Город драконов. Книга четвертая

Мерзавец! Я лишь сейчас в полной мере осознала, что совершил лорд Арнел. Как цинично, расчетливо и выверенно он загнал меня в поистине безвыходное положение!

– Я убью вас! – выдохнула, с трудом сдерживая ярость.

Лорд Арнел улыбнулся этому явно смешному для него заявлению. У меня для подобного не было и шанса, и это нам обоим было превосходно известно. Но как же ненавистно было мне это знание! Более того – здесь и сейчас я не могла ничего, даже отодвинуться от безмерно расчетливого дракона, не говоря о том, чтобы уйти. Но и сдаваться – абсолютно не в моих правилах. В одном мы с лордом Арнелом были похожи – такая добродетель, как терпение, была нам чужда. А что касается миссис МакАверт, боюсь, лорд Арнел не учел одной существенной детали – если я привязалась к домоправительнице Арнелов, то и она испытывала ко мне некоторые добрые чувства, а потому:

– Миссис МакАверт! – громко позвала я, повернувшись к решетке.

И испытала крайнее изумление, когда добрая женщина никак не отреагировала на мой возглас, продолжая разговаривать с миссис Макстон, тревожно вглядывающейся в тюремную камеру, но при этом взгляд не был направлен ни на меня, ни даже на Зверя! И, взглянув на мистера Уоллана, я пришла к тому же неутешительному выводу – он тоже не видел меня.

– Забыл сказать, – лорд Арнел склонился к моему лицу, – этот разговор с самого его начала остается приватным. Вас никто не слышал. И не услышит. Ровно до тех пор, пока вы не пожелаете услышать меня, Анабель.

В следующую секунду тюремную камеру огласил звонкий звук пощечины. И мне было все равно – услышит это кто-либо или нет! Но мой нервный срыв если что-то и вызвал, то гнев дракона, выразившийся в мгновенно сузившихся глазах, в остальном лорд Арнел выдержал удар молча и с достоинством. Лишь поинтересовался, едва моя рука опустилась:

– Полегчало?

Его от повторной пощечины спасло только то, что после первой у меня разболелась рука. Сжав пальцы в кулак, я несколько секунд пыталась справиться с неистовым желанием сорваться на крик, но… кричать было бесполезно. Судорожно вздохнув, вскинула подбородок и, глядя на дракона, холодно произнесла:

– Я вас… ссслушаю.

Не последовало ни улыбки, ни ухмылки – дракон удовлетворенно кивнул. Не довольно, не торжествующе – удовлетворенно. Приняв все произошедшее как само собой разумеющееся, и я вынуждена была сжать кулаки сильнее, буквально взяв себя в руки.

– Вероятно, в данный момент совершенно бессмысленно уговаривать вас ответить на мои чувства, а потому этот разговор мы отложим и перейдем к главному. Первое – вы остаетесь жить в моем поместье. Я согласен предоставить вам должность биографа рода Арнел, по контракту, оплачиваемую. Таким образом, надеюсь, ваши гордость, достоинство и честь позволят вам адекватно осознать степень нависшей над вами угрозы и принять правильное решение.

Внимательный пристальный взгляд последовал сразу по завершении сказанного. Но прожигать меня взглядом достаточное время лорд Арнел все же не смог – «Dazzle» прекрасное заклинание. Надо бы подобрать еще с десяток таких же несложных и эффективных.

– Это все? – поинтересовалась с ледяной учтивостью.

– Нет, – последовал честный ответ.

Что ж, я сложила руки на груди и приготовилась слушать продолжение.

– Что-то мне подсказывает, что продолжать бессмысленно, – мрачно высказался лорд Арнел.

– Ну что же вы, проявите упорство, это поистине сильная черта вашего характера, – съязвила я.

Дракон тяжело вздохнул и потребовал:

– Снимите заклинание.

Я сделала вид, что увлеченно рассматриваю потолок. Его не было видно по причине того, что свет факелов от нас загораживал Зверь, принявшийся подвывать какую-то мелодию, что-то вроде колыбельной, судя по мотиву, так что рассматривать мне было особо нечего. Как, впрочем, и говорить.

– Мисс Ваерти! – в голосе лорда Арнела послышалось приглушенное рычание.

Что ж, полагаю, я выслушала достаточно.

– Quavis deformatione!

