скачать книгу бесплатно
– По настроению меняет цвет, – со зловещей улыбкой процедил мой спутник. Видимо, даже его ангельскому терпению пришел конец.
– А в темноте не светится?
– Мы над этим работаем! – Улыбка Ника стала еще шире, но взгляд не сулил ничего хорошего.
Стражи зашушукались и наконец приняли решение:
– Вы пока подождите. После закрытия ворот только начальник стражи может дать разрешение открыть их до рассвета.
– Ага! А сейчас его в городе нет, и раньше полуночи он не вернется.
Ник ругнулся сквозь зубы и, ни на кого не глядя, прошел мимо нас с Борькой к лежавшему неподалеку от ворот поваленному дереву. Яркое солнце уже высушило и высветлило его добела, а опоздавшие путники, коих явно было немало, отполировали сухой ствол своими… гм, своим бесконечным терпением.
Мы с жеребцом переглянулись и направились к нему. Я уселась рядом, а Борька решил не терять времени даром и принялся пощипывать травку.
Наконец молчание мне надоело.
– Да ладно тебе, Ник! Откроют же! Не в полночь, так утром.
– Может быть! – буркнул мой телохранитель, мрачно поглядывая на растворяющийся в сумерках закат.
– Лето! Не замерзнем! – продолжила я его успокаивать. – Только… есть хочется.
Ник молча поднялся, подошел к Борьке, снял с седла узелок с чем-то весомым и снова вернулся. Усевшись на прежнее место, он развязал и протянул его мне. Я повеселела, обнаружив в тряпице нарезанные ломтиками хлеб и мясо.
– С такими запасами мы точно до утра перезимуем!
– А комары? – тоскливо вздохнул Борька. Подобравшись к нам поближе, он для убедительности стегнул себя хвостом.
– Да ерунда! – отмахнулась я и соорудила двойной бутерброд. – Даже я знаю, что от них можно избавиться, капнув на кожу лишь пару капель сока полыни.
– Надеюсь, ждать придется недолго. – Ник тоже соорудил себе бутерброд. – Думаю, на байку о двойной оплате клюнет даже начальник стражи. Не хочется только ждать его до полуночи!
Погрузившись каждый в свои мысли, мы с Ником незаметно съели наш нехитрый ужин. В металлической фляжке, тоже лежавшей в узелке, мы нашли ягодное вино. Жить стало легче.
– Теперь бы где-нибудь полежать… – Я вздохнула и сонно потерла глаза. Хоть и провалялась в обмороке, как сказал Ник, почти целый день, а спать хотелось невероятно! А может, тому причиной – ягодное вино?
– Где тут полежишь? – огляделся Ник и покосился на Борьку, неутомимо пощипывающего травку. – После этой газонокосилки здесь ничего не будет расти еще лет десять!
– На меня намекаешь? – тут же засопел Борька, бросив на него подозрительный взгляд.
– Отчего же намекаю? Прямым текстом говорю! – Ник поднялся, огляделся и лениво направился к невысокой, но густой траве, росшей сразу за дорогой, аккурат напротив ворот. – Впрочем, пожалуй, я поспешил с обвинениями, ты еще не все уничтожил.
Стянув плащ, Никита расстелил его и с довольным стоном улегся на спину. Заложив руки под голову, он уставился в нависавшую над нами бездну фиолетового неба.
– Но это не дает тебе права не просить у меня прощения! – Борька решил не отступать. Промаршировав к нему, он улегся рядом в густую траву и мстительно заявил: – И я не произнесу ни слова и буду твоей молчаливой совестью, пока ты не извинишься!
– Неужели меня ждет несколько секунд тишины? – Ник уже не скрывал улыбки. – Раз, два…
– Секунд? Ты сказал – секунд?! Ну знай, что ты меня обидел! И о-о-очень сильно! Все! Ни слова больше! – Борька поерзал, катаясь с боку на бок, пока не улегся на спине, непередаваемым образом разбросав ноги в разные стороны.
