скачать книгу бесплатно
– Гелам, что здесь… Гелам, – казалось, слезы вот-вот вырвутся из глаз Арины.
Пошатываясь, Кентавр поднялся на ноги и сделал пару ослабленных шагов в сторону ученицы. Голос еще его не слушался, а руки тряслись. Скуля, как щенок, девушка поползла навстречу кентавру, обняв его за ноги. Гелам стал гладить ученицу по голове, дожидаясь, когда охрипшее горло вновь позволит разговаривать.
– Я думала, я сильная… Гелам, что произошло, я почти ничего не помню, – голос иногда прерывался всхлипами, но в целом было видно, что Арина уже успокоилась. – Они вышли из темноты, а я так испугалась, было очень страшно. Я слова не могла сказать от ужаса…
– Все хоро… кх. кх… Все хорошо, дорогая. Они мертвы, давай доберемся до… кхх… кх… дома. Там все расскажу.
Чтобы снять напряжение с девушки, уставший кентавр увел Арину на приличное расстояние от места стычки. Не видя тел орков, ученица успокоилась намного быстрее, и, отдохнув несколько минут в тени большого дуба, путники отправились в путь.
Нидриэль сидела на завалинке дома с Илидой, держа в руках витую свечку. Волнение на лице старушки превратилось в облегчение, когда вышедшие из тени Арина и Гелам зашли в отворенную калитку. Путаясь в подоле длинной цветной юбки, Нидриэль двинулась навстречу. При встрече с учительницей Арине стало стыдно, и она опустила глаза.
– Хвала Всевышнему, вы живы, – закудахтала старушка, осматривая девушку и кентавра на предмет наличия ран. – Птицы донесли до меня, что случилось. Давно орки не забредали в такую глушь. Да еще и с гоблинами. Ни дать ни взять, сформированный отряд Константина. Теперь будет рыскать в этих краях в поисках пропавших воинов… Но да ничего, справимся. Лешие отведут непрошенных гостей… Арина, девочка моя, что с тобой? – Взволновано спросила Нидриэль, пытаясь посмотреть в глаза ученицы.
Арина молча развернулась и пошла в сторону пруда, не обращая внимания на зов старушки. Ни разу за последние полгода она не видела её такой обеспокоенной. И от этого стало еще стыднее, значит, она до сих пор слаба, если в момент реальной опасности за неё так переживали. Если бы она была сильной, Нидриэль была бы спокойна. Столько времени и сил в неё вложили, и все впустую… Что она сможет противопоставить Константину и Морене при встрече, если даже орки способны выбить её из колеи? И опять эта вторая сущность. Ей не требовались объяснения Гелама, Арина и так поняла, что произошло. То холодное нечто, что живет внутри, взяло тело под контроль и уничтожило орков, погасив на этот раз даже сознание Арины. Кроме того, еще и нанесла вред кентавру, её другу и учителю…
Пытаясь собраться с силами, Арина кидала в воду камешки, наблюдая, как шатается отражение луны в волнах. Все в этом мире такое слабое, кроме луны. Сколько ты уже видела, сколько всего знаешь? Не больно ли тебе лицезреть, что происходит на грешной земле? Арина была лишь в двух мирах (возможно их больше), но оба из них прогнили. Наполнены кровью и ненавистью, такой сильной, что способна проклясть даже саму землю…
– Ей тоже больно это видеть, милая Арина. – Произнесла за спиной Нидриэль. Вздрогнув, Арина оглянулась на учительницу. Сухая старушка сегодня выглядела очень уставшей и слабой. Арина уже и забыла, что Нидриэль может быть такой. В руках она держала миску и расческу.
– Твоим волосам нужен уход, на этом Илида настаивает. Она хотела прийти сама, но я попросила разрешения сделать это сегодня мне. Поняла просто, что столько мазей натирала в раны, а маски для волос за всю свою жизнь не делала… Свои волосы всегда густыми были, а дочь… дочь я потеряла, так ни разу этого и не сделав, – вздохнула учительница. – Разрешишь?
Арина кивнула головой, стараясь не смотреть на Нидриэль. Ей все еще было очень стыдно за свою слабость. Старушка опустилась на колени позади Арины и поставив на землю миску, стала расплетать густую косу девушки. Длинные волосы вскоре грозились достать до поясницы. В лунном свете локоны казались вылитыми из чистого серебра. Расчесывая деревянным гребнем, старушка начала читать заговор на странно-знакомом языке. Прислушавшись, девушка с удивлением отметила, что язык был старославянским. Да, их предки знали гораздо больше, чем утверждают учителя истории на уроках в школах. Казалось, впитывающееся в корни волос масло влияло не только на луковицы, но еще и успокаивало нервную систему Арины.
