скачать книгу бесплатно
Восход багровой ночи
Евгений Фронтикович Гаглоев
Пандемониум #9
Оказавшись в школе для Темных, где царят страх, недоверие и ненависть, Тимофей Зверев быстро понимает, что это место – не для него. А в Клыково тем временем сгущаются тучи. Просыпаются Спящие и пытаются вновь занять место в этом мире. Городок сотрясают все новые убийства, Женя по-прежнему в коме, а яхта, на которой находились Ирина и Лиза, взлетела на воздух. Кто стоит за всеми этими убийствами? Друзья Тимофея, как всегда, пытаются вести собственное расследование параллельно с полицией. Им очень не хватает Зверева, и он это чувствует. Тимофей отчаянно рвется обратно в свой мир, но сбежать из школы Темных не так-то просто. Похоже, без хитрого плана побега не обойтись.
Евгений Гаглоев
Восход багровой ночи
Никто не зажигает свечу, чтобы таить ее за дверью, ибо свет затем и существует, чтобы светить, открывать людям глаза, показывать, какие вокруг чудеса.
Пауло Коэльо.
«Ведьма с Портобелло»
В серии «Пандемониум» вышли книги:
1. Город темных секретов
2. Верховная Мать Змей
3. Кодекс Вещих Сестер
4. Букет увядших орхидей
5. Ларец, полный тьмы
6. Силуэт в разбитом зеркале
7. Время Темных охотников
8. Дом у Змеиного озера
9. Восход багровой ночи
© Евгений Гаглоев, 2020
© ООО «РОСМЭН», 2020
1
Старые кресты
Темный обшарпанный внедорожник, покрытый толстым слоем пыли и засохшей грязи, двигался по узкой лесной дороге по направлению к северному берегу Змеиного озера. Путь выдался не из легких, сплошные ямы и рытвины. Здесь уже давно никто не ездил, и дорога превратилась черт знает во что. Да еще корни деревьев, торчавшие из земли, присыпало опавшей листвой, что только добавляло проблем водителю.
Машина подскочила на очередном ухабе, угодив передними колесами в глубокую лужу. Фонтан мутной дождевой воды окатил лобовое стекло, и сидящий за рулем егерь Николай Патимов громко выругался. Он уже почти час только и делал, что подскакивал на жестком сиденье старенького внедорожника. В лесу становилось все темнее. Извилистую ухабистую дорогу освещал тусклый желтый свет фар, но лужи Патимов разглядеть не успевал. Как и толстые корни и невесть откуда взявшиеся булыжники.
После очередного рывка на соседнем сиденье ожил сотовый телефон.
– Да! – раздраженно крикнул Патимов, прижав трубку к уху и продолжая крутить руль свободной рукой. – О, шериф… – Он сразу понизил голос.
– Ты уже доехал? – спросил Владимир Мезенцев.
– Нет, до места пока не добрался, – сообщил Патимов. – Дорога – просто кошмар, но тут уже недалеко. Я почти обогнул озеро… Командир поисковой команды звонил мне, мы уже договорились о месте встрече. Как только вернусь, я вам немедленно перезвоню.
– Хорошо, буду ждать.
Владимир Мезенцев отключил связь, и Николай снова бросил трубку на пассажирское сиденье. Уже несколько дней и спасатели, и служба егерей города Клыково прочесывали окрестности Змеиного озера, пытаясь отыскать пропавшую дочь Егора Зверева. И с каждым днем надежды найти ее живой таяли, словно свечки на именинном торте. Сегодня очередная группа добровольцев пересекла озеро, и на противоположном берегу у них закончилось горючее. Эти болваны даже не потрудились заглянуть в топливный бак перед поездкой! И теперь Патимов вез им несколько заполненных под завязку канистр, будто егерю больше заняться нечем! Николай был вне себя от злости.
Да еще угораздило эту несчастную поисковую группу застрять на берегу в самой непроходимой части леса! Нет, пешком тут запросто можно было пройти, но вот на машине – совсем другое дело. Эта дорога не предназначалась для легкового транспорта. Много лет назад огромные бульдозеры таскали по ней бревна для местной лесопилки, но теперь этим путем никто не ездил. Николай и сам старался огибать стороной эту часть леса, опасаясь разбить служебную машину, но теперь вот пришлось.