Я покачала головой. Похоже, эти двое нашли друг друга. Подошла ближе и уселась на свободном клочке плаща моего телохранителя.
– Ты хотела полежать? – Ник, как галантный кавалер, тут же подвинулся, уступая мне почти весь плащ. – Для щедрого клиента ничего не жалко!
Сердце почему-то обожгла обида. Столько внимания, и лишь затем, чтобы в будущем получить гонорар побольше?
– Спасибо, но мне и тут неплохо. Земля теплая. Трава мягкая… – Я демонстративно пересела в траву подальше от него, свернулась клубочком и закрыла глаза, прислушиваясь к успокаивающему стрекоту кузнечиков.
Уснуть не усну, так хоть побуду один на один со своими мыслями и… чувствами? Да. Надо подумать! Хорошенько обо всем подумать!
Но мечты остались мечтами. Незаметно подступила дремота. Мне даже начал сниться сон, и тут…
– О! Курица! А вон еще одна. И еще… Целый косяк! Куда они летят, интересно?
– Борь, а можно считать их не вслух? – тут же раздался голос Ника. – У меня тут, может, бараны на юг улетают…
– Бараны это тоже актуально, – примирительно хмыкнул Борька и порадовался: – Хорошо, что коровы не летают!
Звук, раздавшийся где-то над головой, заставил меня на несколько секунд затаить дыхание:
– Му-у-у-у-у!
– А ты говорил, что не летают! – нервно хохотнул Ник и поспешно завозился. – Вась, просыпайся! Воздух!
Вот интересно, что было подмешано в вино? Или, может, хозяюшка испекла лепешки из мухоморов?
Где-то совсем рядом раздался подозрительный «шмяк».
Я с трудом разлепила глаза, но от того, что я увидела, сон прошел моментально. Над нами, летя ровным косяком, неспешно перемещались в неизвестном направлении целые стада кур, баранов и коров. Где-то в центре поля они пропадали в невидимой воронке, но лепешки и горох по дороге оставляли самые настоящие.
Не сговариваясь мы вскочили и бросились бежать к воротам. Первыми добежали Ник с Борькой и гулко заколотили кулаками и копытами.
– Откройте!
– Откройте, пока дерьмом не закидало, а то покусаю на фиг!!!
У меня над головой, со звуком метлы на магической тяге, что-то прогудело. Я запрокинула голову и замерла, во все глаза разглядывая огромную трехглавую тень. Мигнув зеленым светом восходящей луны, отразившейся на чешуйках, тень скрылась за стеной наукограда. Я проводила ее взглядом и бросилась к спутникам.
– Стойте! Не надо! Там… Туда дракон полетел!
Ник обернулся, видимо, хотел что-то сказать, но тут распахнулось окошечко, и на нас уставился сердитый глаз стражника.
– Опять вы? Говорю же! Скоро начальник придет! Как раз прибыл на своем ручном драконе.
– Ручном? – Я подошла поближе. – Тогда, может, все же запустите? Мы у двери посидим, его подождем! А то над головой помимо драконов еще и всякий крупнорогатый скот летает, а навеса-то нет!
– Да это наши животноводы-умельцы во главе с магами Павлом и Мичуром опыты проводят. А начальство не жалуется. Ночью ведь у ворот безлюдно, а с такими опытами и удобрения для травки не надобны. Все довольны!
– Угу! Кроме нас! – буркнул Борька.
– А кто вам виноват? Могли бы в «Придорожнике» заночевать.
– А это еще что такое? – не выдержал Ник.
– Так трактир выстроили, и году не прошло. Дальше туда. К столице. – Разговорчивый стражник неопределенно махнул рукой, задумчиво посмотрел в стремительно пустеющее небо и успокоил: – На сегодня уже закончили. Значит, и ждать не в тягость будет.
– Нет, ну почему бы тебе нам дверь не открыть, мил-человек? – не выдержал Борька, распихивая нас с Ником в разные стороны. – Мы никому не скажем! Чесслово! Еще и озолотим!
