скачать книгу бесплатно
– Нидриэль просила привести. Орки – главные приспешники и слуги Константина. Чтобы добраться до него, тебе придется прорезать дорогу мечом сквозь полчища этих зеленых морд. Ты должна перестать их бояться и научиться сохранять трезвую голову, чтобы однажды твое тело не захватил этот монстр… – Гелам осекся, потупив взгляд, будто сказав что-то лишнее. Судя по его поведению, он действительно сказал лишнее, но тут же решил сменить тему. – Чуть позже мы начнем тренироваться на нем, как я отдохну. Ты изменилась, дорогая…
– Кто должен захватить мое тело, Гелам? – На пониженном тоне спросила девушка. Гелам стал её другом и было неприятно осознавать, что от неё что-то скрывают. – Ты ведь знаешь, вы все знаете, только от меня скрываете? Почему, разве я недостаточно готова к тому, недостаточно тренировалась, чтобы узнать, кто во мне живет?! – Арина стала злиться, не понимая причин скрывать от неё правду. Орк зарычал во сне: девушка подпрыгнула от испуга.
Гелам воспользовался моментом и стал уходить в хлев, где обычно спал, бросив на ходу:
– Я только знаю, что в тебе кто-то живет, и что он может захватить твое тело. Остальное тебе расскажет Нидриэль.
Чувство обмана не ушло вместе с кентавром.
Кицуне взяла Арину за руку и повела её в дом. Девушка с обидой оглядывалась на скрывшегося в хлеву Гелама. Вновь сосредоточиться девушка смогла много позже, после завтрака и разговора с кицуне, которого девушка не запомнила. Первое, что оставило след в памяти:
– Невыносимо, как осталось мало времени… – Еле слышно прошептала лисица, смотря в трещины зеркала. Арине даже показалось, что она больше прочитала сказанное по губам, чем услышала, после чего перевела взгляд на висевшее большое зеркало. И в правду, за последние две недели трещин стало намного больше, уже больше половины зеркала испещряли нити разрушения. Они как паутина разрастались из нижнего левого угла наверх.
– Мне казалось, что раньше было меньше трещин. – Осторожно заметила Арина, наблюдая за реакцией Сэнсэя. Кицуне едва заметно вздрогнула, когда услышала голос ученицы, будто уже забыла о её присутствии. Девушка была уверена, что в глазах лисицы написана печаль, но прирожденная актриса-оборотень быстро вернулась в привычное состояние покоя.
– Да, Кохай. Трещины растут, думаю, вскоре оно рассыплется окончательно, но пока это зеркало висит, мы должны воспользоваться его услугами.
Посмотри внимательно на наши отражения, прочитай в них чакру. Видишь? – Арина кивнула. Сейчас это казалось настолько простым занятием, девушка могла часами ходить, смотря вглубь предметов, наблюдая движения чакры внутри них. – Что видишь?
– Твою красную и мою синюю чакру. Как два облачка вокруг и внутри тел.
– Теперь смотри внимательнее, будто смотришь сквозь подзорную трубу на предмет. Смотри до тех пор, пока не увидишь каналы чакры, они будут напоминать нити и повторять…
– Кровеносную систему человека, а также опутывают наши органы, проходят сквозь сердце, и более чем в сотне мест прерываются сгустками, похожими на точки? – Закончила за учителя Арина. Это оказалось намного проще, кроме того, Арина научилась видеть каналы чакры несколько дней назад. Кицуне всячески постаралась скрыть свое удивление.
– Очень хорошо, Кохай. Теперь переходим к следующему этапу.
До вечера Амайя объясняла Арине, какие точки отвечают за что. В большинстве случаев все было логично: точки в каналах чакры в руке отвечали за дееспособность руки, в ноге-ноги, но были выходящие за рамки понимания особенности. Например, точки в мочке уха отвечали за зрение, в ступнях – за нервную систему. Арина невольно задумалась о восточной медицине, об иглоукалывании и методике лечения организма путем продавливания точек на ступнях. Оказалось, во всем были зерна истины.
Девушка обучалась попадать в эти точки в спарринге с лисицей и блокировать доступ чакры и возможность её использовать. Кицуне на примере показала, что бывает, если блокировать две точки на ладонях. Арина потом несколько часов не могла использовать магию при помощи рук, да шевелить-то ими еле удавалось.