– Прости меня, дорогая девочка, – прошептала с грустью Нидриэль, усаживаясь рядом и свесив маленькие босые ножки в теплую воду пруда.
– За что? – Удивление было написано на лице Арины.
– Ты пришла ко мне, ослабевшая… Я лечила тебя, а после стала учить. Жестоко учить, не давая слабины в тренировках. И окружающим это не разрешала. Если бы ты знала, сколько лешие плакали, когда ты израненной засыпала в лесу. Они же очень добрые, эти лешие, хоть и ходят про них столько злых сказок. Учила тебя, а сейчас понимаю, как была неправа. У тебя же ведь не было матери, и я могла стать ею, но даже не попыталась… И учить я могла тебя, как мать… Старая и глупая Нидриэль, столько лет жизни меня ничему не научили…
Арина в замешательстве перебила учительницу.
– Нет, Нидриэль, ты во всём была права! Ты многому меня научила, я стала намного сильнее. Если бы ты давала слабину, я бы сломалась и не достигла этих результатов…
– Зато не боялась бы посмотреть мне в глаза после того, как чуть не погибла от встречи с орками. Да, дорогая, Гелам мне все рассказал… И тут я поняла, как была неправа. Я была тебе учительницей, но никак не другом. Нет твоей вины за то, что случилось на поляне. Ты справилась, дорогая, а значит надо было гордиться этим. Но мне было больно видеть, что ты боишься посмотреть мне в глаза, я ведь так волновалась за тебя. Ты не слаба, дорогая, мне давно уже надо было это сказать. Ты очень – очень сильная для своих лет. Конечно, до совершенства еще далеко, но, если сказать честно – я давно уже не встречала таких сильных магов, – Нидриэль достала из-за пазухи бутылку с красной настойкой и разлила по двум деревянным стопкам. Арина молча приняла стопку в руки, завороженно слушая Нидриэль. В последний раз учительница была откровенна в тот вечер, когда Арина пришла в себя. Первый и последний раз. – Я очень давно хотела все тебе сказать, но терпела. И, возможно, мне пришла пора извиниться перед тобой. Просто… Просто ты даже не представляешь, какой путь ты проделала. С самого первого дня тренировок я поставила тебе такой уровень, что не под силу любому из местных магов. Ты тренировалась физически, училась, и, если честно, за полгода выучила десятилетнюю программу Академии магии. С каждым разом, когда ты достигала успехов и задания давались тебе без труда, мы с Геламом поднимали планку. Ты справлялась, потом мы еще поднимали планку. Мне хотелось закричать: это невозможно! Но ты справлялась. То нечто, что живет в тебе – надо признаться уже в этом… подпитывает твои силы, тебя. Благодаря ему тебе дается все гораздо легче и быстрее, чем это возможно для простого человека. Только не подумай сейчас, что твои успехи достигнуты только благодаря той сущности внутри. Твоя злость, твое желание спасти детей делали тебя настолько сильной, что ты сама этого не замечала. А я постоянно говорила тебе, что ты слаба. Мне было интересно посмотреть, когда мы дойдем до твоего предела. Но его все нет. Вскоре Гелам признался, что твое мастерство во владении луком, маскировке, ориентированию в лесу, чтении знаков уже превзошло его. Он дал тебе все, что мог. Сражаешься с ним на мечах на равных, что не каждому рыцарю под силу.
Я так сильно привязалась к тебе, дорогая. Будто у меня появилась дочь, о которой я могла лишь мечтать. Так жаль, что судьба подарила нам лишь такой небольшой кусочек времени побыть вместе. Вскоре тебе придется покинуть меня и продолжить свой путь одной. Он будет тернист, опасен и одинок, но я верю, что ты справишься. И сделаешь то, на что когда-то не хватило сил у меня…
Арина поражено молчала какое-то время. Потом, проглотив ком в горле, прошептала.
– Нидриэль, почему это выглядит как прощание?
Учительница подняла влажные глаза и с любовью посмотрела на девушку.
– Вскоре мне придется отпустить тебя. Не могу сказать точно, сколько времени нам осталось, но не больше, чем полгода, это точно. Ты и сама помнишь, что у тебя не так много времени. А чтобы одержать победу надо заручиться друзьями и поддержкой во внешнем мире. Старость забирает меня, милая, и я не смогу быть потом рядом. Наши тренировки подходят к концу, более дать я тебе не смогу ничего, так как мои знания ограничены. Осталось лишь несколько уроков, что я могу преподать, и несколько даров, что однажды, я надеюсь, помогут тебе в трудную минуту. И тебе придется покинуть меня.
