скачать книгу бесплатно
Пока что оставалось не понятно, чьи это мысли – Валя или кого-то ещё? Может юный столичный житель просто повторял чужие слова не осознавая, что они значат с целью придать себе важности. Уж больно эти фразы смахивали на обрывки разговоров двух подвыпивших лесорубов из какой-нибудь пригородной таверны.
– Вот прям уж так ни одного? А не врёшь? Может натворил чего и просто сбежать решил, а? Ты знай – мне врать бесполезно, за версту чую. Давай выкладывай всю правду, если на ночлег у нашего костра планируешь остаться, – не унималась девушка.
– Ну я бы не сказал, что я вот так сразу что-то натворил. Когда матушки и батюшки не стало и некому было за мной присматривать, я попытался жить самостоятельно. Но малой я совсем ещё был, а раз других родственников у меня нет, то дом отцовский один из цепных псов градоправителя у меня отнял.
– А сколько тебе было, когда ты остался один?
– Восемь лет мне было, – с вызовом ответил начинавший трезветь юноша.
Авенир и Иветиль никогда не знали своих настоящих родителей, но у них хотя бы были приёмные отцы, которые живы и здоровы до сих пор. Поэтому они лишь отчасти понимали с чем столкнулся Валь, когда остался совсем один.
– Продолжу значит. Меня, восьмилетнего ребёнка сдают в сиротский приют при монастыре Четырёх Богов. Там вроде бы и кормят и грамоте учат, но когда я узнал, как иногда местные рыцари развлекаются, то решил, что лучше жить на улице, чем под одной крышей с ними, – Валь помрачнел от собственных воспоминаний.
– Не будем на этом останавливаться, Валь. Мы наслышаны про этих фанатиков, а с тенебравийскими рыцарями знакомы слишком хорошо, – поддержал рассказчика Авенир.
– В общем, с девяти лет до недавнего времени я жил на просторных улицах Гранумы. Там же обучился всяким разным фокусам и штучкам. Выживал как мог.
– Не прибедняйся. У тебя приличная одежда. Судя по твоим рукам, тяжёлым трудом ты себя не нагружал. Значит ты скорее всего щипач. Верно?
– Не щипач, благородный вор. Я не общипывал простых людей на ярмарках, а только у богачей подворовывал. Они даже не всегда замечали, что что-то пропало! – разоткровенничался Валь и тут же утих, опасаясь осуждения.
– Благородный вор? Это как? – снова ухмыльнулась Иветиль.
– Да вот так. Говорю же, бедноту и простых горожан я не трогал. Залазил только к богачам в дома и вытаскивал всякую мелочь, что можно было потом в ломбарде подороже загнать. А деньги мне были не нужны – я же не ради накоплений это делал. На еду и одёжку забирал, а остальное раздавал нищенствующим да детишкам, кто сиротами остался, как я когда-то – повинился Валь с лицом человека, объясняющего недотёпам банальные вещи – почему у богачей есть всё, а у других ничего? Чем они лучше? Тем, что родились в нужной семье, что ли? – видно было, что для него это была самая больная тема и развивать её сейчас не стоило.
– И чем же твоя благородная деятельность закончилась?
– Да так получилось, что я упёр у одного знатного служителя веры один медальон. А он больно ценный оказался. Я же не знал. У меня его ни в одном ломбарде, ни в одной лавке брать не стали. Так все его владельца боятся. Даже на кузнице отказались на переплавку взять. А в городе началась такая кутерьма – вот если бы знал – ни за что бы не полез к этому владыке или как его там.
– А к кому ты так неудачно залез? – уже серьёзно спросил Авенир.
– Не помню как зовут. Имя такое чудное у него. Вот если услышу, то скажу.
– Ну и что дальше-то было? Вернул бы медальон и всех делов-то.
– Ну конечно, было бы всё так просто, вы думаете, я бы сбежал из родных мест? – парень в очередной раз закатил глаза к небу, не осознавая, что ему просто подыгрывают, задавая наводящие вопросы, – говорю же, за мной по пятам какие-то подозрительные личности стали ходить да следить. Я пару раз от них отрывался, а потом увидел, как они про меня расспрашивают у тех, кому я деньги давал от проданного добра. Многого про меня бедняки не расскажут, даже если захотят, но пугает не это, а то, как быстро меня вычислили. Как они узнали, что это именно я позаимствовал безделушку у их предводителя или как он там зовётся.