Главное, что усвоила девушка к концу занятия: просто ткнув пальцем в точку тела, где был спрятан канал чакры, повредить его невозможно. Надо было сосредоточиться и сконцентрировать свою чакру на кончиках пальцев, чтобы они напоминали длинные ногти, либо были словно торчащий из ладони шип. Перебить точку чакры могла лишь чужая чакра, физические прикосновения не могли нанести вреда.
Измученная девушка уже направлялась после утомительной тренировки в дом, когда дорогу перегородил бодрый Гелам.
– Только не говори… – Начала было Арина, но по улыбке кентавра стало понятно, что спать ей еще придется не скоро.
– Не буду говорить, просто иди за мной. – Кентавр пошел к клетке с орком, которую перенесли в темную амбарушку. Девушка почувствовала, как у неё задрожали колени, но глубоко вздохнув, она смогла пересилить себя и войти в темное помещение. Кентавр зажег факел и воткнул его в землю, осветив деревянные стены, спящего орка и ненадежную клетку. Кицуне вошла следом.
– Это обязательно делать сегодня, Гелам? Я безумно устала, а убить его я смогу и завтра. – Прошептала Арина, облокотившись на круп кентавра.
– Убить, кто сказал такое? – С улыбкой произнес кентавр. – Я ловил его и вел несколько дней не для этого. Нет, его никто не будет пока убивать. Даже больше, ты будешь его кормить днем, а ночью охранять. И кстати, спать ты тоже будешь рядом с ним.
Арина почувствовала, как затряслись её колени, а руки потеряли силу.
– Гелам, нет, я не смогу…
– А как ты хочешь спасти своих детей? – Неожиданно резким голосом прервала кицуне. – Одно дело смотреть в зеркало и учиться пальцами тыкать в учителя, а другое столкнуться и остаться лицом к лицу с прямой опасностью, со своим страхом. Как ты хочешь спасти своих детей? Думаешь, орки разбегутся при слухе о твоём приближении, а Константин поспешит навстречу тебе с объятиями? Может я ошиблась, и ты не Му-онна?
Арина с яростью глянула на кицуне, забыв о спящем рядом орке. Но лисица не унималась.
– Может ты недостаточно сильно любишь и желаешь спасти своих близнецов? И тебе нет разницы, что Константин вырежет их сердца и выпьет их кровь? Ты не мать, если не можешь превзойти свои страхи ради спасения детей. Давай, беги, – лисица уже кричала. – Прячь свою шкуру.
– Идите прочь. – Сквозь зубы проскрежетала Арина. Злость вернула силы, руки вновь обрели полную чувствительность, а поднявшийся ветер задул факел.
– Что ты сказала? – Прошептала лисица, приблизив свое лицо к лицу Арины. Девушка подняла яростный взгляд ярко-синих глаз на кицуне.
– Идите прочь. Если мне надо просидеть с этим монстром всю ночь, то завтра я буду заплетать ему косички.
Кицуне улыбнулась и коснулась головы спящего орка. Когда Гелам и Амайя вышли из амбара, орк пошевелился и застонал: приходил в себя, но Арина больше не видела орка, перед глазами стояли лица Нейла и Дианы, которых она чуть не предала.
На третью ночь Арина уже спокойно оставалась в амбаре ночевать рядом с орком в абсолютной темноте. В первую ночь ей пришлось намного хуже, животный страх пытался несколько раз захватить её мозг. Поспать тогда так и не удалось, и лишь мысли о детях не позволили ей сбежать из амбара. Несколько раз рычащий монстр пытался вырваться из клетки и напасть на Арину, так что девушка всю ночь просидела в углу с мечом в руках. Но хилая клетка оказалась на удивление крепкой. На первое утро спуску ей никто не дал, и Арина весь день провела в тренировках с лисицей, периодически отвлекаясь на пробежки с луком и мечом по лесу вместе с Геламом и кормежку орка. Кентавр посчитал, что Арина сильно расслабилась в его отсутствие и решил все наверстать, заставляя бежать без передышки несколько миль, стрелять на бегу, отражать мечом стрелы и залезать на верхушки деревьев.
