скачать книгу бесплатно
– А что с ним станется? У него же самый крепкий доспех – тут. – Ник легонько постучал себя по голове, сплюнул на земляной пол и вдруг зло прищурился. – Или переживаешь? Нашла мужчину по себе?
Почему-то его слова меня разозлили.
– Дурак! Не смог сам ничего придумать – так и скажи! А сцены ревности мне устраивать не надо. Меня не интересуют ни стражники, ни наемники!
– Как скажете, моя госпожа! – тут же раскланялся он и, не говоря больше ни слова, вышел в ночной город.
Мы с Борькой переглянулись.
– Не обращай внимания. Диагноз налицо! – успокоил тот и мордой выпихнул меня за дверь.
Я хотела было уточнить, что за странный диагноз, но позабыла обо всем на свете, едва оказавшись на улице этого удивительного города. Дома ярко светились непонятными вывесками, от мостовой исходило призрачное сияние. То тут, то там вспыхивали огни, а над городом повис большой яркий куб, в котором два бородатых звездочета спорили о тайнах звезд.
Несколько раз мы видели странных животных. Прогуливаясь на поводке вместе с чудаковатыми хозяевами, мимо нас пропрыгал тигрозаяц, большая обезьяна с павлиньим хвостом и хрюкающая собака, а один раз, что-то бормоча, даже прошагала странная механическая кукла.
Кое-где на маленьких сценах выступали ораторы, окруженные небольшими группами людей. Мне даже запомнились две бредовые темы: «Как с помощью дуста выгнать из дома тараканов и призраков» и вторая «Шамахане – кто они? Инопланетные захватчики или просто агрессивные братья по маразму». Впрочем, как выяснилось, бредовыми эти споры были только для нас. Слушатели же, наоборот, очень рьяно поддерживали, спорили, крича до хрипоты, восхваляли, но только не оставались равнодушными.
На нашу странную троицу никто не обращал внимания. Даже прошедший мимо патруль не увидел ничего странного в двух бродягах, прогуливающихся по нешироким улочкам в компании с лошадью.
– Куда мы идем? – Наконец я окончательно запуталась в изгибах улиц, поблескивающих витринами и вывесками, и мне очень захотелось уже куда-нибудь прийти!
– На постоялый двор, – буркнул Ник, даже не взглянув на меня.
Интересно, неужели его так задела моя маленькая победа? Или…
– И как еще далеко до него?
– Уже пришли! – Он свернул к большому квадратному дому, над крышей которого парил весьма доходчиво поясняющий знак: крендель и кружка с чем-то пенистым.
Из-под навеса к нам тотчас выбежал шустрый мальчишка:
– Господа чего-то желают?
– Накорми до отвала скакуна и почисти его! – Ник кинул поводья и один золотой проворно схватившему все это мальчугану. – Кстати, если он будет недоволен, я пожалуюсь твоему хозяину.
– Кто недоволен? – Мальчишка вытаращился на странного постояльца.
– Он! – Ник двумя пальцами отсалютовал Борьке. – Спокойной ночи, друг!
– И тебе как следует отдохнуть! – фыркнула в ответ рыжая бестия и кивнула мне: – Сладких снов, мон ами!
Я только усмехнулась, глядя, как мальчишка, чуть ли не кланяясь, провожает Борьку в стойло, и поднялась вслед за Ником по скрипучим ступеням крыльца в теплое нутро дома.
Нам повезло. Посетителей, как ни странно, было мало, если учесть, что сейчас еще даже не за полночь! Впрочем, Ник не обратил никакого внимания на пустующий трактир. Подойдя к стойке, он буркнул пару слов трактирщику, взял ключ и направился к свободному, даже довольно чистому столику.
Хоть бы слово сказал! Ну все!
Я бросилась за ним.
Не собираюсь платить за его перепады настроения! Сейчас так и скажу!
Но парень наконец соизволил меня заметить. У самого стола он оглянулся, вдруг отодвинул стул и, улыбаясь, вежливо проговорил:
– Садись, Вась, отдохни. Ты это заслужила! Всего-то и делов – показать свои прелести стражнику, а потом отдыхать в трактире. – Его улыбка была бы искренней, если бы не бешенство, едва заметно проскальзывающее в голосе хрипотцой, и стальной блеск чуть прищуренных глаз. – А что бы ты делала, если бы нас с Борькой не было рядом?
– Ты на что намекаешь? – нахмурилась я. В конце концов, я заказывала телохранителя, а не личного проповедника! – Никак не можешь смириться, что сам не придумал, как попасть в город?
– Ну… боюсь, мой голый торс стражника бы не вдохновил. Так что все лавры тебе! – Снова милая улыбочка и ямочки на щеках.