Искажающая призма около метра в диаметре возникла перед моим лицом, позволяя дракону в полной мере увидеть выражение моего лица. И в тюремной камере едва слышно прозвучал выдох, а сам лорд Арнел несколько раз моргнул, потому как его глаза наконец-то были избавлены от необходимости пребывать в постоянном напряжении, но сказать что-либо дракон не успел. Настала моя очередь.

– Итак, – произнесла я, держась с достоинством, коего в себе не ожидала, – от вас поступило одно предложение и одно требование. Пожалуй, для начала следует высказаться по поводу вашего предложения.

Дракон сжал зубы, от чего на его скулах дернулись желваки, но он галантно предоставил мне возможность высказаться, чем я и воспользовалась.

– По поводу опасности для моей жизни. – Кивок в сторону Зверя. – Вот он был для меня поистине опасен. Второй Зверь едва ли представляет угрозу по причине того, что он эмоционально привязан к лорду Давернетти, а лорд Давернетти едва ли жаждет моей крови. К тому же второй Зверь был подвергнут процессу трансформации не так давно, и в настоящий момент личность дракона, вероятно, полностью подавляет Зверя, и таковое положение вещей сохранится еще как минимум год. Подавление личности процесс небыстрый. И таким образом мы приходим к выводу, что единственным, кто представляет для меня опасность, являетесь вы! Жить в доме того, кто представляет для меня угрозу? Не имею ни малейшего на то желания!

У лорда Арнела дернулась щека, но это было единственной реакцией на сказанное.

– Далее, – продолжила весьма вызывающе, – вы предлагаете мне должность биографа рода Арнел. Простите, мне очень жаль, однако у меня научная степень в несколько иной области – я генетик.

– Вам предложить место секретаря? – с ледяной яростью поинтересовался лорд Арнел.

– Благодарю, не стоит. Боюсь, ваше поместье не самое благонадежное место для работы, и ко всему прочему – в прошлый раз вы оставили меня даже без рекомендательного письма.

– О, мне не составит труда написать его для вассс! – Сдержанность дракона, судя по тону, начинала давать трещину.

– Что ж, – я улыбнулась, – в таком случае с удовольствием рассмотрю ваше предложение через два месяца. Еще лучше – через три. В идеале – никогда.

Лорд Арнел выслушал все сказанное и учтиво поинтересовался:

– «Dazzle» перейдет в стадию необратимости через два месяца?

– Через три недели, – с самой безмятежной улыбкой ответила я.

Умение принимать удары со сдержанным достоинством восхищало в градоправителе Вестернадана. Он кивнул, все так же глядя мне в глаза, и произнес лишь:

– Я учту это.

Несколько мгновений я ожидала продолжения, с нескрываемой подозрительностью взирая на дракона, однако продолжения не последовало. Не могу сказать, что его спокойствие прибавило спокойствия мне. Напротив, в душе шевельнулась стремительно нарастающая тревога, и мне было чего опасаться, а потому, прибегнув ко всей имеющейся во мне сдержанности, я смягчила отказ объясняющим:

– Постарайтесь меня понять, лорд Арнел, одно дело подписать договор о найме с почтенным профессором, который с уважением относится к моему достоинству и чести, не претендуя ни на то, ни на другое, и совершенно иное – с тем, кто…

Я замолчала.

– Продолжайте, – холодно потребовал дракон.

А имеется ли смысл в продолжении?

– Полагаю, этого достаточно. Более чем достаточно, чтобы предельно четко и ясно обозначить мою позицию, – высказала я.

– Что ж, вы правы, этого более чем достаточно.

Он смотрел на меня так, что становилось ясно – будь у него шанс, Арнел покинул бы данное помещение в стремлении охладить пыл и взять под контроль свою ярость. Но западня для меня обернулась западней и для него.

Впрочем, молчал дракон недолго.

Несколько томительных секунд, и тихое:

– Есть правда, которую от вас скрыли, мисс Ваерти. И я не нахожу в себе силы сказать вам об этом. Но поинтересуйтесь у Зверя, почему он начал охоту на вас лишь после обнаружения его логова.

Внезапно меня охватило понимание того, что я не хочу об этом знать. Поистине, не хочу. Но лорд Арнел был не тем драконом, который разбрасывается словами.

– Exitum! – Заклинание уничтожения разнесло в клочья заклинание искажающей призмы, что позволяла градоправителю видеть меня.

Я же повернулась к Зверю, протянула ладонь, размещая на тонкой коже за ухом, вздрогнула, когда теплая сильная рука дракона накрыла мою, и задала предложенный вопрос:

– Моя жизнь. Почему ты попытался отнять ее лишь трое суток назад?

