Вопреки и навсегда. Месть Красного Дракона

В гостиной обнаружил только Дэниела, который, сидя на диване, сперва очень удивленно посмотрел на меня.

– Что такое? Не ожидал меня здесь увидеть? – я приземлился на второй диван, четко напротив друга.

– Ну почему же, это и твой дом тоже, так что ничего удивительного.

– Верно, хотя сегодня я сюда не собирался, – дотянувшись до графина на столе, я наполнил стакан водой и вместе с ним вальяжно откинулся на спинку. Дэн наблюдал за каждым моим движением. – Ники пригласила меня присоединиться к вашему приветственному вечеру.

Если его и напрягли мои слова, то виду он не подал. Я заметил, что Дэниел сдерживал эмоции, но не мог их распознать. Его всегда было тяжело прочитать, если он того не хотел.

– Рад, что дела между вами налаживаются, – сказал Дэниел, продолжая следить за моей реакцией.

– Ты ведь сам утверждал, что мы с ней не чужие друг другу. Следую твоему совету и стараюсь быть дружелюбным.

– Смотри не переборщи со своим спектаклем, – он хотел что-то добавить, но разговор прервал приход Стивена.

– О каком спектакле речь? – он пронесся мимо ураганом и плюхнулся в кресло. – Я что-то пропустил? А где Ники?

– Уже здесь, – она как раз подходила к нам с подносом в руках.

На Николетте были узкие джинсы и серый топ, открывающий часть плоского живота. Кажется, малышка еще больше похудела в Англии. Когда она нагнулась, чтобы поставить на стол поднос с закусками, первые несколько секунд я не мог оторвать взгляда от изгиба ее оголившейся спины. Так и хотелось провести по нему рукой.

– Да расслабься, Ники, я сам все сделаю, – Стив кинулся помогать ей, – лучше садись и рассказывай, как тебе жилось в Лондоне.

В гостиной осталось только два свободных места: одно на диване рядом со мной, второе рядом с Дэном. Столкнувшись с ним напряженными взглядами, мы синхронно подвинули подушки, освобождая пространство. Стив заметил это и посмотрел на нас как на идиотов, а Ники без особых раздумий села рядом с Дэниелом. Точно, я и забыл, он ведь благороднее в ее глазах. Она принялась рассказывать про свою учебу, общежитие, соседку по комнате. Глядя сейчас на хрупкую девушку, сидящую напротив, я снова и снова пытался понять: правильно ли собираюсь поступить? Николетта абсолютно точно изменилась: она больше не смотрела на меня со слепым обожанием во взгляде, не проявляла лишнего внимания, вела себя так, будто ничего не было. Только утром, в кабинете, когда я приблизился почти вплотную, ее выдало сбитое дыхание и расширенные зрачки. Либо она хорошо прячет от меня свои чувства, либо же сама с ними отчаянно борется. Если первый вариант, то ей будет в десятки раз больнее, если же второй, то мой поступок поможет уничтожить остатки нашей связи.

– Судя по твоим рассказам, ты там только и делала, что училась. А как же развлечения? – Стивен продолжал допрашивать Ники.

– Ты же знаешь, клубам я предпочту уютный вечер дома с томиком Шекспира. – Ники пожала плечами и уставилась в свою кружку с чаем. – К тому же я ехала туда учиться, а не посещать тусовки.

Я не смог сдержать смешок, и теперь Николетта смотрела на меня в недоумении.

– Что смешного, Марк? – в разговор тут же вклинился Дэниел.

– Простите, вспомнил кое-что, отвлекся от разговора.

На самом деле меня позабавило, что Ники смогла рассказать Дэну о том эпизоде с секретаршей, но, похоже, умолчала, как весело она сама провела второй курс. На ее счету за тот год было больше вечеринок, чем мы посетили втроем за пятилетку. Понимаю, что отчеты осветили далеко не все, что с ней происходило тогда. Но одно я знал точно – под маской ангела скрывался тот еще дьяволенок. Но я тотчас ощутил, как во мне проснулся внутренний кровожадный зверь, когда вспомнил, чем в итоге закончились ее похождения.

