скачать книгу бесплатно
Друзья уже устали от быстрой ходьбы, а город всё ещё маячил рядом. Стало смеркаться. На горизонте появился лес.
– Всё, Тимка, сил больше нет, – уставшим голосом, произнёс Остап, присаживаясь на обочину.
– Онучи перемотай и вперёд. Нам обязательно до леса дойти надо. Нельзя здесь ночевать, – успокаивающе сказал Тимур, – Не раскисай, дружище. Хорошо, что в лаптях идём. Они полегче сапог.
Остап медленно встал, чувствовалось, что ему тяжело, и побрёл в сторону леса.
К лесу путники добрели в сумерках.
Остап сразу повалился у березы, силы оставили его.
Тимур насобирал хвороста, разжёг костёр, разогрел чай. Пока собирал хворост, наткнулся на маленький ручеёк, образованный родником. С жадностью припал к холодной воде. Подняв голову, увидел седенького старичка с котомкой. Удивился – что он в лесу ночью делает, но вида не подал, пригласил к костру. Вдвоём они растолкали Остапа, чаёвничать. Дедок дал какой – то травки, сказал:
– Силы восстанавливает.
Посидели, глядя на пламя, чайку попили, от усталости даже разговаривать не хотелось. Тим остался на страже. Остап и дед легли у берёзы. Тимур, сидя у костра, охранял их сон.
– Иди, поспи, сынок. Я покараулю, – услышал он старческий голос.
Глядь – дедок рядом стоит. Неужели Тим задремал, что старичка не услышал?
– Не пужайся. Я тихо хожу, – сказал старик, – В лесу давно. Привык. Ни одна веточка под ногой не хрустнет.
– Спасибо, – улыбнулся Тим, – Спокойной ночи.
Утром, позавтракав, отправились в путь. Дед указал им короткую дорогу – тропинку через лес:
– Так по ней и идите, никуда не сворачивая. В вечОр и до города рукой подать будет.
– Не заплутаем, дедушка? – усомнился Остап, – Нам в селении говорили, что до города три дня ходу.
– Кому три, кому меньше, – усмехнулся старик, – Я в жизнь никого не обманывал.
– Чего старому человеку не доверяешь? – вмешался Тим, – Спасибо за заботу, дедушка. Как, хоть кличут тебя? Ведь так и не познакомились.
– Лешим все называют, – сказал старик и… исчез.
Идя по тропинке, указанной Лешим, к вечеру друзья увидели огни города.
Не думали друзья, что портовый город настолько велик. Учитывая, что суда постоянно приходят и уходят, легче в стоге сена отыскать иголку, чем в этом городе найти Аслана. Сколько таверн посетили приятели и всё без толку. Прохожих на улицах останавливали, расспрашивали. Никаких зацепок. Спускаясь к морю, спросили у стайки мальчишек.
– Не, дядь, не видели. Приезжих много. Всех не упомнишь.
Шедшая следом полная женщина, нёсшая корзину рыбы на продажу, сказала:
– Так, вы приятеля своего сроду не найдёте. Обратитесь к мальчику Ночи, авось поможет.
Пока Тим с Остапом соображали, что это ещё за мальчик – Ночь, тётки и след простыл.
Решили поговорить с хозяйкой таверны.
– Нам сказали, что, то ли ночью, то ли мальчик какой – то ночной помочь сможет.
– Попробовать можно. Как я сама – то не сообразила? – посетовала хозяйка, – Только правильно – мальчик – Ночь, – у Тима с Остапом вытянулись лица, – Не пужайтесь – мальчишка хороший. Как он в городе появился – никто не знает. Давно уже. А лет ему десять – одиннадцать, не больше, возраст не меняется. Мальчишечка маленький – днём накормят, а на ночь всегда кто – нибудь приютит. Вначале по утрам он сны свои рассказывал, о родном городе, улочке, дворике, необыкновенных райских плодах и ягодах за соседскими заборами. Под теми заборами клады с серебряными монетами зарыты. Вот он во сне их и раскапывал. «Загребёшь и любуешься, – говорил – Красота необыкновенная. Проснёшься – нет ничего». Потом сам стал клады по ночам искать. Отроет, наиграется, налюбуется и спрячет. «Красоту беречь надо», – говорит. Так и живёт где – то в городе.
– Найти его можно? – спросил Остап.
– Он сам вас найдет. Только позовите его, помощи попросите, – друзья переглянулись, – Ночью к морю выйдите, покличьте.
Чреваты в портовом городе ночные прогулки. Добираясь до моря, приятели еле отделались от назойливых ярко раскрашенных женщин, зазывавших весело провести время. В тёмном переулке их чуть не ограбили. Но всё это ничто, по сравнению с красотой ночного моря, освещённого миллионами бликов, бегущей по волнам лунной дорожкой, тихим прибоем, усыпанным звёздами небом, ароматом морского бриза.
