скачать книгу бесплатно
–Воды значит тебе надо?? На вот, получай!! – пропищал голос и выплеснул на Сашку ведро холодной воды и мерзко захихикал. Живительная влага остудила раскаленное тело и смыла грязь с лица. Капли воды, стекали с давно не мытых волос, бежали по щекам, покрытыми коростами и попадали в раскрытый рот.
–Зачем ты так с ним, Абдула? – произнес мягкий женский голос.
–Вечно он здесь ошивается!! Всех клиентов мне распугивает! – бурчал недовольный Абдула. Стальной почувствовал прикосновение нежных женских рук. Запахло свежими цветами и травами. В руках у него оказался кувшин.
–Это вода! Пей, сколько пожелаешь! – произнесла девушка и погладила его по волосам, как когда-то в детстве делала его мама. Сашка прильнул к кувшину и жадно пил, пока не осушил его до дна.
–Спасибо, милая девушка! – поблагодарил Стальной. Но это было еще не все. Девушка взяла его за руку и вложила в нее горячую лепешку. От вкусного запаха которой, рот мгновенно наполнился слюной, а в животе громко заурчало.– На вот, покушай! – сказала она.
–Фарида, дочь, ты опять сирым и убогим помогаешь?– раздался зычный и властный голос. – У нас полно покупателей, ты должна быть около прилавка, а не кормить разный сброд!! Девушка, услышав голос отца, которому привыкла беспрекословно повиноваться, легко и стремительно понеслась к своему рабочему месту. Лепешка быстро закончилась, и Сашке осталось лишь облизывать пальцы. Нужно было уйти подальше от этого Абдулы пока он действительно не вызвал стражу. Спиной Сашка чувствовал каменную стену. Опершись на руки, он поднял свое туловище над землей и развернулся. Затем, уперев лоб стену начал потихоньку перемещаться вдоль неё. Направление движения он выбрал по звуку: полз туда, где было не слышно людей, дабы никого не раздражать. Люди для него представляли серьезную опасность, но и они же были его шансом на выживание. Слепой и безногий, он может рассчитывать лишь на милость сердобольных, да на объедки со стола. Но даже за них придется еще побороться. Крысы, бродячие собаки и такие же калеки, как и он сам, тоже хотели есть. Переместившись на десяток метров в сторону, Сашка укрылся в небольшой нише в стене. Что же с ним произошло, и где он оказался? Сашка пытался найти разумное объяснение происходящему: «Очевидно, это не последствия взрыва. Хотя нет. Не так. Конечно это последствия. Если рассуждать логически, то, вероятнее всего, при взрыве, я лишился бы руки. А еще, более вероятнее, что я умер. Умер и попал, в ад как самоубийца» Стальному трудно было поверить в это. Ведь он был коммунистом и материалистом. Признав это, ему придется автоматически признать и существование и всего остального. Рая, Бога и Дьявола. Это пока было выше его сил, и он продолжил самообман: ”Возможно, я выжил после взрыва и потерял память. Затем, я очутился в какой-то среднеазиатской республике. Амнезия, так это называется по-научному”. Успокоив себя подобным объяснением, Сашка уснул. Проснулся он от лютого холода, а также от ощущения, что кто-то лез по его руке по направлению к горлу. Крыса. Стальной схватил ее и крепко сжал. Животное запищало. Сашка с отвращением отбросил ее от себя. ”Не хватало еще, чтобы меня спящего сожрали крысы” Впредь он пообещал себе быть осторожней. Засыпая здесь, сильно рискуешь больше не проснуться. Снова хотелось есть. На минуту, память о крысе, зажатой в руке, вернулась, но была категорически отвергнута:есть сырых крыс, он был ещё не готов.
Так он и просидел до самого рассвета, больше не рискнув спать. Хотя, по большому счету, для Стального утро от ночи мало чем отличалось. Светлое пятно перед глазами-значит на улице утро, темнота-ночь. Все просто и безнадёжно. День начался, и рынок снова ожил, зашумел и загомонил. Сашка снова проделал путь до вчерашнего места. Отсчитав, нужное количество перемещений, он стал ждать и вскоре дождался. Противный писклявый голос Абдулы. Но сейчас Сашка был ему рад, потому как он означал, что рядом Фарида. Добрая девушка обязательно его накормит и даст попить.
–Опять ты здесь, кусок собачьего дерьма? Разве я не говорил тебе больше не приползать сюда? – Абдула разъярился не на шутку. Он кричал так сильно, что голос с писка срывался на визг.
–Дай мне попить, и я сразу же уйду отсюда!! – спокойно попросил Стальной. Эта, казалось бы, простая просьба, привела торговца в бешенство.
–Да как ты смеешь, дерзкий бродяга требовать что-то?! – он подскочил к Сашке и со всей силы ударил его ногой в живот. Дыхание перехватило, и спазм свел желудок, вывернув его содержимое наружу. Прямо на Абдулу, который накинулся на калеку, и принялся избивать его ногами. Стальной закрылся руками, стараясь защитить голову. Ему удалось поймать ногу противника. Крепко сжав ступню, Сашка резко повернул ногу по часовой стрелке, одновременно потянув на себя, заставляя Абдулу, потерять равновесие. Тот неловко взмахнул руками и упал лицом вниз. Вокруг сначала раздался смех, а затем стали охать и ахать. На рынке было людно и «поединок» не остался без зрителей.
–О, Всевышний!! Что здесь произошло?? – услышал Сашка крик Фарида.
–Убили!! Убили!! – кто-то завопил в толпе. К неподвижно лежачему торговцу подошел Сафар-отец Фариды. Он наклонился к нему, приложив ухо к груди.
–Принеси зеркальце, дочь!! Фарида убежала и через минуту вернулась, держа в руках небольшое круглое зеркальце. Сафар поднес его к раскрытому рту Абдулы.
–Он жив!! Все в порядке, можете расходиться!! – обратился он к зевакам.
–А лучше, всех приглашаю к своему прилавку!! У меня самая вкусная шаурма и бастурма во всей Бурсе!! – хитроумный торгаш решил извлечь максимальную пользу из сложившейся ситуации. И надо сказать, ему это удалось. За полчаса его прилавок опустел, весь товар раскупили, пока его конкурент, про которого все забыли, лежал без сознания в трех метрах по соседству. Абдула пришел в себя уже, когда Сафар закрывал лавочку, весьма довольный торговлей и собственной смекалкой. Он был настолько счастливым сегодня, что на радостях расщедрился и приказал дочке отнести калеке большую шаурму и графин воды. Сашка набросился на еду и приговорил пищу за несколько секунд, выпив всю воду практически залпом. В голове же его крутилось «Бурса, Бурса-это кажется Турция» – вспоминал он. Тем временем, Абдула поднялся на ноги, осмотрелся по сторонам и его взгляд полный ненависти остановился на юродивом.
–Кусок дерьма!! Ты ответишь за это!! Я приведу стражу, и тебя вышвырнут из города!!! – брызжа слюной, прошипел он.