Неожиданно у Николетты зазвонил телефон, и она задумчиво уставилась на экран.

– Все нормально? – мой вопрос будто вывел ее из оцепенения, и она все-таки ответила на звонок.

– Алло? – чуть погодя добавив: – Вы, должно быть, ошиблись номером.

Однако мне показалось, что она прекрасно знала звонившего. От меня не укрылось, как выражение лица пронзила толика напряжения, хотя голос и оставался ровным.

– И с кем же я говорю? – она встала и пошла в сторону кабинета, прошептав нам: – Я на пару минут.

Как только за ней закрылась дверь, Стивен решил переключиться со своими вопросами на меня.

– Так ты нам уже расскажешь?

– Что именно?

– Что за великие новости нас ждут в пятницу?

Ну конечно, о чем же еще он мог спросить.

– Прости, Стив. Узнаешь все послезавтра. Ждать осталось недолго.

– Скрываешь даже от нас?

– Не лезь к нему, Стив. Видно же: снова хочет провернуть какой-то фокус, – Дэниел бросил в меня взгляд, полный презрения. – Главное, чтобы нам потом не пришлось разгребать слишком много последствий.

– Дэн, у тебя ко мне какие-то претензии? – ухмыльнулся я, наклоняясь и упираясь локтями в бедра. – Мне кажется, последние два дня ты как-то очень явно выражаешь свое недовольство.

– О да, брат, у меня есть одна большая претензия, – но договорить он не успел, Ники вышла из кабинета и как-то рассеянно посмотрела на нас.

– Я принесу что-нибудь выпить, – с этими словами она убежала на кухню.

– Сейчас вернусь, – вновь неосознанный порыв заботы сработал вперед разума: я уже направлялся вслед за ней.

И могу сказать, что сделал это не зря. Зайдя на кухню, увидел, что Ники поставила табурет и, стоя на нем, теперь пыталась дотянуться до графина на шкафу.

– Ну же, еще немного, – ей явно не хватало дюйма роста, и она не придумала ничего лучше, чем встать на носочки на самом краю.

Схватить графин она все-таки смогла, но в следующее мгновение табурет зашатался, и Ники стала стремительно падать. Повезло, что к тому моменту я стоял уже достаточно близко. Резкий рывок вперед – вновь оголенный инстинкт взял под контроль тело, – и я подхватил ее за талию, прижимая к себе. Мириады ощущений хлынули разом, сумев снести толком не выставленный барьер безразличия. Сбитое дыхание. Кончики волос, щекочущие мне щеку. Гладкая разгоряченная кожа под ладонью. Сладкий, родной аромат, взывавший к непрошеным воспоминаниям… Я едва заметно мотнул головой, отгоняя наваждение. Николетта крепко вцепилась в меня и не отстранялась, даже когда я опустил ее на пол. Аккуратно забрав из ее рук злосчастный графин, я поставил его на стол. Ники все еще прижималась к моей груди, но теперь подняла голову и смотрела прямо на меня. Омут зеленых глаз заманивал в сети не хуже любой сирены, готовящейся сожрать моряков без остатка, поддавшихся чарующим голосам, но в моем случае приманкой служили искрящиеся изумрудные радужки. Не требовалось ни песни, ни слов. Хватило бы одного взгляда, чтобы обречь меня на погибель.

– Ты в порядке? – хрипло спросил я, понимая, что ситуация выходит из-под контроля.

Николетта кивнула и тихо добавила:

– Спасибо.

