скачать книгу бесплатно
– Почему он хочет взять в жены именно меня?
– Это тебе лучше спросить у него, – невозмутимо отозвалась она.
Значит, что-то все-таки есть, какая-то причина, раз его бывшая мачеха не разуверяет меня.
– Спасибо что не лжете, – задумчиво посмотрела на черную реку, которая кнутом вилась между виноградников. – А у Даркрэйна есть еще какие-нибудь родственники?
– Нет. Его мать погибла, когда он был мальчиком. Отец умер не так давно. А больше никого нет. Осталась только я, но меня и родственницей не назовешь, хотя я люблю его как сына, и очень прошу тебя, Леона, не заставляй его страдать.
Она пытливо уставилась в мое лицо, будто прекрасно знала о готовящемся побеге.
– Он тот еще упырь. Нелюдимый, закрытый, порой слишком прямолинейный и упрямый до безобразия, но, – на ее губах снова заиграла улыбка, – у него пылкое сердце. Я давно надеюсь, что он найдет ту, которая взрастит в этом сердце любовь. Ему нужна семья, Леона. Хотя он утверждает, конечно же, что ему никто не нужен, как и многие мужчины.
Она посмотрела ввысь, на выплывшие на небосвод две луны, и лишь тогда стали заметны едва ощутимые морщинки в уголках глаз.
– Ему нужна причина жить. Сейчас он одержим кое-чем, но это путь в бездну. Ему нужна женщина, ради которой он будет просыпаться по утрам. К ней помчится домой из своих деловых поездок. Та, что займет первое место в его жизни.
Вряд ли это я. Нервно сглотнула, наблюдая за крутобокими светилами, которые шествовали в недоступной нам выси. Одна напоминала благородную жемчужину светло-серебристого цвета, другая походила на черное око мрачного монстра. Их отражения купались в водах озера, совершая ежедневное омовение.
Красота мгновения смешалась в моем сердце с горечью, порожденной словами Талианы. Окружающая нас природа – дикая, свободная, не подстриженная кустик к кустику, как усы модника, вторила моему душевному состоянию. В ней все просто. А люди сами себе сооружают частокол сложностей и потом мучаются. Почему нельзя просто жить?
– Идем, тут неподалеку прелестный охотничий домик имеется, – Талиана пошла вперед.
Вскоре нам попался крутой склон, поросший деревьями. Их корни струились, как щупальца осьминогов, создавая ощущение, что все деревца массово сбегали от чего-то. Но тут появились мы, и беглецам пришлось сделать вид, что они обычная растительность, которая никуда не торопится веками.
Я бы и сама сбежала, но как и куда? Придется мне, как порядочной принцессе, ждать, когда за мной явится принц и спасет меня от злобного даркдара. Хотя Темный лорд, выходит, не такой уж и плохой, если верить словам Талианы. Да уж, задачка!
Отвлекая меня от раздумий, мимо пробежал, потряхивая жирными бочками, маленький кабанчик. Испуганно зыркнув на нас, этот свинтус увеличил скорость, окатив подолы платьев грязью из-под копытец. А услышав наши крики, попытался покорить склон с наскоку. Но на середине забуксовал и съехал вниз на своей поросячьей попе, испуганно подхрюкивая. Отряхнулся, сделал вид, что так и надо было, и поскакал дальше.
– Последуем его примеру, – Талиана начала карабкаться вверх, хватаясь за стволы. – Иначе обходной путь займет время до самого обеда.
Я легкомысленно двинулась следом, но оказалось, что это не так уж и просто. Было очень скользко. Шуршащие листья заставляли ноги разъезжаться, будто под ними была намокшая после дождя глина. Не удержавшись на ногах, мы с Талианой одновременно едва не шлепнулись на задницы, переглянулись и расхохотались.
– А так-то мы обе приличные леди! – пробормотала она. – Одна жена Пентарха, другая невеста. И валяемся в грязи, как хрюшки, – женщина встала и, балансируя, двинулась вперед, но тут же едва не упала, успев все-таки ухватиться за дерево. – Вот к чему приводит желание срезать путь! Запомни, Леона!