И Зверь зарычал.

Глухой, полный ненависти рык, от которого содрогнулась всем телом я, но вовсе не стоящий вплотную ко мне лорд Арнел – его подобные изъявления ярости не пугали ничуть. Более того, он усилил ментальный нажим, и сознание Зверя взорвалось болью, отголосок которой ощутила даже я, а вот после…

Сумрачная гостиная, в которой тускло и неровно горят свечи, прекрасная, облаченная лишь в тонкое шелковое черное платье Лаура Энсан, мечущаяся столь нервно и взволнованно, что от порывов юбок ее платья колеблется пламя свечей, и слова, что она произносила: «Любовница Стентона, в город прибывает любовница Стентона. Как же мне это не нравится!» И рык Зверя: «Убить?» Хрупкая фигурка резко останавливается, поворот, от которого взметнулись светлые волосы и погасли некоторые свечи у стены, холодный взгляд на взращенное ею же существо и напряженное: «Полагаешь, получится? Нет. Стентон определенно натаскал свою ручную болонку до уровня зубастой волчицы. Шесть лет натаскивал. Отец всегда был весьма высокого мнения об этом драконьем выродке, а значит – нам есть чего опасаться. Наблюдай. Очень пристально наблюдай, но ввязываться в схватку не смей – эта мисс Ваерти, я уверена, та еще штучка. Иначе Стентон не выпустил бы ее из своей постели, как поступал со всеми иными. Нет, никаких прямых столкновений. У нас есть старуха Арнел, императрица и ее псина, и есть Давернетти… подкинь ему нужную информацию. Они ожидают мага-шпиона от моего отца… Что ж, подтасуй факты, пролей кофе на одно из тайных донесений, а после перескажи его «своими словами». Давернетти доверяет Томасу Агвейдену, используй это доверие. Пусть девчонка окажется в тюрьме и просидит там ка-ак можно дольше».

Я замерла. Потрясенная, ошеломленная, растоптанная всем, что услышала.

Но на этом воспоминания не закончились. Драконы никогда не останавливаются на полпути, вот и Арнел останавливаться не стал – ментальный импульс, рев Зверя, от которого содрогнулись уже стены и пол, а следом хлынуло воспоминание – яркое, наполненное эмоциями, страхом, гневом, смятением.

…Распахнутая дверь полицейского управления.

…Летящая походка леди Лауры Энсан, что схватила пропуск у покорного ей администратора, не останавливаясь, изящное движение ладонью, от которого взорвалось что-то внизу, вынудив полицейских устремиться туда, и грациозный практически взлет по ступеням наверх, в момент, когда она шла убивать вовсе не меня – лорда Давернетти.

…Огромный черный дракон, заслонивший меня, кинувшуюся следом за трансформировавшейся виверной.

…Ее попытка сбежать, и мой крик «Transformatio», уничтоживший все шансы на спасение.

И ярость. Ярость Зверя, что в мгновение осознал – он дракону не соперник. Они опоздали, а Лаура просчиталась – убивать Давернетти было уже поздно. Слишком поздно. Но там и тогда беснующийся Зверь не рискнул принять решение, против которого была его любимая. Это решение он принял позже, гораздо позже… когда нашел свой дом разоренным, а бережно собираемых пленников обнаруженными. Тогда, только тогда ярость выплеснулась безжалостным: «Убить». И сменилась потрясенным: «Она была права», едва железные тиски драконьих когтей сомкнулись на шее Зверя.

«Она оказалась права!» – Последняя мысль перед тем, как сознание погрузилось в опиоидный бред.

Я отдернула руку.

У меня все еще оставались вопросы. Много вопросов. Вопросы роились раздраженным пчелиным роем, в то время как гнездо с медовыми сотами рушилось, внезапно оказавшись без опоры. Оно рассыпалось на куски, словно из-под него выбили основу. Словно то, что было основой, зверски оторвали, заставляя созданный трудолюбивыми пчелками домик непостижимым и жестоким образом разваливаться.

