скачать книгу бесплатно
Как оказалось, она стояло к нему слишком близко, даже сама не заметив, как это получилось.
– Вам нужно отдохнуть с дороги и привести себя в порядок. Для вас подготовили две комнаты. Воду, чтобы смыть дорожную пыль и грязь вам сейчас принесут. Можете располагаться, вас проводят. Вечером я пришлю за вами, когда приедет мой брат. Сейчас вы гости в нашем доме и можете никого и ничего не опасаться. Здесь у вас врагов нет.
Олоена проводила взглядом своих гостей. Слуги увели их по витой лестнице на другой этаж и разместили в соседних комнатах. Авенир и Иветиль долгое время шли молча. Уже у самых дверей Иветиль спросила:
– Авенир, что тебя связывает с ней?
– Это долгая история, – улыбнулся он в ответ.
– И сколько ещё у тебя таких долгих историй? – фыркнула она, делая вполне прозрачный намёк.
– Ой да ну тебя. Не будь занудой! – выругался Авенир, подмигнул и скрылся за дверью своей комнаты.
Глава 4. Ночные разговоры
Окна в комнате Авенира выходили на запад. Солнце закатывалось за горизонт, озаряя последними своими лучами город и все его окрестности. Людей на улицах стало гораздо больше, особая активность была около корчмы, оно и понятно. Выпить кружечку тритикийского чёрного пива после тяжелого трудового дня захочет каждый, особенно когда под вечер на улице стоит такая прекрасная погода.
Во дворе крепости росли многолетние яблони. Все деревья в небольшом саду под окнами комнат гостей были покрыты белыми цветами, а аромат стоял такой, что у открытого окна можно было просидеть всю ночь, забыв обо всём. Пара соловьёв пели свои звонкие песни, перелетая с ветки на ветку. Было полное ощущение гармонии природы и человека.
От приятных мыслей и любования природой за окном Авенира оторвал стук в дверь. Он уже привёл себя в порядок и готов был к встрече с правителем города и его сестрой.
– Войдите, – от несвойственного волнения громче чем нужно ответил Авенир, и дверь медленно открылась.
На пороге комнаты стояла Олоена в новом приталенном платье почти до пят из парчи лазурного цвета с изумительным золотым шитьём по всей юбке. Она убрала свои длинные вьющиеся волосы в свободную косу, украшенную живыми белыми цветами.
– Брат вернулся. Он хочет видеть вас с сестрой перед тем как начнётся пир – она почти не поднимала глаза, боясь посмотреть на того, с кем говорила, на кого ей так сильно хотелось взглянуть.
– Это хорошая новость, я готов. Надо позвать Иветиль и можно идти.
Ороен ждал их в своих покоях, расхаживая в глубоких раздумьях из угла в угол, сложив руки на груди. Его не покидало чувство тревоги. Когда в дверь постучали, он остановился посреди комнаты и пригласил стучавших войти.
– Приветствую вас, дорогие гости, – серьёзно проговорил он, глядя сначала на Авенира, а затем на Иветиль.
Её он рассматривал чуть более подробно и немного дольше, но в рамках приличия. Брат с сестрой были одеты скромно, но опрятно и в хорошую, пусть и не очень дорогую одежду.
– Олоена сказала мне, что вы ищете помощи и хотите со мной поговорить.
– Да, действительно, это так. Но сначала, не сочти за грубость или недоверие – могу ли я говорить свободно и открыто? Не уйдёт ли сказанное тут за пределы этой комнаты? – спросил Авенир, чем привёл в некоторое замешательство правителя города.
– Можешь говорить всё, о чём хотел. Я даю тебе слово, что всё сказанное останется при мне и при моей сестре и более никому об этом разговоре известно не будет, – ответил Ороен, выдержав паузу и оценив прямоту собеседника.
– Тогда, я начну рассказ немного издалека, чтобы картина для всех была ясная.
Авенир принялся рассказывать историю о своём полном путешествии, начав с того момента, как они с братом спасли Олоену. Рассказ был подробный, со многими деталями, единственное о чём пока что умолчал рассказчик, так это о Бьярмалане. Но о нём он расскажет чуть позже, ведь сейчас это не основная причина их похода.
Ороен и Олоена слушали внимательно, и впервые прервали Авенира вопросом, когда он рассказывал про ту часть их странствий, где они пробирались через древний и опасный лес Хин Антаре.