– Как легко дышится! Какая красота! – только и смог выговорить Тим, любуясь морским пейзажем.
– Ты забыл, зачем пришли? – спросил Остап.
Тим, набрав в грудь побольше воздуха, закричал:
– Мальчик! Мальчик – Ночь! Ты нам нужен! Помоги! – помолчал и снова, – Мальчик – Ночь! Помоги! Пожалуйста, помоги!
В ответ – тишина. Только волны с шумом набегают на берег.
– Как думаешь, услышал? – тихо спросил Остап.
– Не знаю, – вздохнул Тим, – Утро вечера мудренее. День покажет.
Утром за завтраком спросили у хозяйки:
– Позвали мы мальчика, помощи попросили. Что теперь?
– Под лежачий камень вода не бежит, – усмехнулась она, – По городу погуляйте. Город посмотрите. Отдохнёте, авось и объявится. Я вам корзинку с продуктами для мальчишечки соберу. Голоден чай. Да и сладкое любит. Ребёнок ведь.
И отправились друзья бродить по городу. Величественные грабы, прекрасные каштаны, множество цветов, яркие дома, фонтаны, морской воздух – замечательная прогулка. Но мальчика – Ночь нигде не было. Вечерело.
– Сегодня не повезло, попробуем завтра, – сказал Тимур, – Сходим к морю, искупаемся и в таверну.
Идя к пляжу, приятели наконец – то увидели необычного мальчика, сидящего на обочине, рисующего прутиком в пыли какие – то иероглифы. Он разительно отличался от городских загорелых до черноты, с подранными коленками, чумазых ребятишек. Какой – то, инопланетный мальчик – гольфики, сандалики, белоснежная, расшитая кружевами сорочка, бархатная безрукавка, рассыпанные по плечам белокурые с лунным, серебряным отливом волосы и необычная белизна кожи, словно горячее южное солнце никогда не касалось его своими лучами. Когда он глянул на приятелей сумеречными глазами сапфирового цвета, сомнений не было – мальчик – Ночь.
– Это тебе, – ставя рядом с ребёнком корзину с провизией, сказал Тим.
Мальчик, опустил глаза, и, не обращая внимания на приятелей, продолжил рисовать. Друзья переглянувшись, пожали плечами и отправились к морю.
– В городе его нет. Ищите в рыбацких посёлках, – услышали они в след, и далее, – К Чудищу Безымянного озера отсюда короче через поле и горы – с другой стороны озера.
– Спасибо, – оглянулись приятели, но ни мальчика, ни корзины уже не было.
На следующий день приятели отправились на поиски в рыбачьи посёлки. Три дня розысков и Аслан найден.
Ему тоже изрядно досталось от дракона. С разбитой головой, без сознания его нашли рыбаки на берегу, вылечили. Теперь он вместе с ними ходил в море.
Загоревший, пропахший рыбой и водорослями Аслан был несказанно рад встрече с товарищами, которых считал погибшими. Ни минуты не колеблясь, он согласился спасать Зару.
Сборы были недолгими, и отправились друзья к Чудищу дорогой, указанной мальчиком – Ночь через горы. Поход к озеру занял немного времени. Скорее не поход, а путешествие – прогулка. Друзья, не устав, без приключений добрались до места. Поставили палатку, развели костёр и стали ждать змея.
Поутру, увидев выползающее на берег Чудище, Аслан схватил лук.
– Не бойся, – успокоил Тимур, – Это наш друг – Чудище Безымянного озера. Я же рассказывал. И что ты против такого монстра можешь сделать с луком?
– У меня каждый наконечник смазан ядом ужасного листолаза, если стрела сможет хотя бы поцарапать кожу или попадет в рану, ему придётся несладко.
– Зачем тебе отравленные стрелы? – спросил Остап.
– Как знать, может, и пригодятся, – ответил Аслан.
Тимур поспешил к Чудищу.
– Привет, дружище, рад тебя видеть. Друзей нашёл. Вместе мы – сила, – взволнованно говорил Тимур, – Теперь дело за тобой. Меч добыть надо.
– Про меч узнал, – защёлкал клювом змей, – Но, прежде к синему камню сходи. С ним пообщайся.
– Откуда знаешь?
– Мир слухами полнится, – усмехнулся змей.
Познакомив друзей с Чудищем, после завтрака, Тимур отправился на встречу с синим камнем.
Змей скользил по воде, унося Тимура к Поющим камням. ОстровА в этот раз остались на месте, наблюдая за оставшимися приятелями.
