скачать книгу бесплатно
Брызнула кровь.
Он взвыл от боли и со злостью кинулся на Лану, но она, увернувшись, перехватила его руку и, с силой дёрнув вперёд, повалила нападавшего на пол.
И в этот момент ей на шею накинули толстую металлическую цепь. Лана схватилась за удавку пальцами, стала выворачиваться, крутиться. Учитель было кинулся к ней на помощь, но третий мужчина, ударил его с такой силой по лицу, что тот упал.
А Лана, оттолкнувшись ногами о стену, перепрыгнула через обидчика, вырвала у него цепь и тут же стеганула ею того, кто подкрадывался со спины.
Подростки разбежались по углам, жадно следя за происходящим. Кто-то плакал, кто-то вытаскивал телефон… Тренер попытался подняться на ноги, но его оглушили. Четверо на одного – нечестно. Но Лану такой расклад, казалось, ничуть не пугал.
Ладонь Эндрю легла мне на плечо и ободряюще его сжала. Но я отметила это лишь вскользь, продолжая с замиранием сердца следить за тем, как Лана, порхала на канатах, а её высокие каблуки с силой врезались в грудь нападавших.
– Кара, у вас всё хорошо? – долетел до меня голос мамы.
Я отвлеклась. Бросила затравленный взгляд на дверь, сделала глубокий вдох и настолько спокойно, насколько позволила выдержка, ответила:
– Да! Не беспокойся! Ты уже собрала вещи?
– Почти.
– Хорошо, тогда скоро выходим. Проверь паспорта.
Снова посмотрела на экран. Лана презрительно ухмылялась, глядя на четырёх мужчин, корчившихся от боли у её ног. Она резко повернулась к Миле, что-то той крикнула, и сестрёнка, не задумываясь, рванула к ней. А дальше они вдвоём понеслись прочь из спортзала.
Я плюхнулась на ковёр от облегчения. А потом спохватилась, вытащила из кармана выданный Максом «безопасный» телефон и стала набирать номер Ланы. Как ни странно, ответила мне сестра:
– Кара, что происходит?
– Мила, я знаю, что на вас напали. Это моя подруга, Лана. Она должна увезти тебя в безопасное место. Только, умоляю, слушайся её во всём… и не зли! Мы скоро встретимся!
Я отключилась и побежала к соседке, чтобы от неё вызвать такси. Когда мы втроём уже спустились на первый этаж, дверь домофона открылась, и в неё вошли люди Штольцберга. Я опустила голову пониже, стараясь ничем не выдать свой страх. Эндрю сделал вид, что разговаривает по мобильному.
Один из мужчин скользнул по нашей группе ленивым взглядом – из кармана его чёрной куртки выпирал пистолет, – но не попытался остановить, и они с напарником направились к лифту.
А мы наконец выбрались на улицу! Хорошо, что мама согласилась надеть голограф!
На работу к ней мы неслись на всех парах. Я приплатила водителю, чтобы он ехал живее, и вскорости мама уже сидела в кабинете своего обожаемого начальника и писала заявление на внеплановый отпуск. Когда мы выбегали из поликлиники, возле крылечка нас уже поджидал ярко-красный карлёт.
Я жалобно пискнула, вспомнив о том, кто в нём сидел, и немного нервно бросила в сторону:
– Мама, ты только не пугайся, когда залезешь в салон! И обещай, что меня не прибьёшь! – добавила, хорошенько подумав. – Договорились?
Надо сказать, она ошалела, когда увидела моего отца с заклеенным скотчем ртом и в наручниках из секс-шопа. Но машина тронулась с места прежде, чем разразился дикий скандал.
– Лана, вы где?! – я возбуждённо затараторила в трубку, когда угроза остаться без головы миновала. – Мы уже всё! Сейчас направляемся на аэродром!
– Мы избавились от хвоста… Но твоя сестра достаёт нас с Бердом расспросами… Если она не прекратит, думаю, кто-то из нас точно перегрызёт ей глотку… – Из трубки донеслось зубное клацанье, и я закатила глаза. – Дай телефон своему красавчику. Пусть объяснит, куда ехать.