Я внезапно отчетливо ощутила крайнюю двусмысленность своего местанахождения, и столь же отчетливо тело мужчины, находящегося позади меня. И это было близко, так близко, что я чувствовала движение его могучей груди при каждом вдохе и выдохе. Слишком близко, слишком волнующе, все слишком. Слишком, но сколько раз вот примерно так же стоял позади меня профессор Стентон? Бесчисленное количество раз. Волновало ли это меня? Нет, ничуть. Наивная в своей увлеченности лишь наукой, я никогда не ощущала присутствие профессора Стентона как присутствие мужчины. Это от каждого прикосновения лорда Арнела в моей душе поднимается волнение, а в теле возникает странное томительное ожидание чего-то, что я никак и никогда не приму. Но лорд Стентон! Мы проводили ночи напролет в лаборатории, а после могли выйти утром вместе и прогуляться до ближайшей кофейни, весело обсуждая очередной научный эксперимент. Профессор всегда умел облечь рассказ даже о самом страшном провале опыта в такую форму, что я смеялась почти не переставая, стоило ему начать рассказ. И для меня, для наивной меня, наши прогулки по городу, в городском парке, в университет – не были ничем предосудительным. Но сейчас, оглядываясь назад…

«Любовница Стентона»…

Вот кем я стала в глазах общества!

Не ведаю, что удержало меня от слез. Возможно, присутствие лорда Арнела, возможно защита моего собственного сознания, что попыталось отринуть истину, в судорожной попытке спастись. И мне следовало поступить так же.

Но едва я попыталась отойти, лорд Арнел тихо приказал:

– Остановитесь, Анабель.

И да – это был приказ, высказанный негромко, но более чем повелительно.

– Вы не имеете никакого права мне приказывать, – так же тихо ответила ему, чувствуя, что начинаю задыхаться в этом помещении, в этом поместье, в этом… городе. Меня трясло.

Быстрое движение, и, стиснув мою талию почти стальной хваткой, дракон все так же очень тихо произнес:

– Мисс Ваерти, помните, я похвалил вас за умение правильно задавать вопросы? Забудьте, я был не прав.

Что ж, это стало последним ударом, и взгляд подернулся пеленой слез. А я не хотела, чтобы их кто-либо видел.

– Отпустите.

Мой голос не дрогнул лишь каким-то чудом, слезы я стерла почти незаметно, сделав вид, что поправила волосы, но оставаться невозмутимой внешне мне становилось сложнее с каждым мгновением.

– Анабель, – тихий голос, в котором хочется утонуть, раствориться и… исчезнуть?

Просто исчезнуть. Мне было больно, когда умер профессор Стентон, мне было тяжело в день его похорон, я почти умерла, когда узнала о своей незавидной участи и ссылке в Город Драконов, но уничтоженной… уничтоженной и растоптанной я ощутила себя именно сейчас!

У меня кружилась голова. Сердце болело так, словно его пробили раскаленным прутом. А душа погибала в отчаянии и муках. Они знали? Миссис Макстон, Бетси, мистер Уоллан, мистер Илнер и мистер Оннер? Знали ли они?! Какой страшный вопрос, и не менее страшное понимание того, что мне известен ответ. Они знали. Не могли не знать. Они все знали!

– Так не пойдет, – внезапно произнес лорд Арнел.

А следом в тюремной камере прозвучало:

– Quavis deformatione.

Заклинание искажающей призмы дракон произнес тверже и спокойнее чем я, ему не требовалось восклицать – ему достаточно было просто сказать. А все, что оставалось мне – с гордостью, у каковой не было ни основания, ни почвы, вздернуть подбородок и посмотреть в его глаза, которые обрели возможность беспрепятственно взирать в мои.

– Я быстро учусь, мисс Ваерти, – словно бы несколько извиняясь, произнес лорд Арнел.

– Это похвально, – мой голос не дрогнул, дрожала я где-то глубоко внутри, – но, боюсь, я не желаю рассыпаться в комплиментах, как, впрочем, и видеть вас. А потому у вас есть два варианта развития событий – вы отпускаете меня немедля или же – вы отпустите меня не по своей воле и я не отвечаю за последствия!

Несколько секунд лорд Арнел пристально смотрел на меня, а затем тихо сказал:

– Мы говорили о перспективах, мисс Ваерти, и вы, помнится, согласились меня выслушать.

Боже, я с трудом сдержала судорожное рыдание, но, содрогнувшись всем телом, невероятным образом сумела промолчать. Лишь кивнула, ощущая себя так, словно безнадежно бьюсь лбом о холодный прочный гранит, без шанса пробить в нем не то чтобы брешь, но даже и малейшую трещину.