Ничего, эти горе-спасатели еще ответят ему за все. Он уже заготовил для них целую речь, полную отборной брани. А может, даже получится стрясти с городских властей другой автомобиль? Скоро кресло мэра займет новый человек, так отчего бы не напомнить ему о службе егерей? Николай задумался. Было бы совсем неплохо. Он тут же представил себя за рулем новенького внедорожника с кожаными сиденьями и улыбнулся собственным мыслям.
Через дорогу перемахнул крупный олень – просто вылетел из кустов и тут же исчез в темном лесу. Патимов едва не выпустил руль от неожиданности.
– Да чтоб тебя! – крикнул он в приоткрытое окно, но олень уже скрылся из виду.
В этих лесах водилось немало дикого зверья, так что следовало ехать очень осторожно. Того и гляди, кто-нибудь угодит под колеса. Но о какой осторожности могла идти речь, если на этих проклятых рытвинах машина так и подлетала над дорогой? Если так дело пойдет и дальше, он просто расплескает все горючее для катера.
Успеть бы до наступления темноты. Патимову вовсе не улыбалось возвращаться в Клыково ночью, когда видимость почти нулевая. А бросить машину в дремучем лесу он не мог: все-таки казенное имущество. За такое власти города по головке не погладят. Спасателям хорошо: они просто сядут в свой катер и вернутся к яхт-клубу по озеру, а ему еще скакать по ухабам в обратном направлении. Определенно, сегодня не его день.
И вообще в последнее время Николай старался возвращаться к себе до наступления ночи. В сумерках его отчего-то охватывало странное волнение, какой-то безотчетный страх. Будто во мраке таилось нечто, причем далеко не с самыми добрыми намерениями. Патимов знал, что он такой не один. Общаясь с приятелями в «Одноглазом валете», он слышал много странного. Люди рассказывали, что видят что-то или кого-то в темных переулках. Что на улицах города теперь небезопасно, особенно когда ночь вступает в свои права. Он и сам что-то такое видел, чему так и не нашел объяснения, но не стал никому об этом рассказывать, чтобы его не посчитали психом. Даже в его собственном доме по ночам из подвала и с чердака доносились странные скрипы и шорохи. Его соседи тоже слышали, он догадывался об этом по их напряженным лицам. Но вслух никто ничего не говорил.
Все словно сговорились хранить странный секрет.
Патимов уже ехал вдоль Змеиного озера. Вековые дубы и сосны, вплотную подступавшие к петляющей дороге, заметно поредели. За их толстыми замшелыми стволами уже блестела водная гладь, в которой отражался серп луны. Николай снова потянулся за телефоном, чтобы позвонить командиру спасательного отряда, и в этот момент поперек дороги рухнуло дерево.
С громким треском огромная осина обрушилась прямо перед капотом машины, и внедорожник врезался в ее шершавый ствол. Патимов яростно чертыхнулся и заглушил мотор. Только этого не хватало!
Застегнув края длинной брезентовой куртки, егерь выбрался из машины и обошел ее кругом, чтобы оценить повреждения. Ничего хорошего: передний бампер основательно помяло, несколько острых сучьев проткнули решетку радиатора. От кромки воды его отделяло несколько больших камней с острыми краями. Свалившееся дерево росло где-то за ними. Патимов приблизился к основанию ствола и разглядел глубокие царапины на темной шершавой коре, а еще оборванные корни, облепленные комьями сырой земли. Егерь опешил. Все это выглядело довольно странно. Будто кто-то, обладающий недюжинной силой, просто уперся в осину и завалил ее, вывернув из земли вместе с корнями. А если это случилось всего пару секунд назад… Значит, этот кто-то все еще находится здесь, поблизости.
Николай застыл на месте, пораженный догадкой. Затем медленно огляделся по сторонам. Он никого не увидел. Небо над его головой становилось все темнее, по нему быстро бежали свинцовые облака. Отражение луны в черной воде становилось все четче. Патимов опрометью кинулся обратно к машине, распахнул багажник и вытащил из него охотничье ружье. Рядом лежала вскрытая коробка с патронами. Быстро зарядив оружие, он взял его наперевес и сразу почувствовал себя гораздо увереннее.
Николай захлопнул багажник, и тут, в темных кустах, в нескольких метрах от дороги ему вдруг послышался тихий треск. Николай резко обернулся. Ему даже показалось, что он успел разглядеть какое-то движение в темноте.
– Эй! – крикнул Патимов, вскидывая ружье. – Кто здесь?! А ну покажись!
Лет десять назад, когда он только заступил на службу, ему довелось встретить в лесу медведя. Тогда Николай так перепугался, что еле унес ноги, хоть зверь его и не преследовал. Может, и сейчас косолапый решил поозорничать?
