скачать книгу бесплатно
– Я всегда прав, – самодовольно послышалось в ответ. – Барс просто понял, кто главный самец в этой стае и продемонстрировал уважение и подчинение. Бери с него пример, Леона.
Мои глаза сузились.
– Знаю, подчинение – это не к тебе, – добавил лорд. – Но хотя бы уважай меня.
– И в чем это должно выражаться?
– Ну, так уж и быть, падать и простираться ниц при моем появлении просить не буду, – последовал новая ухмылка. – А для начала составь мне компанию за ужином.
– Хорошо, как раз зверски проголодалась!
– Я тоже, – он снова посмотрел на меня непонятным взглядом.
– Тогда скоро спущусь, – прозрачно намекнула, зардевшись. – Переоденусь только.
– Помочь? – оживился Даркрэйн. – Я отменно зашнуровываю корсет. А еще лучше расшнуровываю.
– Ты в курсе, что уважение – взаимный процесс? – укоризненно нахмурилась.
– Просто нравится дразнить тебя, – он направился к двери. – Жду в гостиной.
– Ты опять не постучал, кстати! – запоздало спохватилась я. – Это тоже неуважение, Дэмир!
– Дверь была открыта, – ответил, обернувшись через плечо. – Но впредь буду стучаться, обещаю.
– Спасибо, – сказала в уже закрывшуюся дверь.
И поймала себя на том, что широко улыбаюсь. Так, что даже лицо болит.
***
Ужин, на который я явилась с Криволапиком, не пожелавшим меня отпускать, оказался таким информативным, что даже не запомнила, что ела, и было ли это вкусным. Дэмир спокойно отвечал на мои вопросы, рассказывал истории – и он умел это делать, как выяснилось. Жених будто решил за один вечер нагнать потерянное время и поведать мне о себе все, что невеста должна была узнать о будущем муже – как минимум, за полгода.
Темный лорд избегал только одной темы – о матери.
Лицо, на котором красиво играли отблески от жарко растопленного камина, в этот момент словно каменело. Даркдар становился похож на устрицу, которая наглухо захлопывала створки, и тот, кто не успел отдернуть руки, тянущиеся к самому нежному, рисковал остаться без них. Ладно, у каждого свои больные мозоли, не будем их тревожить. Всему свое время. Когда-нибудь придет черед и этой тайны.
– А почему Талиана не ужинает с нами? – спохватилась я, когда передо мной поставили десерт.
– Она не ест так поздно, – Даркрэйн пожал плечами. – И рано ложится спать, чтобы сохранить красоту.
– О да, она прекрасна! – выдохнула, попробовав воздушное суфле с нотками дыни.
– Тот редкий случай, когда внешнее соответствует внутреннему, – кивнул жених. – И заодно она тактично оставила нас одних, чтобы не мешать.
– Мяя, – заерзал на моих коленях Криволапик, заглядывая на стол и принюхиваясь.
– Тебе нельзя сладкое, – строго ответила ему. – И не рычи, ты курочки наелся и молочком запил, вон брюшко какое круглое!
– Избалуешь, – отметил даркдар.
– Дэмир, он такой милый, я ничего не могу поделать, – посетовала в ответ. – Такая мордашка ушастая, любое сердце растопит. Ну, кроме разве что мышцы в груди Ядвиги Надар, ее ничем не прошибешь!
– Может, мне отрастить хвост и серебристую шерсть? – черные глаза полыхнули. – Чтобы ты и меня побаловала?
– А мяукать научишься? – подыграла ему.
– Без проблем.
– Тогда я подумаю. На коленях ты не уместишься, но молочка тебе налью и курочкой накормлю.
– Зараза, – он утопил смешок в бокале с вином.
Сам решил жениться, я не настаивала. Теперь терпи!
Глава 20
– Может, прогуляемся? – предложил, встав. – Это полезно после обильного застолья.
– С удовольствием, – тоже поднялась. – Как раз хотела кое-что с тобой обсудить.
– Напоминаю – ремонт только за поцелуи!
– Я о другом, – прижав к себе котенка, направилась вслед за женихом к двери. – Это куда важнее ремонта.
– Уже начинаю беспокоиться, – отозвался Даркрэйн. – Подожди, – подхватив плащ, он накинул мне его на плечи. – Горные ночи холодные.
– Да у вас и лето больше на осень похоже, – я вышла на улицу и улыбнулась – ночь была чудесной.