– Я знаю Бихари Массера, – сказал Ороен, – до меня дошли вести от эмира Диргама, что он пропал при странных обстоятельствах.
– Странно, Бихари уже должен был вернуться домой. Я был знаком с ним слишком мало, но даже за это время успел понять каким он был сильным воином и искренним человеком. Именно он сыграл ключевую роль во всей этой истории, сам того не подозревая, – Авенир посмотрел в глаза Ороена, – слышал ли ты историю о городе Арден Экор?
– Конечно, слышал. Это был прекрасный город, полный чудес, удивительных явлений и всего необычного, – Ороен взял паузу и пригладил рукой бороду, – я тогда был совсем молод, но вместе с отцом и тремя полными дружинами мы прибыли под стены Арден Экора, когда случилась та трагедия, что унесла столько ни в чём неповинных жизней.
– Да, Бихари рассказал нам об этом. Сами мы до этого не слышали истории об этом преступлении, которое так и осталось безнаказанным. А поводом для его рассказала послужило наше открытие, которым мы с сестрой поделились со своими спутниками в том лесу.
Авенир и Иветиль не сговариваясь извлекли из-под одежды длинные серебряные цепочки, на которых висели кольца их родителей. Они оба сняли их через голову и передали в руки Ороена и Олоены.
– Вам знакомы эти кольца? – спросила Иветиль, хранившая до этого молчание.
– Да, безусловно знакомы. Это перстни правителей Арден Экора. Но откуда они у вас? – не выдержала Олоена и задала терзавший её вопрос.
– Достались от наших родителей, – улыбнулся Авенир и пояснил, – моё досталось мне от отца, а Иветили от матери. Так сказали нам люди, взявшие нас на воспитание. Это ещё одна долгая история. Но её суть вы уже наверняка и так поняли. Детей короля и королевы свободного и богатого королевства Арден Экор удалось спасти и спрятать от фанатиков Веры Четырёх. А те, в свою очередь, когда не смогли их отыскать, объявили всем, что никто из королевской семьи не выжил.
– Авенир, теперь уже ты прости меня за возможное недоверие и не прими за грубость, но почему вы уверены, что дело обстоит именно так? Невозможно ли такое, что кольца просто были найдены или может есть другие причины, как они попали в ваши руки, а историю можно и пересказать на свой лад, – с лёгким недоверием и волнением в голосе спросил Ороен.
– Я понимаю твоё беспокойство, и оно полностью оправдано. Трудно поверить в то, что много лет назад казалось бы должно было умереть. Ороен, возьми оба кольца в одну руку. Взгляни на огненные опалы, скажи что ты видишь?
Ороен взвесил на своей ладони оба перстня, внимательно посмотрел на них, но ничего необычного не уловил.
– А теперь смотри, – брат с сестрой взяли свои кольца обратно и поднесли руки чуть ближе друг к другу.
Камни ожили, излучая неяркий слабый свет. Символы внутри них стали медленно передвигаться. Ороен и Олоена подошли ближе и уже не могли скрыть удивления.
– Теперь ты веришь в наш рассказ? – спросил Авенир, глядя в глаза Ороену.
– Да, безусловно. Это сродни чуду, что через столько лет вы, потомки древних правителей чудесного края всеобщей терпимости, нашлись. Какая же вам помощь требуется от нас и почему вас разыскивают все владыки Четырёх? Они же не могут знать о том, кто вы на самом деле, – ещё два очень важных вопроса задал Ороен.
– Для начала я должен прояснить ситуацию с нашими поисками. Ты спрашиваешь почему на нас ополчились все рыцарские ордены? На то действительно есть причина, но не та о которой лжецы пишут в своих письмах. Слышали ли вы когда-нибудь легенду о цитадели гномов Бьярмалане?
– Нет, – ответил Ороен.
– Да, – ответила Олоена.
Князь с нескрываемым удивлением посмотрел на сестру, точно так же как и Авенир с Иветилью.
– У нас есть книга в библиотеке, – Олоена взглянула на брата, – там полно древних сказаний и легенд. Среди них есть и легенда о Великой Белой медведице. В ней как раз и рассказывается о том, как зародилась эта…цитадель.
– Это не просто красивая легенда. Это правда. Бьярмалан существует. Его долго и тщетно искали, но безрезультатно и много лет назад поиски прекратились. А мы с братом случайно наткнулись на эту самую цитадель чуть меньше года назад, – Авенир достал из-за голенища сапога широкий плоский нож, который сделал для него Эфрон и протянул рукоятью вперёд Ороену.