– А ты подумай, если такой умный! – нахмурился неподкупный страж. – Ежели вас в город запустят, так надо сначала все формальности пройти! А вдруг вы какие шпионы шамаханские? Ихний падишах тоже, поди, не лыком шит!
– Ясно! – Ник одной рукой цапнул за узду разошедшегося Борьку, второй сгреб меня и решительно направился прочь от ворот, туда, где вдоль крепостной стены пыльной лентой тянулся тракт.
Позади пощечиной захлопнулось окошко.
– Нет, ну какой он бездушный! Черствый, как… – Борька задумался, но, решив не мучиться с придумыванием метафор, подытожил: – Гад, короче!
– Просто подневольное существо, – хмыкнул Ник и, когда ворота скрылись в темноте, выпустил мою руку. – Ну ничего, не будем рисковать. Подождем до утра в этом «Придорожнике». А то вдруг начальник стражи решит, что не дело ему, такому крутому, проверять среди ночи городские ворота!
– Запросто может решить! – поддакнула я и с опаской посмотрела в небо. К счастью, теперь на нем, кроме крупных звезд, ничего не висело, не летало и не кружилось. – Кстати, Ник, а когда ты предлагал стражнику за нас двойную оплату, это ты ему врал или…
– Или. Глава Колодцев дал мне золотые червонцы. Так что нам бы хватило заплатить за вход, если бы не этот бюрократ хренов!
– А бю-ро-крат – это кто? – тут же решил пополнить свой словарный запас жеребец.
– А это стражник! – охотно пояснил Ник. – Так их называют тогда, когда они отказывают в ночлеге хорошим людям.
– И жеребцам? – уточнил для более четкого понимания Борька.
– И хорошим жеребцам! – не стал разочаровывать его Ник и вдруг замер.
Мы тоже остановились, до боли в глазах вглядываясь в темноту, и уже хотели продолжить путь, но тут… Неподалеку от нас прямо в стене засветился тусклым светом узкий прямоугольник двери, послышались приглушенные голоса. Две рослые фигуры, кутаясь в темные плащи, вышли на тракт и торопливо зашагали туда же, куда направлялись и мы. Выпустившая их дверь захлопнулась, и нас снова окружила ночь, напоенная ароматом скошенной травы и резким запахом натуральных удобрений, еще совсем недавно сыпавшихся с неба. И только быстрые шаги незнакомцев, постепенно стихающие в ночи, напоминали о том, ЧТО мы сейчас увидели.
– Вы думаете о том же, о чем и я? – тихо поинтересовалась я, прислушиваясь к обступившей нас тишине.
– Лично я думаю о том, что неплохо было бы по-маленькому в кустики сходить, – интимно прошептал мне на ухо Борька. – Хочешь составить компанию?
– Коняга ты и есть коняга! – снисходительно фыркнула я и кивнула на городскую стену. – Нет, я думаю не о кустиках, а о том, что мы сейчас находимся в шаге от того, чтобы попасть в город!
– И как? – заинтересованно выдохнул мне на ухо Ник. И то ли из-за природной вредности, то ли из-за моего бездельничающего телохранителя мне вдруг захотелось вытворить что-то этакое!
– А вот так! – Я мило ему улыбнулась и решительно направилась туда, где предположительно находилась потайная дверь. Даже если есть один шанс из ста, что тот, кто выпустил незнакомцев, может остаться ждать их у двери, мой план мог сработать.
Дверь долго искать не пришлось. Приблизившись к стене, я заметила тонкий волосок света, пробивающийся из крошечной щели, как свет маяка. Видимо, по ту сторону действительно находился сторож.
Подойдя вплотную к двери, я обернулась к увязавшемуся за мной Нику и с легкой полуулыбкой спросила:
– Я – красивая?
– Что? – опешил он, растерянно хлопая ресницами. – А при чем здесь это?
– Балбес! – тут же ввязался в обсуждение Борька. – Если девушка спрашивает тебя о таком, не надо ломаться! Ответ «да» – и ты в дамках! Вась, ты очень красивая, вот тебе мое честное жеребецкое слово. А тебе зачем этот опрос? Тем более сейчас?
