скачать книгу бесплатно
– Она человек.
– Вот то – то и оно. Ты со змеем – драконом биться идёшь. Зару спасаешь. Сам того не зная, что заколдованный он. Проклятье это. Поэтому Ноя, запретила его убивать. А я вот, думаю – вдруг и Шолпан тоже заколдована?
– ?!?
– Может, она змей, такой же, как я? – продолжил чудище, – Просто заколдовали её в человека, за какие – то проступки. Вдруг поцелуй её обратно в змея превратит? Как думаешь?
– Тут, я тебе не советчик, – придя в себя от услышанного, сказал Тим, – Мне ещё меч найти надо. Со змеем сразится…
– Меч – не проблема. Знаю я, где он лежит. Сложно, но достать можно, – сказал змей.
– Живешь в озере, а всё знаешь…
– Почему в озере? – изумился Чудище, – Меня кличут по озеру, а живу я в океане.
– Как? Я думал ты на озере, да в камнях обитаешь, – вымолвил Тим.
– Озеро подземными пещерами соединяется с морем. Ну, а там и в океан выход есть, – усмехнулся змей, – Ты многого не знаешь, вот, говоришь – камни не поющие. Поют они и очень красиво поют. Только условия им создать надо. В долине камней они просто лежат, без всяких песен. У великана, в зависимости от ветра, чудные мелодии услышать можно, – щёлкнул клювом змей, – Здесь они просто рассыпанные лежат. Вот и злятся, что в дело не употребили. Может, мне сделать из них дворец для Шолпан? И, вместо долины «Поющих камней» появится сказочный музыкальный дворец.
– Всё может быть, – сказал Тим, – Но, сейчас мне поскорее товарища своего найти хочется. Давай в путь отправляться.
Змей быстро скользил по воде. Кожистый воротник на шее чудища, за который держался Тимур, принятый им первоначально за шероховатость кожи, защищал от встречного ветра. Плыть на чудище было приятно. Судя по стремительно несущимся берегам, скорость была значительна. Оглянувшись назад, Тим с изумлением увидел, что два острова, находившихся напротив пляжа, плывут вслед за змеем. О плывучих островах мать читала Тиму сказки. Он был уверен, что в природе их нет. Но не верить своим глазам не мог – острова плыли вслед за чудищем, почти не отставая от него.
– Ну, вот и добрались. Слезай, – выползая на берег, сказал змей.
Тим с легкостью спрыгнул на песок:
– Спасибо, дружище. Надеюсь ещё встретиться с тобой. Ты говорил – поможешь меч добыть.
– Я ничего не обещал, просто знаю, где он лежит, – сказал змей.
– На том – спасибо. Сам меч добуду, – подхватывая котомку, ответил Тим, нахлобучивая малахай.
– Торопитесь, всё, торопитесь… Эххх, молодёжь. Учить вас, да учить, – промолвил чудище.
– Я не против, – улыбнулся Тимур, – И у тебя бы поучиться, но ты, видимо, не расположен…
– Прислушиваться, анализировать, когда научишься?
– Время есть, – садясь на песок, сказал Тим, – Слушаю тебя.
– Послушать можно. Выводы, как делать будешь? – защёлкал клювом змей, – Чему тебя малахай учил?
– ?!?
– А ведь Шолпан тебе не просто малахай, а бешеную лису дала, – Тимур, вытаращив глаза, смотрел на змея, – Бешеная, по характеру. Малахай – то у тебя лисий. Вспоминай, что было, как на голову его надел?
Тим пожал плечами:
– Вроде – ничего…
– Хорошо. Спрошу иначе:
– Подсказывал тебе малахай, как с камнями общаться?
– Он лаял. Я думал у меня глюки…
– Дальше, – потребовал змей.
Тим задумался:
– Камни, вроде, замолкали от лая… Не уверен…
– Выводы делать надо, а не уши малахаем прикрывать, – сказал чудище, – Пока лай – камни молчат. Молчат – голос слушают. Чего бы тебе с ними не поговорить. Судьбу свою рассказать, их мнение выслушать…
– Но, Шолпан ничего этого не говорила…
– Она малахай тебе дала. Разве этого недостаточно? Самому надо голову на плечах иметь. Думать надо, юноша, думать, – ответил змей, – Здесь до селения час ходу. Используй его с пользой, – помолчал, продолжил, – Третьего отыщите, приходите – с мечом помогу, – задумался, – Мне самому ещё много выяснить надо. Не думал, что проводником к мечу буду. Вопросов много. К вашему возвращению постараюсь разобраться.