– Это метеорит или небесная сталь. Материал дороже любого другого, который существует в нашем мире. Оружие и доспехи, выкованные из него во много раз лучше, чем из самой качественной стали. И в недрах цитадели Бьярмалан единственное исторически известное место залежи этой руды. Нам с братом хватило глупости в своё время явиться в Сорочий городок с гербом Бьярмалана на груди. Поэтому нас и разыскивают владыки Веры Четырёх и все рыцарские ордены. Представь, что будет, если шахты полные метеоритовой руды попадут к ним в руки?
Ороен изумлённо смотрел на кинжал, что дал ему Авенир. Он провёл пальцем по лезвию. Индиговый металл привычно искрился, играя бликами.
– Я видел меч из такого металла у короля Гранумы Вершимира. И я боюсь даже представить, что будет, если кто-то со злым умыслом завладеет неиссякаемым количеством этого ресурса, – взгляд Ороена был суров, но решителен. – Теперь мне многое открылось и ещё больше стало понятно. Я окажу вам любую помощь, любое содействие, что находится в моей власти.
– За этим мы и пришли, – вступила в разговор Иветиль. – Мы жаждем восстановить справедливость и свершить правосудие над теми, кто этого заслуживает, но умудрился когда-то его избежать.
– Но, чтобы претендовать на что-либо, нам необходимо доказать своё происхождение и обоснованность претензий перед королём в столичном граде Гранума и всем Свободным миром. Поэтому нам нужно собрать воедино все части огненного сердца Ювина. Ты, наверняка знаешь, что это такое?
– Да, это огненные опалы, стоявшие в рукояти меча правителя Арден Экора, в кольцах, в коронах и в амулете королевы, – не совсем понимая проговорил Ороен, – но разве просто одних колец недостаточно? Ведь видно же, что они оживают только у вас в руках. И вообще, почему ты рассчитываешь на справедливость и торжество истины? Восемнадцать лет назад Вершимир не внял гласу рассудка и проигнорировал произошедшее. Почему ты думаешь, что он сейчас станет слушать и делать что-либо?
– Ты прав во всём. Мы решили поступить так, потому что это будет правильно. У нас нет власти и сил вершить правосудие самостоятельно. И можно было бы пойти по простому пути и лишь с малыми доказательствами явиться к правителю Гранумы и требовать справедливости. Но так мы бы не смогли привлечь всеобщее внимание. И тогда Вершимир бы действительно мог нас проигнорировать, но если у нас будут все реликвии наших предков и об этом будут говорить люди на улицах, то он не сможет не обратить на нас внимания. Конечно. если мы правильно выберем день и час для обращения к нему.
– Кроме того, неугасающее чувство нарушенной справедливости не даёт нам покоя. И не даст расслабиться и вздохнуть спокойно до тех пор, пока мы не вернём назад то, что было у нас и наших родителей отнято насильно. Пока не будут наказаны те, кто это совершил.
– Я могу вас понять и посочувствовать тому положению, в котором вы оказались. Но чем я могу помочь? – Ороен был в замешательстве, но при этом настроен весьма решительно.
– Знаешь ли ты судьбу остальных артефактов Ювина? Хоть что-нибудь? – у Авенира и Иветили была слабая надежда на то, что правитель Тритики обладает хотя бы толикой нужной им информации.
– Достоверно мне ничего не известно, есть лишь слухи. Но я не важный рассказчик, а рассказать есть что. Предлагаю вам оставить нашу беседу до завтра. Пир уже скоро начнётся, гости собираются. Я рад, что вы открылись нам с сестрой и рассказали свою историю. Завтра я постараюсь отплатить вам тем же, – он улыбнулся, а Авенир почувствовал лёгкость и теплоту в его взгляде.
Ни капли тревоги, ни страха не испытывал Авенир. Лишь чувство того, что они с сестрой сегодня могут больше ни о чём не думать, не переживать и свободно отдохнуть, вдоволь повеселившись в компании Ороена и Олоены.
