скачать книгу бесплатно
– Ты уже влюблена? – задала по-другому вопрос. – Только не говори, что он не ведьмак.
Выходить замуж за обычного мужчину до того, как план по воспроизводству одаренных детишек выполнен, категорически запрещалось. Бывали исключения, но так редко, что о них не стоило и вспоминать. И разумеется, секретарь ничего не могла предложить общине в обмен на то, чтобы на ее ситуацию закрыли глаза.
– Нет, я не влюблена… – Дрожащими пальцами Алина поднесла чашку к губам. – И вы угадали, на меня есть заявка. Ее подал Ждан Соколов.
Я в удивлении вскинула брови.
Охотник по прозвищу Громила мне хорошо знаком. Здоровенный даже на фоне своих побратимов, шумный, он обожал соленое печенье по моему рецепту и забрасывал его в рот пригоршнями, опустошая вазу за пару минут. И так же легко, как крекеры, он уничтожал одержимых, которые успевали полностью перестроить человеческие тела под себя. Волков как-то показывал запись, на которой Громила за секунды сломал позвоночник когтисто-шипастой твари, которая перед этим разорвала их друга. После того некачественного, но красочного «фильма» я долго видела Ждана в кошмарах. Как будто мне мало было своих личных ужасов…
– Соколов – успешный охотник, надежный товарищ. Знаю это не только со слов Германа Волкова, могу так утверждать на основании собственных наблюдений. Думаю, ты и сама не слышала, чтобы он обращался плохо с девушками.
В Темных Водах статус почти богинь имели ведьмы лишь из двадцати семей, так называемых первейших. И Алинина, понятное дело, в их число не входила.
– Вероника, помогите мне! – взмолилась секретарь, заламывая пальцы. – Помогите отсрочить для меня смотрины! Стелла – ваша свекровь, вы же можете!
Вздохнув, покачала головой.
– Волкова мне не свекровь.
– Да всем известно, что это вы тянете со свадьбой! – возмутилась наглая девица. – Сын Верховной готов жениться хоть завтра!
Мое сочувствие потихоньку начало угасать. Ох уж эти ведьмы… Протягиваешь руку помощи, а они норовят на шею сесть. Само собой, я не лучше остальных – еще та эгоистка.
– Пускай и так, это не дает мне возможность как-то влиять на Стеллу.
Знала бы Алина, что я сама на птичьих правах, что минимальную свободу и независимость приходится отстаивать с помощью упрямства и хитрости… Что каждый раз, торгуясь за свои интересы, я рискую слететь с троса, на котором балансирую, словно акробат…
– Вероника, я понимаю и принимаю свои обязанности, горжусь, что я ведьма и могу защищать людей… – Алина икнула и залпом допила чай. – Но я не могу, поймите! Не могу пойти на смотрины.
– Почему? Объясни толком.
Мой секретарь зажмурилась и горестно выдохнула:
– Я – девственница.
Вот демон…
– Поздравляю! – Осознав, что язвительный тон, как соль на рану, быстро исправилась: – Поздравляю с неприятностями, но они не настолько серьезны, как ты слышала от подруг.
Охотники любят девственниц. Они женятся на тех, которых сделали женщинами в девяносто девяти случаях из ста. Один – это категорический отказ ведьмы от «счастья» из года в год ложиться в постель к тому, кто ей сделал больно.
Дефлорация сама по себе – процесс часто неприятный, ну а с охотником… Ведьмак огромен во всех смыслах этого слова, неутомим, ненасытен и дуреет от счастья, когда понимает, что первый у своей избранницы. И потому ведьмы предпочитают лишаться невинности на стороне: в другом городе с обычным парнем, имя которого забывают уже утром.
Но если угораздило влюбиться в охотника, был иной способ затенить боль: заклинание, соединяющее сердца, или же…
– О безадресных приворотах слышала?
Глаза Алины округлились.
– Да… Вот только чем приворот поможет? Да еще краткосрочный? Ждан и так ходит за мной хвостом, когда не на охоте.
– А приворот не для него.
– А для кого?..
– Для того, кто вам свечу держать будет, – резковато ответила недогадливой подчиненной.
Она несколько секунд смотрела на меня недоуменно, затем с удивлением.
– Хотите сказать, если ночь провести с приворотом, то ее можно пережить легче?
– С приворотом можно все пережить, – подтвердила уверенно.
– А это точно поможет? – не отставала Алина.
– Проверено на себе.
– О…
Игнорируя ее изумление, – и так слишком разоткровенничалась, – предложила:
– Приводи себя в порядок, мы идем в лабораторию.