Арине казалось, что её только что окатили холодной водой. Она столько думала о том, что ей пора уже в путь, пора оставить это место и идти дальше, но лишь сейчас поняла, насколько ей страшно. Как птенцу страшно выпасть из гнезда. Сложно было даже представить, с чего начать. Выпив еще стопку наливки, Нидриэль продолжила.
– Я почти поняла, кто живёт внутри тебя. Одно из самых могущественных существ, но не буду пока забегать вперед. Завтра я уезжаю к знакомому друиду в столицу, у него есть доступ к книгам более древним, что есть у меня. Там я смогу получить ответ на свои догадки. По возвращению я постараюсь дать тебе все, что смогу. Пока меня не будет, продолжай в том же темпе. Сделай акцент на магии. Если ты будешь слаба в этой сфере, то не сможешь подобраться близко для того, чтобы нанести решающий удар.
Полгода. Всего осталось полгода. Но ведь она еще настолько слаба, как ей одолеть Константина? И Морену. И Акристо. Казалось, что Нидриэль всегда будет рядом, всегда подскажет и направит на нужный путь. Арина заметила, как задрожали её руки. Разве можно назвать её сильной? Неожиданно Нидриэль наклонилась к воде и легонько коснулась ладонью блестящую гладь. Закрыв глаза, старушка зашептала что-то на древнегреческом. Вторую ладонь направила к луне. Арина почувствовала, как воздух завибрировал вокруг.
Первой из воды вынырнула Илида, потом показались другие наяды. Еле слышно шагая, из леса выдвинулись дриады, лешие, кикиморы и другие существа. Показались редко выходящие в свет сатиры. С интересом поглядывая друг на друга, пришедшие собрались вокруг Нидриэль и Арины. Гордая старушка, смахнув слезы, встала и выпрямила спину, оглядываясь вокруг. Арина поднялась следом, пытаясь понять, что происходит. Илида подплыла и села не берег, спустив в воду обросшие чешуёй ноги.
– Все здесь? – Громогласно спросила Нидриэль. – Прекрасно. Я созываю Вас всех впервые за сотни лет. Однажды ваши короли и боги даровали мне это право, созвать их, когда мне понадобится помощь. Время пришло. Отправляйтесь, и призовите их! Скажите, что Скорбящая Нидриэль использует своё право единственного призыва! Через тридцать дней после этих слов, в ночь на тридцать первый день, когда Луна будет святить ярче всех звезд, я буду ждать их у озера Слёз.
Нидриэль опустила вниз дрожащую руку, показывая, что ей больше нечего сказать. Толпа стала расходиться, наяды погрузились в воду, птицы вспорхнули и полетели в разных направлениях. Лишь Илида осталась сидеть на берегу, покачивая ногами в воде. Арина посмотрела на неё и задала логичный вопрос:
– А ты почему никуда не отправилась?
Илида улыбнулась, и вылезла из воды, стряхивая последние капли. Было очень интересно наблюдать за трансформацией тела наяды: чешуйки расплылись по коже, став почти незаметными, а жабры закрылись и стали едва заметны на шее.
– А мне никуда и не надо. У нас нет иерархии и званий, но, чтобы тебе было понятнее, скажу так: я главная из наяд, самая старшая и мудрая. Много лет назад Нидриэль спасла меня от неминуемой гибели, и я поклялась ей быть рядом, пока не наступит день Великого Созыва. Свой долг я исполню до конца. Но если признаться, за столько лет я очень сильно привязалась к старушке Нидриэль и мне будет очень её не хватать.
Неожиданно Арина заметила, что не все разошлись. Приближаясь мелкими шажками, к Нидриэль двигалась женская фигура в кимоно и с кинугасой. С зонтиком. Ночью. В сухую погоду. При приближении стало заметно, что на лице девушки маска лисы. Нидриэль смотрела на оставшуюся гостью с улыбкой.
– Здравствуй, кицуне. Я очень рада, что ты ответила на мою просьбу и приехала в наши опасные земли, покинув свои спокойные острова.
Девушка сняла маску, и Арина поняла, что перед ней стоит настоящая японка. По крайней мере в прошлом мире она была бы японкой.
– Конничи-ва. Мы не могли не ответить на твою просьбу, уважаемая Нидриэль. Меня зовут Амайя. К сожалению, Сакура умерла несколько лет назад, поэтому было решено отправить меня. Как я понимаю, это и есть твоя способная ученица, которая, на твой взгляд, сможет освоить наши умения? Что же, у меня будет время это понять. – Амайя приблизилась к девушке, взяв её подбородок в руки. Арина была примерно одного роста с ней. Неожиданно девушка заметила, что вместо стандартных черных глаз на неё смотрели светлые, скорее всего рыжие глаза с кошачьим вертикальным разрезом. И все бы ничего, если бы не рыжий хвост за спиной.