Помогая друг другу, мы все-таки забрались наверх, и оно того стоило. Деревянный домик словно сошел со страниц сказки. Небольшой, уютный, он вызывал желание нарисовать его. Ну, может, как-нибудь именно это я и сделаю. Чем еще мне тут заниматься? Жених, похоже, невесту своим вниманием баловать не собирается.
Так что вместо того, чтобы издеваться над ранимой мужской психикой, придется озадачиться чем-то менее увлекательным.
Глава 15
Буду, как приличная мамзель, ваять акварели. Хотя у меня даже под присмотром учительницы, нанятой дядей, всегда какая-то жесткая, сложная для неподготовленного взгляда готика выходила.
Если училка не успевала остановить, из-под моей кисти нередко выползал, едва дыша, очередной шедевр в готическом стиле, где с люстры под потолком живописно свисали кишочки. Бедную женщину приходилось потом отпаивать «лекарством» – половина бутылки помогала ей без содрогания и нюхательных солей смотреть на мои старания.
Еще я любила рисовать человеческое тело в разрезе, как в учебнике по медицине. Его я отыскала в старом сундуке с вещами матери и проглотила от корки до корки, с удовольствием тщательнейшим образом изучив все картинки.
Эти «страшные» изображения меня ничуть не пугали, помогая понимать, как работает тело. Ведь если знаешь это, сможешь исправить «поломку». Эх, если бы девочкам не запрещали это под угрозами всех мыслимых и немыслимых кар, я бы стала врачом. Не зря половина челяди под шумок шастала ко мне «на консультацию» или для лечения всяких нарывов, чирьев и прочей гадости, ковыряться в которой для меня было сплошным удовольствием.
Пациенты моего энтузиазма не разделяли, лишь жалобно мычали, стиснув зубы, когда я усердно вычищала гной и накладывала швы, но обработанные мной раны и ожоги зарастали как по волшебству. Так что если бы не дядя, который всех наказывал за это, я бы стала местной лекаркой.
Но порядочной девице нельзя никого лечить, ей положено киснуть, шурша кринолинами, у окна, дожидаясь наглого даркдара, который ухватит за бочок и утащит в свой черный замок. Наивный монстр, он явно сильно промахнулся с выбором девицы!
Протяжный вой вывел меня из воспоминаний. Это что еще такое? Я прислушалась к тоненькому плачу. Котенок? Или, скорее, щенок? Что такое?
Оглядевшись, увидела крестьян, которые вышли из гущи леса, прошагали через полянку и подошли к нам.
– Леди Талиана, доброго денечка, – все они сняли кепки и склонили головы.
– И вам, – она ответила кивком и указала на меня. – А это ваша будущая леди Даркрэйн, знакомьтесь.
– Доброго дня, леди, – головы снова продемонстрировали плешки.
– И вам, – пробормотала, вглядываясь в небольшую клетку, которую они несли на носилках. – Что там у вас?
– Дак вот, горного кота спымали, – объяснил один из крестьян, комкая кепку в руках. – Мамка у него издохла. Видать, козел горный вспорол ей бочину. Она домой-то в логово добрела, да там и околела. А детеныш один остался. Вот его и поймали мы.
– Бедняжка, – я подошла к клетке и увидела серебристый пушистый комочек, жавшийся к прутьям. – Как жаль, что так вышло.
Комочек раздулся и зашипел, как разгневанная змея.
– Почему он в крови? – спросила, увидев, что шерсть на одной его лапке слиплась в красное пятно.
– Убежать пытался, несмышленыш. На скалу забрался, но упал оттедова. Вот и расхр… ой, то есть поранил ногу.
– Откройте, – велела я.
– Да как же, леди, он же дикий совсем, поцарапает вас! – глаза мужчины полезли на лоб.
– Справлюсь, – отмахнулась.