Я зло выдохнула и села на предложенный стул.
Даже поссориться как следует не может! Ну и… фикус с вами – как любит говаривать мой папенька.
Никита сел напротив меня и, не переставая улыбаться, взглянул на подскочившую к нашему столу девушку-прислугу.
Молча дождавшись, когда она расставит тарелки с дымящейся кашей, водрузит в центре стола фарфоровый кувшин и снова исчезнет, я притянула тарелку и принялась за еду.
В отличие от некоторых меня совесть не душит, и оправдываться не вижу необходимости!
Спрятав ненавистную улыбочку, Ник еще какое-то время буравил меня взглядом. Не знаю, чего он хотел этим добиться, но, так и не дождавшись от меня никакой реакции, в конце концов тоже уткнулся в тарелку и сосредоточенно заработал ложкой.
Вскоре я почувствовала себя сытой и довольно вздохнула. Притянув кувшин, доверху наполнила стакан красным вином. То, что это – вино, я поняла, почувствовав, как у меня немного закружилась голова всего от нескольких глотков. Какой приятный ягодный вкус! Словно пьешь морс. С градусами!
– Кстати… запиши на мой счет и то, что ты потратил на меня из своего бюджета. – Я наконец соизволила взглянуть на своего телохранителя.
– Непременно! – А я гляжу, ему тоже понравилось вино! Он опрокинул один за другим пару стаканов и вызывающе посмотрел мне в глаза. – И моральный ущерб тоже!
– Послушай, я одного не пойму: ты меня что, ревнуешь? – Я мило улыбнулась. – Как быстро, однако. Знакомы без году неделя. Или… хочешь попытать счастья в фаворитах?
– Зря надеешься. – Ник смерил меня равнодушным взглядом. – Ты не в моем вкусе. А вот что касается денег… Ничего личного, но, если с тобой что-то случится, боюсь, мне не заплатит ни одна из заинтересованных сторон. Поэтому и только поэтому я позволил себе немного неуместного волнения. О чем сожалею! А теперь я отведу тебя в номер, где ты и проспишь до утра.
– А ты будешь меня сторожить? – Я не сдержалась и икнула. А это вино не такое уж безобидное! – Как верный пес?
– Я закрою дверь на ключ. – Он поднялся, подождал, пока я встану, и неспешно направился к лестнице.
Едва сдержав зевок, я поплелась за ним. Пожалуй, сон – это то, что мне сейчас нужно, но я не удержалась от ехидства:
– Изнутри?
– Спаси и сохрани! – Ник едва не перекрестился.
Поднявшись на второй этаж, мы миновали две двери, у третьей Ник остановился. Щелкнул замок.
– Твоя комната здесь. – Он распахнул дверь и посторонился.
Я шагнула в небольшую, чистую светелку с одной, но огромной кроватью, на которой, словно покрывало, лежал серебристый лунный свет, льющийся из небольшого окна. Дальний угол спальни скромно отделяла ширма.
Эх, помыться сегодня явно не получится… Ноги уже не держат.
Сзади скрипнула дверь, и в замке заворочался ключ. Я подошла и рухнула на постель.
Ну и ладно!
Глава 5
Я бежала, из последних сил пытаясь уйти, скрыться в темных переходах незнакомых мне домов, тоннелей, залов и комнат. Бежала, молясь о милосердной смерти, что забрала бы мое дыхание раньше того, кто шел за мной по пятам. Быстрее того, кто не оставил бы от меня даже горстки пепла!
Ворвавшись в огромный каменный зал, я остановилась. Я уже понимала, что сбежать не получится, и знала, что увижу здесь самый худший мой кошмар. У черного алтаря стояла высокая фигура, скрытая темным балахоном. Лысый череп прятался под капюшоном. Я не видела лица, но я знала, что это ОН! Тот, кого я увидела в хрустальном шаре тети Мафы, тот, кто стоял рядом со мной у алтаря! Феникс! Мой муж…
Я хотела бежать, сделать хоть шаг, но ноги будто приросли к каменным плитам, хотела зажмуриться, но не могла отвести глаз. Наконец мужчина медленно, словно это было самой изощренной пыткой, обернулся. Его тонких губ коснулась жуткая улыбка.
– Ты… – Он направился ко мне, и с каждым его шагом меня окутывал жар. Такой, что вскоре стало больно дышать. Наконец он остановился, словно не решаясь сделать разделяющий нас шаг, и уставился на меня бельмами глаз. – Ты пришла, чтобы оказать мне услугу? Смелая девочка… Приведи меня к нему… Найди его… Как и обещала…
Я молчала, не в силах пошевелиться от ужаса, обессиливающего еще сильнее жара. Из-под балахона показалась, вся в огненных язвах, рука и ласково коснулась моей щеки.