Серебристая луна рассыпала вокруг флер загадочности. Черное око притаилось где-то на темно-синем куполе неба, так густо усыпанном яркими звездами, что темная луна затерялась среди них, как дурнушка среди красавиц. В такие ночи сила будто сама льется в душу, ее ток физически чувствуешь, ощущая себя каким-то зверем – в хорошем смысле. Сильным, мощным, свободным.
– Так о чем ты хотела поговорить, Леона? – напомнил Даркрэйн, когда мы вышли на ту же дорожку, по которой проходили с Талианой.
– О людях, живущих в долине.
– И что с ними?
– Им нужна помощь, Дэмир. Здесь даже врача нет.
– Знаю.
– Ты же можешь это исправить?
– Пытался, – он пожал плечами, шагая вперед. – Привозил докторов. Но никто не хочет обитать в этой глуши. Все лекари сбегали максимум через три месяца, прихватив с собой смазливую горничную.
– Почему?
– Наивная мне попалась невеста, – лорд остановился. – Потому что все хотят жить в столице, ничего особо не делать и получать высокую оплату. Все, как всегда. А здесь глушь и работы всегда море.
– Плохо, – пробормотала я, сетуя на корыстолюбие и лень тех не лучших экземпляров рода человеческого. – Ну, а хотя бы закупить лекарства и прочее для них ты же можешь? Я знаю, это дорого, – торопливо добавила, увидев, как нахмурился даркдар. – Но есть выход. Талиана сказала, что мне как невесте полагается содержание от тебя на всякие женские нужды.
– Разумеется.
– Ну и отлично! – я повеселела. – Вполне могу обойтись без него. А ты на эти средства можешь закупить лекарства и прочие необходимости. Пойдет?
– Я подумаю, – он мягко усмехнулся.
– Спасибо! – просияв, снова обняла его – твердого, горячего, и вновь очутилась в ловушке сильных рук.
Из таких объятий не выбраться, и не мечтай!
– Что? – прошептала, заглянув в его лицо и утонув в непроглядно черных глазах.
– Ты же помнишь прейскурант? – хрипло шепнул даркдар, и едва я успела понять, о чем он, как искуситель впился в мои губы жадным поцелуем.
Рот наполнился вкусом трав и искушения, сам по себе – клянусь! – открывшись навстречу напору наглого жениха. Кончик его языка сплелся с моим и тут же улизнул, как любовник с сеновала, когда уже не девица завела речь о свадьбе. Непотребное сравнение заставило щеки вспыхнуть еще ярче, хотя казалось, что сильнее уж некуда, и так впору пирожки на них выпекать.
В душе что-то задрожало – тонко и пронзительно, как первая птичья трель поутру. Дэмир начал посасывать мою верхнюю губу, обжигая горячим дыханием, и озноб прошелся вдоль позвоночника – приятный, как потягушки сразу после сна. Мне и в самом деле казалось, что внутри что-то просыпается – неизведанное и сильное. Это тревожило, но в то же время рождало желание познакомиться поближе с этим сильным непонятным пока еще, но уже таким будоражащим чувством.
От неожиданности опешив, я поздновато сообразила все это прекратить. Уперлась лбом в его сюртук. Все, теперь я падшая женщина, определенно.
– С чего ты это взяла? – вклинился в мои самокопания – или уж скорее самозакапывания – удивленный голос Темного лорда.
– Раздербань вас всех в редиску!!! – потрясенно выдохнула услышанное от пациента Сержа ругательство. – Я это вслух сказала?..
Так, и это тоже вслух. Мне конец. От репутации осталось не больше, чем от пугала на дядюшкином кукурузном поле после того, как по нему вдоль и поперек прошелся ураган. По полю, не по дяде, конечно же. Дядя в тот злополучный день сидел в погребе, коверкал слова молитв и клятвенно обещал лично прикатить жрецам бочку своего лучше Креольского, если беда обойдет замок стороной.
Не прикатил, естественно. Как стало известно, что под натиском стихии пало лишь пугало, он тут же позабыл свои щедрые обещания, остались жрецы без шипучего напитка. Но судьба не дремала – стоило обещуну приехать в поле, чтобы попричитать над убытками, как ему тут же сверху прилетело по лбу кукурузиной. Видимо, в отместку за вранье.
Огромная шишка, похожая на лоб, еще долго напоминала всем о том, что обещания, данные высшим силам, надо сдерживать. Иначе пожалеешь!