На вторую ночь Арина рухнула без сил спать в крайнем от клетки углу, но все же периодически просыпалась проверить, что делает орк. Светлая часть второго дня не отличалась от первого, а кицуне так и не сменила гнев на милость.
На третью ночь Арина уснула без опасений, несмотря на то что орк пытался достать её лапой сквозь клетку. Девушка все так же испытывала отвращение при виде зверя, но животный страх больше не накатывал волнами, позволяя сохранять разум в трезвости.
На третий день в спарринге с лисицей удалось достичь некоторых успехов: девушка смогла блокировать одну точку чакры. Кицуне учила сражаться её исключительно руками и ногами, без помощи оружия. Когда-то Арина смотрела соревнования по карате и джиу-джитсу, слышала про тхэквондо, но что это был за стиль не могла понять.
Под вечер Гелам будто сорвался с цепи, он гонял её больше обычного, заставляя подтягиваться и отжиматься, сражаться на мечах с ним. В течении всего дня они кричали на Арину, утверждая, какая она слабая и безвольная, что такой никудышной воительницы и за милю не подобраться к Константину.
Когда Арина вошла в амбар, звезды вовсю освещали землю. Сегодня не светила луна, что, бывало очень редко, так что было необычно темно. Гелам забрал меч Арины на заточку. Из кузницы был слышен скрежет металла. Сил зажечь факел не было, и девушка просто рухнула на солому.
Нидриэль зашла в кузницу к Геламу, застав того за заточкой косы. Меч Арины стоял в углу.
– Доброй ночи, милые друзья, – прошептала старушка, усаживаясь на бочку рядом с кицуне, – Ты забрал меч у Арины, не сказав ей, что он заговорен и не нуждается в заточке?
Гелам улыбнулся, обрадовавшись приезду старушки.
– Амайя просила оставить её без оружия, чтобы она не могла им воспользоваться. Утром мы выпустим орка из клетки. Как прошла твоя поездка, мудрая Нидриэль? Нашла ли ты ответы на мучавшие тебя вопросы? – Кентавр подошел к старушке и лег рядом. Старушка сняла платок и стала распускать косу, попутно рассказывая то, что узнала в столице, но неожиданно их разговор прервал шум из амбара с орком и Ариной.
* * *
Казалось, всего несколько секунд сна, и девушка проснулась оттого, что её тащат за ногу. Перевернувшись, она в ужасе разглядела очертания орка, что вырвался из клетки и сейчас притягивал её к себе за лодыжку. Арина хотела закричать, но на удивление проворный орк запрыгнул на неё сверху и зажал рот одной рукой, обхватив шею полностью второй. Девушка захрипела и почувствовала, как у неё сломались пару рёбер и вот-вот должна была хрустнуть шея. Правая рука щупала пустоту на том месте, где должен был лежать меч, который, как назло, забрал Гелам. Орк давил все сильнее, опуская слюни с злорадного оскала на лицо девушки. То, что кто-нибудь успеет прибежать ей на помощь, Арина сомневалась. Орк, очевидно, наслаждался моментом, приблизив свою морду почти вплотную к лицу девушки. Арина пыталась оторвать лапу орка с шеи, но это было абсолютно бесполезно. В глазах стало меркнуть, руки стали обмякать, перед глазами промелькнули лица Нейла и Дианы, сменившись разноцветными точками… Точками, как чакра неба. Чакра неба…
Сконцентрировавшись из последних сил, Арина свела все свои силы в два указательных пальца, и слабеющими руками одновременно ткнула в точки чакры в предплечье правой руки орка и в центр лба.
С диким криком тварь свалилась с Арины, левой рукой хватаясь за лицо, а правая рука свисала безжизненной тряпичной куклой. Девушка перевернулась на живот, хватая воздух ртом, пытаясь отдышаться. Казалось, горло раздирают когтями изнутри, до того было больно. Орк дико верещал и бился в стены, ощупывая голову, невидящие глаза, обездвиженную руку и окружающую обстановку.
Девушка пришла в себя раньше, чем орк. Арина нанесла очень слабый удар, поэтому не могла сказать, сколько продержится эффект. А значит, надо разобраться со зверем раньше. Его велели охранять и кормить, но никто не запрещал убивать его при попытке побега. Он пытался.