Я знал, что следует разорвать объятия. Понимал, что слишком долгий тактильный контакт она расценит неверно. Но сначала позволил себе еще немного полюбоваться ее глазами и милым носиком. Позволил себе провести рукой по мягким волосам и еще разок прижать малышку к себе, прежде чем отстранился. Страх за нее и влечение отпрянули на второй план, уступив место злости. И я заговорил гораздо более грубым голосом, чем она того заслуживала:

– Ты понимаешь, что это было опасно? Чем думала, когда лезла туда, опираясь на эту рухлядь? А если бы разбила себе голову при падении? Или сломала что-нибудь?

Ники шире распахнула глаза, когда мой голос больше стал напоминать рык дикого зверя. Я знал, что перегибаю палку, но ярость вскипела во мне со страшной силой, когда на момент представил, что она могла пострадать. Разумеется, злился я не только на нее, но и на себя. Ведь понимал, что не могу быть рядом и оградить от всех опасностей.

– Когда ты уже научишься заботиться о себе? Ты не ребенок, мы не можем постоянно находиться рядом и спасать тебя!

– Так не делай этого, – закричала Николетта в ответ, – я не просила ловить меня! Зачем вообще за мной пошел? Разбила бы голову, тебе бы легче стало!

– Совсем идиотка? Думай, что говоришь!

– Марк, довольно! – вклинился подошедший к нам Дэниел. Бросив в мою сторону гневный взгляд, он обратился к Ники: – Ты как?

– В норме. Просто испугалась, – она схватила графин, наполнила его соком, кинула льда и отправилась в сторону гостиной, не забыв перед этим громко хлопнуть дверцей холодильника.

Я тоже собрался уходить, но Дэн остановил меня, преградив дорогу рукой.

– А ты останься.

Прекрасно, теперь меня ждала очередная лекция о моем скотском поведении.

– Ну чего тебе, Дэн? – мне уже хотелось поскорее свалить к себе: – Давай, быстрее говори, какой я козел, как я не забочусь о ее чувствах, и я пойду наверх.

– Зачем же мне в очередной раз повторять, что ты подонок, если ты и так это знаешь? У меня к тебе другой вопрос.

– Какой же?

– Что ты задумал, Марк?

– Не понимаю, о чем ты, – нацепив свою лучшую маску безразличия, ответил я как можно более ровным тоном.

– Я знаю тебя больше двадцати лет. Так что поверь, прекрасно вижу, когда ты ведешь двойную игру. Вот только в этот раз не могу понять, зачем все это нужно, – немного подумав, он добавил, глядя мне в глаза: – Ты ведь знаешь, что я всегда буду защищать Николетту, чего бы мне это ни стоило. Поэтому сейчас сделаю тебе одно-единственное предупреждение: если снова причинишь ей боль и разобьешь сердце, я не посмотрю на то, что ты мне как брат, и сделаю все возможное, чтобы превратить твою жизнь в ад.

И я знал, что Дэниел не шутит. Осознавал, что наживу себе врага в его лице.

– Я тебя услышал, Дэн, – кивнул и отправился в гостиную, чтобы пожелать всем доброй ночи и наконец-то уйти к себе.

Глава 11. Николетта Кейн. Лос-Анджелес

Меня всю трясло после нашей перепалки с Марком. Удивлена, что не расплескала напиток по пути в гостиную.

Залетев в комнату, я запрыгнула обратно на диван. Стив тут же подоспел с очевидным вопросом:

– Снова с Марком поцапались?

– Вы все слышали?

– Только последние несколько фраз, когда вы перешли на крик. Дэн молниеносно подорвался к тебе на помощь, – Стивен с любопытством разглядывал меня: – Все нормально?

– Да, просто не ожидала, что он так резко сорвется. Я, конечно, сама виновата, чуть не упала, когда полезла за графином, – рукой указала на злосчастную стекляшку, наполненную соком: – Вернее, уже начала падать, но Марк подхватил. А потом обвинил в безответственности. Разумеется, куда мне до него.

– Эту часть мы уже слышали. Забей, Ники, у него снова крышу сносит, – я обожала Стивена за его беззаботность, жаль только не могла так же относиться к жизненным неурядицам: – Они там вдвоем остались?