И чего это я в воспоминания ударилась? Нашла время! Перевела взгляд на даркдара и увидела, что этот нахал подло надо мной хохочет!
– Что ты смешного нашел, бесстыжень? – ввернув словечко поварихи Марии, шлепнула его по плечу и попыталась выбраться из железной хватки этого даркдара.
– А что, над падшими женщинами смеяться нельзя? – уточнил он. – Хотя ты единственная в мире падшая, которой удалось сохранить невинность, это уж точно!
Глава 21
– Сейчас Талиану позову, будешь ей объяснять свое ужасное поведение! – пригрозила ему, чувствуя, как пылают щеки.
– Может, еще в письменном виде пожелаете объяснительную, госпожа невеста?
– Отличная мысль! Кстати, ты подлый обманщик! – ахнула, вспомнив. – Мы спорили на поцелуй, и ты обещал, что научишь Тьму танцевать за него! А сам…
– Тот спор еще в силе. – Даркрэйн покачал головой. – У высших сил определенно есть чувство юмора. Хорошо, тебе пора спать, Леона, – он выпустил меня из рук и, конечно же, не упустил случая съехидничать напоследок, – пусть тебе приснятся всевозможные непотребства, падшая моя!
– И тебе спокойной ночи, – пробормотала смущенно.
– А вот это вряд ли, – ухмыльнулся он и направился к дому.
***
Хотела бы сказать, что утро было добрым, но язык не повернулся. С легкой руки Даркрэйна мне и в самом деле чего только не снилось в эту ночь. Да еще и мое зверье бузило вовсю. Криволапик ползал по мне, выискивая местечко потеплее, и я просыпалась, боясь его раздавить.
Потом маленький нахаленок разодрался с ехидной, цапнув ее за что-то – и ведь умудрился же найти не колючее место! В ответ получил от нее пяткой в лоб и, расстроенный, приполз ко мне ябедничать и в процессе уснул, замурлыкав.
Нянюшка про такое утро сказала бы – проснулась живой, и ладно. Надо ценить то, что имеешь, и отпускать то, что не твое. А вот как отделаться от злостного искусителя даркдара, силой навязанного в женихи, народная мудрость, конечно же, умалчивала.
Я встала и, приведя себя в порядок, спустилась вниз, оставив колюче-царапучую парочку дрыхнуть без задних лап. Совратитель невест уже ждал меня. И как выяснилось, не только он.
– Иди сюда, – Даркрэйн поманил меня и приоткрыл дверь внутреннего выхода.
Я подошла к нему и увидела крестьян, толпившихся во дворике.
– Почему все они тут собрались? – вопросительно посмотрела на жениха, почуяв неладное.
– Потому что прошел слух, что в Черном замке снова появилась целительница, – пропела Талиана, подойдя к нам. – Так ведь, Дэмир?
– Доброе утро, тетя, – процедил он сквозь зубы.
– И… и что мне теперь делать? – беспомощно воззрилась на людей во дворе.
– Помогать страждущим, – женщина пожала плечами. – Верно, лорд Даркрэйн?
– Ты позволишь? – я затаила дыхание, посмотрев на него.
– Тебе бы этого хотелось? – он как-то странно глянул на меня.
– Если честно, то да, – призналась, покраснев.
Дядя бы фыркнул, строго-настрого наказал даже не думать о таком не подобающем для приличной девицы занятии, и удалился «по делам» в кабинет, важно задрав нос. Что означало, что выйдет он оттуда весьма деловым, основательно отдав дань уважения Крельскому, и вследствие этого едва ли в состоянии будет идти прямо.
– Тогда разрешаю, – обронил Дэмир и тут же добавил, – но не в ущерб другим твоим обязанностям, Леона.
– Каким? – удивилась я. – У меня их, вроде бы, и нет.
– А как же подготовка к свадьбе? – изогнул бровь. – Воспитание горного барса?
– Не волнуйся, я все успею, – заверила его. – И к свадьбе подготовиться, и барса воспитать…
– И жениха соблазнить, – услужливо подсказала Талиана.
– И жениха соблазнить, – повторила за ней и лишь потом поняла, что сказала, и смущенно покраснела. – То есть, нет, соблазнять не буду!
– Это мы еще посмотрим, – он ухмыльнулся и полюбопытствовал. – Кстати, тренировкой своих лекарских навыков ты не ополовинишь мне половину деревни, осчастливив гробовщиков?
– Постараюсь не ополовинивать, – пообещала я.