Глава 5. Из первых уст
Когда рассвет сменит закат
Уйдёт ночная тишина
Цветущих яблонь аромат
Наполнит душу из окна
Наполнен искренних надежд
Берёт начало новый день
И средь разбросанных одежд
Мелькнула сожаленья тень
Ушел, когда она ещё спала
Ушел, он не хотел быть груб
Он знал, она отчаянно ждала
Его прикосновенья губ
Страсть ночи затмевала разум
Огонь горел в её глазах
Прошла агония соблазна
И утро превратилось в прах.
В большом зале было очень светло. Наверное, именно поэтому некоторые слуги между собой называли эту комнату светлицей. Здесь было очень уютно, как-то по-домашнему. В огромном камине в холодное время года наверняка весело потрескивают берёзовые угли, создавая нужный комфорт и давая тепло, но сейчас в этом не было необходимости. Более того, некоторые окна были открыты, впуская свежий бодрящий ночной воздух внутрь помещения. Напротив широкого княжьего стола были выставлены ещё несколько таких же, создавая из них нечто, напоминающее подкову.
Высокий сводчатый потолок усиливал голоса и казалось что за столом собралось не меньше сотни людей. Но на самом деле на пиру присутствовали порядком около сорока человек. В основном, это были все приближённые и значимые люди для города и лично для его правителя.
Столы ломились от разных яств и питья. Черноземелье был богатым краем, а Тритика – особенно. Поэтому такому разнообразию не стоило удивляться. Конечно же на столах были запечённые с яблоками молочные поросята. Рядом располагались плоские блюда со свежей дичью, в виде жареных в масле рябчиков и куропаток, украшенных маринованными лисичками. В избытке было подносов с речной рыбой, в основном окуни и щуки, запечённые на углях. Между всеми вкусностями стояли ещё совсем тёплые пироги разных форм и размеров со всевозможными начинками. А самое главное, чего ещё никогда не пробовал Авенир – это сладкие варенья из различных лесных ягод. Ну и само собой то, чем особенно славился этот дивный щедрый край – душистые мягкие хлеба и густое чёрное пиво.
Долго в этот вечер гремела посуда и лились застольные речи, лихо поддерживаемые дружным рёвом пирующих, а последующее всеобщему застолью веселье с песнями и плясками продолжалось вообще чуть ли не до утра.
Предпоследними из-за стола встали пятеро дружинников Ороена, пять родных братьев с разницей в год каждый, а последних – двух молодых дворян и по совместительству ближайших советников главы города, унесли за руки и за ноги, потому как сами они идти были не в состоянии.
Авенир удалился в свою комнату сразу после того, как застолье покинули градоправитель и его сестра и ещё до того, как Иветиль вдоволь напелась лихих бесшабашных песен в обнимку с пузатым и бородатым главным казначеем города Вироеном и здоровенным лысым и щербатым старшим воеводой Асталом. Оба годились ей если не в деды, то в отцы точно, но это не мешало ей пить сидр и пиво наравне с ними. Авенир доподлинно убедился в том, что компания у его сестры достойная, и только после этого со спокойной душой покинул светлицу.
Поднявшись по лестнице наверх и найдя нужную дверь, он наконец укрылся от праздничного шума и гама в своей комнате. Подойдя к открытому окну, он вдохнул полной грудью аромат цветущих яблонь и с удовольствием закрыл глаза, вспоминая нечто приятное.
Авенир почувствовал почти сразу же как вошёл, что он не один в комнате, но виду не подал. Тихий шелест платья, падающего на пол, можно было легко спутать с дуновением ночного ветерка. Белая простыня легко сошла бы за облака, а страсть, окутавшая его мгновенно, могла случиться только во сне.
На другой день за завтраком Ороен пригласил Авенира и Иветиль на ещё одну беседу в свои покои. Всё оставшееся время до назначенной на вторую половину дня встречи брат и сестра провели в различных заботах. Авенир гулял в саду и наслаждался обществом Олоены, а Иветиль, после того как посетила конюшню и проверила как дела у их лошадок, отправилась на местный базар.
В назначенное время в покоях правителя города собрались все, кому это было нужно – Авенир и Иветиль, а так же сам Ороен, его сестра Олоена, а кроме них ещё и Ивалай, старый конюший. Он стоял у входа, держа свою пыльную шапку в руках в легком полупоклоне. Это немного удивило гостей, но те особого вида не подали. Раз хозяин дома пригласил его на разговор, то может ему есть что рассказать?