Я кивнула, и в памяти тут же всплыло выражение лица Дэниела, когда тот появился на кухне. Казалось, он готов был одним только взглядом стереть Марка в порошок.

– Что между ними происходит? У ребят конфликт?

– У Дэниела с Марком? Нет никакого конфликта. Просто Дэна бесят его заскоки, – бросив взгляд в сторону кухни, он добавил: – Я все жду, когда у кого-нибудь кончится терпение и завяжется драка. Им бы обоим не помешало выпустить пар.

– Насилие – не выход.

– Поверь, сестренка, в данном случае это бы решило очень многое.

Сестренка.

Я улыбнулась. Давно Стивен ко мне так не обращался.

Мой взгляд невольно упал на конверт, который Марк вручил в офисе сегодня днем.

– Что за встреча будет в пятницу?

– А? Тебя он тоже позвал? – Стивен, похоже, искренне удивился: – Не поверишь, но мы и сами не в курсе, что за «важные новости», – он показал в воздухе кавычки, а затем закинул в рот арахис, – Марк собирается озвучить. Вообще все очень странно, встреча должна была состояться только в следующем месяце. Идея о переносе пришла ему спонтанно. И он ни с кем не делится подробностями. Мы какие только предположения ни строили.

Так не похоже на них. Раньше были неразлучной троицей. А сейчас Дэни и Марк вели себя как кошка с собакой. И Марк не делился с друзьями планами, хотя они касались компании, в которой работают все трое. Стивен вдруг посмотрел на меня так, будто его озарила гениальная идея.

– Ники! А ведь у тебя же в пятницу день рождения!

– И, – я не понимала, отчего столько восторга, – при чем здесь это?

– Марк настаивал, что мероприятие непременно должно пройти именно в эту пятницу. Что если это на самом деле еще и в твою честь? Не каждый день истинной владелице компании исполняется двадцать пять.

– Ты бредишь, Стиви. Забыл, в каких мы с ним отношениях?

Друг все смотрел на меня с загадочной улыбкой, явно уверенный, что раскрыл тайну, когда к нам вернулись Дэни и Марк. Последний пожелал всем доброй ночи и, сославшись на усталость, отправился к себе. Я старалась не поднимать на него взгляд все это время и не произнесла ни слова, пока он не ушел.

Дэни сел рядом со мной и приобнял за плечи.

– Успокоилась?

Я кивнула, но не успела ничего сказать, потому как Стивен с триумфом на лице громко хлопнул ладонями и обратился к Дэниелу:

– Братишка, в своих догадках про пятничный вечер мы с тобой кое-что упустили.

– Не слушай его, он сейчас чушь скажет, – прошептала я Дэниэлу.

– Давай, жги, – сказал он Стиву, а затем шепотом обратился ко мне: – Не сомневаюсь. У него столько бредовых вариантов уже было, что я думал, сойду с ума, выслушивая их.

– Хватит там шептаться. Я серьезно. Меня посетила лучшая мысль. У Николетты в пятницу день рождения. А значит, что? Правильно, после официальной части нас ждет вечеринка!

Дэни только покачал головой, приставив ладонь ко лбу. А вот Стив выглядел так, будто выиграл миллион долларов в казино.

– Стив, это одна из твоих самых бредовых идей, серьезно.

– Увидим, кто из нас прав окажется, – Стивен не собирался сдаваться.

– Ладно, хватит об этом, – мне даже думать не хотелось о подобной возможности, – Стиви, лучше расскажи мне про свою очередную пассию. И когда ты уже обзаведешься постоянной подружкой?

– А что сразу Стив? – он махнул рукой на Дэниела: – Этот, между прочим, тоже еще не остепенился.

– Стрелки не переводи, – Дэни бросил в него подушкой, – я и не меняю девушек, как перчатки.