Нидриэль ушла из дома, как только забрезжил рассвет. Единственное, что она кинула на прощание Арине, было наказанием усердно учиться у Амайи. Всю ночь Арина пролежала без сна, ворочаясь с боку на бок и пытаясь представить себе, как она будет продолжать свой путь одна.
2.2. Добрый день, новый учитель
Рано утром девушка бродила по дому, пытаясь найти себе хоть какое-то занятие. Она настолько привыкла находиться постоянно в состоянии нагрузки, тренируясь, читая, изучая, что сейчас просто не находила себе места. От нечего делать Арина стала рассматривать различные вещи во всем доме, переходя из комнаты в комнату. Кухня как кухня, горшки да посуда. Обеденная зала тоже была достаточно стандартной. Две рабочих комнаты, одна для создания зелий и прочих магических предметов, вторая для простого рукоделия – шитья, вязания. В свою комнату она не пошла, там не было ничего интересного. Вот летняя терраса, где они частенько сидели в кресло-качалках с книгами в руках, либо проводили часы за беседой. Вновь вернувшись в дом, Арина отвела рукой занавес и тихо скользнула в личные покои Нидриэль. Это было некрасивым поступком, но её будто что-то потянуло так сделать.
Комната оказалась самой маленькой из всех помещений просторного дома. Кровать, платяной шкаф, деревянный стол, манекен для шитья. Внимание привлек висящий над кроватью большой потрет. Молодая и красивая женщина, в которой Арина сразу узнала Нидриэль, сидела в окружении трех детей. Старшим был крепкий парень, здесь лет пятнадцати на вид. Широкоплечий, светловолосый, он с улыбкой смотрел на младших брата и сестру. Младшие, лет семи, однозначно были близнецами, копиями друг друга. Белесые волосенки как пух украшали их головы. Это была счастливая семья, наполненная любовью и радостью. Дети Нидриэль, которых она потеряла. Арина поспешила выйти из комнаты, почувствовав себя очень виноватой. Она без спроса влезла в чужую тайну. Девушка зареклась больше без приглашения заходить в комнату учительницы.
Выйдя во двор, она ощутила непонятную пустоту. Вроде все так же, лешие готовят дрова для бани, провинившиеся кикиморы метут двор, а курицы разгребали сметенное заново в разные стороны… Гелам отправился на охоту, но скорее всего, как подозревала Арина, он собрался следить за непрошенными гостями. И её не позвал, опасается встречи с орками.
Илида подошла сзади и положила руку на плечо девушки.
– Ты будешь сегодня завтракать, дорогая? – Отрицательное покачивание головой, – Хорошо. Тогда возьми эту корзину, позавтракаешь позже. Твой иноземный учитель просил передать, что она будет ждать тебя на озере Слёз, и чтобы ты одела что-нибудь для купания.
– Для купания? – Арина и думать уже забыла о новой гостье в доме. И что же это за тренировки, не плавать же она её учить будет?
Покачивая головой, девушка направилась к озеру Слёз. Почему его так назвали, никто не знал. Оно было обычным, не больше пяти сотен метров в диаметре и со всех сторон плотно окружено деревьями. Не спеша от дома Нидриэль до озера было минут десять, а Арина совсем не торопилась. Желания что-то делать сегодня не было никакого.
Уже опытный следопыт Арина шла след в след за Амайей, но неожиданно у берега след оборвался. У озера никого не было Девушка с интересом стала озираться по сторонам, пытаясь понять, куда спряталась новая учительница.
Амайя читала книгу, помахивая рыжим хвостом, сидя на воде посреди озера. Сложно было передать словами, как девушка была удивлена. Арина вдоль и поперек знала этот озеро и была уверена, что никаких отмелей там нет. Лисица повернула улыбчивое лицо к Арине, отложив книгу в скрытый карман кимоно. Позвала рукой к себе девушку. С неуверенностью Арина сделала первый шаг, и нога тут же по лодыжку ушла в воду. Теперь понятно, зачем вещи для купания. Решив, что смысла плыть до Амайи нет, Арина вышла обратно на берег, кинув взгляд на новую учительницу. Это была очень красивая японка даже по земным меркам. Крупные глаза в обрамлении густых и длинных ресниц, маленькие губки и нос, и длинные волнистые волосы. Видя, что юная ученица не способна к ней подойти, Амайя двинулась к берегу. Шла по воде, как по стеклянной поверхности. Не блазнится ли это Арине? Но нет, вода как вода.