– Не иначе волшебство какое, – с серьёзным видом сказала Иветиль, глядя на очень рано повзрослевшего мальчишку.
Расспросы продолжались до самого вечера, пока путники не встали на ночлег в низинке, огороженной по периметру высоченными мохнатыми голубыми ёлками. Из валежника заготовили дров на ночь, а костёр развели из еловых лап, валявшихся повсюду. Густой терпкий запах древесной смолы успокаивал и освежал.
Ужин был небогатый, но сытный. Солонина, походные лепёшки и яблоки. Запивали всё уже полюбившимся взваром из плодов шиповника и корней каких-то жёлтых цветочков. Напитка оставалось уже совсем мало и было решено его допить. Яра приготовила его Авениру и Иветили с собой как раз для того, что бы не заболеть в пути и всегда чувствовать себя хорошо.
Поскольку лес не такой дикий, как казалось вначале, было решено этой ночью по очереди дежурить. Авенир добровольно ушёл первым. Ему не привыкать, да и было о чём поразмыслить. Тем более весенняя, почти уже летняя ночь к этому располагала. Достав из внутреннего кармана своей куртки кожаную нитку с камешками на ней, он стал перебирать их в руке, отщёлкивая один за другим. У Авенира было стойкое ощущение, что он что-то упускает, что-то очень важное ходит вокруг да около, а он всё никак не может ухватить суть. Хотя, это могут быть всего лишь эмоции и переживания, которые скоро пройдут.
Когда время первого дежурства подходило к концу и нужно было разбудить сменщика, а самому идти спать, Авенир ощутил лёгких мороз на собственной коже, как будто внезапно налетел пронизывающий осенний ветерок. Да только дело в том, что погода была безветренная.
– Иветиль, проснись, – шёпотом проговорил Авенир, не вставая с места, – у нас гости. Разбуди нашего попутчика.
– Авенир, он пропал, – ответила девушка, приподнявшись на локте и осмотрев место лежанки их спутника.
– Что? Как пропал?
– Не знаю. Да только нет его. Сбежал.
Их поляну уже окружили. Два десятка мужчин, высоких и мускулистых, с голыми телами и смуглой разрисованной кожей. Все, как один, с длинными луками в руках. Два десятка стрел были нацелены на двоих путников, поэтому сопротивляться или бежать было равно самоубийству.
Вперёд вышел самый возрастной из лучников, насколько можно было судить по лицу и морщинам, и на незнакомом языке начал что-то говорить. Ни Иветиль, ни Авенир не понимали, что он несёт, но по интонации было ясно, что этот человек им угрожает. Брат с сестрой подняли руки вверх, демонстрируя тот факт, что они безоружны и убивать их не стоит. К ним тут же подбежали четверо и скрутили им запястья, связав их за спиной тугой плетёной верёвкой.
Это были те самые Сыновья Луны. Авенир и Иветиль были совсем не рады подобному знакомству. Связанных по рукам и ногам путников вели невидимыми тропами, которые без провожатых невозможно отыскать в зарослях кустарников и высокой травы. Шли они долго, больше десяти часов. Солнце уже давно взошло и снова уходило за горизонт с другой стороны мира.
К вечеру, Авенира и Иветиль привели в странное поселение. Все дома, которые тут были, больше напоминали шалаши. На небольшой поляне в центре горел костёр и вся округа была пропитана густым и забористым ароматом хвойной древесины. Пленников привели в самую большую хижину. Внутри было темно. Горело несколько свечей, но света от них едва хватало, что бы различать силуэты находившихся там людей.
– Где вор? – голос говорившего был сиплый и низкий, с присвистом и каким-то непонятным шелестом.
– Мы ничего не крали, – ответила за двоих Иветиль.
– Где вор? – повторил голос.
– Мы не знаем. Наверное сбежал.
– Где вор? – не меняя интонации снова задал вопрос безликий голос.