– Ага, было бы тебе еще что менять, – Стивен бросил подушку обратно, но попал в меня. Ну все, напросился. Между нами завязался нешуточный бой подушками, как в старые добрые времена. Только чудом мы не разбили вазы в комнате. Зато комок в груди, образовавшийся после эпизода на кухне, начал ослабевать. А я в очередной раз поблагодарила небеса за своих друзей.

* * *

Спустя пару часов Стив уехал. Дэниел остался, чтобы помочь устранить беспорядок, который мы устроили. По завершении он отправился в сторону холла.

– Ники, я отбегу до машины на пару минут, оставайся здесь.

Заинтригованная его поведением, я послушно осталась стоять на том же месте. Он вернулся с красивой красной коробкой в руках, на которой красовался огромный атласный бант. И протянул ее мне.

– Что это? – я взяла коробку, но не торопилась раскрывать, все еще ожидая ответа.

– Можешь считать, что подарок в честь твоего возвращения. Но с одной оговоркой. Только сначала ты должна ответить на вопрос.

– Какой?

– Могу я сопровождать тебя в пятницу?

– На вечер в компании? Конечно, буду только рада. – Мне так будет даже комфортнее, он мог и не спрашивать.

– Прекрасно, тогда открывай.

Я послушно поставила подарок на тумбочку и принялась аккуратно распаковывать. Когда избавилась от банта и нескольких слоев упаковочной бумаги, увидела на крышке название одного из моих любимых брендов одежды. А открыв крышку, чуть не завизжала от восторга. Я вытащила сложенную ткань и теперь держала в руках вечернее платье из новой коллекции. Глубокого изумрудного цвета. Подол уходил в пол, но с левой стороны имелся разрез, поднимающийся до самого бедра. Спереди небольшой вырез, не раскрывающий ничего лишнего. А вот спина практически полностью открыта, лишь внизу имелась небольшая шнуровка, переплетенная тонкими цепочками, деликатно дополняющая весь образ. Подойдя к зеркалу, я приложила платье к себе.

– Дэниел, оно же безумно дорогое. Не стоило.

Он подошел ко мне сзади почти вплотную и теперь тоже смотрел на отражение.

– Увидев это платье, не смог пройти мимо. Оно идеально будет оттенять твои глаза. И остальные достоинства без внимания тоже не останутся.

Я отошла и аккуратно сложила наряд обратно в коробку.

– Раз уж согласилась пойти вместе, могу я попросить тебя надеть его в пятницу?

– Конечно, – я улыбнулась Дэниелу, – мне бы не пришло в голову выбрать что-то другое.

Теплый взгляд друга согревал. Я подошла к нему и обняла.

– Спасибо, Дэни. Оно великолепное.

– Для тебя только самое лучшее, – прошептал он, обнимая меня в ответ.

Находясь в объятиях самого близкого друга, я думала лишь о том, что, несмотря на инцидент с Марком, вечер не мог завершиться прекраснее. Я абсолютно точно была рада своему возвращению домой.

* * *

Мы договорились, что в пятницу Дэниел заедет за мной, чтобы вместе отправиться в конференц-зал корпорации «Кейн Корп». Здание, где он располагался, тоже принадлежало компании. Его отстроили несколько лет назад специально для подобных мероприятий. Дэни присылал мне фотографии проекта и готовый вариант постройки, но сегодня я впервые увижу его в реальности. Трехэтажное здание, фасад которого целиком состоял из зеркальных блоков. Смотрелось очень эффектно, даже на фото.

Крутясь перед зеркалом за двадцать минут до приезда моего сопровождающего, я все никак не могла налюбоваться его подарком. Платье идеально село на мою фигуру. Я дополнила образ мягкими локонами, решив не выдумывать изысканную прическу и вечерний мэйком, сделав акцент на глаза. В гардеробе нашла удобные босоножки на шпильках, прекрасно попадающие в тон к платью. А вот из украшений ничего подходящего не обнаружилось, поэтому нацепила обычные сережки в форме розочек.