– Спасибо. Вот уж не предполагал, что такого друга встречу… – начал Тимур.
– Ладно, чего уж там, – засмущался змей, – Но помни – учись видеть, слышать, анализировать.
На том и распрощались.
Тим пошел к камням, потом, словно вспомнив что – то, обернувшись, спросил:
– Острова плавучие?
– Плавучие, – проскрипел змей почти с улыбкой.
Тим шёл по долине, рассказывая камням о своей судьбе. Поющие внимательно слушали, не перебивая, иногда, слышались вздохи, всхлипы, словно, камни принимали участие в повествовании, но эти звуки быстро смолкали. Прервав свой рассказ, Тим услышал множество советов. Все камни заговорили разом. Их многословие прервал очень крупный камень тёмно – синего цвета:
– Помолчите. Надо подумать, – всё вокруг смолкло, синий продолжил, – Тысячи лет мы на земле. Знаем много. Поможем Тиму, – и, обращаясь к Тимуру, произнёс, – Когда с путниками пойдёшь к змею, задержись возле меня, может, что подскажу. Тебе одному. Всем доверять нельзя. Будь осторожен.
Сразу за долиной камней расположилось небольшое селение. Несколько десятков домов, харчевня, небольшая церквушка.
Тим направился к харчевне. Пожилой полный мужчина средних лет – хозяин заведения, стоя за стойкой, с улыбкой встретил Тима. В сельской харчевне редко бывает много посетителей. Увидев на стойке серебряную монету, налил гостю кружку пенистого пива, и поведал новости:
– Незнакомец? Появился у нас такой. Не так давно появился. Побитый весь какой – то, израненный, но живой. Лекарь плечо ему вправил, шину на ногу наложил. Молодой. Почти зажило всё уже. На конюшне у Данилы, что в конце села, в помощниках лечение отрабатывает. Денег у него при себе не было, а жить на что – то надо. Вот и помогает за лошадьми ухаживать.
Тим, словно на крыльях, летел к конюшне – кто из друзей там, кто?
– Остапка!!!
Бросив вилы, прихрамывая, Остап кинулся к Тимуру:
– Живой, дружище! Не чаял свидеться! Думал один в живых остался. После такой – то битвы. Слов нет, – обнимая Тима, радостно, чуть не плача говорил Остап.
Тим был взволнован не меньше. Но он знал, что в живых осталось трое, не считая Зары, которую дракон забрал в плен.
Успокоившись, придя в себя от встречи, Тим поведал другу печальную историю. Не колеблясь, Остап согласился помочь ему, сопровождать.
– Только вот, денег у меня нет, – горестно проговорил Остап, – С долгами рассчитаться надо, лекарю заплатить. Потом в путь трогаться.
– Денег в кошельке Шолпан хватит и здесь расплатиться, и в дороге не бедствовать, – ответил Тим, – Вот где нам Аслана искать, ума не приложу. Змей говорил, что слышал о чужаке, но где он не знает. Только втроём мы сможем меч добыть и Зару спасти. Да, и Аслана выручать надо. Как он там? Где?
Тим мысленно прокручивал в голове разговоры и с Ноей, и с Арсением. Вспоминал, что говорила Шолпан, Чудище. Никаких зацепок.
Чудище говорил:
– Слышал.
Но где?
Змей говорил Тимуру:
– Думай, анализируй.
Вот Тим и анализирует – чудище обитает, в основном, в воде. Значит, Аслана близ озера или моря искать надо, недалеко от пустыни Смерти – не мог их дракон далеко раскидать.
Поиски друзья решили отложить до завтра.
Наутро хозяин харчевни, разложив на столе старую карту, объяснял друзьям, как добраться до моря.
Тим из плена, на запад, через пустыню Смерти, деревушку Нои, маковое поле, землянку Арсения, город Шолпан, долину поющих камней сделал полукруг, придя в селение, где нашёл Остапа. Теперь, бывшие пленники находились с восточной стороны шахт. От уюгов их отделяли Мёртвый город, лес и море. Вот в городке у моря они и решили искать Аслана.
– Провизию мы вам в дорогу дадим. Идти дня три, не больше. Можно, конечно, на лошадях с ночёвкой, но кто их обратно перегонит? – сказал харчевник, – В Мёртвый город даже из любопытства не заходите. Назад хода нет.
– Город мёртвых или Мёртвый город? – уточнил Тим, ткнув пальцем в карту.