Я сделала, как она сказала, и все мы устремились к назначенному месту, где нас должен был поджидать арендованный самолёт. Всю дорогу меня от страха трясло. Успокаивало лишь то, что Лана и Берд были одними из самых опасных писателей Пантеона и, судя по тому, что показала тень, вполне могли за себя постоять.
И всё же, какое же облегчение я испытала, когда увидела сестрёнку в их колоритной компании! Она была возбуждена и с таким восторгом рассказывала о случившемся, что у меня даже закралось подозрение, что приключение ей пришлось по душе.
Ну а дальше мы стали обниматься, прощаться, и лишь когда самолёт благополучно взлетел, я поняла, что нам удалось провернуть великое дело.
Глава 6 Подготовка
– Теперь Штольцберг точно в курсе того, что мы с Карой и Эндрю объединились, – задумчиво изрекла Лана, когда наша компания снова оказалась в убежище.
К тому моменту она успела позвонить на работу моего отца и, представившись медсестрой, сообщила о попадании того в больницу. А я сгоняла к себе на фирму и написала заявление на отпуск за свой счёт. Начальник не хотел подписывать никаких бумаг, но после того, как Эндрю с ним переговорил, неожиданно изменил решение. При этом выражение его лица было настолько довольным, что я не удержалась от вопроса:
– Что ты ему предложил?
Эндрю лишь ухмыльнулся и, взяв меня за руку, повёл обратно к карлёту.
– Ну и плевать! – зевнул Макс и сложил карты. Они с Ланой, Бердом и Эндрю играли в покер на интерес. Я же сидела на белом пушистом ковре перед камином, с наслаждением уплетала суши и оттуда наблюдала за ребятами. – Пусть боится. Он ведь в курсе, на что мы способны, когда действуем сообща!
Мы с приятелями переглянулись, явно припомнив восстание в Пантеоне, и я ухмыльнулась.
– Это всё замечательно, но что будем делать дальше? – серьёзно спросил Эндрю.
– Сначала хорошенько отоспимся, мой милый, – мурлыкнула Лана, перебирая карты. – А потом постараемся отыскать тайное укрытие Штольцберга.
– Но вы же говорили, что напали на его след! – вспомнила я.
– Пока мы нашли только Ирену, – сухо пояснил Берд. – Эта девица умудрилась пролезть в очень влиятельные круги. Явно с подачи Штольцберга. Но её очень хорошо охраняют. Мы пару раз ловили кое-кого из её приближённых, но они либо не в курсе, на кого именно работают, либо не посвящены в детали основного плана.
– Либо им скормили пилюли забвения, – добавила я, отпив немного вина из бокала. – Ирена что, пользуется порталами?
– Да, – ответил Берд и небрежно выдвинул стопочку синих фишек вперёд. – Повышаю, чертовка, твой ход. – Лана сделала вид, что задумалась. – А особняк Штольцберга надёжно скрыт от нежелательных визитёров. Думаю, там стоит та же охранная система, что и на его резиденции в Либруме. Вдобавок – новейшие прототипы, которые делают объекты невидимыми.
– А есть и такие? – удивилась я.
– Принимаю!
– Ага, – ухмыльнулся Макс. – Помнишь то белое здание в горах, где из писателей извлекали эфириус? – Я поёжилась, но кивнула. – Так вот мы его смогли найти только тогда, когда узнали точные координаты. Кстати, когда нас выкинуло в твой мир, у меня в кармане валялся прототип. Не совсем то, что нужно…
– Но для наших целей сгодился, – закончила за него Лана. – Со стороны этот особняк выглядит заброшенным. Как, впрочем, и для непрошеных гостей. А управлять иллюзией можно и дистанционно.
Я усмехнулась.
– Хитро. Теперь понятно, откуда такой контраст. А что ещё есть в вашем арсенале?