«Вдоль берегов порта Каэли всегда рос густой камыш и рогоз. Ближе к Каэрульским горам вся суша была усыпана колючей облепихой. Её было столько, что она давно перестала иметь хоть какую-то ценность для местных жителей. Только маленькие дети любили залазить в самые густые заросли, чтобы полакомиться сочными кисло-сладкими ягодами.
Гавань была скромной по размерам, но очень вместительной. При этом она была одной из самых больших в южных землях, уступая в количестве причалов разве что только Альванским островам да Яксарте.
Это была поздняя осень. В тех краях снег выпадает только на вершинах гор, а широкая река остаётся судоходной постоянно. В преддверии зимы, как и везде в нашем мире, темнело в этих краях очень рано, а светало поздно.
Портовый город Каэли состоял в основном из небольших одноэтажных домов с собственными небольшими садами. Вдоль улиц росли деревья с хурмой, она была такой спелой, что сама падала на землю, срываясь с веток под собственной тяжестью. Главная улица, на которой находились магазины и лавки, была вымощена булыжником и на ней стояли исключительно каменные дома. Заканчивалась улица выездом из города и широкой дорогой на Арден Экор.
На причале размещалось множество складов, несколько трактиров и прочих увеселительных заведений. Чуть глубже в городе располагалась рыночная площадь, которая всегда была битком набита народом. За площадью как раз начиналась главная улица города.
В порту всегда была охрана, потому как мелкие инциденты случались регулярно. В основном, виной были пьяные выходки моряков, не знакомых с местными порядками.
В тот злополучный вечер всё пошло не так. В трактире «Чёрная роза» команда приплывших накануне из Кельдувата моряков с большим грузом солёной рыбы устроили страшную заварушку. Всё началось вроде бы с обычного мордобоя, но переросло в массовую бойню не на жизнь, а на смерть. Причина ни тогда ни сейчас не была известна. Немногие уцелевшие позже посчитали, что это была всего лишь провокация с целью стянуть как можно больше людей и городской стражи к самому удалённому от причалов трактиру.
Действительно, всё так и получилось. К месту не на шутку разгоревшегося сражения стянули всех, кто был в этот вечер на дежурстве, со всех уголков города, в том числе и с набережной, были отозваны все патрули.
Ночное небо было затянуто облаками, и не было видно ни звёзд, ни луны. Казалось, что сама погода благоволила безжалостным захватчикам, скрывая их приближение густым, как молоко, белым туманом, застлавшим ровной пеленой всю поверхность реки, так что другого берега толком не различишь.
Паромщики, те что чудом остались в живых, и то, потому что как раз были на другом берегу, утверждали, что незнакомые корабли вынырнули из мглы как призраки, совершенно бесшумно рассекая гладь реки. Никто не слышал ни всплеска воды, ни работы вёслами, ни единого голоса с палубы. Они пришвартовались с невероятной быстротой и ловкостью, все шесть кораблей, один за другим. Из каждого на берег вышло порядка пятидесяти рыцарей в чёрном как сама ночь облачении и чёрными накидками, с белой птицей на груди. Две трети из них в считанные мгновения уже были верхом, а из трюмов кораблей всё продолжали и продолжали выводить лошадей чистой вороной масти.
Управлял всем процессом старец с густой бородой, почти до пояса, одетый в чёрный балахон. Он опирался на посох и смотрел за всем происходящим не проявляя никаких эмоций.
Леденящий душу страх пронизывал тех, кто наблюдал за всем этим с другого берега реки Волатиль.
Всё шло само собой, без единого звука, без приказов или вопросов, словно невидимая рука направляла захватчиков.
Старик отдал двум своим командирам безмолвные приказы, указав посохом в направлении гор, меж которых стоял свободный и богатый город Арден Экор. Большая часть уже готового конного войска не останавливаясь ринулась сквозь улицы напрямую по тракту к намеченной цели, а меньшая часть учинила расправу практически над всеми, кто населял порт Каэли.
Всех, кто пытался оказывать сопротивление, убивали на месте. Тех, кто пытался бежать, настигала та же участь. Оставшихся отправили в Арден Экор, который к этому моменту уже почти был захвачен внезапной атакой двух с лишним сотен чёрных, как сама ночь, конных рыцарей.
Как позже всем стало известно, это были три специально подготовленные хоругви рыцарей Тенебравийского ордена из далёкого северного города Альбастрата. Элита среди элитных войск. Воинов, подобных им, было не найти во всём Свободном мире.»
