли на шпильках, отлично подчеркивающее ее загорелые ноги, и короткое черное платье, обтягивающее фигуру, словно скотч. А еще она зачем-то надела ободок с рожками и взяла в руки небольшие дьявольские вилы. – Только не начинай свое «я не пойду». Пойдешь!
Иногда я вспоминаю, что мы лучшие подруги, и… не скажу, что я от этого в шоке, но сам факт заставляет задуматься. Да, Лора очень умная, но для нее учеба – это скорее общение и тусовки. Я же, если не занята учебой или работой в «Лавандовом чайнике», торчу в «Дайнере Эбби»: решаю проблемы и стараюсь как-то контролировать царящий там хаос. Отец Лоры – известный адвокат, а мать – врач в престижной клинике. Половину лета Лора провела в Италии, а другую – на Карибах. Я же все каникулы лечила разбитое сердце, ругалась с поставщиками и подавала местным жителям хэшбрауны.
Да, я обожаю Лору, но мы будто живем в разных вселенных. Она учится в МакКи с первого курса, а я пришла сюда после муниципального колледжа всего год назад. Оставить семейное дело на два года мне было позволительно, да и образовательный кредит на этот срок, хоть и все равно огромный, оказался посильным. Может, в будущем мой диплом по специальности «Бизнес» и потихоньку растущее портфолио с фотографиями как-то пригодятся, но сейчас мой план был прост и банален: после выпуска вернуться домой, работать в дайнере и со временем взять ведение бизнеса на себя, чтобы маме больше не пришлось делать вид, что ей это по силам.
С тех пор как отец оставил нас, ей ничего не было по силам.
– Земля вызывает Бекс! – выдергивает меня из мыслей Лора. – Как тебе?
В руках она держит платье – белое, с блестками, с глубоким декольте и вырезом сбоку.
– Это мне?
– Да! И не переживай – я достала тебе крылышки и нимб.
– Э-э… зачем?
– Тема вечеринки – «Ангелы и демоны»! Ты что, вообще не слушаешь?
Я почесала щеку.
– Не-а. Прости, я сейчас вырублюсь.
Плечи у Лоры опускаются.
– Ты же сама сказала, что хочешь больше тусить в этом году!
– Тусить, а не проходить кастинг в модели Victoria’s Secret.
Лора закатывает глаза.
– Ну хоть примерь! На тебе оно будет смотреться прекрасно, а еще шикарно подчеркнет грудь. Да все парни рухнут к твоим ногам!
Я беру платье: знаю, что, пока не примерю, Лора не отстанет. У меня в шкафу висит другое – поскромнее. Я раздумываю, не надеть ли лучше его.
– И зачем мне столько внимания?
– Отличная возможность показать всем, что ты больше не любишь Дэррила! Пообжимайся с каким-нибудь красавчиком! Напейся! Повеселись, ну, хоть попробуй! Бекс, ну пожалуйста!
Да, во время одного из наших многочисленных видеозвонков этим летом я сказала Лоре, что хочу больше общаться с людьми: как только я закончу учебу, на вечеринках и прочем можно будет поставить крест. Не думаю, что когда-нибудь снова захочу отношений, но Лора права. Мне стоит с кем-то переспать. Лето выдалось долгое и одинокое – да, жаркое, но в буквальном смысле.
Я никогда не была сторонницей романов «на одну ночь», но почему бы и нет?
– Ладно, примерю, – сдаюсь я, вставая с дивана.
Лора пищит, хлопая в ладоши.
– Но не обещаю, что пойду в нем на вечеринку. Или вообще на нее пойду, – добавляю я.
Она лишь мило улыбается в ответ:
– И нимб не забудь.
Я ухожу в свою спальню и натягиваю платье. Лора права: моя грудь в нем смотрится шикарно. Как бы я ни старалась подавить эту часть себя, в глубине души я надеюсь, что Дэррил придет на вечеринку. Может, Лора и здесь не ошиблась: он увидит, как я танцую с другим, и поймет, что между нами точно все кончено. Не то чтобы другие способы это показать сработали – хотя изменял мне он, а не наоборот.
Экран моего телефона светится. Помяни черта – и он появится! Опять Дэррил. Я поверить не могу, что когда-то считала его милым и надежным парнем. Теперь при одной мысли о нем хочется вцепиться себе в волосы.
Придешь сегодня на тусу? Скучаю по своему ангелочку.