Вновь взглянув на свое отражение, я вернулась к мыслям, которые не давали мне покоя. Сколько бы ни пыталась анализировать поведение Марка, все никак не могла понять, почему в офисе он неожиданно повел себя так мило. Хотя вечером снова сорвался, превратившись в старую версию себя. Какой из Марков был настоящим? Мне привычнее думать, что он монстр, но какая-то часть души не могла не откликаться на его улыбку, которую он подарил мне тогда в своем кабинете. От одной только мысли о ней сердце пускалось вскачь. Твердила себе, что чувства прошли. Ага, как же…

Я понимала, что не разгадаю его поведение, если Марк сам того не захочет. И мне лишь оставалось надеяться, что его обещание поговорить со мной завтра осталось в силе.

Слова Стивена тоже не шли из головы. Не думаю, что Марк способен на что-то подобное, но, если сегодняшний вечер хоть как-то связан с моим днем рождения, я бы даже сумела порадоваться. Размечталась, наивная. Мне пора вернуться на землю и вспомнить, что такое развитие событий практически невозможно. Хотя про свою бессменную традицию Марк и в этом году не забыл. С двенадцати лет он дарил мне на каждый день рождения тридцать девять – из самых глупых соображений я тогда заявила, что это «наше» число, – шикарных кроваво-красных роз. Не пропуская ни одного года. Даже если мы были в ссоре. Даже когда я жила в Англии, посылал их с курьером. Сегодня не стало исключением: спустившись утром в гостиную, я увидела на столе букет и записку, содержание которой из года в год тоже оставалось неизменным: «Пожалуйста, будь самой счастливой. М.».

Мои губы тронула горькая усмешка.

Просишь стать счастливой, но сам только причиняешь боль. Лицемер.

Когда я спустилась в холл, Дэниел уже ждал, стоя возле лестницы. Увидев меня, он засиял своей обворожительной улыбкой, не скрывая восторга.

– Нравится? – спустившись, я покрутилась, чтобы он смог внимательнее рассмотреть мой образ.

– Ты затмишь любую звезду на небосводе, – Дэни не мог отвести глаз.

– Мы уже едем? – я почувствовала, как под его пристальным взглядом щеки залил румянец, и попробовала отвлечь внимание: – Или еще рано?

– Осталось сделать еще одну вещь, и можем ехать, – с этими словами он протянул мне руку, которую до этого прятал за спиной. В ней оказалась небольшая коробочка. Похоже, сегодня сюрпризы продолжались. – С днем рождения, принцесса!

Я взяла подарок и раскрыла его. Внутри лежал набор драгоценностей с изумрудами: серьги, ожерелье и браслет. И они, как и следовало ожидать, идеально подходили под подаренное им платье.

– Дэниел Брайт, ты абсолютно точно сошел с ума, – я вопросительно выгнула бровь, – решил стать моей феей-крестной? Надеюсь, во дворе меня не ждет карета, которая в полночь обернется тыквой?

– Точно. Как раз сегодня думал, что забыл о чем-то важном. Но одно твое слово, и карету я тоже организую. Еще и хрустальные туфельки прихвачу.

Дэни достал телефон.

– Нет-нет-нет, хватит сюрпризов, – засмеялась я, перехватив его руку и накрыв мобильник ладонью.

– Уверена?

– Уверена, – и тут же добавила: – Спасибо, Дэни. За все.

Он кивнул и протянул руку к коробке.

– Позволишь помочь?

– Конечно, – я отдала ему ожерелье, а сама повернулась спиной, приподняв волосы, чтобы открыть шею.

Застегнув украшение, Дэни нежно провел пальцами по моей открытой спине и, наклонившись, слегка прикоснулся губами к плечу.

По коже пробежали мурашки.

– Ты обворожительна, – прошептал он и отошел на пару шагов назад.

Надев браслет и заменив серьги, я окинула Дэни взглядом. Он тоже принарядился к нашему совместному выходу: классический черный костюм и белую атласную рубашку дополнял галстук темно-зеленого цвета, а на запонках виднелись изумруды.

