скачать книгу бесплатно
– Встань мне на спину, – предложил человеко-конь.
Девушка немедленно выполнила приказ друга, взлетев в один миг на круп кентавра.
– Точно, какие-то строения.
– Не мираж ли? – спросил Кори.
– Подойдём – проверим, – сказала Эрис, слезая на землю.
Теперь шагали ещё быстрее. Расстояние оказалось немаленьким.
По мере приближения вырисовывались огромные ровные скалы. В нескольких метрах друзья разглядели, что это действительно огромные сооружения, сильно разрушенные. Большинство зданий оказалось без крыш, кое-где сохранилось по одной стене.
– Смотрите, на стенах какая-то роспись! – воскликнула Эрис.
– Люди всегда пытаются нарисовать свою жизнь, чтобы оставить память потомкам, – произнёс Кори.
Вошли в развалины. Под ногами хрустели осколки камней, но сама дорога оказалась неповреждённой.
– Интересно, – топнул ногой кентавр. – Что за материал? Его не засыпал песок в пустыне, не разрушили вода и ветер.
– Инопланетные технологии, – сказал единорог.
Друзья с уважением посмотрели на него, удивлённые познаниями. Ученье, оказывается, имеет свои преимущества.
Кентавр завистливо вздохнул: ему не представилось возможности получить такие обширные знания, а Эрис улыбнулась загадочно. Она понимала, о чём идёт речь, ведь читала немало книг в библиотеке Белолобки. Девушка ничего не сказала, щадя самолюбие человека-коня.
– Ой, смотрите! – воскликнула Эрис, устремляясь к одной из стен. Друзья поспешили за ней.
На стене виднелось изображение. Оно было занесено песком и заляпано грязью.
Кентавр быстро очистил найденной щепкой рисунок.
– Что это? – спросила Эрис, запрокинув голову, ведь изображение находилось на верхней части стены.
– Как будто змеи, – отозвался Кент.
– Как их много, и они сплелись в огромный клубок. Что это значит интересно? – задумалась девушка.
Она оглянулась на друзей.
– А где Кори?
Кентавр посмотрел по сторонам.
– Он ушёл дальше. Видимо, что-то ещё нашёл.
Кентавр и амазонка двинулись по улице, осторожно обходя завалы из камней. Вот и единорог. Кори залез на один из выступов и рассматривал картинку на самом верху большой стены.
– Что ты там нашёл? – спросил Кент. Даже с высоты своего роста он не мог рассмотреть изображение.
– Здесь столько интересного, – отозвался Кори.– Сейчас расскажу.
Он ловко перелез на соседнюю стену, затем нашёл углубление и стал осторожно спускаться.
– Ничего себе! – воскликнула девушка. – Где это он научился так лазать?
Кентавр пожал плечами: ему ничего не было известно о жизни единорогов.
Кори оказался на относительно невысокой стене и спрыгнул на землю.
– Скоро стемнеет, – сказал он, отряхивая руки. – Пора искать место для ночлега.
Эрис хотела возразить, но кентавр одобрительно хмыкнул и направился вдоль улицы, выбирая более-менее целые постройки. Он заглядывал в оконные проёмы и отправлялся дальше, друзья следовали за ним по пятам.
Наконец, кентавр остановился и предложил пройти в узкий дверной проём, куда сам еле пролез. Видимо, рассчитан он был на низкорослых жителей.
Помещение оказалось просторным, в нём имелись невысокие ложа со сгнившим тряпьём. Эрис поморщилась: хоть и выросла в походных условиях, но женская брезгливость давала о себе знать. Кент молниеносно выбросил истлевшие остатки в окно.
– Я за хворостом, – крикнул он на бегу, исчезая в темном проёме двери.
Кори огляделся, достал заплечный мешок, что имелся у каждого путешественника, достал свёрток, оказавшийся пушистым пледом. Причём, по мере разворачивания он становился всё пушистее.
Юноша потряс деревянную кровать, она рассыпалась. Кори выбрал уцелевшие доски, подвинул в середину комнаты, накрыл пледом.
– Располагайся, – предложил девушке. Та устало присела на край импровизированной кровати.
Появился кентавр. Он тащил целую охапку хвороста.
Кори быстро развёл костёр, используя сгнившие доски со всех лож. Сварили кашу, благо всё необходимое, в том числе и вода, имелось в достатке. И где всё это помещалось в мешке единорога? Как будто он был бездонным.
Юноши устроились у костра на земляном полу, рядом с девушкой. Лежали без одеял, но это не смущало друзей, привыкших спать на голой земле.
– Теперь рассказывай, что увидел, – потребовала амазонка, повернувшись к Кори.
– Там показана жизнь жителей этого места.
– Интересно, они тоже чернокожие? – задала Эрис мучивший её вопрос. Он возник сразу после просмотра первой картины.
– В основном, изображены люди с тёмной кожей. Это удивительно, ведь ни в одной нашей летописи ни о чём подобном не сказано.
– Ты точно знаешь? – спросил Кент подозрительно.
Эрис посмотрела на него неодобрительно, потому что единорог отличался феноменальной памятью.