– Да что вы заладили «где вор» да «где вор». Не знаем мы. Утром мы спасли мальчишку из вашей ловушки, и он увязался за нами. Он нам не сказал, что что-то украл у вас. Где он сейчас – нам не известно. Когда нас окружили он уже благополучно сбежал, – негодование Иветили было сложно выразить словами, поэтому она цыкнула языком, закатила глаза и состроила весьма недовольную мину.
– Ив, не надрывайся. Они нам не верят. Я не уверен, что они вообще общую речь понимают, – негромко сказал Авенир.
После допроса, пленных разместили в отдельном неосвещённом шалаше. Их усадили на землю рядом друг с другом, привязав к столбам, вкопанным в землю.
– Вот не понравился он мне с самого начала, – проворчала Иветиль, напряжённо выдыхая, – зря мы его спасли.
– Давай лучше думать, как будем выбираться отсюда. У нас нет с тобой времени тут сидеть. Думай о решении, – вернул сестру в реальность Авенир.
– А о чём тут думать? Сейчас я вас освобожу и выведу отсюда. Только тихо, – из самого тёмного угла вдруг вышел Валь, в руке у него был короткий нож.
Он ловко разрезал путы и поманил их за собой. Все трое выбрались из шалаша тем же путём, что пришёл их спаситель.
– Значит я тебе не понравился? – спросил Валь с усмешкой и не дождавшись ответа добавил, – может я зря за вами пришёл?
– Нет, не зря, Валь. Я была в растерянности и погорячилась.
– Ладно, не оправдывайся, мне ли не знать. Ждите тут, сейчас я приведу лошадей, – Валь закончил этот неловкий разговор и скрылся в тени.
Авенир и Иветиль пребывали в лёгком недоумении, но послушались. Валь оставил их на узкой лесной тропе, которая на первый взгляд казалась весьма ровной. Значит по ней, в принципе, можно ехать верхом.
Прошло совсем немного времени, как в поселении лесных жителей раздался шум. Кто-то кричал на незнакомом языке и свистел. Тут же поднялся всеобщий гвалт голосов. Этот нарастающий приближающийся шум напоминал лавину.
– Они обнаружили нашу пропажу, – подчеркнул очевидное Авенир.
Из-за деревьев показался Валь верхом на жеребце, а вместе с ним были лошадки Авенира и Иветили.
– Скорей в сёдла, они просто так нас не отпустят! – крикнул он на ходу и не дожидаясь брата с сестрой помчался вперёд по узкой дорожке.
Второй раз повторять было не нужно, к тому же совсем рядом со свистом воздух рассекали стрелы, пущенные невесть откуда. Через мгновение все трое шли друг за другом галопом через лес. Идя на полном ходу, Авенир обратил внимание, что за деревьями справа виднеется слабое бледное свечение. Большой источник озарял траву и деревья, подсвечивая их откуда-то снизу. Это было равномерное тусклое сияние не похожее на свет от пламени костра. Оно было странным, без всполохов и больше напоминало лунный свет.
Крики не стихали. Погоня была организована, но она была бесполезной, потому что Сыновья Луны практически не умеют ездить верхом. Поэтому вскоре погоня совсем прекратилась.
Тропинка вывела их к реке. Журчание воды и утреннее пение скворцов обещали спокойствие и отдых. На небе появлялись первые солнечные лучи, предвещавшие начало нового дня. Солнце поднималось над бескрайними полями, на которых совсем скоро будет искриться чистым золотом молодая пшеница.
Глава 3. Ороен и Олоена
Солнце уже было в зените. Неловкое молчание путников сопровождалось лишь пением птиц. Авенира эта атмосфера нисколько не напрягала, а вот его сестра себе места не находила. Валь оказался совсем не так прост, каким показался ей в самом начале их знакомства.
– Сколько было правды в том, что ты нам рассказал в лесу? – задала вопрос Иветиль.
– Ну, меня точно зовут Валь, – улыбнулся юноша.
– И всё? – ужаснулась Иветиль.
