скачать книгу бесплатно
Я села на постель и судорожно нащупала за корсетом заветный мешочек. Надо же, уснула не раздеваясь! Главное, чтобы не разбилось… Распустив узелок, я бережно вытащила маленькое зеркальце.
Та-ак! Что там про тебя Мафа говорила… Интерактивное? Просто протереть от вековой пыли?
Ладно! Рискнем.
Я осторожно мазнула подушечками пальцев по холодному грязному стеклу и принялась ждать результата.
Через полминуты я поняла, что зеркальце не фурычит. А может, я просто в нем ничего не вижу? На стекле отпечатки пальцев, какие-то разводы, пыль…
А если поплевать и протереть?
В конце концов я так увлеклась оттиранием грязи с серебряной поверхности, что едва не взвизгнула, когда из зазеркалья на меня внимательно уставился заплывший глаз.
– Ты хто? – Да и голос – триста лет курительного стажа плюс хронический ларингит. Был у нас один менестрель боярина Ёшкина. Как запоет с таким вот прононсом – хоть стой, хоть подпевай. Его так все и звали – менестрель бояринский.
– А ты кто? – Я на всякий случай отодвинула зеркальце на расстояние вытянутой руки. Вдруг оно еще и скрытый телепорт?
– Васька!
– Какой еще Васька?
– Да не Васька, а Мафа! Это ты – Васька!
– Мафа? – Я вспомнила, из-за чего, точнее, из-за кого решила поколдовать с тетиным подарочком. – Это ты?
– Да я это! Я! – Глаз внезапно уменьшился, и теперь из зеркала мне улыбалось все изрядно помятое лицо тети Мафани. – Где тебя носит? Блудня!
– Хм. Если ты помнишь, я вышла замуж!
– Только не свисти, что ты сейчас именно там!
– Где? – нахмурилась я. Иногда как что-нибудь спросит-спросит…
– Замужем! – Тетка вдруг ехидно прищурилась. – Ну-к, дай-ка мне с твоим милым поздороваться. Все-таки как-никак, а мы теперь с ним родня!
– Тетя! – Я понизила голос. – Ты что, опять вчера настойку на мухоморах пробовала?
– Да если бы! – Голос Мафы погрустнел. – Решила испытать в действии травку одну – почечуйник чашекрылый… ик!.. До сих пор эксперимент еще до конца не выветрился.
– Ясно… Короче, объясню в двух словах! – Я приблизила зеркальце к губам. Мало ли… – Я убежала из дома Феникса. Более того. Я сейчас в Болотной Гати. Скажи, где мне искать Цитрамона?
– Не Цитрамона, а Цитрона. – Тетя оживилась. – Да неужто у тебя получилось?! А как? Как тебя Феникс-то отпустил?!
– Никак! Я сбежала, когда он ушел!
– Так, племяшка. А как он отреагировал на твое предложение о разводе?
– Тоже никак! Он хочет, чтобы я осталась его женой! Взаправду! А я не хочу, не хочу, не хочу! – Я шмыгнула носом, а перед глазами на миг появился человек из сна. Брр!
– А чего тогда ты сбежала? – Тетя сосредоточенно поскребла всклоченную голову.
– Как «чего»? – Боже, и угораздило меня связаться с ней именно сейчас! Она же даже внешне напоминает почечуйник чашекрылый! Хотя даже не представляю, что это за дрянь! – Я же говорю! Я не хочу быть его женой!
– А чего? – Тетю, похоже, заклинило. – Мужчина он видный! Даже где-то интересный! Хотя… как по мне… молодой уж больно! Не! Не по годам… С годами у него все в порядке. Да вот в голове – ветер, даром что колдун со стажем! Как раз под стать тебе!
– Те-тя! – отчеканила я. Чувствую, почечуйник чашекрылый – это заразно! – Ты меня с ума сведешь своими бреднями! Какой молодой? Какой интересный?! А что касается видного – да-а-а! Один раз увидишь, всю жизнь видеться будет! Ты пойми! Я хочу свободу! Я хочу другого мужа! А еще Ник мне посоветовал первой найти кольцо и отдать его Фениксу в обмен на мою свободу. И если оно уж так ему нужно – Феникс согласится!
– Так! Стоп-стоп! – Глаза Мафы даже немного открылись. – А вот с этого момента поподробнее. Ник?
– Никита! Он мне помог тут кое-кого победить, а сейчас помогает с поисками кольца.
– И с чего бы вдруг?
Я смутилась:
– А ни с чего! Наемник он. Понятно? Я ему денег пообещала, если поможет!
– Угу… А вдруг он не просто так тебе на пути встретился? – Тетя устала держать глаза открытыми и снова прищурилась, изображая гидайского разведчика.
– Ну конечно! – Я только покачала головой. – Сам наплодил бандитов, науськал на одинокую путницу и сам их раскидал! Теть, завязывала бы ты с почечуйниками экспериментировать…
Мафа согласно вздохнула:
– Эх, детка. Я ж за тебя переживаю! Одна, с каким-то лихоимцем…
– Да он хороший! – встала я на защиту Никиты.
