скачать книгу бесплатно
– Белолобка предупредила, что мы не должны использовать магию.
– Нам нужно было пройти как можно дальше, но мы уже близки к цели, да и так столько наследили, что это уже не имеет большого значения.
– Возможно, ты прав, – задумчиво произнесла амазонка.
К друзьям подошёл единорог. Он прилёг на траву:
– Разбудите через два часа, – произнёс он устало и заснул.
– Как же красиво! – воскликнула Эрис, зарывшись в высокую траву.
Кент только улыбался, внимательно отслеживая продолжающийся процесс очищения земли. Он с удивлением обнаружил, что растёт не только трава, но и деревья. Больше всего виднелось цветущих молодых саженцев.
– Интересно, урожай скоро можно будет собирать? – спросил он, обращаясь к Эрис, но девушка не ответила. Оглянувшись, кентавр понял, что она спит, по-детски свернувшись калачиком. Травы накрыли её нежными лепестками, точно одеялом.
Кентавр не мог отвести взгляда от подруги. Её лицо стало таким безмятежным, короткие чёрные волосы отросли и вились, обрамляя нежное лицо красивыми завитками. Пухлые щёки по-детски румяные выдавали совсем юное создание.
Кент вздохнул: разве это женское дело – битвы и войны? Конечно, девочка относилась к клану воинственных дев, но он, будь его воля, ни за что не позволил бы ей ступить на этот опасный путь, который она выбрала.
Нет, юноша не считал женщин слабыми. Его народ всегда дружно жил с амазонками, признавая их право на свободу самовыражения. У кентавров было полное равноправие полов, просто каждый занимался своим делом: мужчины добывали пищу и защищали дом, а женщины вели домашнее хозяйство. Конечно, и среди кентавров находились женщины, выбиравшие воинскую обязанность и сражавшиеся наравне с мужчинами, но таких было мало.
А Эрис? Она же совсем малышка, даже меч-то настоящий не сможет долго держать в руках
Какое у неё одухотворённое лицо! Она же очень умна, не по-детски мудра. У неё большой запас магических сил. Об этом Кент узнала, когда беседовал с её отцом.
Это произошло в один из дней, когда он сопровождал её к неприметному холмику.
Пока Эрис медленно шла между деревьями, мысленно уносясь в неведомую даль, юноша услышал голос, предложивший ему вернуться сюда одному.
Он и вернулся. Невидимый собеседник попросил оберегать дочь, для чего подарил старинный медальон, который Кент нашёл около могилы.
Конечно, не владеющему магией кентавру, этот артефакт поможет в трудную минуту. Сам же юноша не смог бы жить без подруги детства. Он и не заметил, как детская дружба превратилась в любовь. Эрис ещё девочка, ведь амазонки живут намного больше, чем кентавры, а он уже зрелый воин, хотя они почти одногодки.
– Спи, милая, я посторожу твой сон, – прошептал кентавр, с нежностью глядя на девочку.
Примерно через час на развалинах появились подземные жители. Они, открыв рот, смотрели на преображение местности.
Когда Кори проснулся, Эрис тоже встала:
– Я поражена, Кори!
– Ничего необычного, – сказал единорог. – Это наша главная работа.
– Представляю, сколько вы потратили сил на восстановление природы после битвы магов!
– Там всё не так просто, ведь земля выжжена дотла, поэтому ещё не закончен процесс восстановления. А здесь всего лишь яд Змея.
К путешественникам приблизился отряд воинов во главе с вождём. Они остановились и упали на колени перед друзьями.
– Не надо! Встаньте! – воскликнул Кори.
Поднялся после этих слов только вождь, он подошёл к единорогу:
– Пусть верят, что вы – добрые боги! Людям нужна вера, а то Черноус вселил в них страх и растоптал человеческое достоинство. Вы же подали надежду.
Через несколько дней местность вокруг представляла собой цветущую долину. Подземные жители с удовольствием начали возделывать землю и восстанавливать жилища. И, хотя до сбора урожая ещё далеко, никто не унывал, ведь голод подземным жителям уже не грозил. Молодые побеги, которые можно употреблять в пищу, стали основной питания аборигенов.
Друзья с удовольствием обследовали новые места и показывали ребятишкам, следовавшим за ним по пятам, какие коренья и травы следует употреблять в пищу, а какие использовать для лечения.
– Нам пора, – заявил Кент через неделю. Друзья согласились, ведь они и так задержались.
Вышли до рассвета, чтобы не тревожить аборигенов, которые так не хотели расставаться с добрыми «богами».
Вождь ждал их на краю берёзовой рощи:
– Если будет нужна помощь – зовите, – и протянул Кори не огранённый алмаз. – Я не бог, но кое-что могу.
Кори склонил голову в знак благодарности и взял камень, который вспыхнул, засверкав всеми гранями, и стал татуировкой на предплечье юноши.
Путешественники и вождь замерли, поклонились друг другу и разошлись в разные стороны.
Теперь друзья шагали быстро и дружно, ведь вокруг пели птицы, стрекотали цикады и благоухали травы.
Шли долго, изредка давая ногам отдых. Наконец, решили перекусить на берегу небольшого ручья.
– Что-то тихо стало, – сказала Эрис, оглядываясь по сторонам.
– Засада! – воскликнул Кент, выхватывая меч из ножен.
Кори и Эрис встали спиной друг к другу и тоже обнажили мечи.