– Конечно нет. Я действительно из Гранумы и действительно сбежал в девять лет из сиротского приюта. Правда попал я туда не в восемь, а находился там с рождения. Но какое это имеет значение сейчас? Всё равно, когда мы доберёмся до Тритики я пойду своей дорогой, а вы своей.
– Мы так тебя и не отблагодарили за помощь в освобождении.
– А, забудьте. Вы спасли меня, а я вас. Мы в расчёте.
Какое-то время снова ехали молча. По обе стороны тянулись бескрайние пока ещё зелёные поля. Аромат трав и цветов был таким сильным, а солнце грело так хорошо, что любое дуновение ветра воспринималось как спасение.
– Несложно догадаться, что ты всё-таки достиг цели и добыл то, зачем приходил в этот лес, – нарушил тишину Авенир.
Валь лишь таинственно пожал плечами и неоднозначно мечтательно улыбнулся.
– Зачем ты рисковал жизнью? Неужели на улицах столицы ты мало зарабатывал? – теперь настал черёд Авенира задавать вопросы.
– Дело не в деньгах. Скучно стало. Хотя нет, в деньгах тоже. За одну унцию лунного камня знатный алхимик даст сотню золотых, не меньше.
– То есть история с кражей у некоего владыки тоже выдумка? – Иветиль просто пришла в ужас от такого количества нераспознанного ею вранья. Она-то думала, что своими вопросами вытянула из мальца всё, что хотела знать, а на самом деле всё оказалось иначе.
– Не совсем. Всё было именно так, как я рассказал, но три года назад, – с невероятным равнодушием проговорил Валь, – всегда легче рассказать то, что было на самом деле, чем выдумать что-то новое.
– Ох и скользкий же ты тип, Валь! – прокомментировала диалог Иветиль и ушла в небольшой отрыв, наслаждаясь лёгким встречным ветерком.
В Тритику добрались к обеду на следующий день. Городок был небольшой. В середине его возвышалась каменная крепость за высокими стенами, а вокруг неё рядами улиц расходились простые одноэтажные деревянные дома. Сам по себе город напоминал Вальдор, но уступал ему в размерах. Отличительной особенностью было наличие собственной знаменитой на весь мир дивоварни, на которой готовили самое вкусное густое пиво.
В это время людей на улице почти не было, по крайней мере в той части города, где жили крестьяне. Компанию из трёх верховых никто не встретил и не остановил, никто даже не провожал их подозрительными взглядами.
– Тут наши пути расходятся, – притормозил коня Валь.
– Ну что же, тогда лёгкой тебе дороги, Валь, – ответила ему Иветиль.
– Если будем в Грануме, то как нам тебя найти? – спросил Авенир на всякий случай.
– Если такое случится, то ищите таверну «Вересковое сердце», там у хозяина спросите меня по имени, он скажет.
На этом и распрощались. Юный столичный вор отправился своей дорогой, вдоль крепости, в сторону единственной корчмы с постоялым двором. А Авенир с Иветилью отправились на встречу к правителю города и его сестре.
Над единственными воротами возвышались две башни. Там дежурила пара часовых. Столько же было внизу у открытых ворот. Всем, кто хотел попасть за стены крепости необходимо было посетить караульную, где чаще всего находился начальник стражи. Обычная процедура для любого города. Авениру всё это было уже знакомо, потому что точно так же они с братом в своё время получили разрешение пройти в Сорочий городок.
В Тритике оказалось всё проще. Сегодня за ворота отвечал десятник по имени Хегальт. Когда он после короткого расспроса узнал, кто пришёл к ним в город и к кому направляется, то не стал чинить препятствий и лично проводил гостей до входа в палаты правителя города князя Ороена. Там он передал полученную информацию о явившихся гостях другому десятнику и удалился обратно на свой пост.
Авенир и Иветиль стояли посреди двора, держа лошадей на поводу. Оба были одеты по походному и, соответсвенно, по погоде. Стража у входа в чертог правителя города с явной тревогой поглядывала на двоих вооружённых незнакомцев, но никаких активных действий на их счёт никто не предпринимал.
