Вопреки и навсегда. Месть Красного Дракона

Пока я сидел на диване в гостиничном номере моей новоиспеченной невесты, погруженный в свои мысли, Сандра бегала вокруг и щебетала что-то про свадьбу. Я не уловил ни единого слова, перед глазами до сих пор стояло лицо Николетты, искаженное болью, перед тем как она оттолкнула меня и убежала. Не описать словами, чего мне стоило не броситься за ней следом, зная, что своим укором я заставил ее вспомнить о том, через что ей пришлось пройти. Но это бы разрушило весь план. Она должна меня ненавидеть, должна вычеркнуть из своей жизни и наконец-то двигаться дальше. А я в свою очередь женюсь на этой безмозглой кукле и с помощью денег ее папаши спасу наследие Томаса. Поганый план, но должно сработать.

– Милый, все в порядке? – Сандра села рядом и прижалась ко мне: – Ты весь вечер задумчивый.

– Прости, слишком насыщенный день выдался, немного устал. Что ты там говорила?

– Я так счастлива, – она легла, положила голову мне на колени и теперь смотрела на меня снизу вверх, – ты ведь позволишь мне самой выбрать специалистов для церемонии?

– Конечно. Все будет так, как ты захочешь.

– Ты лучший! – она чуть закусила нижнюю губу и продолжила томным голосом: – Останешься сегодня со мной?

От ответа меня спас звонок телефона. На экране высветился номер Дэниела.

– Сандра, прости, но я должен ответить.

– Хорошо. Я пока закажу нам закуски, – поцеловав меня, она убежала в другую комнату.

Дождавшись, пока дверь закроется, я ответил на звонок.

– Чего тебе?

– Где ты? – тон друга не сулил ничего хорошего.

– В «Хилтоне».

– Через десять минут будь у входа, – и оборвал звонок, прежде чем я успел ответить.

К моменту, когда я спустился на улицу, Дэн уже был на месте. Он стоял на углу здания, со сложенными на груди руками, устало облокотившись о стену. Однако взгляд его метал молнии.

– Ну что, доволен собой? – набросился он, когда я подошел.

– Вполне.

– Марк, я ведь предупреждал.

– Что превратишь мою жизнь в ад? – усмехнулся я. – В ней и так полно дерьма, сильно хуже не сделаешь.

– Поверь, я уж постараюсь, – он оттолкнулся от стены и подошел ближе: – Ты правда думаешь, что, охмурив дочку Кэмпбелла, сможешь помочь компании? В какой момент твой мозг перестал работать?

– Роберт наш последний шанс восстановить репутацию, и ты это знаешь не хуже меня.

– Не последний. Я все еще пытаюсь связаться с Акирой. Если удастся с ним договориться о сотрудничестве…

– Мы полтора месяца не можем выйти с ним на связь, – я не дал договорить Дэну.

– И все же у нас оставалось время. Ты добровольно решил пойти на сделку со старым дьяволом.

– У меня не было выбора.

– Выбор есть всегда! Если только не… – и тут Дэн посмотрел на меня так, будто понял что-то, что раньше являлось для него загадкой, – постой, так это и есть его дополнительное условие? Свадьба в обмен на низкий процент акций? Ты совсем рехнулся соглашаться на такое?!

– Тебя это не касается.

– И тебе это только на руку. Ты просто оттягивал решение до момента приезда Ники, так? Ну же, признай, что давно это спланировал. Что тебе просто нравится причинять ей боль.

– Хочешь услышать от меня правду? Да, я решил это, как только ты объявил о ее возвращении. Потому что она должна была остаться в Лондоне!

– Да ни хрена она тебе не должна! – похоже, не у меня одного сегодня сдавали нервы. – Это ее жизнь, Марк, и хватит пытаться ее контролировать. Ты хоть раз задумывался, каково Николетте? Ты вообще осознаешь, что после смерти Томаса она все эти годы продолжала считать тебя единственным оставшимся у нее родным человеком? Несмотря на всю ту мерзость, что ты творил по отношению к ней, она была готова простить тебе что угодно. Но сегодня ты перешел черту, друг. И теперь уже я ни за что не прощу тебе ее сегодняшние слезы.

Проезжающий мимо автомобиль на миг осветил фарами искаженное злостью лицо Дэна. Будто он готовился броситься на меня в любой момент. Прямо-таки рыцарь в сияющих доспехах, отчаянно стремившийся защитить сердце прекрасной дамы. Только вот мне порядком поднадоели эти нападки. Если он затеял откровенный разговор…

– Дэниел, раз уж мы говорим начистоту, теперь и ты поведай мне, что на самом деле происходит между тобой и Николеттой?