Лисица двигалась грациозно, Арине даже стало завидно: таких красивых, завораживающих девушек она не видела никогда. Казалось, еще чуть-чуть, и она будет готова отдать всё за эти рыжие глаза. Наваждение все больше окутывало Арину, по мере приближения японки. Девушка не знала, является ли Амайя таковой по рождению, но привычки прошлого мира взяли вверх, и она стала называть её на этот манер.
– Не смотри мне в глаза, дорогая, – улыбнулась японка. – Не забывай о том, что я кицуне. Слышала о нас? Мы лисы-оборотни. Нас очень мало, и живем мы достаточно обособленно, поэтому встретить в обычной жизни нас можно крайне редко. А если встретить, то и не факт, что узнаешь. Сегодня я женщина, а завтра мужчина. Утром ребенок, вечером старик. Поэтому не верь моей красоте, она обманчива и губительна. И тем более не верь моим глазам – они могут погрузить тебя в сон столь долгий и глубокий, что не будет спасения тебе от власти моей, дорогая, – Лисица подошла вплотную и нежно взяла Арину за подбородок, приблизив свои глаза к её.
– Но зачем ты раскрываешь мне свои секреты, секреты своего народа? – Отодвинувшись на пару дюймов спросила Арина. Лисица улыбнулась вновь.
– Учитель должен быть честен со своим учеником, а ученик – с учителем. Иначе и быть не может. Если мы будем лгать друг другу, то чему я смогу научить тебя? Нидриэль попросила мой народ о помощи, и я согласилась стать твоим учителем. Значит, я приняла этот закон честности. Согласна ли ты принять его, Арина?
Девушка задумчиво посмотрела на новоиспеченную учительницу. С одной стороны, Нидриэль учила её не доверять оборотням. Но разве не Нидриэль пригласила Амайю? Если старушка верит, что лисица сможет дать ей полезные уроки, значит надо поверить и Арине.
– Вот и чудесно. – С хитрой улыбкой сказала Амайя. «Она что, мои мысли видит»? – С этого момента я твой Сэнсэй, а ты мой Кохай. Запомни эти слова. Позволь мне понять, что ты уже умеешь, а что не поддалось твоему телу и разуму, – не дожидаясь ответа японка взяла Арину за кисть руки. Реальность пропала, а перед глазами со скоростью света понеслись все дни, проведенные в доме Нидриэль. Все тренировки, охота, чтение книг и прочее. Несколько секунд, что Амайя держала руку, показались Арине вечностью. В глазах даже помутнело, когда руку отпустили, и Арина судорожно схватилась за ствол дерева, чтобы не упасть.
– Интересно, очень интересно… Да, Нидриэль права, ты очень способная ученица. Но тот факт, что сила твоя не была врожденной, тормозил твоё обучение, – лисица отошла в сторону и продолжала разговор, будто бы рассуждая сама с собой. Арина пыталась отдышаться, поглядывая на оборотня. Тот факт, что её только что прочитали изнутри, не очень воодушевлял. – Хотя кое-чему ты все же научилась, а значит, нам будет легче, правда, дорогая?
– Амайя…
– Сэнсэй.
– Сэнсэй, – со скрежетом повторила Арина. – Что это было? Только что. Ты прочитала мои мысли?
– Прочитать мысли невозможно. Это же не буквы на листке бумаги. Но вот увидеть – да. Это прекрасная и, в то же время, самая ужасная способность моего народа. Мы можем видеть людей насквозь, да и не только людей. Любое существо, что владеет разумом, подвластно нам. Мы можем увидеть, и это помогает нам понять. Мы можем лечить души. Но можем и сгубить… Нас когда-то было очень много, и мы жили на большом материке. В мире и согласии с другими народами. Были среди нас и плохие, и хорошие. Но однажды кому-то пришло в голову, что мы – очень опасный народ. Он рассказал эту мысль одному, потом второму, и вскоре на нас открыли охоту. Пока мы пытались объяснить, нас убивали. Оставшимся ради спасения пришлось бежать и прятаться, с тех пор мы и живем обособленно на острове. – Кицуне села на берег и стала гладить рукой воду.
– И как давно это произошло?
Амайя подняла голову и посмотрела снизу-вверх.
– Когда люди пришли к власти. Много тысяч лет назад. Надо сказать, что именно тогда всё и сгубили. Мир был разрушен, народы забыли, что когда-то мы были единым целым. Нет, мне намного меньше лет. Почему я помню? Наши мысли, воспоминания моего народа, устроены несколько иначе. В наших головах хранится вся память, начиная с первого кицуне. Воспоминания передаются из поколения в поколение, и в итоге это превращается в одну длинную жизнь. Это сложно понять, я тебя понимаю. Когда-нибудь я расскажу тебе все более подробно, но не сейчас. Сейчас, мой Кохай, я покажу тебе то, чему я постараюсь научить тебя. Смотри внимательно.