Пошатываясь, девушка подошла к орку, который как слепой котенок тыкался во все вокруг. Было понятно, что он напуган и не понимает, что с ним произошло. На секунду Арина задумалась, что бесчестно убивать его со спины, но тут же отмела эту мысль. Разве они честно с ней поступали, извергаясь в королевском шатре?
Арина с отвращением посмотрела на орка. Еще одним плюсом умения видеть чакру было то, что даже ночью она играла всеми цветами. Арина четко видела все предметы вокруг и шатающуюся фигуру орка. Наклонившись, девушка одновременно нанесла удар в подколенные сухожилия, отчего орк мигом рухнул на колени. Вторым ударом указательного пальца обездвижила левую руку орка.
– Слышишь меня, орк? Замолчал, значит слышишь. Я не знаю, как называется ваш ад, куда вы уходите после смерти, но оказавшись там, передай привет своему королю. Знай, я отправлю к нему всех до последнего из вашего рода.
Выждав несколько секунд, Арина ладонью руки нанесла удар между лопатками в область наибольшего скопления каналов чакры. Орк пошатнулся, харкнул кровью и рухнул лицом в землю.
Девушка повернула голову в сторону вбежавших Гелама и лисицы. Кицуне взмахом руки зажгла факелы. Гелам и Амайя были искренне напуганы и смотрели расширенными глазами. Арина понимала, что таков план и был, но, судя по всему, орк вырвался раньше запланированного времени. Несмотря на то, что она чуть не умерла, Арина не испытывала злости. Порой уроки должны быть жестокими и опасными. Вновь всплыл извечный вопрос: всегда ли цель оправдывает средства? Но сейчас цель была достигнута, так что Арина решила, что да. Неожиданно из-за крупа кентавра вышла Нидриэль, и Арина с придыханием посмотрела на внутренний мир старушки. Он был прекраснее космоса.
* * *
Владимир бегло оглядывался по сторонам, накинув посильнее капюшон на голову. Кристиан повел его по самым темным переулкам столицы, стараясь всячески избегать столкновений с городской стражей. То и дело молодой император с ужасом оглядывался на источающие зловоние таверны, откуда то и дело вылетали в порыве драк пьяные постояльцы. Крики с бранью и шумом драки прерывал визгливый хохот «жриц любви», как назвал их Изяслав, что выглядывали из окон вторых и третьих этажей таверн. В одном переулке две тени несли третью, бегло осматриваясь по сторонам и стараясь держаться в абсолютной темноте.
Владимир уже хотел было остановиться и узнать, что произошло, но логическое замечание Кристиана заставило одуматься и поехать дальше. Да, здесь скорее загонят нож под лопатку, чем признают своего Императора. К тому же вся компания во главе с Владимиром оделась в простую и неприметную одежду, которая не могла выдать в них лиц особой важности.
Он и не знал, что в, казалось бы мирной столице еще есть злачные районы и сделал себе заметку припомнить это градохранителю во время очередного его отчета.
Одна лишь Рада казалась абсолютно расслабленной и периодически уезжала вперед на разведку. Через полчаса без происшествий (что удивительно), компания из пяти всадников в темных плащах выскользнула через один из тайных ходов в городской стене. Что еще раз возмутило Владимира, ведь если люди могут выходить здесь, то однажды могут привести и врагов в город.
По полям всадники поскакали быстрее, направившись на север от города в ближайший лес, откуда подымался небольшой дымок. Рада ускакала вперед, намного опередив остальных воинов. Изяслав и Кристиан погрузились в беседу, Мелад оглядывал окрестности своим зорким глазом, а Владимир с каждым метром становился все мрачнее. Почему-то он боялся увидеть тех, кого нашел Кристиан, а предчувствиям император привык верить.
Въехав в лес, всадники спешились и на свет костра уже направились на своих двоих. Мелад чуть отстал, привязывая коней к деревьям. Надо сказать, что отряд Кристиана не утрудился особо углубляться в лес, а расположился, чуть скрывшись за редкими деревьями. При их приближении разговоры у костра стихли, так что Император со свитой вышли в свет в полной тишине.