–Постой Абдула!! – остановил его Сафар.– Неужели ты хочешь, выставить себя на посмешище перед всей Империей! О тебе будут говорить на каждом углу!! Но такой славе, ты будешь не рад!! «Абдула – так зовут этого торговца шаурмой, который напал на слепого безногого, и тот отделал его до потери сознания. А потом, в отместку вызвал стражу! «Это дурная слава! Ты навсегда потеряешь свое доброе имя, уважаемого мужа.– Сафар поджал губы. Добрым именем Абдула никогда не обладал, но того требовала ситуация.– Послушай моего совета, Абдула, забудь о сегодняшней неудаче, и очень скоро люди это тоже забудут. Побитый торговец смирился, опустил плечи и побрел восвояси.
–Приходи сюда каждый день! Ты можешь рассчитывать на кусок хлеба и глоток воды!! – обратился Сафар к Стальному.
–Благодарю за все, уважаемый! Почти неделю Сашка приползал к лавке Сафара и Фарида. Торговец сдержал свое обещание. У Стального была пища и вода. За это время он успел выяснить, что на дворе стоял тысяча триста пятидесятый год от Рождества Христова, а сам двор находился в городе Бурсе. Была еще одна положительная новость. Зрение, кажется, стало возвращаться к нему. Каждый день понемногу, но восстанавливаться. Он уже мог различать силуэты людей. В конце недели объявился Абдула.
–Вот он это вор, который украл у меня товар!! – крикнул он тут же к Сашке подбежали люди и схватили его за руки и потащили в неизвестном направлении. Их попыталась остановить Фарида.
–Куда вы его тащите?? – крикнула она.
–Этот нищий обвиняется в воровстве и будет наказан! – сказал один из стражников. Они тащили Сашку долго, около двадцати минут. Затем его бросили в грязь. Но это было еще не все. Стражники стали ожесточенно избивать его: ногами, руками, древком копья. Вскоре Стальной потерял сознание. Сколько времени он был в беспамятстве неизвестно, но когда он очнулся, было уже очень жарко, скорее всего, полдень. Сашка закашлялся и отхаркнул кровью. Стражники отбили ему легкие, сломали нос и выбили зубы. Помимо прочего, у него была сломано запястье. Как это не дико звучит, но был и положительный момент. Вернулось зрение. Нечеткое, смазанное, но он уже мог различать контуры предметов. Стальной не выдержал и разрыдался. Отчаяние охватило его. «Больше так не могу и не хочу!” Он смог разглядеть, что находится в десяти метрах от въезда в город. В придорожной канаве, в месте, куда свозят дерьмо со всего города. На воротах стояли двое стражников. Те самые это были или нет, уже было не принципиально. Сашка собрал все силы и пополз к ним.
–Чего тебе надо юродивый? – остановил его один из стражников.– Мало мы тебя отделали, ещё добавить? Все-таки, это были те самые. Сашка отхаркнул и кровью сплюнул прямо ему на ноги.
–Ах ты тварь!! – закричал стражник и ногой ударил Сашку в грудь. Тот перекувыркнулся один раз и упал на живот, но вскоре поднялся, встал на свои культи, рассмеялся и сказал:
–Твоя мать-шлюха и я ее…– далее Стальной продемонстрировал, что он с ней делал. Тут стражник озверел и со всего размаха проткнул Сашку копьем. Острие легко вошло в мягкую плоть. И вышло далеко из спины, навсегда прекратив Сашкины мучения. Он так подумал, по крайней мере. Боли уже не было. Сашка улыбался, а окружающий мир завертелся в бешеном танце и затем полностью исчез.
…И снова вспышка сознания. Перед глазами Стального простиралось ясное небо, усеянное мириадами звезд. В детстве Сашка долгими часами разглядывал его, и воображение само дорисовывало картины из ярких мигающих точек. «Стоп. Мои глаза снова могут видеть. И ноги на месте, и все остальное” – Он потрогал пах и ноги. А затем встал во весь рост. Мощные руки, на которые надеты железные наручи для защиты, на теле легкая кольчуга, состоящая из мелких колец. На поясе слева висит прямой, метровой длины меч. А слева кинжал в богатых ножнах. Кинжал был восточный, а сам Стальной был Русом, таких он видел в учебниках истории про Древнюю Русь. Они находились на небольшом острове, почти в центре широкой реки. Воины, числом около сотни, спали прямо на земле, закутавшись в плащи. – Что не спишь, боярин ?-к Стальному подошел пожилой седоусый воин.
–Мне тоже что- то на душе не спокойно!! Зря, Святослав решил возвратиться в Киев, столь малой дружиной. Ох, зря! И словно в подтверждение его слов, спящую тишину разорвали свист и крик, а ночное небо озарили сотни факелов стремительно взвившиеся вверх. Сашка застыл на месте, наблюдая их полет.
–Печенеги!! Просыпайтесь варяги!!– закричал кто-то рядом. Факела оказались ни чем иным как стрелами, и очень скоро они нашли свои цели, в виде тел не успевших укрыться за щитами Русов. Их судьбу вполне мог разделить и Сашка, скоропостижно закончив свой путь, пав от руки безымянного сына степей. Но на помощь пришел тот самый пожилой воин. Своим большим каплевидным щитом он надежно укрыл их двоих.
–Мужайся боярин Буян!! Сегодня нам предстоит предстать перед ликом Перуна!! Так будь же достоин чести вступить в его войско!! Он обнажил свой длинный меч и завыл, как волк, на луну. Его примеру последовали другие. Вперед вышел невысокий, широкоплечий воин с длинными усами, и бритой наголо головой. Одиноко торчащий пучок волос, говорил о его знатном происхождении.
–Много славных подвигов вы совершили братья-варяги!! Потомки будут помнить их во все времена!! Сейчас нас ждет последняя битва!! Не отступим же и на этот раз!! Ибо, мёртвые сраму не имут!!! – Последние слова его потонули в крике: ” Перун! Перун! Перун!”. На строй Русов налетели волны печенегов, и началась страшная сеча. Русы дрались отчаянно, но печенегов было в несколько раз больше. Стальной рубился уже несколько часов кряду. С ног до головы, обляпанный своей и чужой кровью, он колол и рубил, пока руки не стали свинцовыми, и больше не смогли поднять меч. Враги осторожно подкрались к обессиленному воину, все еще опасаясь его, а затем накинулись всем скопом, нанося удары .Не остановились они, даже когда голова Стального-Буяна отделилась от туловища и упала в мокрую от крови траву.