Обнадеженная и воодушевленная девушка умчалась в уборную.
Я же не спеша отправилась готовить новую чашку кофе взамен пролитого. И, пока кофеварка уютно булькала, вспомнила себя в девятнадцать лет.
Глава 4. Привороты
Виктория рассталась с невинностью прошлой зимой, когда отмечала день студента. Рассталась, с ее слов, легко и приятно.
Я не хотела спешить, потому что ждала любовь. Но подруга умеет уговаривать, а главное, умело пугать.
– Будешь ждать до двадцати трех, пока моя маман сама тебе выберет мужика? Или дождешься заявки какого-нибудь охотника? Они же передерутся из-за тебя, Ника, останешься крайней, – в который раз повторила она, сопровождая в бар «Черный кот». – А так сделаешь дело, сможешь гулять смело. Вдобавок немного повысишь свой уровень силы.
Она была права, и я понимала это. Но какая-то часть души хотела романтики, светлых чувств, пускай и не на всю жизнь – это было невозможно для ведьмы, – хотя бы на пару лет, прежде чем настанет пора родить общине одаренных детей. Сводить все до уровня физиологии, к впечатлениям одной случайной ночи не хотелось, и уж тем более не хотелось искусственных чувств к незнакомцу.
Увы, за эту неделю уже второй охотник сделал мне лестное, по его мнению, предложение погулять под полной луной. А я наслышана, чем заканчиваются подобные встречи – не успеешь оглянуться, как на пальце уже блестит кольцо. Перед темным обаянием ведьмака устоит лишь опытная ведьма, которая сама кого хочешь очарует и без приворота. К сожалению, до такого уровня мне еще расти и расти…
При виде невзрачного здания из серого кирпича и забавной неоновой вывески с наглым котярой мое сердце забилось быстрее. И страшно, и жутко интересно.
Получится ли у меня? А может, зря я все затеяла? И сделаю только хуже?
– Приворот с тобой? – будто заглянув в мои полные сомнений мысли, спросила Вика.
– Да, свеженький, сварила этим утром. – Я похлопала по сумочке, где лежала алюминиевая емкость из-под напитка с громким именем. Его я, купив ради тары, сразу вылила, потому что для ведьмы пить химию – не уважать себя. А вот пустая банка – то, что надо, не привлечет внимания, как прозрачная бутылка. Точнее, ее слегка светящееся содержимое.
– Отлично! Пойдем.
– Подожди!
Я придержала ее за руку.
На красивом лице подруги расцвело ехидство.
– Что такое, Никуль? Передумала?
– Нет, – быстро возразила. – Посмотри на меня, я в порядке?
Я не страдала неуверенностью в себе и точно знала, что хорошо выгляжу. Я просто позорно тянула время.
Но черноволосая ведьма поверила – и окинула меня придирчивым взглядом.
– Шелковая блузка с V-образным вырезом зачетная, хоть я и продолжаю считать, что черное тебе придает строгости. А джинсы… их тяжело снимать, когда спешишь, лучше бы юбку надела.
Сама она так и сделала: короткая белого цвета вещица в сочетании с красным топом, вырез которого оголял всю спину, выглядела сногсшибательно.
Виктория решительно толкнула крутым бедром дверь бара и отчаянно произнесла:
– Вперед, навстречу приключениям!
Войдя в помещение, заполненное сочным голосом молодой певицы, поющей под гитару, подруга тряхнула черной гривой, которая эффектно скользнула по ее голой спине блестящим водопадом.
Показной жест себя оправдал – на нас сразу обратили внимание. Точнее, на Вику: со своими русыми короткими локонами я терялась на фоне яркой брюнетки. Пока шли к столику у барной стойки, нас провожали заинтересованными взглядами. Но только смотрели. Провести вместе вечер не приглашали, скабрезных шуточек не отпускали. Публика в «Черном коте» собиралась приличная, в основном студенты старших курсов местного юридического университета.
Что ж, Вика знала толк в злачных местах и веселье. Мне же после поступления на экономический факультет банально не хватало времени: если подруга на радостях свалила в столицу и приезжала в Темные Воды два-три раза в месяц, то я всего лишь уехала в соседний город и ездила домой регулярно.
Сейчас, на летних каникулах, младшая Волкова не знала, куда себя деть, лишь бы меньше общаться с матерью. И наверное, ввести меня во взрослую жизнь она тоже решила со скуки.
Когда официант принял у нас заказ, подружка откинулась назад, на высокую спинку стула. На пухлых алых губах ведьмы играла снисходительная улыбка.
– Решила, куда поведешь свою жертву?
– Не переживай, я подготовилась. Сняла номер в отеле.