Почему-то самым противным в сообщении оказывается то, что он знает: я оденусь как ангел. Я никогда не буду демоном – в этом и вся проблема. Поэтому Дэррил и не верит, что мы окончательно расстались: он привык всегда получать то, чего хочет, а я недостаточно упорна, чтобы вбить этот факт в его чугунную голову. А все потому, что он самовлюбленный футболист, который решил, будто женится на своей девушке из универа и она будет бегать за ним всю его жизнь. Половина парней из НФЛ точно такие же.
Хмуро рассматривая себя в зеркале на двери спальни, я надеваю крылья – большие, пушистые и нелепые. Обычно я не выхожу из дома в чем-то подобном. И все же я нацепляю и ободок с нимбом – каким-то чудесным образом с ним наряд выглядит гармонично. А если дополнить все стрелками и матовой помадой…
Дэррил будет липнуть ко мне, как муха к меду. Но надеюсь, не он один.
3. Джеймс
Поправляя на ходу воротник, я следом за братьями шагаю к мужской общаге. Судя по всему, там включили все светильники – здание напоминает хеллоуинскую тыкву. Музыка играет так громко, что даже снаружи земля под ногами вибрирует.
Купер уже взялся за дверную ручку, но я качаю головой и, глубоко вздохнув, продолжаю возиться с воротником.
За годы занятий футболом у меня было много разных товарищей по команде. Уж я-то знаю, как важно произвести хорошее впечатление – особенно на лидеров каждой из групп игроков. С большинством парней из команды МакКи я познакомился в мини-лагере, организованном университетом до начала учебного года. Однако там обстановка была формальной: все они знали, откуда я и чего добился, поэтому мы сразу занялись подготовкой к сезону. А вот мероприятие вроде вечеринки значило для знакомства куда больше! Да, может, на поле члены команды и будут меня слушаться: они же хотят выиграть. Однако без общения вне тренировок доверия мне не заслужить. Нужно узнать, что собой представляет каждый из парней – и как личность, и как часть команды. На каких они факультетах? Кто, как и я, будет проходить драфт в Лигу в следующем сезоне, а у кого другие планы после выпуска? Кто новенький, у кого недавно были травмы, кто с какой девчонкой встречается? Я знаю, что на поле покажу, чего стою, – но сейчас я просто обязан сделать все как следует. Во время сезона я почти не хожу на вечеринки, так что другого шанса может и не представиться.
И сейчас, в этом костюме, я чувствую себя пугалом.
– Слушай, мы похожи на главарей мафии, – говорю я. – Это точно тема вечеринки?
На мне черный костюм и черная шелковая рубашка, на которой я расстегнул пару верхних пуговиц. Волосы я зачесал назад и пригладил гелем. Купер даже заставил меня надеть золотую цепочку – аксессуар для важных случаев. Если я зайду в здание и увижу, что все остальные пришли в шортах и футболках, я прибью брата на месте. Единственное, что меня успокаивает, – то, что Купер и сам нарядился примерно так же.
Купер ерошит волосы и нагло мне улыбается. Понятия не имею, как он управляется со своими патлами, – видимо, знаменитому хоккеисту-защитнику университета сходит с рук почти что угодно.
– Да забей, выглядишь шикарно. Парочка мафиози – что может быть более дьявольским?
– Он не врет, – кивает Себ, поправляя тяжелые, по моде восьмидесятых, часы на запястье. – Вечеринки в этой общаге всегда тематические – в основном чтобы девушки приходили одетыми по минимуму.
– И не знаю, как вам, а мне хочется полюбоваться на красивые виды, – усмехается Купер, хлопая Себа по спине. – Ну так что, идем? Или будешь и дальше страдать у порога?
Я выпрямляюсь.
– Не-а. Пошли.
Купер открывает дверь, и меня едва не сметает мощной волной звука. Дом набит людьми – к счастью, одетыми не менее нелепо, чем мы. Гости играют в покер на раздевание и в пив-понг[7 - Алкогольная игра, суть которой – попасть мячом для пинг-понга в стакан пива другого игрока, после чего тот должен его выпить.], танцуют и целуются, а в углу, похоже, намечается тройничок… Самая обычная общажная вечеринка.
Парни из одной компашки – видимо, бейсболисты – машут Себу, и тот присоединяется к ним. Девушка в невообразимо короткой мини-юбке строит глазки Куперу – уверен, она «фанатка» хоккея и специально заявилась на вечеринку, чтобы переспать с моим братом. Тот без лишних возражений ведет ее на танцпол. Я же остаюсь у дверей в одиночестве и принимаюсь рассматривать толпу, выискивая глазами знакомых из футбольной команды.