…Стальной умер в очередной раз, чтобы родиться вновь и осознать себя лежащим в закрытой капсуле. Он находился в помещение, похожем одновременно и на лабораторию, и на заводской цех. На это раз, он оказался в теле молодого парня. Худой и бледнокожий, словно он никогда не видел солнца. Стальной толкнул крышку, и та легко откинулась в сторону. Интересно, надолго ли он здесь, или снова до первого сражения? Словно в ответ на его немой вопрос, где-то рядом раздались взрывы и крики. Они приближались. Кто-то настойчиво пробирался именно сюда. Стальной оглянулся в поисках какого-нибудь оружия, или того, что можно использовать в этом качестве. Не найдя ничего подходящего, он вооружился единственным стулом. Раздался взрыв и стальная дверь защищавшая вход, вылетела вместе с куском стены. Сашка отлетел вглубь помещения, отброшенный взрывом. Не успела еще осесть пыль, как в комнату ворвались неприятели. На них были надеты костюмы, похожие на водолазные. Лица были спрятаны под шлемами. Ростом они были немного ниже Сашки, но зато у них было три пары рук, в одной из которых было зажато оружие. У оружия была понятная конструкция: был приклад, спусковой курок, ствол. Конец ствола имел вид трезубца. Его Сашка очень хорошо рассмотрел, так как он был направлен прямо ему в лицо. Стальной попытался дотянуться до стула, но напавшие были быстрее. Выстрел – и тело Сашки парализовало, двигать он смог только глазными яблоками. За время службы в разведке Стальной многому научился, но, к сожалению, искусство убивать взглядом не входило в число навыков полкового разведчика. Поэтому ему оставалось использовать глаза по прямому назначению: наблюдать и запоминать. А посмотреть было на что. Пришельцы, внешне напоминали людей, за исключением трех пар рук. Когда один из них подошел и поднял неподвижного Стального, тот сумел заглянуть в прозрачную маску скафандра и ужаснулся! Под скафандром прятался муравей, размером с человека. Огромные фасетчатые глаза и гигантские желвала. «Муравей» – агрессор легко поднял неподвижное тело Стального свободной парой рук и понес в длинный коридор. Из смежных комнат выходили вооруженные пришельцы, многие несли «улов» в виде нейтрализованных человеческих тушек. Среди которых было много женщин и детей. Мужчин было значительно меньше. С чем это связано пока не ясно. То ли их здесь в принципе меньше, то ли их в плен берут неохотно. Женщины были напуганы, большинство детишек же, наоборот, с любопытством разглядывали незнакомцев, нарушивших их привычный ритм жизни. «Муравьи» прошли через длинный коридор и уперлись в железную стену. Дальше был тупик. Но как выяснилось, только для людей. Для «муравьев» перемещение в горизонтальном направлении не было единственно возможным. Первоначальное сходство с людьми было обманчивым. То, что Сашка посчитал ногами, на самом деле таковым не являлось. Пришелец убрал оружие за спину, в специальный чехол, вскарабкался на стену и легко, словно по невидимой лестнице, встал подыматься вверх, где в потолке зияла огромная дыра. При этом «ноги» свободно свисали, и не были задействованы. В еще одной паре конечностей он по прежнему держал тело Стального. Размеры дыры были чуть больше габаритов «муравья» с ношей. Края лаза были оплавлены, словно вырезаны гигантским автогеном. Всего захватчиков было около двадцати. Двигались они ловко и стремительно, видно было, что подобные захваты они проводят не впервые. Преодолев тридцатисантиметровую плиту, они оказались в узком тоннеле, ведущим на поверхность, где был яркий солнечный день. Лучи солнца добивали даже сюда, освещая семи метровый лаз, с неровными стенками, почти наполовину. Недалеко от норы расположился транспортный корабль пришельцев, по форме напоминающий огромный бочонок. В боковой стенке бочонка бесшумно возник красный светящийся проем. ”Муравьи” со своими пленниками один за другим исчезали в нем. Людей поместили в просторное помещение стены, пол и потолок которого были из серого липкого материала. Для того чтобы оторвать ноги от пола, приходилось прикладывать некоторые усилия.
–Ник, что с нами теперь будет?– спросила молодая светловолосая девушка.
Лицо ее было заплаканное, а волосы спутанные. В глазах стоял страх.
«Значит, меня зовут Ник»– подумал Стальной. Он посмотрел на девушку. Ответа у него не было, но захотелось сказать ее что- нибудь ободряющее.
–Если бы они хотели нас убить, то сделали бы это сразу. Значит, мы нужны им живыми. Мы найдем способ выбраться отсюда!!
–Стальной, это космический корабль! Мы не сможем вернуться обратно на Землю!!– запаниковал худой, субтильного вида мужик. Но Сашку сейчас волновало другое.
«Стальной?!! Откуда он знает?»– подумал Сашка. ”Или…неужели я оказался в теле своего однофамильца?”. В этот момент люди почувствовали легкий толчок, а затем небольшое давление придавило к липкому полу. Корабль взлетел с поверхности планеты” Активирована программа физиологической адаптации Носителя к условиям внешней среды. Идет подстройка Носителя к новой психоматрице”-Стальной ,не сразу понял, что голос слышит только он. Звуков не было, слова возникали прямо у него в сознании. Тем временем давление пропало и несколько минут ничего не происходило. Снаружи помещения послышались выстрелы и крики, также звуки похожие на стрекот цикад. Дверь бесшумно открылась, и в проеме возникла фигура гиганта, в блестящем защитном костюме. На голове был шлем другой формы, нежели у «муравьев». ”Неужели нас освободят?”– мелькнула мысль у Сашки. Вошедшие гиганты были вполне гуманоидного типа, что вселяло определенную надежду, которая впрочем, долго не прожила. В помещение зашло несколько гигантов и совершено не церемонясь, схватили людей и потащили к выходу. Первый, жестами дал понять людям, что нужно идти к выходу. Стальной прошел в дверь и оказался в узких коридорах корабля. Повсюду лежали дымящиеся трупы «муравьев». Зеленая жидкость, вытекая из тел убитых, с шипением испарялась. Убитых гигантов не было. Они расправились с «муравьями» за несколько минут, не потеряв ни одного бойца. Людей вывели к закрытой переборке из прозрачного материала, за которой было видно, как гиганты готовят огромный пузырь для транспортировки людей. Сфера была готова, и они занялись организацией перехода. Стальной прижался к переборке и попытался разглядеть корабль, на котором прилетели великаны. Корабля поблизости не было. Как тогда они оказались здесь? Гиганты открыли проход и жестами приказали идти. Люди послушно побрели навстречу своей судьбе. Пройдя через короткий переход, они оказались внутри сферы. Внутри горел спокойный зеленый свет. Стенки были изготовлены из мягкого упругого материала. Что это за материал никто не мог сказать, но очень было похоже, что он органического происхождения. Окон или иллюминаторов здесь предусмотрено не было, поэтому Стальной так и не увидел, как гиганты их транспортировали. Сфера своих движителей не имела, и выступала только в качестве емкости для перевозки, в которой сохранялся воздух необходимый для дыхания. Рагодрады закрепили на сфере буксировочные тросы и, используя личные гравилёты, направили ее к кораблю, где абордажную команду ожидал ЭлТарх. Времени было немного. Появление корабля Рагодрадов засекли истребители Ракшасов и сюда на всех парах летели сразу несколько десятков.
Сфера открылась, и великаны перегнали людей на свой корабль. Их разместили в транспортном отсеке. Здесь условия оказались не намного лучше, чем у «муравьев». Стальной ,отметил наличие нескольких десятков кресел, предназначенных для великанов, и назначение которых пока оставалось непонятным. Вскоре зашли бойцы и усадили туда всех женщин и детей. Кресла автоматически подстроились под габариты новых пользователей. Те, кому не досталось места, а в их число входил и Стальной, разместились на полу. Переборка, соединяющая транспортный отсек с остальным кораблем опустилась, а затем чудовищная сила вдавила Стального в пол. Из носа сразу хлынула кровь, а в глазах потемнело. Рядом люди бились в конвульсиях , а кое-кто лежал в луже собственной крови и блевотины, уже не подавая признаков жизни. Давление усилилось еще больше, Сашка с большим трудом посмотрел по сторонам, а затем потерял сознание.