Но Патимов тут же отбросил эту мысль. Даже у самого большого медведя не хватило бы сил выкорчевать из земли такое здоровенное дерево.
В кустах громко треснуло еще несколько веток. Патимов вздрогнул, едва не выронив ружье.
– Да какого черта?! – выдохнул он, пристально вглядываясь в темноту.
Ему никто не ответил. Двинувшись к кустам, Николай поднял ствол ружья повыше и попытался отодвинуть им пару низко свисающих над дорогой веток.
Внезапно по вечернему лесу пронесся порыв пронизывающего ледяного ветра. Над головой егеря затрещали ветки, посыпалась красная и желтая осенняя листва.
А еще ветер принес странный запах, будто кто-то поблизости распахнул крышку погреба, в который давно никто не спускался. Патимов ощутил затхлую вонь сырой земли, тления и разложения. Его пробрала нервная дрожь.
В кустах прямо перед ним что-то снова треснуло. Затем ветви быстро раздвинулись, и из мрака восстало нечто. Над темными зарослями словно поднялся огромный плешивый гриб темно-серого цвета, покрытый мелкими наростами и редкими пучками мокрых волос. Гриб глубоко вздохнул, а затем распахнул два огромных белесых глаза.
Издав дикий вопль, Николай рухнул на спину, треснувшись затылком о сучковатый корень, торчащий из земли. Ружье с грохотом выстрелило, но заряд ушел в темнеющее небо. Завывая от страха, Патимов быстро перевернулся и на карачках пополз прочь от ужасного видения, раздирая штаны и куртку об острые сучки. По его шее стекала кровь, но он этого даже не замечал.
Треск позади Патимова усилился, что-то неуклюже двигалось за ним следом, приминая ветви.
Николай цеплялся руками за влажный мох, и тот комками выдергивался из многолетнего дерна. Сам того не замечая, он все больше углублялся в лес и вдруг почувствовал под собой ровную поверхность. Исчезли ухабы и рытвины. Патимов вскинул голову и замер, не веря своим глазам.
Из темноты прямо перед ним выступал огромный каменный круг, как бы разбитый на множество отдельных частей. За кругом возвышалось несколько древних языческих идолов. Сам Николай находился на одной из плит, составляющих гигантский фрагмент этого самого круга. Его поверхность зияла большими дырами, напоминающими воронки.
Сзади раздался дикий рев, от которого у Патимова волосы встали дыбом. Ужасная тварь продолжала его преследовать. Это точно был не дикий зверь, а нечто совсем другое!
Николай вскочил и кинулся в густые кусты, разросшиеся вокруг обломков каменного круга, попытался встать, но тут же споткнулся и снова упал, ободрав руки. Выругавшись, он осмотрелся и похолодел – повсюду из зеленого мха торчали десятки маленьких деревянных крестиков, почерневших от времени, покрытых плесенью и паутиной, покрытых вьюном. Патимов тут же споткнулся об один из них, почти полностью ушедший в сырую землю. Миниатюрные кресты окружали его со всех сторон.
– Да что же это такое?! – в ужасе выдохнул Николай. За столько лет лесничества он никогда не бывал здесь раньше, не видел ничего подобного.
За спиной егеря затрещало дерево, его толстый ствол завалился прямо на кромку разбитого каменного круга. Густая крона накрыла ближайшего идола. Патимов обернулся. Только теперь он наконец разглядел своего преследователя – и громко завопил. Но его голос растворился в шуме налетевшего ветра.
2
Что не так с этими лесами?
Прислушиваясь к тихому шелесту листвы, Димка Трофимов, Карина Кикмарина и Луиза Соловьева шли знакомой тропой через лес к дому у Змеиного озера. Луиза встретила ребят в центре Клыково, когда возвращалась из больницы, где навещала Женю. Ее лучшая подруга по-прежнему лежала в коме после рокового выстрела, и врачи пока не замечали в ее состоянии никаких улучшений. Димка и Карина шли из кафе, и Луиза еле уговорила их отправиться в лес.
– Надеюсь, до одиннадцати успеем вернуться в академию? – сказала Карина, ежась, несмотря на куртку. – Нам сейчас только лишних неприятностей с директрисой не хватало. Сами знаете, что вокруг творится…
– Успеем, не переживай! – заверила ее Луиза. – Просто убедимся, что с Денисом все в порядке. Я давно его не видела в городе, а на мои звонки он почему-то не отвечает. Как бы не случилось чего.