– Все они хорошие, – тут же вскинулась тетя и смущенно закончила: – А когда – не скажу. Вот будет у тебя мужик – сама узнаешь!
– А чтобы он был – мне надо найти твоего Цитрамона!
– Цитрона! – строго поправила тетя и предупредила: – И смотри не перепутай, а то и вправду отыщешь не того! В этой Гати и Цитронов и Цитрамонов хоть ложкой ешь!
– А где его искать-то? Адрес?
– Не знаю! В наукограде, говорил, живет. В районе Фарма Кологии. Название жуткое, так что ты запиши, а то вдруг забудешь. А что касается твоего наемника…
– Он – целитель! – снова вступилась я.
– Даже так? Хм… – Тетя закрыла глаза и задумчиво замолчала.
Я терпеливо ждала. Затем мое терпение иссякло. Ну о чем можно так долго думать?
Мои самые мрачные предчувствия нарушил теткин раскатистый храп.
– ТЕТЯ!!!
– А? – тут же проснулась она. – Кто здесь?
– Это я! Твоя совесть! – фыркнула я, глядя, как она заполошно ищет по сторонам этого страшного собеседника. – Ты – спишь?!
– С кем? Если ты про Матвея, то нет! Брехня! Ну, может, только раза два-три было. А про остальные разы брешут!
– Тьфу! Тетя! Это я! Василиса! Интерактивное зеркало. Помнишь?
– А-а-а! – Тяжело дыша, Мафа вцепилась в свою безразмерную грудь с правой стороны, потом подумала и переложила ладонь на левую сторону. – Вот зараза! Разве можно так шутить! А если бы я тебе про Парамона конюха выложила? Или про отца твоего?
– Чего?! – нахмурилась я.
– Где? – Она тут же удивленно выпучила глаза.
– Что ты там про отца мне хотела выложить?
– Про кого? Да тебе послышалось! Я говорю, овца его, ну… Парамона… вчерась заблудилась. Вот и искали ходили… – Вдруг послышался чей-то басовитый всхрап, а Мафа заторопилась: – Ладно, Василек. Ты иди. Ищи Цитрона. А как найдешь – на связь выходи. А мне сейчас бежать надо. Слышишь, свинья хрюкает? В дом забралась!
– Так у тебя же не было свиньи? – Я, уже ничего не понимая, озадаченно похлопала ресницами.
– А! – Тетя с улыбкой отмахнулась. – Приблудилась тут одна. Теперь вот корми ее, пои, развлекай… Ладно. Все. Конец связи!
Еще несколько мгновений я растерянно смотрела в рябившее зеркальце и бережно засунула его назад в мешочек, печально понимая, что почечуйник чашекрылый это не трава для опытов, это образ жизни!
Спустя несколько минут я привела себя в порядок и даже умылась холодной водой, что нашла в кувшине за ширмой, а затем поспешно вышла за дверь. Прислушалась к тишине и, прокравшись на цыпочках мимо запертых дверей, со всех ног бросилась вниз по лестнице.
Какая-то странная тишина. Жуткая, что ли?
Трактир тоже встретил меня молчанием и полумраком. Не горели свечи, не полыхали дрова в печи, более того, не было ни посетителей, ни трактирщика – никого, кроме Ника, одиноко сидевшего за столиком у окна.
– А где же завтрак? – Я села рядом.
Тот развел руками:
– Вообще ничего не понимаю. Может, рано еще?
– Рано? – Кивнув на первых спешивших мимо окон трактира горожан, я побарабанила пальцами по столу. – По-моему, мы просто выбрали трактир, где и гости и прислуга спят до полудня!
– А вот и нет, барышня! – Откуда-то из-за занавески, скрывающей полкухни, вынырнула косматая голова трактирщика. – Простите, что вмешиваюсь, но лень моих работников тут совсем ни при чем! Я бы с радостью вставал еще до рассвета, чтобы напечь вкусных булочек, которые очень любят студенты и господа целители, маги и прочий ученый люд! К слову сказать, я так и делал всего каких-то пару лет назад!
– И что мешает вам делать это теперь? – Ник заинтересованно склонил голову набок, разглядывая шагнувшего к нам хозяина. Его одежда и фартук были измазаны в чем-то желтом.
– Что?! – Казалось, такой простой вопрос возмутил его до глубины души. Он отдернул занавеску и обличительно указал на творившийся за ней бедлам.
Я даже привстала, чтобы разглядеть рассыпанную по полу муку, размазанную по стенам сметану. Вчерашний окорок, вымазанный сажей, торчал из печи, а яйцами словно держали оборону. Желтые кляксы тесным рядком стекали по стене.
– Ужас какой! Что здесь произошло? – Ник поднялся и подошел к трактирщику.
Тот всхлипнул. Подумал. И принялся рассказывать:
– Все началось два года назад, спустя месяц после того, как здесь, в трактире, погиб мой постоялец. Причем в некоторые дни тишь да гладь да божья благодать, а в некоторые… И ведь все продукты в… Поди разбери, что это…
– А как постоялец-то погиб? – Ник огляделся, поколупал пальцем торчавший из стены нож, завязанный в каральку, и внимательно уставился на трактирщика.