Глава 6
Сашка проснувшись, не сразу вспомнил, где находится. А вспомнив, где засыпал, решил сначала осмотреться, так как легко мог снова оказаться в другом месте, в другом времени, а что еще более его настораживало, в другом теле. Перспектива снова оказаться в роли беспомощного калеки и влачить жалкое существование, не вызывала ничего кроме страха и отчаяния. По сравнению с этим, даже смерть казалась лучшим вариантом. За это время, он уже успел освоиться в теле своего однофамильца. Даже понимая, что здесь тоже ситуация, если не критическая, то близкая к ней, покидать его не хотелось. Парни были практически одного возраста. Тем более, что голос, который Сашка, уже окрестил как «внутренний» сообщил, что адаптация Носителя к внешним условия завершена на девяносто процентов. Для полного завершения процедуры требуется дополнительная энергия и белковый материал. Сашка внимательно осмотрел себя. За ночь с ним произошли существенные перемены: кости и хрящи расширились, а мускулатура значительно увеличилась в обьеме. Именно об этой адаптации видимо вещал «внутренний» голос. Сейчас он уже мало походил на вчерашнего, щуплого нескладного паренька. Сегодня он превратился в гору мышц. Сильно хотелось есть. Перестройка отняла много энергии, которую срочно требовалось восполнить. Чувствовал Стальной себя превосходно, не то, что вчера, когда каждый шаг мог стать последним. Организм Стального перестроился не только внешне: нарастив костно-мышечную ткань, изменениям подверглась также сердечно-сосудистая система. Передвигаться было по прежнему непросто, но уже значительно легче, чем вчера. Ощущения были сродни тем, когда идешь по лестнице с мешком песка на спине. Но это сущие пустяки, по сравнению с днем ранее, когда казалось, что к спине привязан полный самосвал. Сашка поднялся на ноги и изобразил бой с тенью. Дышалось очень тяжело, и движения были еще медленными и тягучими. Подвигавшись несколько минут, он заметил, что столик то далеко не пустой. Пока он спал, кто-то позаботился о его завтраке. Благодетель или скорее благодетельница, если эта была вчерашняя женщина, незаметно прошла в его комнату, накрыла на стол, и также бесшумно исчезла. А он все это время спал как убитый. Вот тебе и разведчик!! Если бы противник захотел, то быть бы ему убитым! Стальной покачал головой, сетуя сам на себя за такую оплошность. Если бы захотели, с ним бы расправились среди бела дня. Уже понятно, что никто не собирался подсылать к нему ночных убийц. Но, сам факт говорил, о том, что Сашка расслабился и поверил в свою безопасность. Стальной мысленно пожурил себя за подобную халатность.
–Уровень потенциальной угрозы оценивался мной, как ноль целых и одна миллионная процентов, поэтому тревожный сигнал не был активирован! – прозвучал «внутренний» женский голос. Звуков, как таковых, не было, Сашка воспринял всю фразу одномоментно, как мыслеобраз.
–Ты еще кто? И как оказалась в моей голове?? – спросил Сашка.
–Я ЛБА. Личный боевой анализатор! Искусственный разум, созданный в нейронных структурах Носителя, в данном случае Ника Стального.
Сашка мало что понял из сказанного, поэтому спросил:
–Какова твоя основная задача?
–Повышение выживаемости и боевой эффективности Воина.
Кто этот Воин? – спросил Сашка больше для того чтобы убедиться, что он все правильно понял.
–Ты-Воин. Ник Стальной как личность перестал существовать, оставив тело-Носитель для Воина. Сашка понял для себя главное-этот искусственный разум, должен выполнять его приказы.
–Я буду называть тебя ЛюБА! Возражения будут?
–Нет, Саша! Я не возражаю! Или ты предпочитаешь обращение “товарищ командир”?-спросила ЛюБА, заметив реакцию Стального, который во-первых, не ожидал услышать свое имя, а во-вторых посчитал такое обращение, нарушением субординации. Но потом, решив, что по факту, он разговаривает сам с собой, разрешил ей обращаться к себе по имени.
–ЛюБА это твоих рук дело?– Стальной показал ей на своё преобразившееся тело. Причем спросил об этом вслух, указывая рукой. Общаться на ментальном уровне он еще не научился. За спиной раздался звук, представлявший собой что-то среднее между «Уах” и “ВАУУ” и выражавший у местных жителей крайнюю степень удивления. Звуки эти исходили из той самой, ночной, благодетельницы, приносившей еду. Сейчас она тоже пришла не с пустыми руками. На этот раз ее, не по-женски могучие руки, держали свежий комплект одежды для почетного пленника, как сам себя называл Стальной. Увидев обнаженного по пояс, чужака, в котором не без труда она опознала вчерашнего заморыша, от неожиданности издала тот самый звук, что привлек Сашкино внимание. Об проишедшем, она решила не замедлительно сообщить своему господину ЭлТарху. Поэтому выпустив одежду, приготовленную для пленника, со всех ног бросилась бежать.
–Мне удалось зафиксировать примерные расстояния между постройками, и могу сказать, что ЭлТарх придет сюда через двадцать минут,-начала выполнять свои функции ЛюБА.-А что касается, первого вопроса, то он поставлен некорректно. У меня нет рук. Но ответ будет утвердительный. -Да это трансформация-результат активированных мной подпрограмм. Сашка прошел к столу и накинулся на еду.
–И до каких пор ты можешь меня модернизировать?– спросил он жуя.
–Ты сейчас достиг предела для данного Носителя. Возможности модернизации ограниченны верхним генетическим пределом. Достигнут предел физической силы и выносливости для данного индивида. В дальнейшем модернизации подвергнется интеллектуальные и психические способности. Сашка внимательно осмотрел свое новое тело: ”Да, брат, совсем вы хилые тут стали. ”Даже после максимальной модернизации тело Носителя, не дотягивало до кондиций сержанта Кулика, из его взвода. ”Все-таки я в будущее попал” – решил Сашка после некоторого раздумья, но потом вспомнил, что у него есть, кому задать подобные вопросы.
–ЛюБА, какой сейчас год?
–Саша, сейчас одна тысяча двадцать третий год после наступления Великой Пандемии-ответила Люба, но сообразив, что это ни о чем не говорит Стальному, продолжила:
–Или три тысячи сорок третий год от Рождества Христова. Сашка догадывался, что он оказался в будущем, но не думал что в таком далеком. Больше тысячи лет прошло.
–А что такое эта Великая Пандемия?
–В две тысяче двадцатом годы Всемирная Организация Здравоохранения объявила миру о Пандемии новой вирусной инфекции. К тому времени все страны мира были уже заражены ее. Инфекция была очень заразна и распространялась стремительно. Сама по себе она была не очень опасной. Умирали от нее всего четыре процента заболевших. Так объявили власти населению, чтобы не начать панику, способную навсегда изменить мир. Они сделали вид, что держат ситуацию под контролем, но это было не так. Независимые государства наглухо закрыли свои границы, дабы зараза не проникла к ним. Они и не подозревали, что ее источники уже давно разбросаны по планете. Затем в странах были объявлены режимы самоизоляции, якобы для того чтобы остановить распространение инфекции.