– Я не закончил, – продолжил лорд Арнел. – Это моя вина, и я полностью осознаю ее. Но вы должны постараться понять меня, Анабель, мне в принципе сложно говорить о своих чувствах и практически невозможно, когда на каждое мое слово реагируют неприкрытым скепсисом и иронией.

Я смотрела на него, не говоря ни слова и не находя в себе сил, чтобы произнести хоть одно из них. Все, чего я сейчас хотела, все, чего жаждала – уйти. Исчезнуть. Сделать хоть что-то, чтобы все это закончилось. Прямо сейчас закончилось! И больше никогда не начиналось… Но безупречное лицо дракона, склоненное ко мне, темные стены подземелья, давящие безнадежностью, и нежное прикосновение ладони к моему лицу. Осторожное, теплое, трепетное…

– Два месяца и девять дней, – произнес лорд Арнел, глядя в мои глаза, – траур по моей невесте должен продолжаться не менее трех месяцев, иначе брак может быть в дальнейшем оспорен, но как только они истекут… В тот же день, в тот же час, в ту же минуту я назову тебя своей женой.

И стены пошатнулись.

Пошатнулась и я, потрясенная и оглушенная сказанным.

Слова… эти слова… это не могло быть правдой. Просто не могло! Это было слишком невероятно!

– Ппппочему? – шепот сорвался с моих бледных похолодевших губ едва слышным выдохом.

Дракон, все так же прикасающийся к моему лицу сильной ладонью, что согревала нежным теплом, тихо ответил:

– Потому что для меня нет будущего, если в нем не будет тебя.

О, мое бедное сердце – оно остановилось в этот момент!

Мне казалось, это игра разума. Что это все мне почудилось или пригрезилось. Я даже приписала бы это ментальной магии, но теплая рука на моей щеке, большой палец, стерший скатившуюся с ресниц слезу, и открытый прямой взгляд дракона, которого можно было обвинить во многом, но только не во лжи или двуличности.

И все же:

– Зачем вам это? – Осознание своего падения в глазах общества было ужасным, а слова лорда Арнела слишком прекрасными, слишком невероятными, слишком… нереальными.

И мне нужна была основа. Опора. Основание. Да хоть соломинка для моего несчастного рассудка, который почти помутился. И я надеялась услышать хоть что-то, что станет этим, довод разума, причину подобного предложения, желательно корыстную или как минимум практичную и разумную, хоть что-то, свойственное драконам.

Но услышала лишь тихое:

– Я хочу видеть твою улыбку, я давно уже осознал, что не желаю жить без нее. Я хочу быть рядом каждый день, каждый миг, каждую секунду. Я хочу сделать тебя счастливой, ты достойна этого как никто на свете.

Я смотрела на лорда Арнела широко распахнутыми глазами и все еще не могла поверить в то, что слышу. Ни поверить, ни отреагировать, ни ответить.

– Скажи «да», – практически попросил дракон.

Вздрогнув от его слов, я судорожно сглотнула и сумела выговорить лишь:

– Вы предоставите мне время для размышления?

И взгляд лорда Арнела похолодел.

– Разумеется, – напряженно ответил он.

Я кивнула, и тут градоправитель Вестернадана резко спросил:

– Я могу рассчитывать на положительный ответ?

– О, разумеется, – ответила я, повинуясь законам вежливости, этикета, такта и…

И не сразу осознав, что это была поистине дьявольская западня!

– Попалась, – торжествующе произнес лорд Арнел.

Случившееся далее повергло меня в шок.

– Мисс пока еще Ваерти, подержите мгновение…

И призрачное голубое сияние контроля над удержанием Зверя дракон легко перекинул на мою правую руку. Я ухватила магический захват скорее рефлекторно, чем намеренно, а когда вновь посмотрела на лорда Арнела, все, что мне оставалось – лишь потрясенно проследить за тем, как он, сняв кольцо лорда Гордана с моего пальца, небрежно закинул его в мой карман, а после решительно увенчал этот же безымянный палец кольцом совершенно иной формы и устройства. Кольцо лорда Арнела ослепляло как чистотой и огранкой камня, так и тем, что было снабжено золотой цепочкой, что двумя частями крепилась к браслету, повторяющему огранку и форму кольца, и защелкнувшемуся на моем запястье с неизбежностью и основательностью капкана.

– Полагаю, так будет надежнее, – доверительно произнес лорд Арнел, но от меня не укрылся торжествующий блеск в его глазах.

– Вы!.. – возмущенно выдохнула я.