– О чем ты? – его руки только сильнее сжались в кулаки. Значит, не ошибся, задел за живое.

– Стоит ей только позвать, бежишь как верный пес, только что хвостом не виляешь. Это раз, – я демонстративно загнул один палец на руке, – при всей своей ненависти к долгим перелетам отправился к ней в Англию, через океан, чтобы просто попросить вернуться. Уже два, – еще один палец загнут, – злишься всякий раз, стоит мне только что-то не то сказать в ее сторону. Это три, – средний палец не заставил себя ждать, – боюсь, у меня не хватит пальцев, чтобы перечислить остальные моменты. На мой взгляд, твои действия говорят сами за себя и братской любовью тут даже и не пахнет. Но я все же хочу услышать ответ. Так кто для тебя Николетта на самом деле?

– Честность в обмен на честность? – Дэниел ухмыльнулся и с вызовом взглянул на меня. – Ладно. Ты прав. Я люблю Ники. Уж точно не как сестру. И намерен открыться ей. Твоя сегодняшняя выходка только подтолкнула меня к этому. Так что советую тебе теперь держаться от нее подальше. Так будет лучше для всех.

– Ты не можешь быть с ней, – а ведь я надеялся, что он станет все отрицать. Идиот.

– Не припомню, чтобы спрашивал твоего позволения,друг, – Дэн сделал акцент на последнем слове с таким пренебрежением, будто это грязное ругательство, – да и для ревности уже как-то поздновато, ты сам сегодня публично отказался от нее.

– Тебе ведь не нужно напоминать, что ты один из нас. Я столько лет отталкивал Ники от себя не для того, чтобы ты однажды начал подвергать ее опасности из-за своей прихоти. Тем более сейчас. Мы все еще не знаем, кто напал на наших людей. Чем дальше Николетта от Драконов, тем вероятнее, что она не пострадает. К тому же ты не просто какая-то пешка. Подумай о последствиях. Я не просто так запретил рассказывать ей о нас.

– Я смогу ее защитить. И в отличие от тебя, Марк, я не давал никакой клятвы Томасу, – Дэн решил ударить по самому больному. – Опять же, в отличие от тебя, я могу легко покинуть организацию, в любой момент.

– Кинешь нас ради девчонки? – не верю, что святоша Дэниел, кто всегда относился к своей причастности к группировке крайне ответственно, может так поступить. – Ты блефуешь, Дэн.

– Всегда можешь это проверить. Только потом не говори, что я не предупреждал. Поверь, ради Николетты я сделаю все, в том числе и то, на что у тебя никогда не хватит духу, – с этими словами он развернулся и направился к своему автомобилю, – доброй ночи, Марк. И не заставляй свою невесту сильно долго ждать.

Злость захлестнула меня, и я со всей силы швырнул телефон, который сжимал все это время в руке, в кирпичную стену. А следом начал бить ее кулаком. Удар, еще один и еще. За нее. За себя. За наши души, объятые пламенем. Если бы только я мог его потушить, а не распалять еще больше. Если бы только нашел в себе силы исчезнуть. Остановился, только когда разбил костяшки в кровь. Легче не стало, теперь к злости прибавилась еще и ноющая боль в руке. И удивленные взгляды редких прохожих. А следом пришло осознание, что я банально ревновал. Дико ревновал Ники к тому, кого привык называть братом. Устало прислонившись лбом к холодному кирпичу, думал лишь о том, что отрицание ничем не поможет. Можно сколько угодно прикрываться беспокойством за ее безопасность, но пора было признать, что я просто не готов увидеть ее в объятиях Дэниела.

Черт, Николетта, почему даже спустя столько лет ты просто не можешь оставить мое сердце в покое? И почему у меня не выходит оборвать нить, неустанно ведущую к тебе?

Глава 15. Николетта Кейн. Лос-Анджелес

Сама точно не знаю, что меня разбудило: слишком яркий свет, беспощадно бьющий в глаза сквозь окно, которое я, конечно же, благополучно забыла задернуть ночью шторами, или же образовавшаяся в горле пустыня. Попытка выбраться из кровати провалилась сразу же, стоило мне только приподнять голову. От острой вспышки боли в висках я застонала и повалилась обратно на подушку. Ощущение, будто мое тело пропустили ночью через мясорубку. И снова перед глазами всплыли воспоминания о не самых лучших временах. Чертово похмелье всегда обрушивалось на меня в полную мощь, раньше я целый день могла проваляться в темноте после бурной ночи, не в силах даже пошевелиться.