– Ступай. Я здесь тебя дождусь, – сказал Чудище.
Тимур с малахаем на голове – очень понравится ему этот лис – рассказывая камням свои новые приключения, двинулся на встречу с синим камнем.
– Один пришёл. Молодец, – сказал камень, – Мы тут подумали, проанализировали. Неспроста вас дракон в живых оставил, – вздохнул, – Срок заклятия кончается. До сих пор живыми с пустыни Смерти никто не уходил. Вспомни, битва на закате. Дракон появляется со стороны солнца. Жертвы уже ослеплены. Бой недолгий.
– Ноя говорила о золотой пластине у него на гребне. Её надо выбить, – сказал Тимур.
– Думаешь, так просто? Ты видел его гребень?
– Не помню, – задумался Тим.
– Вот то – то и оно. Змей редко его расправляет. Для этого его надо очень сильно разозлить. Это должны сделать твои приятели. Скажи Аслану, чтобы не брал в пустыню отравленные стрелы. Они не помогут. Просто все вооружитесь мечами.
– Вы и о стрелах знаете? – удивился Тимур.
– Хм, если бы я мог улыбаться… – протянул камень, – Считай, что сейчас мне смешно.
– Но… как? – изумился Тимур.
– Прожив столько лет, ты бы не спрашивал. Чему тебя Чудище учил – умей слушать, думать, анализировать. Сейчас надо добыть меч. Это непросто. Но вы должны это сделать. И последнее – полностью приятелям не доверяй. Сейчас вы вместе, но время всё расставит по своим местам.
Вечером на берегу озера у костра с летящими искрами в темнеющее небо друзья расположились для беседы. Чудище начал:
– В океане недалеко от острова Клеветников…
– Что за остров такой чУдной? – прервал змея Аслан.
– Не мешай, – отмахнулся Чудище, – Потом…
– Сейчас расскажи. Нам тоже интересно, – попросили Остап с Тимуром.
– Ладно, – согласился змей, – Вы знаете, что клевета – заведомо ложная информация, порочащая честь и достоинство другого лица или подрыв его репутации. Люди, клеветники или сплетники, вредят обществу. Человеку, подвергшемуся их нападкам, приходится тратить силы и нервы, доказывая обратное. Это тяжело и сложно. Заметьте, среди животных такого явления не существует. Только человек – царь природы – способен на такую гнусность. Когда порядочным людям надоело соседство клеветников, они, устав с ними бороться, переселили клеветников на необитаемый остров. Остров так и назвали – остров Клеветников.
– Подумаешь, – протянул Аслан, – С острова всегда можно добраться до суши. И приживутся эти клеветники в каком – нибудь другом месте.
– Вот то – то и оно, что с острова на сушу не попасть. Как только клеветников заселили на остров, вокруг него пустили быстрое течение, которое или будет кружить смельчака вокруг острова, или, что ещё хуже, утянет водоворотом вглубь.
– Оттуда, что, вообще, никак нельзя выбраться? – спросил Остап.
– Почему? Можно. На летающих ящерах или птицах Рух, но они к сплетникам не благоволят.
– Круто вы с ними, – это уже Тимур.
– Иначе нельзя. Слишком много вреда от них. Про меч – то вам интересно? – продолжил Чудище.
Друзья закивали головами.
– Так вот, – продолжил змей, – Недалеко от этого острова глубоко под водой находятся скалы, в которых есть пещера. В одном из залов этой пещеры, куда не проникает вода, лежит меч.
– Ты – то о нём откуда знаешь? – спросил Аслан.
– Язык до Киева доведет, – усмехнулся Чудище, – Я давно на земле живу. Знаю много. Про меч слышал. Сейчас только уточнил информацию.
– В чём проблема? – спросил Тимур.
– Глубоко очень. Обычный человек такой глубины не одолеет.
– Самому достать влом? – задал вопрос Тим.
– Мне в пещеру не пролезть. Лаз узкий. Да и охраняет эту пещеру подводный змей.
– Обхитрить никак нельзя? – спросил Тим.
– Не, – помотал головой Чудище, – Там три змея посменно дежурят. Того, кто в пещеру полезет, убьют. Один не справится, всех на помощь созовет. Втроём любого одолеют.
– Дааа, – протянул Тим, – Что делать?
– Сейчас костюм из моей кожи шить будешь, да мешок для воздуха. Прочная она очень, – видя, как у Тима округлились глаза, защёлкал клювом, – Ты, что подумал? Кожу с меня сдирать? Смешно… Нет. Шить будешь из кожи, что после линьки осталась.
– Уххх, – выдохнул Тим, – Ну и шутки у тебя.