– Да случайно! Откуда он взялся, не знаю. Мой брат иногда, когда заезжает ко мне в гости, любит устраивать смешные соревнования. Вот и в тот день решил братец устроить соревнование, кто всех быстрее и больше съест моих булочек, а сам ставки давай принимать. А к слову сказать – был у него для такого соревнования человечек испытанный. Обожрет любого! – Трактирщик чему-то усмехнулся, но, встретившись взглядом с Ником, тут же посерьезнел. – Так вот! Ставки все сделали, соревнование началось. Народ болеет за проверенного – почти все на него поставили. И вот осталось всего трое – парень моего братца, один гидаец и здоровяк тот, чтоб его… Уже упокоился б где-нибудь! Потом и вовсе ажиотаж поднялся. Гидаец выбыл первым – сказал, что наелся на халяву на год вперед и ему хватит. Вот, значит, соревнуются из последних сил здоровяк и подсадной братишки. Осталось всего по четыре булочки на каждого. Две съели. На третьей булке подсадной уже и дышать судорожно начал, а здоровяк даже скорость не сбавил. Доел все! Последнюю жует, ну братишка ему в сердцах возьми и скажи – чтоб ты подавился!
– И тот подавился. – Я возвела глаза к потолку и шумно выдохнула, попутно отскочив подальше от лапши, свисавшей с потолка прямо над моей головой. – Банально!
– Может, и банально, но только с того дня один раз в неделю кто-то в трактире переворачивает все с ног на голову и изводит под ноль все продукты. Работать приходится почти что в убыток! А ночью к постояльцам приходит призрак того здоровяка и просит его накормить! – На его последних словах мимо нас пролетел кометой здоровенный рыжий кот и исчез на печке.
– Угу… – Ник проводил его взглядом, еще раз все оглядел и медленно прошелся по пустому залу. – Я бы мог помочь вашему горю, но… я простой наемник и благотворительностью не занимаюсь.
– Да-да! – покивала я, поддакивая неизвестно чему – то ли тому, что он мог бы помочь, то ли тому, что задарма он этого делать не станет.
– Сколько? – Трактирщик не стал юлить и с ходу перешел к теме, интересующей моего телохранителя, но тот, на удивление, вдруг покачал головой.
– Вопрос не в деньгах. Если все получится и я помогу вам совладать с этим неупокоенным духом, я попрошу только о помощи. Мы ищем одного человека. Знахаря. – Ник посмотрел на меня.
– Да-да! Ищем! – очнулась я. – Район Фарма Кология. Цитрон. Очень надо.
Трактирщик задумчиво поскреб небритый подбородок.
– Его самого я не знаю, но знаю того, кто знает всех, кто когда-либо жил или живет в этом городе.
– Годится. – Ник вдруг незаметно мне подмигнул.
Я поспешно отвернулась к окну, чувствуя, как мои щеки охватил пожар. Интересно, зачем ему это? Или снова выслуживается? Ясное дело, без помощи мы этого Цитрона будем искать до морковкиного заговенья! Если верить словам тети – наукоград город огромный!
Тем временем Никита что-то забормотал. Тут же с печки спрыгнул перепачканный сметаной кот, ощетинился и, громко урча, пошел в бой. Одним ловким движением Ник поймал дикую зверушку за шкирку и, не обращая внимания на брыкания и недовольное фырканье рыжей зверюги, сосредоточенно продолжил произносить непонятные слова.
– Это мой кот! Мясоед! – Трактирщик бросился на помощь коту, но Ник жестом его остановил.
Сперва кот повис тряпочкой в его руках, затем вдруг издал громогласный мяв и с такой яростью начал вырываться, размахивая когтистыми лапами, как стилетами, что мне даже стало страшно за жизнь Ника. Но тот как ни в чем не бывало дочитал заклинание и обратился к Мясоеду:
– И не стыдно тебе мстить тому, кто ни в чем не виновен?
Кот прижал уши и зашипел, но Ник не растерялся и издал в ответ несколько фыркающих и шипящих звуков. Котяра дернулся, но буйствовать перестал и довольно разборчиво промяукал:
– Мияса муала.
– И поэтому ты разоряешь дом, где тебя постигла скоропостижная смерть? А если я тебе помогу? Хочешь снова жить? Быть сытым, любимым. Тебя будут на руках носить! Только сначала клятва: ты не станешь больше пакостить в этом доме, а, наоборот, будешь помогать и за это получать много свежайшего мяса.
– А если неу?
– Тогда навсегда останешься призраком этого дома. Хозяин уедет, и тебе будет некого пугать и нечем питаться.
Ник выжидательно посмотрел коту в глаза. Тот опять повис тряпочкой у него в руках и печально вздохнул:
– Ну лауна. Мияса мноу. Люмлю.
– Отлично. – Ник пригладил кота и положил на чистый островок пола. – Значит, так. Отныне ты – кот Мясоед. У тебя очень много работы – у твоего хозяина развелись мыши, которые портят его продукты. Если ты станешь на них охотиться, ты всегда будешь сыт и приласкан. О своей предыдущей жизни ты скоро забудешь.