– Кое-что из оружия, пилюли забвения (но мы их бережём), – пустился в перечисления Макс, – портативный репаратор… Ну и так, кое-что по мелочам.
– Понятно.
Я покачала головой и бросила косой взгляд на окно. Голубые шторы были неплотно сомкнуты, и сквозь небольшую щёлочку можно было разглядеть улицу. Стемнело. Да и вьюга усилилась. Крупные хлопья снега в свете дальнего фонаря отливали медовым. Они напоминали чудных мотыльков, попавших в наш мир из сказки. Приглушённо шумел телевизор. В камине весело трещал огонь. По стенам разбегались длинные зыбкие тени. Неожиданно одна из них зашевелилась – помахала мне ручкой и снова замерла.
Я улыбнулась. Странно, но отчего-то наше временное пристанище казалось тёплым, уютным.
– Знали бы, прихватили бы с собой одного из роботов Торнтона, – добавил мечтательно Макс. – Или летающий пылесборник с таймером… Уборка доканывает!
– Этот дом проще сжечь, чем нормально прибрать! – согласно кивнул Берд, и я усмехнулась, представив, как Лана их гоняла с тряпками и швабрами по особняку, не желая мириться с беспорядком и грязью.
– Эй, вы! Тш-ш-ш! – внезапно зашипела она и сделала громче звук в телевизоре: – Кара, вас с Эндрю показывают!
Все слаженно стихли и с интересом повернули головы к телевизору.
– … Напоминаю, судьба Эндрю Ллойда и Карины Грантеевой, исчезнувших с места преступления, до сих пор остаётся неизвестной, – бойко вещала журналистка на ступеньках «Президент-отеля». – Полиция проводит следственно-розыскные мероприятия и просит всех, кто владеет любой информацией об их местонахождении, немедленно сообщить по телефону…
– Спорим, от звонящих отбоя не будет? – хохотнул Макс. – Кара, тебе придётся сродниться с твоим крутейшим леопардовым прикидом.
– Он засвечен, – отозвалась я и махнула рукой: – Тихо, не отвлекай!
– …Личности двоих напавших уже установлены. Ими оказались тридцатипятилетний владелец автомастерской и двадцатисемилетний менеджер среднего звена в крупной международной компании. – На экране появились два чёрно-белых портрета. – Мотивы их действий выясняются. Будем держать вас в курсе событий.
– Владелец автомастерской и менеджер среднего звена… – пробормотала я. – Что за ерунда?!
– Альтерверсии, – покачал головой Берд. – Зуб даю, подосланные к вам убийцы были из Эдема.
– Умно, да? – перехватил мой ошарашенный взгляд Макс. – Они же, как невидимки. Могут творить, что хотят, а отдуваться за них будут другие.
– Жестоко…
– …К следующим новостям. Пандемия коронавируса в Китае постепенно приобретает угрожающие масштабы…
Лана выключила звук в телевизоре и задумчиво произнесла:
– Если повезёт, у тех двоих отыщется алиби. Остальные вообще могут оказаться гражданами других стран. И следствие зайдёт в тупик.
– Всё равно, с таким резонансом, кого-то придётся арестовать… – серьёзно сказал Берд, и ребята заспорили, чем кончится дело. А мои мысли от того, как защитить невиновных, невольно снова унеслись к родным…
– Ужасно хочется спать. Пожалуй, пойду разложу свои вещи, пока не отключилась. Приятного вечера.
С этими словами я встала с мехового ковра, отнесла пустую тарелку с бокалом недопитого вина обратно на кухню, помыла посуду и по широкой мраморной винтовой лестнице направилась в свою комнату. Она находилась на втором этаже особняка. Невдалеке от спортзала. По соседству со мной разместился Эндрю.
Из-за всей этой суматохи я толком не успела осмотреть своё новое обиталище. И теперь с интересом разглядывала золотистые обои на стенах, светло коричневую мебель – широкую кровать, невысокий, но вместительный шкаф, низенькую тумбочку и угловой письменный стол. Источниками света были лампы в виде лилий и стрельчатое окно, предусмотрительно завешанное всё теми же голубыми шторами. Полы, кстати, были с подогревом. Можно было ходить босиком.