– Мёртвый город, – вздохнув, сказал хозяин, – Красивый был город, цветущий. Уголь там добывали. Угля было много, вот и вырос целый город. Город шахтёров. Хороший большой. Работы всем хватало. Настали тяжёлые времена. Уголь добывать стало невыгодно. Шахты закрыли. Люди остались без работы. А жить, детей растить, кормить надо. Вот и ушли люди с этих мест, бросив свои жилища. Сейчас в городе только крысы, одичавшие коты, собаки да горечь, боль и утрата. Одичавшие животные не столь страшны, как страшна печаль – она обволакивает, затягивает – никого из города не выпускает. Тяжела агония города. Он жил, жить хотел. А его обрекли на смерть. Вот он и мстит.
– Обойти его можно? – спросил Остап.
– По объездной дороге, – провел пальцем по карте хозяин, – Дальше намного, но другого пути нет. Вдоль самого города есть дорога. По ней не ходите. Пройдя по ней, от страха теряют разум. Да и те, кто прошёл, ничего не сказав, умирали в одночасье.
Тим с Остапом переглянулись. Интересное предстояло им путешествие.
– Пораньше выйдете, постарайтесь на ночлег до леса добраться. Рядом с городом ночевать жутко, – продолжил харчевник.
– Лес тоже заколдованный? – спросил Тим.
– Неее, – протянул хозяин, – Обычный лес. Смешанный. Только большой очень. Зверья там много, но вы в чащу – то не ходите. Так, стороночкой, по краюшку. Авось, и доберётесь благополучно.
– А, что там не так? – уточнил Тим.
– Духу лесному не понравитесь, кружить будет. И за три дня не выберетесь. Но, он, в основном, добрый. К лесу с почтением отнесётесь, ни мусорить, ни безобразничать, зверьё обижать не будете – вот и доберётесь до города.
– Значит, завтра с раннего утра в путь, – подвёл итог Тимур.
Рассвет чуть забрезжил, друзья тронулись в путь. На душе весело, появилась надежда, что мытарства скоро кончатся. Часам к трём пополудни дошли до Мёртвого города. На развилке двух дорог, не раздумывая, пошли по грунтовой в обход. Дорога, идущая вдоль города, вымощенная брусчаткой, блестела под солнцем, маня:
– Посмотрите, какая я хорошая и удобная. Зачем сбивать ноги по грунтовой дороге? Я более пригодна для путешествий и намного короче.
Но приятели хорошо помнили слова харчевника:
– Страшная дорога без возврата.
Сам город с полуразрушенными, ослепшими домами, словно окутанный какой – то тайной, выглядел жутко.
– Не смотри на него. Он притягивает, – сказал Тимур, заметив, что Остап не может отвести взгляд от города, – Лучше полем да небом любуйся. Отвлекись.
Но, не слыша друга, Остап, словно завороженный, начал двигаться в сторону заброшенного града. Тим пытался остановить его, безрезультатно. Что делать?
Вдруг из котомки выкатился рыже – серый ком и бросился вслед за Остапом.
– Бешеная лиса, – вспомнил Тим.
Лис с лаем догнал Остапа, и, пытаясь остановить его, вцепился в лодыжку.
– Только от боли пришёл в себя, – говорил ошеломлённый Остап Тиму, – Затягивает он. Я, словно, отключился… ребёнок плакал… звал… Наваждение.
– Пойдём быстрее, чтобы не пришлось ночевать около этого чудища.
– Что за зверь меня укусил? Да, больно как, – сказал Остап, потирая ногу.
– Бешеная лиса, – отмахнулся Тим.
Остап побледнел:
– Так я теперь…, – начал он.
– Не беспокойся, дружище, это малахай мой, – хлопнул по плечу друга Тим, – Бешеная – это характер…
– Ну, у тебя и приколы, – выдохнул Остап.
Быстрым ритмичным шагом друзья двинулись вдоль страшного города. Остап старался не отставать, слегка припадая на повреждённую ногу.
– Надо же, и укусила – то эта лисичка за больную ногу, – жалился Остап.
– Ты хотел на обе ноги хромать? – в ответ улыбнулся Тим, – Скажи «спасибо», что в чувство тебя привела. Не знаю – смог бы я тебя остановить…
– Почему тебя город не пытался заманить?
– Избранный я, – рассмеялся Тим.
– Ну вот, с ним по – хорошему, а он шуточками отделывается, – пробурчал Остап.