Кицуне встала на ноги, и повернувшись лицом к озеру, закрыла глаза и сложила руки на уровне груди ладонь к ладони. Это напомнила Арине японские аниме-сериалы, когда ниндзя использовали запретные техники. Ожидания не подвели. Слава японским мультфильмам!
Лисица развела руки в стороны и открыла глаза. Из воды вылетело несколько водяных дисков, настолько тонких и острых, что, казалось, о них можно порезаться. Взмахом руки кицуне придала дискам направления. Водяное оружие понеслось в сторону Арины, рассекая на две части деревья. Один из них пролетел настолько близко, что срезал локон девушки. Но страшнее всего было смотреть на разрезанный камень.
Неожиданно рядом вспыхнул куст, и огонь, обретя облик птицы улетел к центру озера. Огромный водяной кит вынырнул из воды и поглотил птицу. В туже секунду деревья с берега напротив пришли в движение и окутали водяного кита длинными корнями. Битва была настолько захватывающей, что Арина не могла отвести взгляда. Казалось, она даже забыла дышать.
С нескольких деревьев сорвались листья и взлетели в воздух. Закружившись, они приняли форму огромного меча, который со свистом рассек сдерживающие кита путы и кита заодно. Огромная масса воды рухнула обратно, направив волны к берегам.
Кицуне взмахнула рукой, и вода замерла, казалось, её заморозили. Лисица сделала пару шагов к центру озера. С противоположного берега навстречу шагнула… еще одна кицуне. Она была точной копией Амайи. Сойдясь на центре, они закружились в диком танце сражения. Мелькали молнии, сверкали клинки. Ветром Арину сшибло на землю. Верхушки деревьев шатались, будто их вот-вот должно было сломить. Арина просмотрела момент, когда в центре озера раздался огромный взрыв, но, когда дым развеялся, а вода успокоилась, на озере никого не было.
– Впечатляет, не правда ли? – Раздался голос кицуне над ухом. Даже очень, подумала Арина. Говорить о том, насколько возрос авторитет лисицы в глазах девушки, не было нужды. – Ну и прекрасно. Теперь я постараюсь пояснить тебе принцип работы наших техник, а потом уже мы приступим к практике. Но любой разговор ведется лучше за чашечкой чая, не правда ли?
* * *
Вахрис корпел в своем захламленном кабинете над очередным фолиантом. Пыль покрыла уже в несколько слоев все горизонтальные поверхности и не было её лишь там, где старик прикасался своими руками. Заходить сюда кому-бы то ни было Старший Маг запретил строго-настрого. Несколько человек (в том числе и Владимир) попытались зайти в отсутствие хозяина, но были обращены защитным заклинанием в баранов и вынуждены ходить в таком облике до прибытия Вахриса. Самое интересное было в том, что разум сохранял свою способность осознавать происходящее, и это приносило больше всего беспокойства. Пробыв в теле барана четыре часа со страхом навсегда остаться скотиной и возможность быть однажды не узнанным и зажаренным к столу впечатлили Императора настолько, что он отказался разговаривать с Вахрисом, пока тот не придет в себя.
Но месяц шел один за одним, а Старший Маг все так же проводил время наедине с книгами. Зеленая борода отросла уже почти до пояса. Изяслав, Владимир и Кристиан пытались угадать, во что именно старик её вымазал, но среди десятка вариантов так и не смогли выбрать единственный.
Вахрис уже потерял всякую надежду. Каждый раз ему казалось, что разгадка вот-вот рядом, но ответа он так и не находил. Было много вариантов, вплоть даже до того, что это вернулся в этот мир один из семи смертных грехов, но в таком случае это уже давно бы отразилось на всех людях. Гордыня не стала бы сидеть в одном человеке, это слишком унизительно для неё.
В дверь раздался короткий стук.
– Подите прочь! Я говорил, чтобы меня никто не тревожил. Не сдохну, выйду, как придет время, – недовольно прикрикнул Вахрис. Но вопреки ожиданию дверь открылась и в проёме показалась маленькая фигура в плаще. Защитное заклинание заблестело и потянулось к непрошенному гостю, но неизвестная взмахнула рукой, и заклинание развеялось.
– Если местные Маги не смогли снять твое ничтожное заклинание, старый дурак, то я могу с уверенностью сказать: волшебники нынче измельчали. Ужас, как ты оброс, Вахрис! – вскрикнула гостья, скидывая капюшон.
– Нидриэль, – прошептал Вахрис, подскочив из-за стола, свалив при этом несколько свитков и книг. – Сколько лет мы не виделись… Что привело тебя ко мне, причём в столицу. Насколько помню, ты на дух не переносишь каменные строения и большое скопление людей.