Димка и Карина хитро переглянулись. Оба знали, что Денис Чернокнижец нравится Луизе, да она этого никогда и не скрывала.
– Что с ним может случиться? – спросила Карина.
– После того случая с восковыми куклами дед очень строг с ним, – пояснила Луиза. – Когда мы уходили из лесного дома, он готов был его убить. Я поняла это по его лицу… Знаете, как бывает? Вроде смотришь на человека – милый, добродушный старичок. А взгляд у него такой, что сразу понимаешь, – лучше ему дорогу не переходить.
– Знакомо, – согласился Димка. – Помните профессора Андронати? В жизни бы не подумал, что старикашка способен на такие дикие выходки! В городе до сих пор о нем шепчутся, я сам слышал в «Одноглазом валете»…
Он запрыгнул на толстое бревно, лежащее поперек тропинки, и ствол с треском проломился. Оказалось, что изнутри он давно превратился в труху и кишит червями. Димка растянулся на земле.
– Черт! – выдохнул он. – Это было внезапно!
Карина и Луиза рассмеялись и, подхватив его под руки, помогли подняться.
– При такой способности к телепортации такая неуклюжесть, – фыркнула Карина. – Или просто под ноги надо чаще смотреть.
Димка лишь развел руками:
– Уж какой есть. А насчет вашего Чернокнижца… Знаете, у меня не только от его дедушки, но и от него самого порой мурашки по коже бегают. Есть в нем что-то такое… Темное.
– Он же из рода колдунов-чернокнижников, – напомнила ему Луиза. – Гены дают о себе знать.
– Ты с ним поосторожнее, – посоветовал Трофимов. – Кто знает, может, он не только с восковыми куклами экспериментирует?
– Да Денис и мухи не обидит!
– Уже пригласил тебя куда-нибудь?
– С какой стати?! – вытаращила глаза Соловьева.
– Ведь он тебе нравится, – сказала Карина. – Или у вас это не взаимно?
– Что? Вовсе не нравится! – воскликнула Луиза и покраснела так, что предательский румянец было видно даже в сумерках. – Ну… нравится, конечно. Только не в этом смысле!
– Тогда какого лешего мы тащимся к нему в такое позднее время? – резонно поинтересовался Димка.
– Просто я беспокоюсь. А вы ведете себя как две старые сплетницы!
– Ну-ну… – рассмеялся Трофимов.
– А вообще он сказал, что не хочет больше ни с кем встречаться. Какие-то у него там неприятные воспоминания, связанные с прежней девушкой.
– Значит, вы все-таки обсуждали с ним эту тему, – обрадовалась Карина.
– Конечно обсуждали. За кого вы меня принимаете? – буркнула Луиза.
– Хорошо. А то я все думала, когда же ты сделаешь первый шаг.
Они двинулись дальше. Лес вокруг становился все гуще и мрачнее, тропинка петляла между черными стволами деревьев. Дубы, сосны и осины здесь были очень древние, кривые и сгорбленные, покрытые корявыми наростами, мхом и сизой плесенью. Кривые корни торчали из влажной земли, словно лапы гигантских пауков. Ребятам невольно пришли на ум жуткие рассказы об этих таинственных местах, которыми делились иногда ученики «Пандемониума».
– Тот каменный языческий круг, – произнес вдруг Димка. – Он же где-то совсем рядом?
– Верно, – кивнула Карина, глядя себе под ноги. – Гиблое место… Как и вся земля, на которой выстроен дом у Змеиного озера…
– Что не так с этой землей? – спросила Луиза.
– Особняк построен на особом месте, где пересекаются энергетические линии, – пояснила Карина. – Линии силы, как говорила Алиса Василисина. С этими лесами все непросто.
– Оно и видно, – сказал Димка, поглядывая на искривленные стволы деревьев.
– А еще говорят, когда древние монстры проснутся, они полезут из-под земли именно здесь. В этой части леса.
– Вот оно что, – протянула Соловьева. – Поэтому у Дениса все так легко получилось с ритуалом оживления воскового двойника Ангелины Зверевой. Мне кажется, он сам этого не ожидал…
Договорить она не успела. Ветви над головами ребят затрещали от мощного порыва ветра. Где-то недалеко грохнул выстрел, вскоре раздался жуткий крик.
Все трое замерли на лесной тропе и изумленно переглянулись.
– Что это было? – шепотом спросила Карина. – Мне ведь не послышалось?
– Хотел бы я, чтобы нам это примерещилось, – простонал Трофимов. – Откуда этот крик?