– Ну ладно, допустим, ты прав, – смущённо произнёс Кент. – И что это значит?
– Только то, что мы не всё знаем о своей планете.
– Да уж, в этом походе много чего интересного выясняется.
– Что же дальше там нарисовано? – перебила друзей Эрис.
– Картинки расположены строго в определённой последовательности. Видно, что рисовали их постепенно, год за годом.
– Да ну?! – воскликнули друзья.
– Сначала показана цветущая долина с красивыми поселениями. Люди весёлые и жизнерадостные. Затем появляются первые змеи. Сначала им поклонялись, а затем они стали убивать много людей. Началась война.
– И как же здесь появилась пустыня? – спросила девушка.
– Вот это и не показано.
– Видимо, некому уже рисовать было, – заметил Кент.
– Сколько тайн! – воскликнула Эрис.
– Всё тайное когда-нибудь становится явным, —глубокомысленно заметил Кори. – Давайте спать, встаём рано и двигаемся дальше.
– Я дежурю первой, – заявила Эрис, отметая возможные возражения друзей.
– Ладно, разбудишь через час, – зевнул Кори, укладывая ближе к кентавру, ведь так теплее.
Эрис лежала, обдумывая увиденное и услышанное.
Не могли единороги, эти мудрые существа, не знать о темнокожих обитателях планеты. Белолобка рассказывала, что главным условием взросления малышей было путешествие и запись его в Книгу Жизни. Не может быть, что за тысячи лет ни один единорог не побывал в этом месте. А может быть, оно стало таким пустынным не так давно? Это многое объясняет, но что стало причиной?
С такими думами девушка задремала. И вновь пришло видение.
В темной пещере собралось много существ. Их фигуры закрывали маски и чёрные балахоны. Они столпились вокруг высокого постамента.
Когда существа одновременно отпрыгнули в стороны, стало видно, что на каменном постаменте лежит обнажённая девушка. Её смуглая кожа блестела в свете огромного костра. Длинные волосы цвета воронова крыла разметались в стороны, огромные глаза смотрели с ужасом, рот замер в немом крике.
Вот фигура в красной маске медленно двинулась к постаменту, поднимая над головой большой нож.
– Жертвоприношение? – послышался испуганный женский голос.
Он доносился сверху, где замерла в воздухе прозрачная фигурка.
– Как такое возможно?! Неужели ему мало поклонения туземцев?! Как это понимать?!
Существа в балахонах даже не вздрогнули. Видимо, голос незнакомки не услышали.
Нож всё ближе склонялся над беззащитной жертвой.
Сон прервал зычный возглас кентавра:
– Ага! Попался!
Глава 10
Эрис тут же вскочила и схватила лук, лежащий рядом на постели. Рука мгновенно натянула тетиву, хотя глаза ещё искали цель.
Широко раскрыв глаза, она посмотрела на друзей, которые стояли у потухшего костра и рассматривали маленькую фигурку, скрючившуюся на полу помещения.
Опасности вроде бы не было, девушка отложила лук и шагнула к товарищам.
Теперь она смогла рассмотреть того, кто лежал у костра. Это был гуманоид, во всяком случае, фигурой он напоминал людей. Маленькие руки с пятью пальцами имели коричневый цвет. Длинные чёрные волосы шапкой покрывали голову. Они казались давно немытыми и нечёсаными.
– Поднимайся, – скомандовал Кент. – Хватит притворяться, тебе ничего не сделали.
Маленькие ручки разжались, и выглянул круглый глаз любопытного ребёнка. Он дрожал, но желание узнать новое пересилило страх.
– Голоден? – спросил Кори.
Незнакомец смотрел на друзей, не отвечая на вопрос.
– Ясно, голодный, ведь он рылся в сумке с припасами, – пояснил кентавр. – Нюх у него хороший.
– Давайте-ка накормим его, а потом и расспросим,
– предложила амазонка. – Я за хворостом.
– Кент, покарауль его ещё немного. Эрис одну нельзя отпускать, – сказал Кори, когда девушка скрылась за дверью.
Кентавр кивнул, признавая правоту слов единорога.
Через несколько минут уже пылал костёр, варилась каша. Когда аромат трав и сушёного мяса распространился по комнате, незнакомец облизнулся и судорожно сглотнул слюну.
– Такой тощий, – вздохнула Эрис. – Ты сколько дней не ел?
Незнакомец пошевелил губами и поднял вверх ладонь с загнутыми пальцами.
– Три?! – ахнула девушка. – Где же ты живёшь?
Руки незнакомца совершили движение вниз.
– Здесь? Где – здесь, в этом поселении?
– Под землёй, – раздался скрипучий, совсем не детский голос.
Незнакомец вздохнул раз-другой, дыхание стало шумным и тяжёлым. На лбу выступили капли пота, он сильно побледнел. Его тёмная кожа стала почти прозрачной.
Потом послышалось невнятное бормотание, голова подземного жителя склонилась на плечо, глаза закатились, тело обмякло и повалилось на пол.
– Голодный обморок, – констатировал Кори, положив руку на запястье и проверяя пульс.
– И что делать? – с жалостью посмотрела девушка на незнакомца.