Предчувствия не подвели. Но, прежде чем Владимир сказал хоть слово, произошло то, чего он точно не ожидал, зато очевидно ожидал Кристиан. Мелад, что только их догнал, выхватил меч и ринулся на одну из фигур, стоявшую поодаль от костра. Незнакомец встретил эльфа сверкающим лезвием своего меча, и они закружились в легком танце, по-другому Владимир не мог назвать их схватку.
Сложно понять, чем именно был вызван гнев эльфа. Его соперник был очень похож на самого Мелада, тот же эльфийский стиль одежды, легкая плетенная обувь, перчатки из черной кожи, крепление для лука поверх плаща, и белые локоны, что порой попадали под свет костра…
Владимир застыл как вкопанный, и точно такая же реакция была у Изяслава. До обоих дошла невероятная истина. Это действительно был эльф. Только вот с черной кожей и белыми волосами, жители подземелья, одни из самых опасных убийц во всех королевствах. Ни один народ не рискует спускаться в их владения, а сами дроу выходили на поверхность крайне редко. Наземные эльфы и дроу были заклятыми врагами на протяжении нескольких тысячелетий, ненависть в их сердцах друг к другу поселялась с молоком матери. Владимир даже не хотел думать о том, где Кристиан встретил темнокожего эльфа, но сейчас было важнее остановить схватку, пока никто не погиб.
Было видно, что Мелад наступает с искренней ненавистью и желанием убить, в то время как темный эльф больше уклонялся и легкими поворотами уходил от меча, до сих пор ни раз не пойдя в атаку.
Кристиан отреагировал раньше всех, но не рискуя встревать между эльфами, пнул со всей силы горящие головешки из костра в обоих. Как собаки, на которых только что вылили воды, эльфы отпрыгнули в стороны, где их тут же зажали в крепкие объятия гном и варвар.
Гном. Варвар. Вампир. Темный эльф. Владимиру захотелось провалиться сквозь землю. Он ожидал увидеть пиратов, ассасинов, убийц из самых ужасных уголков королевств, но никак не такой состав. Большие сомнения в том, что это сборище сможет выполнить хотя бы одно задание, прежде чем поубивают друг друга, так как большинство этих рас на уровне инстинктов ненавидели друг друга. Но уже тот факт, что они смогли добраться сюда, увеличивал уважение к Кристиану как к командиру. Если только первоначально их не было раза в три больше.
Мелад слегка успокоился, хоть и бросал на друга Императора ненавистные взгляды. Владимир даже представить себе не мог, как тяжело эльфу находится рядом с вампиром и кровным врагом его народа.
Неожиданно кто-то коснулся плеч Изяслава и Владимира, отчего они в прыжке обернулись назад, а Изяслав даже выхватил меч из ножен. Миловидная девушка с короткой стрижкой и красивой улыбкой протянула руку для рукопожатия, подмигнув желтыми глазами с кошачьей формой зрачка.
2.3. Последний Дар
Дни летели со скоростью, будто в них осталось не больше десяти часов. Арина замкнулась в себя, с головой погрузившись в различные виды тренировок. После устроенной ей взбучки девушка смогла направить свои силы в нужное русло. Каждый день она напоминала себе, что её дети в опасности и нуждаются в ней. Каждый день, каждый час. Каждую минуту. А она чуть не предала их.
Она почти перестала спать, в минуты изнеможения представляя себе, как Морена заносит кинжал над её детьми, а Константин и Акристо смеются за её спиной. Арина сморщилась, вспомнив предательство того, кого она посчитала другом. Девушке было больно думать о нем, потому что (Арина нашла силы признаться себе) явно испытывала к нему более глубокие чувства, чем дружба. Но это стало лишь большим поводом ненавидеть его.
В те недолгие минуты, что девушка все же решалась отдохнуть от физических нагрузок, она варила зелья с разными свойствами. По большей части лечебных, но и для яда находилось местечко. Собирала травы, сушила и терла в порошки листья растений. Перечитывала книги по зельеварению, изучала алхимию и заклинания. И каждый раз представляла, как проткнет мечом сердце Константина, потом его ненавистной сестры и напоследок Акристо.