В основном новая зараза проявлялась у людей старшего поколения, вызывая у них проблемы с дыханием, а в особых случаях – отказ легких. Постепенно властям удалось «лечить» тяжелые случаи. Через несколько месяцев карантин начали снимать, не смотря на то, что тесты показывали наличие вируса у всё большего числа людей, не проявлявших никаких симптомов. Но экономические последствия страшили руководителей государств сильнее вируса. Страх потерять власть, был ключевым моментом воздействие на все решения, принимаемые главами государств. За несколько месяцев жизнь казалась бы, вернулась в привычную колею, страны начали вакцинацию от инфекции. К тому времени тесты показывали наличие вируса у девяноста процентов населения. Остальные десять по какой-то причине не были подвержены вирусу. К концу две тысячи двадцатого года к Земле приблизился гигантский астероид. Астрономы всего мира забили тревогу.
Астероид прошел в нескольких десятках километров, и угроза миновала. Человечество вздохнуло с облегчением. Радость людей была преждевременной. Не успел астероид скрыться от любознательных глаз, вооружённых современными электронными телескопами, наблюдателей, как началось, то чего не ожидали, и что давно являлось излюбленной темой голливудских фильмов. Люди стали сходить с ума. Изо рта шла пена, как при бешенстве, а самое страшное, что они стали бросаться на себе подобных, словно дикие животные, кусая и царапая. Укушенный очень быстро, в течении минуты, становился инфицированным. Остатки Человечества укрылись под землей, изолировавшись в автономных обсервациях на долгую тысячу лет. На поверхность выходили крайне редко, исключительно в крайней необходимости. В первые годы инфицированные заполонили всю поверхность планеты и выход наружу, для изолировавшихся людей был связан с чрезвычайным риском. Прошел какой-то десяток лет, и поисковики, стали сообщать об отсутствии на поверхности зараженных. Инфицированные бесследно исчезли. Говорить об их гибели было преждевременно, так как не осталось даже останков. Вирус мутировал и смог выживать на растениях и животных. Это подтвердили исследования многочисленных образцов принесенных Поисковиками. Но окончательно надежду на скорое возвращение к нормальной жизни на поверхности планеты убила новость, о том, что вирус обнаружен в воде и почве. Он был уже везде, за исключением воздуха. Человеческие обсервации ужесточили карантинные меры. Выходы на поверхность поисковиков свели к минимуму. Осуществлялись редкие контакты с ближайшими обсервациями, и то при соблюдении жестких санитарных норм. Со временем территории обсерваций стали расширяться, превращаясь в подземные города. Между некоторыми даже запустили железнодорожное сообщение.
Этот краткий экскурс в историю был прерван появлением ЭлТарха, который явился на пять минут раньше прогнозируемого времени, чтобы собственными глазами убедиться, что все то, что рассказала изумленная и напуганная Олкирия, правда. Теперь он собственными тремя глазами смотрел на этого преобразившегося чужака. Стальной сидел и со страшной скоростью поглощал пищу, принесенную Олкирией. Было очевидно, что на этом он не остановится, если не принести еще, то он может начать поглощать мебель. Стальной превратился в крепкого воина с неплохой мускулатурой, хотя до Рагодрадов он все равно не дотягивал. Неудивительно, что он так налегает на пищу. Потерянную энергию необходимо восстановить. «Интересно, это предел возможностей чужака или нет?” – спрашивал сам у себя ЭлТарх.
–Доброго здравия Стальной! Я с большим трудом узнал тебя! За эту ночь ты сильно изменился. С чем это связано? И это окончательная форма или будут дальнейшие превращения?
Стальной из всей этой фразы понял только свое имя, но, исходя из ситуации, догадался, что ЭлТарха интересует метаморфозы произошедшие ночью.
–ЛюБА ты можешь перевести, что он сказал? – мысленно спросил Стальной.
–К сожалению, лингвистический анализ не мой профиль. Для того чтобы понять смысл этой реплики необходимо иметь хотя бы минимальный запас слов, – «умыл руки» Боевой Анализатор. «Ну что, нужно срочно язык аборигенов осваивать”– Сашка. В это момент вернулась Олкирия, неся с собой, целую гору снеди. Еды было столько, что ей помогала еще одна женщина. Сашка провожал их действия голодными глазами. Причём голод мучал не только пустой желудок, но и другие органы, молодого и сильного тела. Помощница была такая же фигуристая и стройная, но явно моложе. ЭлТарх наблюдал, с каким интересом землянин поглядывает на его жен. Особенно на младшую-Олигаму. Одежда на них была слишком короткой и явно не подходила для того, чем они занимались. Когда Олигама ставила блюда на стол, и без того короткая юбчонка, задиралась еще больше, обнажая аппетитные, бирюзовые ягодицы. ЭлТарх сам не на шутку завелся и приказал ей немедленно отправляться в дом и дожидаться его там. Он скоро будет. Олигама удалилась, игриво постреливая глазками. Она была весьма довольна. Впервые за несколько месяцев господин ЭлТарх проявил к ней интерес, и сегодня она сможет показать все, на, что она способна, чтобы пробиться в старшие жены, что сулило ей почет и безбедную жизнь. Языковой барьер существенно мешал установлению контакта и дальнейшего изучения чужака. От первоначального намерения сделать из него раба ЭлТарх отказался ещё на корабле, а последующие слова Ярилла показали, что это решение было верным. Из воина сделать раба не получиться. Чужеземец принесет значительно больше пользы в другом качестве. Он скрывает тайны, способные изменить положение и статус как самого ЭлТарха, так и всего его клана. Его феномен требуется изучить и применить для пользы клана Кронтахы. Даже при помощи ИИ корабля на изучение языка Человечества уйдет непростительно много времени, которое нельзя терять. Бесценная планета Земля находится в лапах Ракшасов. А они способны сделать с ней что угодно: в том числе уничтожить ее полностью, либо провести терраформирование и превратить планету в совершенно непригодную для жизни гуманоидов. Единственной возможностью мгновенно изучить язык чужеземца – это попросить помощи у Великого Древа Мира-Рагоиго. Если оно примет Стального, то он станет одним из них. Он станет Рагодрадом. Подобного не случалось за всю историю существования их расы. А цивилизация Рагодрадов зародилась на этой планете несколько миллионов лет назад. По крайней мере, ЭлТарх ничего подобного не слышал. Но никогда прежде не случалось, чтобы чужаки оставались в живых после дня пребывания на планете, да еще так преображались внешне.