Гоблины окружили их плотным кольцом, но вступить в схватку друзья не успели. Послышался свист множества стрел, и через несколько минут поляна оказалась усеяна телами монстров, а путешественников внимательно рассматривали высокие воины в блестящих доспехах. Правильные черты лица, волосы до плеч, из них выглядывают остроконечные уши:
– Эльфы?! – потрясённо произнесла Эрис, а Кент проворчал:
– Вот только их и не хватало.
Эльфы окружили путешественников плотным кольцом, и один приказал:
– Пошли!
Эрис оглянулась на друзей, кентавр невозмутимо кивнул, а Кори сказал:
– Нам лучше подчиниться.
Девушка вздохнула и пошла вслед за кентавром, держа руку на рукояти меча. Единорог пристроился рядом.
Через несколько минут оказались перед могучими дубами, которые переплели ветви, образуя причудливую арку.
Несколько эльфов скользнули в неё и исчезли за голубой дымкой. Оставшиеся подталкивали друзей, предлагая последовать в портал.
– Ну, раз приглашают, – проворчал кентавр, первым вступив в арку.
Эрис посмотрела на единорога, увидела ободряющий взгляд и шагнула следом.
Вышла она на вершине холма, где находилась широкая тропа, ведущая в цветущую долину, окружённую с трех сторон горами, с четвёртой – морскими водами.
– Нам надо к морю, – задумчиво произнёс Кори.
– Туда и пойдём, – сказала амазонка, – только узнаем, чего надо от нас эльфам.
– Пошли! – снова произнёс тот же эльф, видимо, начальник дозорного отряда.
Друзья двинулись вниз по тропе. Скоро небольшой отряд вышел на ровное место. Здесь глаз радовали уютные домики, окружённые деревьями так искусно, что, казалось, будто они выросли из земли.
А кто знает? Про эльфов всегда ходили легенды, им приписывали власть над растениями и травами. Эти загадочные существа редко появлялись в местах обитания других рас, предпочитая уединение, поэтому об их жизни известно очень мало.
Друзей подвели к одному из домов, старший из эльфов произнёс незнакомое слово. Тут же открылся вход, куда и проследовали друзья.
Парни не выказали особого удивления, да и амазонка старалась не смотреть по сторонам, хотя вид жилища поражал воображение даже бывалых представителей леса. Всё помещение состояло из деревьев, причём живых, а не срубленных. Как эльфы смогли так высадить саженцы, что они выросли с ровными стволами без сучков и листьев, одинаковой высоты? Все листья оказались вверху, где кроны соединялись, образуя крышу.
Стены украшали картины из жизни лесного народа и большое количество оружия. На полу лежала шкура огромного медведя. Она вдруг подняла голову и огляделась. Да это сам хозяин леса.
– Мы умеем договариваться с растениями и животными, – послышался голос высокого эльфа с седыми волосами, которые свободно падали на плечи. Он сидел за круглым столом, куда пригласил кивком головы и гостей.
Хозяин предложил угощение из лесных плодов и ягод, а также пышный круглый хлеб и медовый напиток.
– А вот мясо мы не едим, – сказал эльф и представился:
– Старейшина Лесных эльфов или, если угодно, Главный эльф.
Друзья поклонились и присели на удобные сиденья.
– Куда направляетесь? – последовал первый вопрос, и не дожидаясь ответа, старейшина продолжил:
– Понятно, ищете страну Зель.
Друзья переглянулись, эльф улыбнулся:
– Эльфы очень долго живут, многое видят и знают.
– Но редко вмешиваются в события, если им это не выгодно, – сказала Эрис. – Извините, – смутилась девушка, увидев неодобрительные взгляды товарищей.
– Ты не так проста, как хочешь казаться, амазонка! – сказал Главный эльф, пристально разглядывая девушку.
– Что же во мне такого необычного? – заинтересованно спросила девушка.
– Ты ещё не осознала всей своей силы.
– И когда же узнаю? – с иронией проговорила Эрис.
– Когда найдёшь Изумруд.
– Что?! – девушка непроизвольно вскочила со своего места.
– Мне известно многое, но я на твоей стороне. Боги будут мешать тебе и твоим друзья, уж Черноус постарается не дать тебе возможности попасть в страну Зель.
– Боги? – девушка усмехнулась.
– Сеятели обладают огромными возможностями.
– Да ладно!
– Они могут перемещаться не только в пространстве, но и во времени.
– Как это?
– Они овладели тайнами перемещения в будущее и прошлое.
– Значит, наш путь обречён?
– На твоей стороне сила добра. Разве ты не чувствуешь помощь?
– Ну…
– Богиня-амазонка на твоей стороне. Слушай её.
– Её подсказки так непонятны.
– У неё мало сил, она ещё не набрала команду единомышленников, слишком много у неё недругов, особенно среди мужчин.
– Понятно, даже в высокоорганизованном обществе с женщинами не всегда считаются.
– Вовсе нет. Планета, с которой прибыли Сеятели, поклоняется великой Матери, там, можно сказать, царит матриархат.
– Но…
– Многим это не нравится, вот и решили построить на другой планете патриархат.
– Как это происходило?
– Я не могу видеть прошлое, а ты?
Эрис выдержала взгляд серых глаз. Амазонка она или нет?! Хватит вести себя как девчонка! Она воин, пусть и ещё не совсем закалённый в боях. Прошедшие сражения укрепили силу духа девушки, ведь раньше все схватки были небольшими, да и убивать ей не приходилось. Тяжело лишить жизни живое существо! Но если оно хочет лишить жизни тебя или твоих друзей? Тут уж выбирать не приходится!
Девушка улыбнулась:
– Вы много знаете!