– Я истинно лесной житель, в отличие от тебя, милый друг, – произнесла Нидриэль, усаживаясь на стул напротив Вахриса. – Нам надо поговорить. Думаю, мы сможем помочь друг другу. – Старший Маг сосредоточено посмотрел на Нидриэль. Сложно было сознаться, но ему было крайне приятно вновь поговорить с кем-то кроме себя.
– Только у меня есть условие. Ты не задаешь мне лишних вопросов, откуда я это знаю. Со временем, мой друг, ты поймешь всё, но сейчас я не могу рассказать тебе этого, – Вахрис кивнул. – Думаю, вы тоже занимаетесь поиском ответа на то, что за могучая магия спустилась в наш мир. Судя по большому количеству перевернутых книг, я права. Я тоже искала ответ. Что же за сущность могла прийти в наш мир? И поселиться в человека, который, кстати, тоже из другого мира. Даже не спрашивай, ты обещал. Долго искала, но лишь недавно осознала, что ответ спрятан в другом… Да, девушка пришла в наш мир из другого, но вот эта сущность… она всегда была здесь, с нами. И проникла в тело девушки вместе с одним очень маленьким камушком, размером со спичечную головку… Думаю, ей дали её по незнанию, да, если честно, даже я бы не поняла, что именно передо мной. Эта сущность была заточена тысячи лет назад и спрятана от людей, но, очевидно, найдена. Я думаю, что в наш мир вернулся один из четырех павших Серафимов, Вахрис. Наш мир уже забыл о них, и в моих книгах упоминаний о них не найти… Поэтому я и пришла к тебе. Императорская библиотека – единственное место, где можно найти упоминание об этих существах. Ты окажешь помощь старой бабушке? – Нидриэль посмотрела на Вахрис, но побледневший старик, казалось, никого не слышал. Он смотрел в столешницу и качал головой, схватившись за виски.
– Вахрис!
– А, да… да, конечно. Я не догадался заглянуть в столь древние книги, Нидриэль. Ты уверена? Я сегодня же вернусь в библиотеку, там должно быть хоть какое-то упоминание о Серафимах. Если нет, то отправлюсь в академию Магии. Если это правда, то это ужасно, Нидриэль. Это очень сильные существа, в наше время уже нет таких могущественных магов, что смогли бы одолеть Серафима!
– Прекрати блажить, Вахрис. Просто найди мне всю информацию, а пока успокойся. На настоящий момент, чтобы-то это не было, это не представляет опасности. И я сделаю все возможное, чтобы все так и осталось, даже после того, как… Неважно. – Вахрис хотел было задать вопрос, но вовремя вспомнил обещание и закрыл рот. Да, похоже было на то, что Нидриэль принесла ему ответ на загадку, которая мучала его уже более года, но тот факт, что она добавила еще пару десятков вопросов, был неоспорим. Неожиданно гостья встала и направилась к выходу.
– У меня мало времени, поэтому я не могу больше задерживаться здесь. Вахрис, как найдешь ответ, пришли мне его с соколом. Потом я отвечу на все возникшие у тебя вопросы. – И вышла из кабинета. Вахрис с грустью проводил взглядом Нидриэль, погладив на груди медальон.
* * *
Арина села напротив кицуне на поляне, держа в руках две чаши чая. Лисица вновь была погружена в книгу, не сразу обратив внимание на возвращение девушки. Пришлось кашлянуть.
– О, мой Кохай, ты вернулась. Очень быстро, надо отметить, – попробовав на вкус чай, лисица восторженно причмокнула губами. – Начнём. Нимфы и Нидриэль уже учили тебя извлекать твою внутреннюю силу. В этих краях её зовут Силой, Магией, но мы же знаем этот дар под другим названием – чакра. Наша духовная сила, жизненная энергия. Именно запасы чакры в нашем организме и позволяют нам творить чудеса. Когда мы используем слишком много чакры, то чувствуем сильное утомление, способное привести к потере сознания и даже смерти. Духовная энергия… Ты слушаешь? Она делится на два типа: внутреннюю и внешнюю. Среднестатистические маги используют лишь внутренние запасы, истощая себя и нуждаясь в реабилитационном периоде. Немногие, кто работает над собой чуть больше, и у кого есть к этому предрасположенность, учатся черпать её из окружающих предметов: воздуха, огня, земли, растений, солнца, дождя… Абсолютно всё вокруг нас дышит этой энергией, наше же задача – взять то, что само падает в руки.
– Я знаю, нимфы уже пытались рассказать мне это, только другими словами, – пожала плечами Арина. У неё не получилось в прошлый раз, и слаба была надежда, что сейчас что-то изменится.