Он шел за Ником, но я совершенно не слышала стука копыт. Надо будет потом поинтересоваться, может, у него есть и другие таланты помимо «неудержимой болтологии»? Например, ходьба на цыпочках при наличии копыт?
Вместо ответа я расстегнула несколько верхних пуговиц на рубашке, чтобы был виден поддерживающий грудь корсет, и громко постучала. Мои попутчики тут же бросились в разные стороны и затаились.
Почти тут же за дверью послышались шаги. Я услышала, как лязгнул засов, но страж открывать не спешил.
– Михайло?
Ник вжался в стену, в темноте блеснули его выразительно выпученные глаза. Я развела руками. Кто же знал, что страж такой любопытный попадется?
– Кто там? – не дождавшись ответа, занервничал стражник.
– Ой, извините меня, пожалуйста! Ворота закрыты, а здесь так страшно! – пропела я и рывком сдернула ленточку, помогавшую удерживать волосы на макушке. Шелковистая волна мягко окутала плечи.
Вовремя!
Дверь приоткрылась, и из нее, с шашкой наголо, осторожно выглянул усатый детина выше меня головы на три. Увидев перед собой хрупкую кудрявую блондинку с полуобнаженной грудью, он на несколько долгих мгновений потерял дар речи, правда, потом нашел.
– О! Пардон, мадам! А я тут как раз один… скучаю… – Затем, словно что-то вспомнив, он смущенно спрятал шашку и невзначай поинтересовался: – А как зовут-то тебя, мадам?
– Глаша! – Моя улыбка стала еще лучезарнее. Я поправила рубашку так, что доблестного стража уже не интересовали такие глупости, как имя, и принялась щебетать: – Я шла от ворот и увидела, как отсюда кто-то вышел. Вот и решила, что такой мужественный и сильный мужчина защитит такую маленькую, испуганную темнотой девушку! Ведь так?
Где-то сбоку, из темноты послышалось не обещающее ничего хорошего сопение. К счастью, страж был погружен в эстетическое наслаждение и не заметил подозрительных звуков. Утратив бдительность, он глубокомысленно покивал, соглашаясь с моими словами, распахнул дверь и, шагнув ко мне, обнял за талию.
– Защищу, то есть защитю! Ты права. Темнота иногда таит в себе монстров, от которых только такой, как я, и сможет защитить такую беззащитную девушку, как…
Кулак и копыто вылетели из темноты с двух сторон одновременно. Стражник даже не смог понять, что его так припечатало. Он закатил глаза и рухнул бы на меня, если бы не контрольный хук слева, буквально внесший его обратно в дверь.
– Надеюсь, ему не больно? Вообще-то я хотела проникнуть в город без членовредительства. – Я мило улыбнулась шагнувшему из темноты мрачному Нику, но тот смерил меня таким взглядом, что я решила не продолжать. Мало ли… может, юноша не в состоянии смириться с собственной некомпетентностью в некоторых вопросах…
А вот Борька, наоборот, утопал в восторгах:
– Браво! Какая игра, ма шер ами! На одну крохотную секундочку я даже пожалел, что вы, моя хозяюшка, пардон, не лошадь!
– Долго будешь умничать? – рыкнул Ник, цапнул Борьку за уздцы и втянул его в освещенный тусклым светом фонаря закуток.
Не дожидаясь подобного приглашения, я скользнула внутрь и торопливо принялась застегивать пуговицы. Так… теперь волосы!
Пока Ник закрывал на засов дверь, я скрутила в шишку непослушные локоны и туго перевязала их ленточкой.
– Куда теперь?
Мы оказались в крошечной караулке: стол, три табурета и еще одна приоткрытая дверь, за которой плескалась ночь, разбавленная светом городских фонарей. Стражник глухо застонал, попытался подняться, но, встретив снова Борькино копыто, затих, что-то тихо бормоча. Я покосилась на Ника:
– Мы его здесь так и оставим? Он вообще как? Жить будет?