Держа мою ладонь обеими руками, дракон поднес ее к губам, нежно прикоснулся поцелуем, а затем сказал:

– Воспоминание Зверя. Я хотел, чтобы ты увидела другое.

И, стремительно развернув меня вновь спиной к себе, Арнел перехватил контроль над Зверем, расположил мою руку на беззащитной коже беззащитного перед драконом чудовища и без голосового приказа, лишь ментальным импульсом, открыл воспоминание, которое Зверь скрывал, прятал даже сейчас, находясь под опиоидным туманом.

Тюремная камера… Где-то в городе, не в поместье Арнелов… Лаура Энсан, сидящая на полу, завернувшись в теплое одеяло, дрожащие руки Томаса Агвейдена, держащие поднос с едой, картинка, смазывающаяся набегающими слезами, и рык-требование из глубины подсознания носителя: «Разреши убить! Разреши! Мне!» Но Лаура лишь отрицательно качнула головой и едва слышно ответила: «Нельзя. Нам нужен Арнел, нам позарез необходим Арнел, а он без нее сдохнет». Воспоминание оборвалось, перенося меня из той темницы в эту, ошеломляя осознанием увиденного, оглушая тихими словами лорда Арнела:

– Я планировал заставить тебя увидеть это, а после, в благодатную почву твоей жалости и сочувствия посеять рациональное зерно реальной необходимости остаться возле меня. Но моя восхитительная зимняя фиалка вновь оказалась слишком умна и уничтожила все мои благоразумные доводы едва ли не щелчком пальцев. Да, второй Зверь для тебя неопасен… возможно, но я не горю желанием проверять это. И да, леди Энсан сказала правду – если погибнешь ты, я последую за тобой… я ощутил это в момент, когда почувствовал тебя в своем доме. И я мог бы, поистине мог бы, отринув благородство и заставив замолчать собственную совесть, принудить тебя силой, но… я не смог поступить так с тобой. Ты достойна счастья, Анабель, а я не вправе отнимать у тебя шанс стать счастливой.

Он обнял меня, сильнее прижал к себе и произнес, обжигая дыханием кожу у виска:

– Я не вправе отнимать у тебя ничего, но я прошу тебя дать мне шанс сделать тебя счастливой.

Он замолчал и пространство вокруг нас погрузилось в тишину, наполняемую лишь его дыханием… я же почти не дышала. Слова? Их не было, я оказалась слишком потрясена. Чувства? Пребывали в смятении. Сердце – его почти не было слышно, а я…

– Тебе требуется время, – с некоторой горечью произнес лорд Арнел.

Это не было вопросом, и я порадовалась тому, что мне не нужно отвечать.

– Я понимаю, – теплые губы прикоснулись бережным поцелуем к виску, – наверное.

И тишина магического полога сменилась звуками реальности, а я вздрогнула, будто очнувшись ото сна. Передо мной был Зверь, вот только он уже не стоял, а, опустив голову, пытался уместить свою чудовищную морду на тюремной скамье, порыкивая в такт словам лорда Давернетти, который диктовал что-то лорду Гордану. Лорд Бастуа также сидел с пером наготове, в ожидании указаний для него.

А я стояла в трех шагах от Зверя, и в шаге от лорда Арнела. Никакой двусмысленности и неприличной близости, никаких объятий и признаний. И лишь кольцо, что по тыльной стороне ладони соединялось с браслетом, холодом металла указывало на реальность всего произошедшего.

– Мисс Ваерти, еще вопросы? – учтиво вопросил лорд Арнел.

Он выглядел галантно-отстраненным, и только взгляд – более никакого отчаяния, лишь чуть лукавый блеск и тепло радости, которую он не стал скрывать.

А я…

Я стояла, потрясенно взирая на градоправителя Вестернадана, и никак не могла понять – он меня любит?! Меня?! Не желает, не жаждет, не сгорает от страсти, а любит?! Этого быть не могло! Просто не могло быть!

– Мисс Ваерти? – вернул меня к реальности лорд Арнел.

И я посмотрела на Зверя.

– У меня более нет вопросов к этому… созданию, – произнесла холодно.

Дракон учтиво кивнул и требовательно напомнил:

– Контракт в моем кабинете. Я его уже подписал. Осталась лишь ваша подпись, и договор вступит в силу.

У меня все еще не было сил ответить.

Легкий, быстрый, почти судорожный реверанс, и, натягивая перчатку на левую руку, я поспешила покинуть тюрьму Арнелов.