– Смотрю, ты тоже подготовился как следует, – кивнула я на них.

– Разумеется. Хотел, чтобы мы гармонично смотрелись рядом друг с другом. Особенно когда будем танцевать.

– Танцевать? Ну конечно, в танце ведь все смотрят исключительно на запонки и галстук.

Дэниел рассмеялся и, бросив взгляд на часы, направился к выходу.

– Принцесса, экипаж с каретой ждут, поехали.

К счастью, он шутил и никакой кареты во дворе не оказалось. Мы сели в машину и отправились в путь.

Спустя двадцать минут уже подъехали к нужному зданию. Не могла не отметить, что в реальности оно выглядело еще роскошнее. Чтобы небольшое строение не смотрелось чуждо среди небоскребов, на близлежащей территории обустроили парк. С фонтанами и беседками, все как положено. Смотрелось гармонично. Я отметила про себя, что было бы неплохо прогуляться тут после мероприятия.

Припарковав машину напротив главного входа, Дэни отстраненно посмотрел вперед. Проследив за его взглядом, поняла, что его смутила небольшая толпа перед входом.

– Кто это? – у некоторых в руках заметила камеры: – Репортеры?

– Хотел бы я знать, – Дэниел потянулся за телефоном, набрал чей-то номер и поставил на громкую связь.

– Слушаю, – ответил на том конце мужской голос.

– Адам, что за собрание перед входом?

– Желтая пресса, чтоб их. Гребаные стервятники. Кто-то пронюхал, что Николетта Кейн вернулась в Штаты. А тут еще эта встреча с акционерами. Поползли слухи, что она теперь встанет во главе корпорации. Займет, так сказать, свое законное место. Видимо, хотят успеть взять эксклюзивное интервью.

Пока он говорил, мои брови медленно ползли вверх.Что за бред?

– И как теперь пройти?

– Ты им не интересен, проходи спокойно. А вот когда приедет Николетта, надо будет встречать.

– Тогда встречай. Ники со мной.

– Понял. Две минуты. Не выходите, пока я не махну. Припарковался где обычно?

– Да. Ждем.

Когда Дэни отключил звонок, я еще раз посмотрела на толпу. Никогда не любила внимание со стороны прессы. И сейчас точно не хотела с ними общаться.

– Не волнуйся, Адам разберется, – спешил успокоить меня друг.

Через пару мгновений мы увидели, как около десятка человек оттеснили журналистов в сторону, освобождая проход. За ними следовал мужчина, который и махнул нам.

– Идем, – Дэни выбрался и обогнул машину, чтобы открыть дверь и помочь мне выйти. Ему я всегда позволяла играть в джентльмена. Он чуть ли не единственный, чья чрезмерная галантность меня не раздражала.

Мы без приключений прошли следом за Адамом внутрь. Дэниел поблагодарил его и повел меня в основной зал, откуда уже звучала приглушенная музыка. Перед самым входом я взяла его под руку, глубоко вдохнула и нацепила самую милую улыбку. Меня с детства учили, что на подобных мероприятиях главное – улыбка. Нужно располагать к себе тех, с кем сотрудничает наша компания.

Очевидно, прибыли еще не все гости, я рассчитывала увидеть гораздо больше людей. Но даже среди тех, кто уже был здесь, обнаружила немало знакомых лиц. Многие из них были давними партнерами отца и часто посещали наш дом. Дэниел провел меня по кругу, чтобы поздороваться с важными персонами. Большинство из них узнавали меня и спешили выразить восхищение, приговаривая, какой красавицей я выросла, и следом выражая сожаление, что мой отец так рано нас покинул. А затем непременно добавляли, что он бы обязательно мной гордился. Все это, конечно, мило, но насквозь фальшиво. К концу нашего почетного обхода меня уже тошнило от такого количества гнилой любезности, хоть я и старалась держать себя в руках, продолжая улыбаться всем подряд.