Когда все-таки сумела потихоньку подползти к краю кровати, увидела на прикроватной тумбочке поднос со стаканом воды, две круглые белые таблетки и записку:«С добрым утром, принцесса. Выпей таблетки, должно помочь. Приеду к обеду, нам нужно поговорить. Дэниел».

– Спасибо, Дэни, – прошептала я листку бумаги и послушно выпила лекарство. Перечитав еще раз послание друга, зацепилась за фразу «нам нужно поговорить», которая тотчас оживила в голове события прошлой ночи.

– О нет. Что я натворила? – кровь прилила к щекам, как только вспомнила, что сидела на коленях у Дэни и молила о поцелуе. На миг из легких выкачали весь кислород.

Вдох.

Грудь сковало от ужаса.

Выдох.

Что теперь будет?

Боже. Последние остатки стыда, судя по всему, остались где-то на дне одной из стопок текилы.

Писк телефона немного отвлек от самобичевания, и на экране высветилось сообщение от Энн: «Это правда???», а следом фото главной страницы какого-то журнала с кричащим заголовком «Глава „Кейн Корп“ объявил о помолвке с Сандрой Кэмпбелл. Ждет ли нас слияние двух корпораций?» В груди кольнуло, напомнив о том, что вчерашний вечер был реальностью. Не дождавшись моего ответа, Энн следом прислала:«Ничего не говори, вылетаю к тебе сегодня. Встречай в девять вечера».В этом вся Энн: спешила ко мне на всех парусах, как только чуяла, что со мной что-то не так.

Таблетки помогли, и буквально через полчаса я уже могла более-менее отчетливо мыслить. Но даже незатуманенный алкоголем разум не желал мне подкидывать нужные слова для извинения перед другом. Остаток утра я просто нарезала круги по дому, пытаясь найти своему ночному поведению хоть какое-то оправдание, не выглядевшее жалким в своих же глазах. Мария поначалу смотрела на меня с любопытством, затем уже с беспокойством, однако вопросы не задавала, за что я ей благодарна. Глаза и так все еще на мокром месте, да и в целом мой внешний вид оставлял желать лучшего: огромные мешки под глазами, наспех завязанный высокий хвост, из которого со всех сторон торчали неровные пряди. Краснота в глазах тоже еще не прошла. Горло першило, и периодически меня бросало то в жар, то в холод. В сочетании со слегка мешковатым домашним костюмом выглядела я не лучше какой-нибудь наркоманки. Но сейчас меня заботило не это, важнее оправдаться в глазах Дэни и не потерять нашу дружбу. И как я могла так облажаться?

Когда он прислал сообщение, что уже почти на месте, я вышла на подъездную дорожку и застыла в нервном ожидании, переминаясь с ноги на ногу. Через пару минут машина мягко завернула во двор и остановилась. Дэни уже направлялся ко мне, когда у меня внезапно затряслись руки от сильного волнения.

– Могла и не встречать, – он развернулся ко входу.

– Постой, – я схватила его за руку, но тут же одернула себя, – Дэни, мне нужно извиниться перед тобой, я не…

– Тш-ш, – он не дал мне закончить, приложив палец к моим губам, – во-первых, тебе не за что извиняться. А во-вторых, говорить будешь после того, как выслушаешь меня. Идем, – и приобняв меня за плечи, повел в дом.

Оказавшись в гостиной, я села на диван и продолжила нервно подергивать ногой в ожидании разговора. Дэниел сидел совсем близко, но я стыдилась смотреть другу в глаза, поэтому взгляд мой блуждал по комнате, бешено перепрыгивая с настенных антикварных часов на окно, низкий журнальный столик, кувшин, стоящий на нем, затем обратно на часы.

– Николетта, хватит, – тишину разорвал недовольный тон Дэни.

– Что?

– Успокойся, – положив руку мне на колено, он слегка надавил, чтобы я прекратила свое нервное подергивание, – думаешь, не вижу, что происходит? Я прекрасно знаю и тебя, и твои невероятные навыки в искусстве самобичевания, обычно приводящие к тому, что ты просто зарываешь себя с головой в чувстве вины, – он убрал руку с колена и аккуратно повернул к себе мое лицо, чтобы встретиться со мной взглядом, – ничего ужасного вчера не произошло, слышишь?