Но ЭлТарх совершенно забыл, или возможно, даже не подумал о том, что еще необходимо, чтобы Стальной принял Рагоиго. Иначе ничего не получиться. Великое Древо не порабощает Разумных. Стать с ним единым целым, объединив сознания, дело сугубо добровольное и возможно только при согласии индивида. ЭлТарх, как и любой Рагодрад, с юности мечтал предстать перед Великим Древом и быть принятым им. Ведь для мальчика их расы это означало, что отныне он стал взрослым мужчиной. С самого раннего детства мальчиков забирают от матерей и отдают в крепкие и надежные руки Наставника. После рождения родители приносят свое чадо в Дендрэдем. Священный сад, где берет своё начало Рагоиго. Великое Древо избирает Наставника для каждого младенца. Отныне воспитанием и развитием ребенка занимается он. Никто не вправе оспорить этот выбор. Ни родители, ни Наставник, ни сам ребенок. Для мужчин их расы существовало несколько путей. Путь Воина-самый востребованный и самый почётный. Путь Ремесленика, Путь Лекаря, Путь Землепашца и Путь Жреца. Общество Рагодрадов было кастовым. Мальчик причислялся к касте своего Наставника, который воспитывал и обучал его. Время обучения не было фиксированным. Процесс обучения длился до тех пор, пока Наставник не осознает, что научил подопечного всему, что знал и умел сам. Тогда они вместе со своим учеником снова приходят к Великому Древу. Если Рагоиго принимает юношу, то оно делится с ним Священным семенем Идрис. Мальчик проглатывает семя Идрис и его сознание становится единым с Великим Древом. Рагоиго делится всеми знаниями необходимыми для его Пути, накопленными за все тысячелетия существования цивилизации. Случалось и так, что Великое Древо не принимало адепта. Тогда Наставник продолжал готовить ученика, до тех пор пока не почувствует что время пришло. Рагоиго никогда не ошибался с выбором Стези для адепта. В тоже время, и сами касты не были чем- то незыблемым. И совсем необязательно, что став на один Путь Рагодрад будет идти по нему всю жизнь. Он может пройти один Путь и стать на другой, а может свернуть с избранного вначале и выбрать другую дорогу, но это не зависело от воли Адепта. Выбор Пути зависел только от Великого Древа. Смена Пути не означала, что вначале была совершена ошибка. Вовсе нет, Рагоиго никогда не ошибался. Разумные менялись, жизнь их меняла. Никто не знал их самих лучше, чем Великое Древо. Если требовалось, Рагоиго давал Рагодрадам нового Наставника и новый Путь. ЭлТарх хотел отвести Стального в Дендраэдем. Это было немыслимо. Это было нарушение всех традиций и норм. Жрецы могли счесть этот поступок святотатством и наказать ЭлТарха. Ему было плевать на это. Хорошо, что решение принимают не они, а само Великое Древо. Жрецы могут воспрепятствовать ему. Это – да. Но стоит ему оказаться в пределах Дендрэдема, и жрецы уже станут не властны над ним. Он был Воином, а риск неотъемлемая часть его жизни. Тем более ставки были высоки. Победителей не судят, а в случае у неудачи он готов был понести наказание.
ЭлТарх дождался, пока чужеземец закончит прием пищи, а затем знаками пригласил его следовать за ним. Олигама подождет. Он решил идти в Дендрэдем прямо сейчас. ЭлТарх вышел из жилища. Стальной в сопровождении двух воинов последовал за ним. Дорога пролегала через цветущие сады. Запахи стояли в воздухе умопомрачительные. Сашка наслаждался живительным воздухом. Набирал полные легкие. Они словно огромные меха раздувались до предела, наполняясь живительной энергией. Тело парня, всю жизнь проведшего под землей, преображалось на глазах. Здесь был день. Из-за наличия сразу двух светил, день здесь казался бесконечным. По внутренним биологическим часам Стального, день уже давно должен был закончиться. Сутки здесь были длиннее земных почти в полтора раза. Тропа, по которой они двигались, уводила все дальше и дальше в густой лес. Стальной не заметил как впереди возникла преграда в виде высокого забора из полупрозрачного металла. Внимание его было занято тем, что было за ней. Сплошная стена из неизвестного материала находилась прямо в центре сада. Стальной поднял голову вверх, пытаясь разглядеть верх этой конструкции, но он затерялся высоко-высоко в облаках. Внезапно голос, возникший из ниоткуда, заставил Стального вздрогнуть от неожиданности.
–Остановись ЭлТарх!! Сейчас ты не получишь желаемого!!– голос старца был мощный и властный. ЭлТарх знал его. Это был Ярилла Капа из клана Гроги.
–Я знаю зачем ты здесь!-он перевел взгляд Ока с ЭлТарха на Стального.-Приходи завтра утром! Так велело Великое Древо!! – сказал он и исчез. Когда-то Капа был великим воином, и ослушаться его ЭлТарх не посмел.
–Возвращаемся в Дом! – сказал он бойцам и первым пошел в обратный путь. Через час пути Стальной стоял перед высоким кубическим строением, заросшим зеленым и бурым растением, аналогом земного плюща. Здание имело одно круглое отверстие входа и несколько окон. Вход охраняли двое могучих представителей Рагодрадов и клана Кронтахы. Навстречу хозяину вышли, уже знакомые Стальному женщины, а также еще три. Все были привлекательные и стройные. Женщины поклонились в пояс ЭлТарху. Он сделал знак Олигами. Та вышла вперед. ЭлТарх обнял ее за талию и прошел в дом. Перед этим он громко произнес:
–Олкирия займись чужеземцем. Напои и накорми его! А также сделай все, что он пожелает еще! – сказал он и удалился. Женщина вышла вперед , взяла Стального за руку и отвела в дом. Они поднялись на второй этаж и прошли в просторную комнату, где царил все тот же минимализм в обстановке. Циновка, стол, а за переборкой ванная комната. Олкирия вышла и через несколько минут вернулась, с ужином в руках. Сашка как обычно жутко был голоден, видимо процесс перестройки организма продолжался. Тут же пришел ответ на его мысли:
–Процесс изменения завершен на девяносто восемь процентов! – прозвучал голос Любы. Сашка закончил с ужином, и в комнату вернулась Олкирия. Она стала перед ним и одним движением скинула тунику, в которую была одета, и выжидательно посмотрела на Стального. Сашка все понял, взял ее за руку и притянул к себе. Дальше происходило, то, что не доводилось испытать ни одному землянину прежде. Он уснул только через пару часов, выжатый словно лимон, но счастливый. Олкирия тихо оделась и удалилась, тоже оставшись весьма довольной чужеземцем. Первый контакт двух инопланетных рас прошел успешно.
Глава 7
Стальной спал крепко. Снилась ему родная деревня. Зеленые луга с мирно щипающими сочную травку коровами. Он лежит на спине в высокой траве и смотрит, как по синему небу медленно плывут редкие облака. Вдалеке на лугу возникла женская фигура в длинном платье. Женщина быстро приближалась. Она бежала со всех ног. Ветер развивал каштановую гриву волос. Сашка вгляделся в ее лицо и смог рассмотреть, что женщина что-то кричит. Звуки не доходили до него. Сильный встречный ветер подхватывал ее крик и уносил далеко в сторону. Позади неё, в небе появились две точки и стали стремительно приближаться. ”Какие то крупные птицы”-была первая мысль Сашки. Но это были не птицы. Появился нарастающий низкий гул. Коровы на лугу засуетились и стали разбегаться в разные стороны. То, что Сашка принял за птиц, оказались самолетами. Они сделали круг над лугом ,демонстрируя на стальных боках и крыльях черные кресты и стали заходить на еще один, снижая высоту. ”Сейчас будут стрелять” – догадался Сашка. Женщина опять что-то закричала, и теперь до Сашкиного уха долетели обрывки фраз:
–..ись!!Тревога!!
Раздались пулеметные очереди, и землю вспахал свинец. Дорожка из фонтанчиков земли догнала бегущую женскую фигуру и прошила ее, насквозь выйдя из груди кровавыми брызгами. Она упала на землю лицом вниз, и последними ее словами стали: – Проснись скорее!! Опасность!!!