Уж коли я вскрыла бяку, выпустив литр гноя, мужу дядюшкиной поварихи, который готов был на потолок забраться, лишь бы я его фурункул на заду не трогала, то с котенком слажу как-нибудь.
– Как знаете, – глянув на Талиану, они сняли замок и верхнюю крышку клетки.
– Не злись, – я обмотала руки шалью, укрывающей меня от холода и начала доставать малыша.
Да тут шерсть одна! А сам он размером с ладошку. Одни косточки в облаке пуха.
– Сколько же ты там без мамы просидел, бедняжка? – я прижала его к груди.
Котенок лишь хлопал глазенками. Видимо, остатки сил ушли на то, чтобы грозно обшипеть меня при первом знакомстве.
– Забираете, стало быть? – крестьянин поник.
– Приходите в замок, лорд Даркрэйн щедро компенсирует стоимость животного, – щедро пообещала я, осознав, что лишаю людей заработка.
– А, ну так другое дело тогда! – мужчина заметно повеселел.
– Пойдемте, подлечим кроху, – глянув на Талиану, я зашагала обратно.
Как заставить раскошелиться даркдара, будем думать позже. Сейчас есть дела поважнее.
***
– …не имеет значения! Тебе прекрасно известно, что личное надо оставлять дома, а не тащить на работу! Тут твои проблемы никого не волнуют, ты должна лишь хорошо выполнять свою работу и только! Остальное – в свободное время!
Чеканные слова обрушились на нас, когда мы вернулись в замок. Я посмотрела на домоправительницу Ядвигу Надар, которая ястребом нависла над поварихой Марией, сжавшей в комок, как котенок в моих руках. Это, кстати, было нелегко, учитывая тот факт, что преимущество в весе и габаритах явно было на стороне умелицы славно стряпать. Ее пирожки навеяли на меня за завтраком воспоминания о сдобе, которой баловала няня.
– Госпожа Честэйн, – увидев нас, домоправительница еще злее зыркнула на свою жертву. – Госпожа Талиана. Прошу прощения за то, что вы стали свидетелем этой сцены.
– Пр-ростите, – булькнула кухарка, и я заметила ее красные от слез глаза.
– Что случилось, госпожа Ядвига? – спросила, хмурясь.
Глава 16
– Ничего серьезного, уже все улажено, – та уставилась на хлюпающую носом женщину. – Верно, Мария?
– Да, госпожа, – ответила она, не смея поднять глаз. – Пр-рошу прощения.
Совсем запугали бедняжку!
– Мне придется похитить у вас госпожу Марию, – я едва успела прикусить язычок, чтобы не посоветовать домоправительнице поискать кого-нибудь другого для расправы – медведя в лесу, например. – Она срочно нужна нам с одним малышом.
Я направилась к кухне, Мария пошла за мной. Ядвига тоже двинулась следом.
– Позвольте вас отвлечь, – Талиана перехватила ее и подмигнула мне, – пойдемте посмотрим книги учета. Надо предъявить их будущей леди Даркрэйн для сверки.
– У меня все в порядке, – ответила женщина. – Учтена каждая монета, до самой последней. И…
Окончание чеканной фразы я не расслышала. Войдя на кухню, попросила йод, бинты и прочее, что могло понадобиться. Положила котенка, завернутого в шаль, на маленький столик и осторожно оголила лапки. Тут еще и вывих, кажется. Осторожно пощупала, но не обнаружила ни отека, ни болезненности – малыш сидел тихо, только дрожал всем телом. Скорее всего, он таким родился, или вывихнул лапку давно. Теперь уже не вправить. Значит, займемся раной на другой конечности.
Стоило мне прикоснуться к ней, малыш зарычал так, что повариха отпрыгнула в сторону. Сложный пациент, ясно.
– Налейте в миску молочка, – попросила я, и когда вкусняшка оказалась около котенка, усмехнулась.
Усы на мордашке заходили ходуном. А через секунду он залез в молоко вместе с передними лапами, чмокая и урча. Пока голодный пациент заливал стол лакомством, я успела под шумок обработать ранку и забинтовать ее.