– Но…

– Никаких «но», – снова не дал мне закончить Дэниел. Тепло взглянув на меня, он откинулся на спинку дивана, – ты была пьяна, расстроена и тебе требовалась поддержка.

– И все же… прости. Я не должна была к тебе приставать, – тут он засмеялся, – ничего смешного, Дэни. Тем более у тебя есть возлюбленная. Как ты вообще можешь так спокойно относиться к тому, что произошло? А если бы все зашло слишком далеко? – и тут я представила, что могло произойти дальше. Лицо вспыхнуло. Волна жара молнией пронеслась вверх. Обжигая щеки, шею. Уверена, даже уши покраснели, когда воображение подкинуло мне сцену, где я занимаюсь сексом с Дэниелом. Где наши обнаженные тела сплетаются, желая стать единым целым. – О боже… – я закрыла лицо руками, желая провалиться сквозь землю.

– Дурочка. Все еще ничего не понимаешь.

– Чего я не понимаю? – я отняла руки от лица и вопросительно посмотрела на Дэниела.

– Я же обещал сказать тебе кое-что важное, – он не торопился продолжать и лишь внимательно смотрел на меня. Когда его взгляд опустился на мои губы, Дэни шумно втянул воздух, провел рукой по волосам и усмехнулся: – Господи, ощущаю себя неуверенным мальчишкой. – Я все еще молчала. – Принцесса, не знаю, помнишь ли, но вчера ты дала мне один совет. Сказала, что мне следует признаться в своих чувствах девушке, которую люблю.

– Конечно, помню, – я чуть расслабилась и даже улыбнулась. – Тебе точно стоит это сделать.

– Ты права. Хоть и страшно получить мгновенный отказ. По ощущениям за всю жизнь не боялся ничего сильнее.

– Дэни, к чему такой пессимизм? – я дотянулась до его ладони и сжала ее в ободряющем жесте: – Это из-за того, другого мужчины?

– Не только. Она видит во мне друга. Не больше. Мы знакомы целую вечность, но не думаю, что она вообще когда-нибудь задумывалась о том, что я еще и мужчина.

В моей голове зазвучал тревожный звоночек. Я принялась повторять про себя все, что знала о его загадочной возлюбленной, и мне стало не по себе. Пожалуйста, пусть это окажется всего лишь совпадением.

– Расскажи о ней, – попросила слегка дрогнувшим голосом.

Ну же, Дэни, опровергни мою сумасшедшую догадку.

– Это не так просто. В моих глазах она прекрасней всех девушек на свете, – он продолжал держать в руках мою ладонь и теперь нежно поглаживал ее, – талантливая и смелая. Сердце каждый раз сжимается от бесконечной нежности к ней, – пронзительный взгляд друга ни на секунду не отрывался от меня, и в нем чувствовалось столько тепла и любви, что у меня перехватило дыхание, – она умна, красива, сексуальна. Эта девушка меня вдохновляет. В душе она еще ребенок, и мне безумно хочется защитить ее от всего мира. Как бы ни прозвучало глупо, Ники, но я уже давно не представляю жизнь без нее. Без ее улыбки и смеха, – не уводя свой взгляд от моего лица, Дэни медленно поднес мои пальцы к губам и оставил на них легкий поцелуй, а затем усмехнулся и вопросительно выгнул бровь. – Ну что, все еще не догадываешься?

Не может быть. В какой момент это началось? Почему я не заметила? Его забота, знаки внимания, подарки, прикосновения – все принимала как должное, даже не догадываясь, что для него это может значить нечто большее.

– Ты все поняла, я вижу.

Если бы только я могла найти подходящие слова, способные не ранить его.

– Послушай, – улыбка медленно сползла с лица Дэниела. – Понимаю, ты шокирована. Но это правда, которую тебе просто нужно принять. Та девушка, о ком я вчера говорил, это ты. Возможно, я не имел права вываливать это на тебя сейчас, когда ты и так уязвима, но и держать чувства в себе я больше не могу. Хочу бороться за то, что мне дорого. Хотя бы попытаться. Не прощу себе, если не попробую.

– Дэниел, но я не…

– Постой, Ники, прежде чем что-либо скажешь, у меня будет только одна просьба: не отказывай прямо сейчас. Просто обдумай это. Знаю, твое сердце болит, и мои слова, скорее всего, лишь усугубили ситуацию. Но, все же прошу выполни мою просьбу.