Над зеркалом обнаружился маленький чёрный шарик – глушилка. Наверное, ребята развешали такие повсюду, чтобы избавиться от риска прослушки. А вот от любопытных призрачных клонов эта штучка не защитит…
Я плюхнулась на кровать, вытащила из-под неё клетчатую дорожную сумку с вещами и принялась их перебирать. Что-то отправилось в тумбочку, что-то в шкаф, а что-то в небольшой кожаный чёрный рюкзак. На всякий случай.
Внезапно из коридора донеслись звуки шагов. Следом хлопнула дверь – Эндрю. Я замерла, решая стоит ли его беспокоить. Мы оба больше суток не спали! И всё же осторожно пробралась к его комнате. Пару секунд помялась под дверью, а когда постучала, она неожиданно отварилась.
Эндрю стоял спиною ко мне, в полумраке. Возле окна. Я замерла на пороге, не решаясь зайти.
– Эндрю… привет… – Он как будто меня не услышал. – К тебе можно?
– Да, проходи, – наконец среагировал мой сосед.
Я сделала несколько несмелых шагов в его обиталище. Эндрю потёр ладонями лицо и медленно повернулся.
– Надеюсь, не потревожила, – улыбнулась смущённо. – Я просто хотела спросить, как ты. Вся эта история с побегом… Мы с ребятами свалились на тебя, как снег на голову. Ещё и моя семья…
– Всё нормально, Кара, – усмехнулся он. – С тобой нескучно.
– Это да… Ты быстро включился.
– Стараюсь.
Несколько мгновений мы оба молчали. Я заговорила первой:
– Спасибо, что помог спрятать моих родных.
– Пустяки, Кара.
– Нет, не пустяки. – Я подошла ближе. – Ты был не обязан так поступать. Но всё же помог. Ты даже не представляешь, насколько я тебе признательна.
Он окинул меня задумчивым взглядом, потом бережно взял за руку и мягко сказал:
– Мои люди сумеют позаботиться о твоей семье, Кара. Не сомневайся. Я позже с ними свяжусь, и обо всём тебе расскажу утром.
Я благодарно улыбнулась в ответ, и мы опять замолчали. Я ощущала тепло, идущее от руки Эндрю, и проклинала себя за то, что не могла отстраниться. Как же он сильно напоминал сейчас Шона! Та же складочка между бровей, тот же внимательный умный взгляд…
– Я так сильно на него похож, да? – неожиданно спросил собеседник, будто прочитав мои мысли.
Я кивнула. И всё-таки убрала руку.
– Каким он был?
Я пожала плечами и отошла в сторону.
– Циничным, расчётливым, непредсказуемым. Я никогда не могла понять, что у него на уме! И в то же время очень заботливым… Он обожал творить!
Я вспомнила, каким мальчишеским азартом светились глаза Шона во время тестирования портокара на крыше Пантеона, и осеклась. Эдем сильно его изломал. Возможно, если бы не рудники, не смерть близких людей и не гнёт страшной тайны эфириуса, то он был бы таким же, как Эндрю.
Я наморщила лоб, улыбнулась и добавила бодрее:
– Наверное, тебя ужасно раздражает то, что вас с ним постоянно сравнивают?
– Пока нет. Я хочу во всём разобраться.
– Понятно. Мы обязательно поймаем Штольцберга, Эндрю, и ты вскоре сможешь вернуться к своей прежней жизни. Случившееся будет восприниматься не более, чем маленькое приключение. А идеи новых технологий станут приятным бонусом.
Эндрю усмехнулся, хотя и посмотрел на меня как-то странно.
– Наверное, ты права, – хрипло прошептал он и наклонился поближе к моему лицу. Осторожно заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо.
По коже поползли мурашки… Показалось, что он вот-вот меня поцелует…