– Ну, покушал? – вытерла осоловелую мордашку полотенцем и промокнула мокрые лапки. – Пока больше нельзя, ты долго ничего не ел. Но скоро тетя Мария сварит нам куриное мясо, и тебе дадут самый вкусный кусочек, хорошо?
– Какая же вы умница, леди Даркрэйн! – умилилась заплаканная женщина. – Вот бы моему-то Сержу такого лекаря, а! – из глаз снова полились слезы.
– Мама, перестань, – одернула ее девушка с длинной русой косой толщиной в руку, подойдя к нам. – Простите, леди, она сама не своя сегодня.
– А что случилось? – я не стала уточнять, что пока еще Честэйн, и улыбнулась котенку, который пытался вылизывать себе лапку. – Повязку не трогай, понял?
– Батюшка у нас занемог, – призналась дочь поварихи. – Рана у него старая, с войны еще осталась. Воспаляется иногда, лихорадку вызывает. Плохо ему. А лекарей у нас тут днем с огнем не сыщешь, все сбегают.
– Поэтому Ядвига на вас взъелась? – я сочувственно посмотрела на женщину, которая утирала слезы уголком фартука.
– Да припозднилась я, ни хлеба не напекла, ни… – она всхлипнула. – Стыдоба!
– Невелика беда, – пожала плечами. – И если хотите, – помедлила, потом все же предложила, – могу посмотреть вашего мужа. Я не лекарь, сразу говорю, просто…
– Дается это вам, – подсказала девушка с косой. – Сразу видно. Мама вот моя готовит отменно, хоть и не учил никто. А вы врачуете. Это дар.
– Очень была бы вам благодарна, госпожа Даркрэйн! – повариха уставилась на меня удивленно. – Коли можно так, конечно, все ж леди вы, а мы простой люд.
– А с виду, вроде, все одинаковые, – я усмехнулась. – Что господа, что слуги. Тут уж как кому повезло родиться.
Кто с золотой поварешкой в попе вылезает из материнского чрева, а кто с лопатой или метлой. Все претензии к судьбе-злодейке! Но болеют и те, и другие. И всем нужна помощь.
– Тогда была бы оченно вам признательна, леди Даркрэйн, – выдохнула Мария.
– Вот только малыша с кем оставить? – я кивнула на подлеченного котенка.
– А мы вот Нанетту попросим приглядеть, – дочь поварихи поманила одну из девиц, режущих овощи.
– Чего я-то сразу? – пробурчала она, но все-таки, вытерев руки о фартук, подошла. – Сама бы и смотрела за этим отродьем, Ритка!
– Мне леди надо помочь с отцом. У мамки все из рук валится сегодня.
– Да уж, хорошая была супница, – согласно кивнула девица.
– Мы возместим стоимость разбитой посудины, – покраснев, сказала Рита.
– Раз разбилось, значит, к счастью, – попыталась пошутить я.
– Это к беднякам неприменимо, – вздохнула Мария.
– Тогда выкиньте осколки так, чтобы Ядвига не заметила. – Или скажите, что леди Даркрэйн нечаянно ее разбила.
Тьфу, теперь и я себя так величать начала! Прямо никак не отделаться от этого титула – я убегаю, а он за мной хвостиком тянется!
– Тарелки тоже, видимо, леди кокнула, – хихикнула девица и тут же получила тычок локтем в бок от Риты.
Я с трудом не рассмеялась. Похоже, леди угодила в эпицентр бури, уничтожающей кухонную утварь!
– Тогда как сделаем, – Мария кивком указала на котенка. – Ты бери его, Нанетта, и…
Громкое рычание в ответ на протянутые к нему руки красноречиво показало, что малыш категорически против такого плана.
– Может, тут его оставим? – предложила Рита. – Пусть на столе и лежит. Я и дела буду делать, и за ним смотреть.
– Ядвига найдет – вышвырнет, – покачала головой повариха. – Она вообще животных не любит. А уж на кухне-то и тем паче не потерпит никакого зверья.
Глава 17