– Ты ненавидишь неопределенность, – прошептала я, не желая нести ответственность за разбитое сердце Дэниела и причинять ему боль, но разве это выход? Оставить признание без ответа? Разве это не принесет еще больше мучений?

– Ненавижу. Но сейчас неопределенность дарит мне надежду, – обреченная улыбка тронула уголки его губ.

– Но, Дэни… Та, кого ты описывал, это не я, – он не знает всего, понятия не имеет, что однажды я уже пала достаточно низко, что мне было мерзко даже смотреть на себя в зеркало, – твое идеальное представление о Николетте Кейн, к сожалению, не соответствует действительности.

– И что же такого ужасного я не знаю оНиколетте Кейн? – насмешливо спросил он, сложив руки на груди, и снова откинулся на спинку дивана.

– Не думаю, что хочу об этом говорить.

– Не знал, что между нами есть секреты, – парировал он.

– Сам подумай, я нестабильна. С семи лет не вылезаю из кабинетов психотерапевтов, меня мучают кошмары. Да я даже не могу остаться в темной комнате, не словив паническую атаку! Разве такого человека ты представляешь рядом с собой?

– Не нужно принижать себя.

– Дело не в этом.

– Тогда в чем? – в его голосе мелькнули нотки раздражения. – Николетта, я тоже не ангел. Ты и половины не знаешь из того, что я сотворил за свою жизнь. Я делал вещи, которые ничем не смогу искупить. Да, возможно, мне повезло чуть больше и мое ментальное здоровье не дало трещину, но, поверь, я уже давно живу во тьме. И ты – мой лучик света. Яркий. Манящий. Путеводный. Смотрю на тебя и понимаю, что еще способен радоваться жизни. Что мне есть ради чего стараться. Так что не говори, что чего-то не достойна. Даже не смей думать об этом.

– Ты не понимаешь…

– Тогда объясни. Что тебя гложет? С каких пор ты не можешь мне открыться?

Ответила я не сразу. Не знала, с чего начать. Как облечь в слова то, что так тщательно запирала на замок в дальней секции архива памяти. Боялась, что стоит провернуть ключ и вытащить хоть лист воспоминаний, остальная кипа обрушится и похоронит меня заживо.

– Знаешь, – нерешительно начала я, – мне всегда хотелось, чтобы ты видел только лучшее во мне. Страшилась, что если узнаешь, то разочаруешься, и тогда я потеряю еще и тебя, – Дэни внимательно слушал, не торопя и не произнося ни слова, – ладно, очевидно, момент настал, – еще одна запинка. Последний шанс пойти на попятную. Оставить замок закрытым. Выкинуть ключ.

Сделав глубокий вдох, я все же решилась:

– Помнишь, после второго курса я сказала, что поеду с друзьями в Швейцарию, в горы?

Дэни нахмурился.

– Мы тогда редко созванивались, со связью были проблемы.

– Верно, – кивнула я, – только это ложь. Не было никакой поездки в горы, никаких каникул с друзьями и проблем со связью.

– Тогда где ты была?

– Тем летом я не покидала Англию, – слова легко соскользнули с языка. Вот и первая ложь раскрыта.

– Почему соврала?

– Не хотела, чтобы ты знал, что я… – тут я вновь запнулась и нервно сцепила руки в замок, – тем летом я проходила лечение в реабилитационном центре.

В комнате повисла тишина, которую прерывал только размеренный стук старинных часов. Я собиралась с мыслями, чтобы продолжить, а Дэниел, очевидно, пытался переварить новость. Мне не удалось заставить себя посмотреть на него, не хотелось лицезреть в глазах разочарование или жалость, что еще хуже.

– Тем летом, когда я застала Марка с секретаршей и вернулась обратно в Лондон, я была абсолютно разбита. Из меня будто высосали последние капли жизни, оставив только оболочку. Ты и сам это заметил, но я отмахнулась от тебя, заверив, что все дело в том, что завалила экзамен. Прости и за эту ложь тоже. Как видишь, из меня даже друг вышел так себе.

– Я все равно не понимаю, Ники. Как вышло, что тебе понадобилась помощь специалистов?

– В тот период я решила, что алкоголь поможет мне забыться. Начала пить. Много. Часто. Алкоголь помогал сбежать от реальности. Стал пропуском в беззаботный туманный мир, наполненный размытыми образами и ускользавшими мыслями. Боль немного притупилась. Я стала чаще посещать студенческие вечеринки. Связалась с дурной компанией в кампусе, которую раньше обходила стороной за много миль. Позже к этому прибавилась травка и, – осталась последняя капля откровений, и с плеч спадет этот груз вины, – секс-партнеры на одну ночь.