Не в силах терпеть обжигающую боль, я заорала и… тяжело дыша, села на постели.
Где я?
Темная комната… Трактир!
Сколько я спала?
Вдруг в замке заворочался ключ. Я натянула повыше одеяло и с ужасом и надеждой замерла, глядя на медленно открывающуюся дверь.
– Никита? Это ты?
Из мрака показалась высокая, широкоплечая фигура и шагнула в комнату. У меня оборвалось сердце, когда я снова увидела воплотившийся в реальности кошмар – блеснувшие в лунном свете выжженные глаза моего дорогого супруга.
– Нет! Не подходи! Уйди! Исчезни!
И вдруг услышала голос Ника:
– Василиса? Вася! Вась?
Высокая фигура приблизилась, стиснула мои плечи и затрясла, не переставая повторять голосом Никиты:
– Васенька! Васька! Василиса!!!
Пощечина, обжегшая щеку, заставила меня дернуться и распахнуть глаза. Я поняла, что смотрю в глаза Никиты. Не в силах справиться с пережитым ужасом, я обвила его за шею и, притянув к себе, громко, навзрыд заплакала.
– Все-все-все! Тихо, тихо! – Парень, видимо, сообразил, что если ему не уйти от благодарностей разбуженной им девушки, то лучше расслабиться и получать удовольствие. Сграбастав меня в охапку, он удобно устроился рядом и, поглаживая по волосам, продолжал успокаивать: – Тихо, тихо! Я здесь! С тобой!
Наконец эмоции, а вместе с ними и слезы – закончились. Я шмыгнула для достоверности несколько раз и, сообразив, что пытаюсь справиться с кошмаром, уткнувшись в шею практически незнакомого мужчины, отстранилась.
– Ник?
– Я тут! – Он приподнялся на локте, волнующе глядя мне в глаза.
– А что ты делаешь в моей постели?
Он смутился. Рывком поднялся, затем, подумав, присел на краешек кровати.
– Извини. Вообще-то я услышал твой визг и пришел. Если честно, думал, что на тебя кто-то напал и чуть не переломал все ноги.
– Мне… сон жуткий приснился… – Действительно. Парень пришел на мои крики, попытался разбудить. Он же не виноват, что я его чуть не задушила? Признаваться даже самой себе в том, ЧТО я испытала, спутав моего милого попутчика с ожившим кошмаром, не хотелось. Пусть даже это было во сне…
– Я понял. Самое смешное, что мне тоже кошмар приснился. Еле проснулся… – Его глаза в полумраке комнаты продолжали смущать меня слишком уж пристальным взглядом. – Может, все дело в вине? Наверное, трактирщик ставит опыты над посетителями.
– Возможно… – Я даже улыбнулась. Поднялась, подползла и уселась с ним рядом. – А что тебе приснилось?
Он покусал губы и покосился на меня.
– Нет, давай сначала ты!
– Я? – Пожав плечами, я уставилась на полоску рассвета, медленно, но неукротимо разрывающую ночное небо. – Ладно. Мне снова приснился Феникс. И он хотел, чтобы я нашла ему кольцо.
– И все?
– Ну… почти все! – Я снова посмотрела на него. – Половину сна я от него убегала.
– Вот и мне… – Ник отвел глаза. – Приснилось нечто подобное.
– Врешь? – Я смерила его взглядом, опустила ноги на холодный пол и поднялась. – Ничего тебе такого не снилось, и ты говоришь все это, чтобы меня поддержать!
– Ну… можно сказать, что ты права! – Никита тоже поднялся и, шагнув ближе, вдруг обнял меня за плечи.
Я непонимающе уставилась ему в глаза:
– Ты чего?
– Да… ничего. – Он отстранился и виновато улыбнулся. – Вась… ты это… не обижайся на меня за то, что я тебе вчера наговорил.
Я пожала плечами и улыбнулась в ответ.
– Не обижаюсь. Да и чего обижаться? У нас ведь чисто деловые отношения? Так?
Неуловимая тень скользнула по его лицу.
– Так. А я вот чего подумал… – Он замялся и сменил тему: – А может, пойдем перекусим? А потом отправимся искать твоего Ципролета.
– Не… – Я категорично покачала головой. – Точно не Ципролета. Знаешь, ты иди. Закажи чего-нибудь перекусить, а я у тети уточню, кого мы ищем.
– Может, помочь? – Он шагнул ко мне, но я решительно мотнула головой.
– Нет. Я сама. Ты иди.
Ник побуравил меня подозрительным взглядом, передернул плечами, мол, ну как хочешь, и вышел за дверь.