Стальной дернулся и открыл глаза. Это был сон, а сам он находится там, где и должен был. В доме ЭлТарха. И сейчас здесь были гости. Гости которых никто не звал. Добропорядочные гуманоиды сидят дома в столь поздний час, а еще вернее, лежат в своих постелях и видят сны, быть может, а не крадутся темными коридорами чужих жилищ.
–Ну, наконец- то, ты очнулся!! – раздался голос ЛюБы. – Их двое! Они этажом выше в комнате ЭлТарха! Сашка спрыгнул с кровати и устремился в коридор, в конце которого была лестница, ведущая на следующий этаж. Две мощные и высокие тени были в спальне ЭлТарха. Один из негодяев, уже нависал над ним.
–Берегись!!-закричал Сашка, одновременно нанося удар ногами в прыжке в спину ближайшему. ЭлТарх мгновенно откатился в сторону, куда тут же пришелся удар неприятеля, разрубивший циновку. Ближайший противник сделал несколько шагов, восстанавливая равновесие, а затем развернулся, нанося круговой удар рукой, в которой оказался, зажат пылающий холодным голубым пламенем клинок. Сашка среагировал и ушел вниз присев и пропуская удар над головой, одновременно нанося «двоечку» в корпус. С таким же успехом можно было бить в бетонную колонну. Рагодраду удары Сашки не нанесли никакого серьезного урона, только разозлили. ЭлТарх уже сцепился со своим оппонентом, пытаясь повалить его на пол. Рагодрад зарычал и нанес удар наотмашь, той же самой рукой. Стальной снова ушел нырком под руку.– Бей в глаз на лбу!– подсказала ЛюБА. Сашка последовал ее совету. Для этого ему понадобилось подпрыгнуть на добрых полметра. Удар он нанес со всех сил и локтем. Враг зарычал и выронил клинок из рук, которыми прикрыл травмированное Око. Стальной приземлился и тут же прыгнул за оружием. Перекатившись, сразу стал на ноги, крепко сжимая в руке клинок. Рагодрад попятился ,одну руку по прежнему держа на глазу, а вторую выставив перед собой в качестве защиты. Оказавшейся совершенно бесполезной против плазменного клинка. Лезвие с легким шипением скользнуло по руке, отделяя кисть, которая тут же упала на пол. Противник закричал и зажал обрубок руки, пытаясь остановить голубую кровь, обильно текущую из разрубленных жил. Он совершенно потерял ориентацию и забыл обо всем, кроме своей боли. Согнувшись пополам, он прижимал обрубок к груди и тихо стонал. Стальной подскочил к нему и закончил его мучения, вогнав клинок в туловище по самую рукоятку. Враг дернулся, упал на пол и затих. Лужа крови под ним становилась все больше и больше. У ЭлТарха дела шли не очень хорошо. Его противник оказался сверху и пытался всадить клинок ему в туловище. Стальной подбежал к нему со спины, одной рукой оттянул за волосы, так что голова запрокинулась назад, а второй перерезал ему горло. ЭлТарх скинул с себя мертвое тело и поднялся на ноги. Он подошел и посмотрел на Стального. Тот стоял весь забрызганный кровью врагов. ЕГО, ЭлТарха, врагов. Чужеземец был абсолютно невозмутим. ЭлТарх подошел к нему и похлопал по плечу.
–Я благодарен тебе, землянин Стальной, за помощь! Если бы не ты, скорее всего они меня убили бы! А тебя можно брать в вик, ты не подведешь!!
Сашка покачнулся от могучего дружеского хлопка ЭлТарха, тот что- то говорил на своем «птичьем» языке.
–ЛюБА, что он чирикает? – спросил Сашка.
–Он благодарит и говорит, что с тобой можно идти в разведку! Это не дословный перевод, но общий смысл сказанного таков!
ЭлТарх осмотрел трупы убитых врагов. На бритом затылке одного из них он обнаружил эмблему Килгири-клана наемных убийц. Окружность, разделенная на две равные части и четыре точки симметрично расположенные относительно линии раздела. ”Кто мог желать ему смерти? И кто настолько богат, что бы нанять Килгири? Кто бы это ни был, он не хочет афишировать свою причастность к убийству”– размышлял ЭлТарх. В обществе Рагодрадов любой может воспользоваться правом на Поединок Чести. Так решались многие споры и конфликты, связанные с личной неприязнью. Поединок ведется до смерти одного, либо до тех пор, пока один из дуэлянтов не признает себя побежденным. Часто Поединки Чести заканчивались смертью, либо тяжелым увечьем одного из поборников правды. Победителя же освобождали от ответственности за смерть второго дуэлянта, а также отменяли кровную месть и любое преследование со стороны клана убитого. Очень редко кто- то признавал свое поражение. Рагодрады предпочитали умереть ,нежели сдаться .Точную статистику никто не вел, а то узнали бы что, за все время Поединков погибло больше Рагодрадов ,чем за вики.
«Значит здесь дело не в личной неприязни. Это политика. А там где политика, там и борьба за власть и ресурсы. Кому-то сильно помешало мое возвращение. Настолько, что они готовы заплатить Килгири, за то чтобы информация, которую я привез, умерла вместе со мной. Информация о кислородной планете Земля. Вот, что им помешало. Им-это клану Гроги. Они первые кому это выгодно. И они готовы заплатить за услуги Килгири целое состояние. Стоимость их услуг была столь высока по причине того, что заказчика через них отследить было невозможно. Килгири был единственным кланом, который не принял Идрис Великого Древа. Не приняли осознанно, оставшись за пределами системы. Личную свободу они оценили выше возможности стать одним целым с коллективным разумом планеты. Это означало одно: отследить заказчика убийства, а значит предъявить ему обвинения, будет невозможно даже при помощи Великого Древа. Исполнитель погибнет и унесет с собой в могилу имя заказчика. Это ценилось даже больше, чем исполнительское мастерство наемных убийц.
–Кажется, ЛюБа, хозяин этого дома кому-то перешел дорогу…– подумал Стальной, наблюдая за действиями ЭлТарха. В этот момент в помещение вбежали воины. Первым оказался Терракот.
–С тобой все в порядке капитан?– спросил он глядя на ЭлТарха.– Дозор заметил убитых стражей возле дома, и сразу же сообщили мне. – Это Килгири??– он заметил герб клана, на затылке одного из убийц.
«Корабль!! Искин корабля!! Им нужен бортовой журнал!!»– догадка озарила ЭлТарха. Теперь лишь бы не опоздать.
–Терракот скорее к кораблю!! Им нужен бортжурнал!! Свяжись с охраной корабля!! Терракот на ходу достал миниоко, мысленно активируя его. Охрана не отвечала.
–Не отвечают!– доложил он ЭлТарху. Использование гравилётов вблизи поселений строго запрещено, поэтому никакого транспорта кроме гингонов ЭлТарх не держал. Ну, даже если загнать гингонов насмерть в резиденции Ярилла, где остался гравилет, они будут не раньше утра. ЭлТарх лихорадочно искал решение. И оно нашлось. «Килгири. Вряд ли они собирались уходить пешком. Где то неподалеку их ждет транспорт”
–Терракот, возьми воинов и тщательно обследуй окрестности. Где- то поблизости Килгири спрятали гравилет! Воины стали обыскивать окрестности имения ЭлТарха, и уже через несколько минут, был найден гравилет, спрятанный в садах в сотни метрах от дома. Летательный аппарат был небольшой, рассчитанный на четверых. ЭлТарх, Терракот и два воина бесшумно подняли гравилет в воздух и понеслись на космодром.