По коже пробегают мурашки: на меня кто-то смотрит. Оказывается – девушка.
Е-мое, она так хороша! Ангелочек в белом платье, с пушистыми крыльями и золотым нимбом. Она стоит, прислонившись к стене, держа в хрупкой руке красный стаканчик и глядя на танцующих. Волосы девушки цвета «клубничный блонд» волнами обрамляют лицо, подчеркивая огромные темные глаза. В туфлях на шпильках ее ноги кажутся еще более длинными и стройными. И она смотрит прямо на меня. Зачарованный, я едва не делаю шаг вперед – и тут меня кто-то окликает.
Я оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, кто зовет. Девушка, как я замечаю краем глаза, уходит на танцпол.
– Эй, Каллахан! – снова слышится голос.
Теперь я понимаю, кто это: Бо Сандерс, один из тэклов нападения[8 - Позиция на поле в американском футболе. Задача тэкла – блокировать игроков команды-соперника и защищать своего квотербека.] и еще один четверокурсник, который собирается вступать в Лигу. Высоченный – среди остальных гостей на вечеринке он кажется башней. Чтоб вы понимали, мне приходится задирать голову, когда я с ним говорю, – а я ростом сто восемьдесят семь сантиметров. Я уже представляю, как он давит защитников противника, – с таким человеком в команде мне будет где развернуться.
Бо добирается до меня, сует мне в руку банку пива и хлопает по спине.
– Рад тебя видеть, чел!
– Сандерс! – отвечаю я, хлопая его в ответ. – Офигеть, тебе костюм идет больше, чем половине здешних парней.
На Сандерсе темно-красный пиджак, из кармана которого виднеется сложенный платок. Цвет отлично сочетается с темной кожей парня.
– Мало ли, вдруг НФЛ решит провести предматчевый эфир? – усмехается он.
– Предматчевый эфир? Да такой хоть на драфт надевай! А где остальные?
– В соседней комнате, играют в покер.
Я издаю мучительный звук.
– Надеюсь, не на раздевание?
– А тебе-то чего бояться? – кричит Бо через плечо, расчищая мне дорогу сквозь толпу. Музыка эхом отдается внутри меня, из-за чего я даже как-то расслабляюсь.
Хотелось бы сказать, что я выше того, чтобы замечать обращенные на нас взгляды, но врать не буду. Так уж сложилось, что я лучший студент-квотербек в стране – и к тому же симпатичный. Почти все наслышаны о моей внешности и спортивных навыках, да и какому парню не понравится внимание прекрасного пола?
Мы протискиваемся мимо большой компании, и одна из девушек сует мне за пояс бумажку – судя по всему, с номером телефона. Заманчиво, но куда больше мне хочется вернуться, найти ту клубничку-ангелочка и закружить ее на танцполе.
Тут Сандерс подталкивает меня вперед, и мы оказываемся в другой комнате.
– Каллахан! – орет кто-то.
К моему облегчению, здесь я знаю почти всех. Майк Джонс, наш кикер[9 - Игрок в американском футболе, делающий стартовый удар ногой по мячу, а также забивающий одноочковые и филд-голы.]. Демариус Джонсон, один из лучших ресиверов[10 - Игрок в американском футболе, принимающий пасы.] среди студентов страны. Дэррил Лемье, еще один известный ресивер. Джексон Веч, новичок в команде и запасной квотербек (не то чтобы я планирую дать ему поиграть хоть минуту – может попробовать в следующем году, когда я уйду в Лигу).
Я плюхаюсь на диван рядом с Дэррилом. Он играет в покер, но без особого внимания – больше ворчит о своей девушке. Или, кажется, бывшей?
– Ну что поделаешь, раз она не хочет быть с таким уродцем! – говорит Сандерс, и остальные смеются.
Я с ним согласен: зачем страдать по тому, кому ты больше не нравишься? Но Дэррил со мной в одной команде – стоит быть на его стороне.
– Уверен, она еще поймет, кого потеряла, – улыбаюсь я и хлопаю его по плечу. – Не переживай.
Я не спеша отпиваю из банки, наслаждаясь терпким вкусом пива. Может, остальные и собираются набраться, но мне на сегодня хватит одной банки.