– Правильно, никогда не ходи с незнакомцем к нему домой, – напомнила она негласный закон решивших зажечь ведьмочек. – А вдруг он одержимый?
– Лучше на нейтральной территории, – кивнула я. – Безопаснее точно.
Общаясь с сокурсницами, немного узнавая их взгляды на жизнь и отношения между мужчиной и женщиной, я могла бы обозвать себя и других девушек из общины нехорошим словом. Но искательницами наслаждений мы были только отчасти. Если обычная женщина, даже выйдя замуж, могла изменить мужу, развестись с ним, по большому счету не интересуясь его мнением, то ведьма вынуждена оставаться верной своему охотнику, а разорвать союз дозволялось только по обоюдному согласию. Уйти же от ведьмака, который был у тебя первым, практически невозможно.
Вот и приходилось избавляться от того, что могло привязать к нелюбимому на всю жизнь. Кто знает, удастся ли с первого раза не ошибиться и выбрать мужчину, с кем захочется умереть в один день?
– Как тебе тот светленький? – не понижая голоса, все равно никто не услышит, поинтересовалась Вика.
– Где?
С трудом подавила желание завертеть головой.
– Слева, второй столик от нашего. И не поворачивайся пока, он с другом нас рассматривает.
Я выждала с минуту, прежде чем утолить любопытство. Оглянулась – и разочарованно вздохнула.
– Что? Не нравится?
– Худой слишком.
Вика хмыкнула.
– Я бы сказала, что он жилистый, ну да ладно, это дело вкуса. А его друг?
– Нос картошкой.
– И что? – Волкова вскинула брови. – На одну ночь ты полюбишь любого.
– Я хочу симпатичного.
– Ты, по-моему, придираешься к мелочам, Ник.
Мысленно хмыкнула: уж кто бы говорил! Сама Виктория соблазнила капитана студенческой команды КВН, с пяти лет занимающегося каким-то видом восточных единоборств, то есть самого популярного парня курса.
– Я хочу, чтобы в старости эту ночь было приятно вспомнить. Хочу не бледного доходягу с носом, похожим на овощ, а хотя бы мало-мальски симпатичного любовника.
– Слушай, раз тебе прет только от накачанных, давай пойдем в клуб байкеров? – заговорщицки подмигнула подружка. – Брутальные и опасные, они похожи на наших парней, но не западают на непорочных девочек. Наоборот, бегут от них утром как от чумных.
Она грубо хохотнула.
– Угу, пойдем – и гарантированно нарвемся на патруль охотников, который проверяет места, где возможны вспышки агрессии.
– Ой, да ладно! Может, и не нарвемся! – беспечно отмахнулась Вика.
Спустя два разноцветных безалкогольных коктейля и шесть неудачных кандидатов в любовники на ночь я заподозрила ее в подставе: она предлагала обратить внимание на далеко не симпатичных мужчин и рьяно критиковала тех, кто мне вроде бы как понравился. А еще настойчиво звала в байкерский клуб. Впору задуматься, а не ждет ли нас там ее брат? Ведь Герман был в числе тех, кто напористо предлагал погулять. И вроде бы я ему действительно нравилась, и в детстве мы много проводили вместе времени (он старше всего лишь на три года), так что много общих приятных воспоминаний, но я его не любила – и этим все сказано.
Хотя нет, не все. Герман – упрямый и настырный, его тяжелый взгляд темно-карих глаз порой пугал до холодных мурашек. На вечеринке в честь совершеннолетия сестры он увидел, как во время танца один наглец положил руку мне на зад. Кровищи было… Герман сломал ему нос, руку и несколько ребер, прежде чем их разняли. Связываться с таким безбашенным парнем станет только экстремалка, а я – нет, не хочу всю жизнь прожить как на вулкане.
Нет, конечно, приятно, когда на защиту твоей чести бросаются… Но не возить же парня мордой по полу, оставляя на паркете кровавый след, только из-за того, что он опустил руку ниже моего копчика?
– Я в дамскую комнату, – предупредила Вику, поднимаясь со стула.
Сумку я взяла с собой: сейчас самое ценное в ней – приворотное зелье в баночке. Во избежание незапланированных казусов лучше держать его под рукой. Вытащить пробку я намеревалась только в номере отеля, чтобы выпить самой половину, а остальное подлить будущему любовнику. Гореть от страсти в одиночестве я не собиралась.
– Хорошо, а я закажу мохито. Ты же его ни разу не пробовала?
– Давай, только безалкогольный, – напомнила на всякий случай.
Вика серьезно кивнула:
– Иди, я все помню и не желаю тебе зла.