– Не настраивай себя на отрицательный результат, Кохай. Мы начнем с самых простых шагов, с азов, так сказать. Сначала тебе надо научиться видеть её в себе и чувствовать, потом контролировать и повелевать ей.
Неожиданно Арина перебила учительницу.
– А в чем тогда принципиальное отличие от всей остальное магии? От той, что осуществляется посредством заклинаний и прочей атрибутики? Что мешает Константину освоить ваши учения, Сэнсэй?
Лисица посмотрела пристально на ученицу. Раздражение Арины чувствовалось даже кожей, не требовалось экстрасенсорных способностей.
– Да, принципиальной разницы нет. Что Константин, что я, что лесная ведьма – мы все используем один и тот же источник – внутренние запасы. Но ведьма и Константин используют это как данную вещь, не понимая сути. Да, он накапливает огромные запасы, используя артефакты, заклинания… Стоит отметить и то, что он родился уже очень могущественным и способным – кровь у него такая, как и у его сестры. Но он не видит своей силы. Для него это нечто аморфное, не имеющее ни цвета, ни запаха, ни вкуса.
А я вижу силу каждого человека. Свою, твою, Нидриэль. Вижу силу любого артефакта. Умение видеть чакру – это все-равно что получить еще одну пару глаз. Ты поймешь это сравнение после того, как начнешь видеть. Какие преимущества? Одно из самых важных – что, видя эту энергию, ты можешь лишить её другого человека на какое-то время. Чакра живет не отдельно от нас, она бьется в нашем сердце, бежит по нашим венам. И у неё есть определенные узлы. Небольшие точки, чуть толще, чем основной поток. Но достаточно ткнуть пальцем, легонько так, в несколько из них – и человек будет лишен своей силы надолго. Перебьешь все точки – убьешь. Захватывающе? О да… И опасно. Определенный минус – не каждый враг позволит тебе подойти и потыкать в него пальцами.
Далее, представь, что у меня и у тебя есть два колодца. Мы обе черпаем из них воду, и она заканчивается. Но только в мой колодец стекают ручьи, которые я прокопала от увиденной реки, а ты в силу своей слепоты – нет. Или в пылу боя. Один на один с врагом, силы равны. Схватка продолжительна, силы начинают заканчиваться. Но твой противник слеп, а ты видишь чакру вокруг себя. Как ты думаешь, кто выиграет? Слабеющий противник, который только расходует свою энергию, или ты, которая постоянно пополняет свой запас. Так вот, Константин навряд ли видит свою силу, а тебя я постараюсь научить. Надеюсь, я смогла показать тебе очевидную разницу, Кохай?
Арина молча кивнула головой, устыдившись своей раздражительности. Эти люди хотят дать ей больше, чем у неё есть, а значит надо молча принимать. На некоторое время повисла неловкая тишина, нарушающаяся лишь смехом нимф и сатиров, что прятались в тени деревьев в лесу.
Кицуне допила свой чай. Отложив книгу, она села напротив Арины, сложив ноги друг на друга. В правую руку взяла маленький камушек, велев Арине повторить тоже самое.
– Теперь смотри внимательно, – прошептала кицуне, кивнув на руку. Покачавшись несколько секунд камушек поднялся над ладонью на несколько сантиметров и начал летать по кругу, опускаясь и подымаясь.
– Посмотри внимательно на мою руку, на камень, на пустоту между ними. Что ты видишь?
Арина честно прищурилась.
– Руку. Камень. Пустоту между ними. – Что она еще должна была там увидеть? Кицуне нахмурилась.
– Смотри внимательнее, Кохай. Старайся проникнуть чуть глубже, заглянуть в саму суть вещей. Пробиться сквозь пелену внешнего образа. Я уверена в том, что ты способна это увидеть.
Арина соскребла со стенок своего терпения всю внимательность и концентрацию и надолго вонзила свой взгляд в исследуемые объекты. Камень как камень, но да, летает. Обыкновенный такой коричневый камушек. В какой-то миг камушек заблестел красным цветом. Арина подумала, что это был отблеск солнечного света. Но вскоре блеск повторился. Всё это напомнило голографические трансляции, и будто в них происходил сбой и присутствовали постоянные помехи. Арина прищурилась так, что вскоре заболели глаза. Но красный блеск появлялся все чаще, и, как оказалось, он был не только на камне, но еще окутывал ладонь кицуне, подымаясь дымкой к камню. Чем дольше Арина смотрела, тем четче становилась картина, но голова болела все больше и больше. Сложно было сказать, сколько прошло времени, потому что для Арины оно казалось невыносимо замедленным. Вскоре голова стала болеть настолько, что Арина бросила смотреть на камень и схватилась за виски, опустив взгляд в землю.