Амайя практически перестала заниматься с ней, после того как Арина смогла задеть ей все главные точки чакры, и восстановить свою силу, подпитываясь от энергии воды и света. Больше её нечему было учить. Много времени Амайя проводила с Нидриэль. Арина не раз отмечала, с какой тоской кицуне смотрит на мудрую старушку и пытается ей что-то доказать, но та лишь нетерпеливо отмахивалась.
Вот и в очередной раз с печалью во взгляде Амайя беседовала с Нидриэль, пока старушка помешивала что-то в котелке на небольшом костре. Луна освещала ярко все вокруг, отражаясь в спокойном зеркале пруда. Отжимавшаяся на берегу Арина застыла и вдруг осознала: мрачная скорбь одолела не только Амайю. Гелам последние несколько дней ходил сам не свой, все больше времени проводя в лесу. Илида почти не разговаривала, сатиры не устраивали вечерних плясок, больше не был слышен игривый смех нимф, а лешие смотрели на Нидриэль так, как люди смотрят на смертельно больного человека, понимая, что ему уже ничем не помочь.
Какое-то безумное понимание поразило девушку, но все же кое-что никак не могло уложиться в её голове. Нидриэль выглядела как обычно и лишь её не поработила эта тоска, так отчего все домочадцы так смотрели на старушку, будто провожая её в последний путь?
Арина встала, отряхнула руки и пошла к костру. Весь последний месяц девушка обучалась технике бесшумной ходьбы, при которой шаг надо было начинать с носка на пятку, а не наоборот, как ходят большинство народов королевств, и сейчас с удовольствием отметила, что такая ходьба вошла в привычку.
– Твоё зеркало почти разбито, Нидриэль.
– Да, и это еще один раз напомнило мне, как быстротечно время и что в любой момент может разрушится все. Поэтому не мешай мне, Амайя, осталось кипеть всего несколько минут, я не могу сейчас сбиться со счету помешиваний. – Донеслось до Арины, и девушка решила немного подождать, нутром чуя, что в оборванном разговор смысла больше, чем кажется на первый взгляд. Она села на траву, прислонившись спиной к дому и посмотрела на луну. Белый блин сегодня светил необычайно ярко, пробираясь в самые дальние и темные уголки.
Несколько минут до Арины доносился лишь треск костра, всплески кипящей воды и кряхтение старушки. Потом два постукивания поварешкой о каемку котелка и мягкий шелест потревоженной травы под горячим дном посудины.
– Готово. – Хлопнула в ладони Нидриэль. Арина настолько четко слышала все звуки, будто видела все действия своими глазами.
– Теперь я могу говорить? – С сарказмом спросила Амайя.
– Можешь, если эта тема не будет касаться моего долголетия.
– Тебя не переубедить, упрямая Нидриэль, ты пойдешь навстречу своей судьбе. Я лишь хотела признаться тебе в том, что вынуждена согласиться в твоем выборе. Она казалась мне бездарной в начале обучения, да и времени было катастрофически мало, так что я сомневалась в успехе затеянного. Но сейчас обязана признать: твой выбор не лишен зерна истины. Арина сильнее, чем твой младший сын на момент, когда Сакура обучала твоих детей и меня. Намного сильнее младшего сына, с дочерью я даже не сравниваю, она у тебя оказалась совершенно непригодна для наших учений.
Очень сильна, но не так, как твой старший сын. Он оказался просто мастером искусства владения чакрой. Сакура, к слову сказать, даже стала изучать его родословную, и действительно нашла там след кицуне. – Продолжила Амайя, а Арина постаралась даже не дышать, чтобы ненароком не выдать своего близкого присутствия.
– В моей родословной кто только не пробегал, – с горечью в голосе фыркнула Нидриэль.
– Не спорю. Но Нидриэль, все же я опасаюсь за Кохай. Как бы она не была талантлива, но я сравниваю её с воспоминаниями трехсотлетней давности…
– Нехорошо подслушивать, дитя, – Раздался голос Гелама над Ариной. Задумавшаяся девушка не заметила приближения кентавра, но всем видом решила показать, будто не удивлена другу. Разговор старушки и лисицы непонятным образом взбудоражил её.
Кентавр поманил пальцем и двинулся к костру. Идя следом девушка с улыбкой смотрела, как красиво переливается шерсть в лунном свете на крупе кентавра.