Через какое-то время тяжёлые двери палат распахнулись и оттуда вышла девушка, чьей красотой могут восхищаться поэты и сказители всех стран Свободного мира. На ней было белое с золотым шитьём свободное длинное до пят платье, с атласным поясом, усеянным самоцветами Её волнистые волосы цвета льна свободна спадали на плечи, а взгляд ярких синих глаза был устремлён на нежданных гостей. Девушка улыбнулась и в её улыбке почувствовалась такая радость и облегчение, что Авенир невольно улыбнулся в ответ. Иветиль не оставила этот факт без внимания.
– Авенир, ты ли это? – спросила сестра правителя города спускаясь по ступеням вниз, чтобы поприветствовать прибывших.
– Здравствуй Олоена. Да, это снова я, – улыбнулся ей в ответ её старый знакомый, – а это моя сестра Иветиль. Мы путешествуем вместе.
Олоена внимательно осмотрела спутницу Авенира с весьма серьёзным видом, а в конце улыбнулась и слегка склонив голову поприветствовала и её тоже.
Тритикийская княгиня сделала приглашающий жест.
– Какими судьбами вы прибыли в наш край? – Олоена шла рядом с Авениром, а Иветиль следовала сразу за ними.
Все трое поднялись по ступеням и вошли в древний чертог правителей хлебного края. Лошадей у них забрал лысый и седобородый старичок по имени Ивалай и его совсем юный помощник Дивург. Конюхи увели их на княжью конюшню, при этом заверив, что о них хорошо позаботятся.
– Мы ищем помощи. Надежды очень мало, но всё-таки возможно твой брат сможет нам помочь. Когда мы сможем с ним поговорить?
– Сегодня же вечером. Вчера он уехал вместе со своими людьми на охоту, вернуться должен сегодня. Ороен будет рад приветствовать тебя и твою сестру у нас в доме. Мы не забыли, что ты сделал для нас. Я не забыла… – и она повернулась и посмотрела ему в глаза.
– Дело у нас очень непростое, Олоена. Скажи, были ли у вас какие-нибудь вести из других городов? Может что-то необычное происходило за последние полгода?
– Вестей очень много, а странное и необычное происходит каждый день. Спроси прямо и я отвечу, – ответ был дан без какой-либо тени смущения.
– Хорошо, пусть будет по твоему. Тебе известно что-нибудь о тех поисках, что ведут все четыре рыцарских ордена по всем Свободным землям?
Они пришли в большую залу с высокими окнами до самого потолка. Здесь было светло и уютно. Скорее всего именно тут проходят празднества и пиры. Посреди самой большой стены было небольшое возвышение, на котором стоял широкий стол на десяток человек, а сразу за ним на стене висел огромный древний гобелен на котором было изображено некое сражение.
После длительной паузы Олоена наконец заговорила.
– Много сейчас странного происходит. Примерно полгода назад, даже чуть больше, может месяцев восемь прошло с тех пор, как к нам прилетела почтовая птица с письмом. Письмо было от владыки Иробистана из Сорочьего городка. В том письме было сказано, что разыскиваются два очень опасных преступника. Так же там были перечислены их преступления и собственно их внешность для опознания. Кроме этого, всем правителям было настоятельно рекомендовано, точнее сказать «волей четырёх Богов» приказано, изловить их и доставить в ближайший храм или рыцарский оплот веры Четырёх, – девушка снова заглянула в глубокие как ледяная глыба глаза Авенира, – там было ещё много всего написано. Я не стала дальше читать. Брат тоже не стал. Он сжёг письмо.
– У тебя, наверное, есть ко мне множество вопросов? – предположил Авенир.
– Ты сильно изменился с последней нашей встречи. Повзрослел, возмужал. Но до сих пор, любой, кто прочитал это письмо с лёгкостью узнает в описании тебя, – девушка не переставала смотреть ему в глаза не моргая. – Да, у меня много вопросов, но я боюсь услышать на них ответы. Не знаю, стоит ли мне их задавать.
– Я обещаю тебе ответить честно на любые вопросы, но только после того, как мы поговорим с тобой и твоим братом сегодня вечером. Возможно, после того, как я изложу всю суть нашего тут появления, вопросов будет гораздо меньше.
– Я очень на это надеюсь, Авенир, – она наконец-то отвела взгляд и отошла от своего старого знакомого.