Как не спешили Рагодрады из клана Кронтахы, они все равно опоздали. Их корабль находился чуть в стороне от остальных. В данный момент помимо него там было еще четыре судна, одно из которых принадлежало клану Йорминов. Общей централизованной охраны космодром Кронтахы не имел. Каждая команда охраняла своё судно. Да и от кого охранять? Войны между кланами не существовала уже несколько тысячелетий. Как стала править династия Шинк. Конкуренция, безусловно, существовала, как и подковёрная борьба. Император в своем правлении опирался на многочисленных советников. И вот за место советников шла нешуточная межклановая борьба.
ЭлТарх посадил гравилет практически возле самого корабля. Уже во время посадки он стал выходить на связь с искином корабля. Он молчал. ЭлТарх поднялся на борт космического судна. Недалеко обнаружили убитых воинов. Их души уже приняло к себе Великое Древо. Оба погибли от ударов плазменных клинков – излюбленного оружия наемных убийц. ЭлТарх бросился к гнезду Рорка. Оно было пусто. Все кристаллы – носители, начиная от самых истоков, и до этого момента, были извлечены и похищены. Без него корабль можно считать мертвым. На ручном управлении можно летать внутри системы, но и межзвездные полеты невозможны без интеллектуальных и навигационных систем. А самое печальное, что утеряны карта с координатами кислородной планеты, в системе желтого карлика. ЭлТарх не сомневался, что это дело рук Гроги. У них есть осведомитель в окружении Ярилла Удронаха. Лишиться корабля и лишиться надежды, в виде только что найденной бесценной находки-планеты с водой. Всё шло из рук вон плохо, но ЭлТарх не отчаивался. В его руках оставался Стальной,загадочный чужак, носитель многих тайн, разгадка которых имеет не меньшее значение, чем сама его родная планета. ЭлТарх оставил воинов на корабле, а сам полетел обратно. В это же время три корабля клана Гроги покинули планету Драда, унося на борту одного из них Рорка-Искин корабля ЭлТарха. Теперь у него было новое гнездо и новый дом, даже лучше прежнего. Искины никогда не славились преданностью родному клану, даже если выросли в нём из самого первого зерна до кристаллов третьего типа.
Стальной вернулся в свою комнату и продолжил занятие, которое пришлось так внезапно прервать, а именно сон. ЛюБа приняла дежурство, в то время как ее подопечный или Носитель, продолжил безмятежно спать. ЭлТарх вернулся и сам лично поднял с постели землянина. Через несколько минут небольшой отряд, не привлекая к себе излишнего внимания, покинул жилище и направился в Священный Сад. ЭлТарх твердо решил осуществить задуманное, даже если придется нарушить запрет жрецов. Стальной понял, что конечной точкой их похода является подножие гигантского дерева, чей ствол он поначалу спутал со скалой, бесконечно уходящий вверх и за горизонт. Путь пролегал через густой тысячелетний лес, к которому не притрагивалась рука гуманоида. Скорее всего, местные совсем не рубят деревья и не используют их, так как это делают люди. По крайней мере, Сашка не увидел привычной для него мебели из дерева. Он глазел по сторонам . Пейзажи вокруг были, мягко говоря, непривычны, земному человеку. Буйство красок, не характерных для земной растительности, с преобладанием оранжевого и голубого цвета. Если земные леса – это зеленая листва, то здесь все иначе. Зеленые растения используют процесс фотосинтеза для получения энергии для жизни, так Сашка помнил из школьной программы. Происходящие здесь было бы интересно земному ботанику, но опасно с точки зрения его психического здоровья. Это флора способна свести с ума любого ученого. Тем более, что не все так однозначно. Местная флора вполне могла быть еще и фауной. Сашка заметил, что некоторые растения уж очень сильно заинтересовались их отрядом, особенно его персоной, резко отличающихся от голубых великанов, и начали проявлять не свойственную, растениям двигательную активность. Гладкие ветки оранжево-голубого цвета, похожие на лианы, потянулись к нему, но не притронулись, сохраняя дистанцию около метра, словно наблюдая и изучая чужака. ЭлТарх заметил интерес Священного леса к землянину. Это вселяло дополнительную веру в успех задуманного. Шли уже пару часов, при этом тропа, протоптанная тысячами ног аборигенов, привела практически вплотную к стволу гигантского дерева. Сашка дотронулся до него рукой. На ощупь он оказался твердым как камень, но теплым словно, Стальной трогал живое существо.
–Оно живое Саша!!– подала голос, молчавшая всю дорогу ЛюБА.– И ОНО пытается говорить с нами, правильнее сказать с тобой! Серия вспышек возникла в сознании Стального. Образы, сменяли друг друга как картинки в калейдоскопе. Ник Стальной сказал бы, что это слайд-шоу. Но Сашка был не знаком с такими понятиями. Мгновение и вспышки прекратились, оставив перед глазами лишь пятна света. Такова была реакция дерева на прикосновение необычного чужеземца. Прошло еще полчаса, и отряд вышел на просторную поляну. Кое-где из земли выступали могучие корни древнего дерева, а сама поляна была укрыта от местных светил навесом, сплетенных из толстых ветвей. Они были плотно переплетены и подогнаны друг к другу, практические без зазоров. Ветви не были обрезаны или обрублены. Концов их тоже не было видно. Они переплетались и снова уходили по стволу вверх, теряясь в облаках. Ничто не указывало на искусственное происхождение этого строения. ЭлТарх провел свой отряд внутрь Залы Древа. Стальной разглядывал это сооружение, разинув рот, что говорило о сильном удивлении. Реакции Рагодрадов и землян были в чем- то схожи. ЭлТарх сам испытывал подобное чувство, когда-то в юности, когда впервые попал сюда.
Внутри было прохладно и тихо. Звуки леса не проникали в Зал Древа. Стоило только им вступить под эту своеобразную крышу, как все звуки, которыми был полон лес, затихли, словно за ними закрыли невидимую и полностью поглощающую любые шумы дверь. Как только Сашка оказался там, ветви пришли в движение, и он понял кто строитель и архитектор этого сооружения. Ветки, словно нити в ткацком станке, стали быстро переплетаться друг с другом, следуя четкой программе и приказам невидимого ткача, образуя конструкции одновременно похожие и на гамак, и на гнездо. Через минуту были готовы два гнезда-гамака. В одно из них улегся ЭлТарх, а место в другом предложил занять Стальному.
–Саша может, откажемся, а?– спросила Люба. В ментальном «голосе» слышались нотки опасения.
–Не бойся, ЛюБа. Да и особого выбора у нас нет. Всё будет хорошо!– сказал Стальной и занял место во втором «гнезде». Несколько секунд ничего не происходило. В гамаке было удобно и спокойно. Ветки оказались совсем не твердыми, а мягкими и упругими. Гамак-гнездо ЭлТарха засветился мягким голубым светом, и его тело оплели ветви. Затем то же самое произошло и с Сашкой. Он оказался внутри кокона, а затем привычный мир исчез.
Глава 8