Кицуне двинулась навстречу Арине и впервые за долгое время с теплой улыбкой положила руки на плечи ученицы. Во взгляде не читалось прежнего холода.
Но тут она резко ударила указательными пальцами в ключицы, отчего руки безвольно обвисли, потом ткнула в средние ягодичные мышцы и напоследок в солнечное сплетение. Всего несколько секунд и полностью обезвреженная девушка мешком стала падать вниз, но протянувшиеся ветви деревьев ухватили её за запястья и подтянули вверх, отчего ноги едва касались земли кончиками пальцев. Этакое распятие.
Всего пятью ударами кицуне превратила сильную воительницу в тряпичную куклу. Еще три удара, и девушку можно было отправить на тот свет. Сейчас же она пребывала в состоянии растения: все видела и понимала, но не могла пошевелить даже пальцем или воспользоваться внутренними силами. Кицуне перебила центральную и самую крупную точку чакры, находящуюся под солнечным сплетением.
Арина же не впала в панику потому, что непонимание превысило чувство страха. Настолько непонятной казалась ситуация. Но, осознав, что голова и голос ей все же подчиняются, Арина взяла себя в руки.
– Сэнсэй, что это все значит? – Но кицуне лишь покачала головой и отошла в сторону. Со всех сторон к ним приближались нимфы с горящими факелами в руках. Все это до нелепости было похоже на картины, когда ведьм сжигали на кострах, что девушке даже захотелось рассмеяться.
– Прости меня, дорогая, – ответила за кицуне Нидриэль. Неожиданно кто-то сзади рванул одежду на спине Арины, заголив всё от шеи до верхней части ягодиц. – Я хочу преподнести тебе один дар, но человек без сопротивления не сможет его принять. Такая ужасающая боль. Поэтому Амайя лишила тебя сил, дабы не было сопротивления. Но, прошу я тебя, дитя, контролируй себя. Иначе твой внутренний зверь явится и сорвет нам весь ритуал.
– Было бы гораздо проще его сдерживать, если бы меня осведомили, что сейчас будет. – Сквозь зубы процедила девушка.
Не посчитав нужным отвечать, Нидриэль влила в горло ученицы противный эликсир, в котором девушка распознала обезболивающее зелье. Старушка подняла с земли котел и вручила его Геламу и приняла из рук Илиды огромный кинжал. Обычно он висел на стене в доме, но в ярком свете луны и с отблесками от факелов показалось, что от него повеяло холодом. Арина почувствовала, как от зелья её слегка потянуло в сон и разум стал затуманенным.
Нидриэль и кентавр зашли за спину девушки, круг нимф с факелами сомкнулся ближе, и они затянули дивную песню на древнегреческом мелодичном языке.
Дикий крик прорезал всю округу и зелье потеряло свое обезболивающее свойство, когда кинжал впервые прорезал кожу на шейных позвонках и жгучая жидкость из котелка просочилась с лезвия кинжала в тело девушки.
* * *
Арина с трудом открыла глаза, чтобы посмотреть, кто подымает её тело. После прошедшей ночи девушке казалось, что ни одной сковородой в аду её уже не удивить. Почти до самого рассвета Нидриэль полосовала её спину, позволяя консистенции из котелка проникать в тело ученицы. Девушке казалось, что под кожу заползали тысячи змей, опутывающие все кости и прогрызающие дыры в верхнем слое эпителия.
За собственным криком Арина не слышала песен нимф, хотя пели они достаточно громко. Раза два она теряла сознания, но при следующем касании кинжала приходила в себя. Кицуне постоянно подливала ей лечебное зелье, но потом просто перешли на медовуху. Сладкий медовый напиток не убирал боли, но затуманивал разум, не теряя при следующем надрезе своих свойств.
Несмотря на мольбу Арины пояснить, что с ней делают, Нидриэль ни разу не отвлеклась и не отозвалась. Гелам не отходил от старушки ни на шаг, держа для её удобства котелок. Лишь лисица клялась объяснить ей все после того, как все закончится и обещала, что это всё пойдет ей на пользу и усилит Арину. Но главной целью беспрерывной болтовни, как позже поняла девушка, Амайи было удержать сознание девушки и не позволить пробудиться внутренней сущности.