Наконец-то осмелившись поднять глаза, я увидела, что Дэни нервно сжимает кулаки и смотрит куда-то вдаль, будто сквозь стену.

Я продолжила:

– Думала, что таким образом забуду Марка. Что его образ сольется с десятками других и воспоминания перестанут меня мучить. Каждая вечеринка проходила по одному и тому же сценарию: я напивалась, находила того, кто мне был наименее противен, благо под алкоголем с этим проще, и уединялась с ним. В комнатах, на парковке, в машине – мне было все равно где.

Дэни закрыл глаза, очевидно не желая знать подробности, но раз уж я начала говорить правду, он должен выслушать до конца.

– Со временем даже перестала спрашивать имена. Хотя парни тоже не особо стремились узнать, как меня зовут. Всем хватало увидеть короткую юбку и горящий взгляд с призывом к действию. На время становилось легче, я редко выплывала из одурманенного состояния. Пожалуй, трезвела только для того, чтобы выглядеть нормально при разговоре с тобой. А после этого сразу бежала за свежей дозой виски и новым членом.

– Хватит! – Дэни вскочил с дивана и принялся расхаживать по комнате, нервно взъерошив волосы. Казалось, он был вне себя, и я не решалась закончить откровение, пока друг не успокоится.

Он присел передо мной и положил ладони мне на колени.

– Прости. Просто не ожидал подобного. Все это так…

– …так не похоже на меня? – закончила за него я, прекрасно понимая, о чем он думал.

– Да.

– Ты злишься.

– Злюсь. Но не на тебя. Злюсь, что ничего не заметил и не помог.

– Все в прошлом, Дэни, – я коснулась его ладони, подбадривая, – я сама не позволила тебе узнать.

– Как ты остановилась?

Перед глазами вновь возник тот день, когда все изменилось. Очередная вечеринка в чьем-то доме, комнаты завешаны гирляндами, хотя до Рождества еще далеко. Бесконечная вереница огней сливалась в сплошное световое месиво. Во рту стоял горьковатый привкус от недавно выкуренного косяка. Помню, как танцевала, зажатая меж двух парней, которые без стеснения изучали руками изгибы моего тела. Их друг постоянно приносил нам выпивку: один стакан, следом второй, третий, четвертый.

– Ники? – воспоминание раскололось, как только я услышала нотки тревоги в голосе Дэни.

Осталось рассказать только это, и больше тайн не останется. Спадет занавес. Больше негде будет скрыться.

– Однажды меня опоили. Не знаю, что именно подмешали в мой стакан, но последующие события вечера я наблюдала будто со стороны, – пальцы друга, все еще покоившиеся на моих коленях, напряглись: – Ты уверен, что хочешь знать все?

В ответ получила только решительный кивок.

– Их было трое. Не из нашего кампуса. Скорее всего, случайные лица, под шумок зашедшие на вечеринку. Мы болтали, танцевали, курили. Но их энергетика пугала, поэтому я решила, что пора уходить. Впервые захотела вот так сбежать. Они попросили разделить с ними последний бокал коктейля, и мое согласие стало главной ошибкой того вечера. В итоге я не помню, как оказалась в комнате отеля со всеми тремя, – тут мой голос дрогнул. Закрыв глаза, я сосчитала до пяти, повторяя про себя, что все это в прошлом и больше такого не повторится: – Как ты можешь догадаться, ночь для меня оказалась длинной. Пока они… – я нервно сглотнула и сделала еще один глубокий вдох, прежде чем продолжила, – я оставалась в сознании, но не могла сопротивляться из-за той дряни, что подмешали мне в алкоголь. Самое ужасное в той ночи то, что осталась запись. Видео. Наутро, проснувшись в одиночестве, мне стало тошно от самой себя. От той, кем я стала. Захотелось исчезнуть, раствориться и больше не существовать. Я чувствовала, что нахожусь на грани. Следующий шаг – прыжок в пустоту. Ловить меня некому. Но, быть может, кто-нибудь еще способен удержать меня на краю. Не дать сделать фатальный шаг. В то же утро я позвонила Энн, моля о помощи.

В одночасье я оказалась в объятиях Дэни, как только закончила говорить. Он зарылся носом в мои волосы и прошептал: