скачать книгу бесплатно
Со стен в уже набравшее скорость чудовище полетели подожженные стрелы. Попавшие в цель втягивались вовнутрь и тут же гасли, лишившись доступа к воздуху, остальные просто тонули в растекшемся повсюду элементале. Тщетные усилия, подземная акула даже плавник нарастила, вытянувшись чуть выше из болота, настолько голему было наплевать. Вратари начинали паниковать. Некоторые прагматично сбегали, другие остались безоружными перед схваткой. Бездарно дарили копья врагу в тщетных попытках броском остановить неостановимое. Перед самым столкновением голем выпростался из-под земли, показавшись во всей красе. Выглядел он как жирдяй с маленькой головой и огромными руками. Самой бойни я не видел, туша монстра заслонила обзор.
– Отлично, похоже, из тебя все же выйдет толк.
– Спасибо, учитель Эльдрик. – «Невероятно, но факт, мне скучно». – Что теперь?
– Хм, тебе мало? – «Наоборот, насмотрелся через край». – Думаю, мы их напугали. – «А внутри пусто». – Надеюсь, вождям хватит ума вступить в переговоры. – «Чего-то не хватает». – Для твердой позиции в дипломатических диспутах нужны простые и доходчивые аргументы, сейчас элементаль их соберет в одну кучу, а ты поставишь на ноги. Поняла?
– Кажется, да, – без энтузиазма откликнулся я, скосив взгляд на жезл.
Забавно, если после одного зомби я стал таким, что произойдет после поднятия целого кладбища?
Работать некромантом оказалось опустошительно. Первую дюжину еще держался, а затем, затем от меня не осталось ничего. Это было даже не чувство, а полное отсутствие чувств. Вместе с ними исчезла и мотивация делать, думать, существовать.
Если бы не Ризу, упал бы, где стоял, и лежал там целую вечность, пока не обратился бы в прах. Наверное, мысли о родных и любимых не помогли оттого, что они остались на другой планете, и в глубине души я знал, что уже потерял их. Но вот родные Ризу здесь, и именно ее живые, детские воспоминания о маме, папе, бабушке и старшем брате позволяли мне вновь и вновь активировать артефакт.
Эльдрик таскал меня, как куклу, ибо на команды я реагировать перестал. Хотя и был в центре событий, чем кончилось дело, узнал лишь в повозке, перевозящей беженцев в славный город Сарантил.
Собственных воспоминаний – и тех не осталось, почти. Помню нагую девушку, вышедшую из столпа дыма вдалеке, возле самого крупного очага возгорания. У нее еще жгутик пламени на плече танцевал. Хотя не уверен, может, и привиделось.
В итоге получился почти хэппи-энд, насколько это вообще возможно при данных обстоятельствах. Гоблины трусливы от природы, слишком уж у них силен инстинкт самосохранения. Потому Эльдрику без труда удалось реализовать свой замысел, теперь у них новый покровитель – Хозяин. Точнее, кто-то из его демонических прихвостней, сместивших оказавшихся неэффективными на поверхности духов. Шаманы, получив новые возможности, сразу сцепились с вождями, так что поголовье малого народца еще чутка поубавилось.
Пожары погасили, а благодаря грамотной застройке значительная часть населенного пункта осталась и вовсе невредимой. Порядком сбавивший после тушения в габаритах элементаль отправился с аколитами в туннель, дабы совершить там обряд сэппуку и запечатать проход, размыв и обрушив удерживающие его колонны. Выжившие селяне поделились на две группы, большая часть осталась восстанавливать дома, остальные решили попытать счастье в городе.
Марка, как только все успокоилось, сразу же начал употреблять. Алкоголя в его рюкзаке оказалось на удивление много, ну и благодарные спасенные тоже не обидели. Перед тем как отрубиться, Эдик похвалил меня за проделанную работу и поздравил с переселением в новый мир, одарив двумя картами: пустой и кэльпи.
Теперь в обозе я главный, получается, правда, об этом никто не знает. Но по факту жезл у меня не отобрали, а потому армия нежити все еще марширует под моим флагом. Причем в буквальном смысле марширует, немертвые и правда несколько синхронны в движении. А делал бы из какой-то одной расы, получилось бы еще лучше! Хотя крестьяне бы однозначно все испортили. Шатаются туда-сюда, галдят, младенцев своих успокоить не могут, кто-то что-то продает, вон. Парни прямо на ходу торгуются. Сапоги? Стерлись, что ли? Понимаю, у меня колоши тоже дырявые. Но все равно кошмар! Неудивительно, что обоз так растянулся. А местность-то холмистая… Нас издалека видно, а вот мы засаду до последнего не обнаружим. Эх, тучи такие классные, может, дождь скоро начнется? Может, даже с грозой и молниями?! Для мертвяков оптимально, получился бы замечательный антураж!
Чувство прекрасного, как и остальные эмоции, вернулось, единственное, что смущает, – не мои. Эти чьи-то чужие. Почему, как, откуда? Не знаю, я и таким рад, лучше, чем ничего, и намного! А откуда ноги растут… Хм. Переход? Тело? Магия? Некромантия? Убийства? Спасение? Да кто ж тут разберет?!
Странностей и без самоанализа хватает.
Крестьяне, например, совершенно не боятся зомби. Идут плечом к плечу, будто так и надо… Нелепость! Мне всегда казалось, что нежить – зло, и все об этом знают. А тут?! Тут просят отрядить нескольких мертвяков сломанную повозку подержать, пока колесо прилаживают. Отрядил, и вот… Странные люди, немертвые их не пугают, а девочка, отдающая распоряжения, напрягает.
Судя по всему, угодил в гнездо махрового патриархата, и о равенстве полов еще даже анекдотов не насочиняли, то бишь в порядке бреда и то не рассматривают. Когда посоветовал сменить пьяного в хламину возчика, на меня та-ак посмотрели! Аж мурашки пробежали и вспомнился добрым словом верный голем, распавшийся на составляющие еще в начале пути. После этого случая прихватил с собой в головную телегу особо омерзительного зомбо-гоблина.
Ох и не повезло же мне с телом! Вот интересно, кем меня тут считают? Малолетней шлюшкой волшебника? Бедняга Эдик, в педофилы записали. Хотя, может, тут и к возрасту согласия другое отношение? Как в Испании с Японией, например, – тринадцать лет. Блин, это же еще хуже! Публика собралась непритязательная, моралью не отягощенная. Может, среди них и парочка романтиков с большой дороги сыщется? А этот алкаш сейчас не помощник. Впрочем, – взгляд уперся в мерзкое создание, сидящее чуть поодаль, – вот мой рыцарь.
Отобьюсь.
Глава 3
Запись в дневнике – Рыцарь. Место действия – юго-восточный тракт, предместья Сарантила. Время действия – третья декада месяца Единения. Часом позже
– Привет, – сказал кудрявый темноволосый мальчуган, запрыгнув в повозку.
Если гоблин его и смутил, то виду парень не подал. Пожалуй, ровесник Ризу, разве что одет на порядок лучше. Кожаные сапоги, жилетка, серая рубаха, выпирающая одним краем из самую малость подпорченных свежей грязью брюк. Меж тем незваный гость прошел мимо флегматично пялящейся в одну точку твари, ловко переступил через похрапывающего колдуна и пристроился на лавке, прямо напротив впавшего в задумчиво-созерцательное состояние меня.
Ребенок ведь, а на чудовище даже не покосился. Эм-м.
– Ну привет. Что тут забыл? – не хочу я ни с кем знакомиться.
Впечатлений и так с запасом набрал, да и не кормлен, а потому не в духе.
– А ты наглая, – улыбнулся пацан, – но это хорошо, это плюс. Что такое плюс, знаешь? Считать умеешь? – собеседник сложил указательные пальцы крестиком, видимо помогая мне определиться с правильным ответом.
Наглая?! Он ничего не перепутал? Так, если присмотреться, одежда немного не по размеру, кольца на пальцах свободно двигались, когда он математику преподавал. Мародер или вор? Скорее всего, нужно аккуратнее. Я здесь второй день, вдруг что-то не так понял? Уточню.
– Ты кто, вообще?
– Можешь обращаться ко мне Эйса, – сказал так снисходительно, будто рок-звезда, ну или принц.
А какие тут могут быть рокеры? Но-о, у принцев должны быть титулы, как у Эльдрика? Или хотя бы родовое имя? Непонятно, но пора бы что-то ответить, а то пауза неприлично затягивается.
– Д… Ризу. То есть Ризу, – блин, чуть Димой не назвался.
Парень явно ожидал еще чего-то, нахмурился. Наверно, я что-то сделал не так. Но что? Ответ нашелся в памяти Ризу. Оказывается, при знакомстве девушка должна поклониться. Ага, щас!
– Слишком наглая, – заключил Эйса, прищурив один глаз и неприязненно покосившись сперва на Эльдрика, затем на гоблина. – Теперь и не знаю, брать ли тебя? – печально закончил мальчишка, вновь сфокусировавшись на мне.
Трагедия, не оправдал оказанного доверия, меня тут взять собирались, а я… Но у вора наверняка припасен нож, так что лучше не злиться, а подумать. Рыцарь туповат и медлителен, спасти не успеет… С другой стороны, вот не верю я, что Эльдрик просто отрубился, наверняка его что-то прикрывает. Но прикроет ли это что-то меня?
– Уже один раз взяли… – хотел добавить, что ничего хорошего из этого не получилось, но шкет мстительно перебил:
– Только один?
А?.. Это он про меня, что ли? Теперь надо мной так шутить можно? Нельзя!
– Зря ты так, Эйса, это, – показал артефакт, перевернув конечность раной кверху и высунув кончик из-за распоротого рукава, – жезл, управляющий нежитью. В том числе и тем красавцем у входа, – в этот момент повозка подпрыгнула на особо вредной кочке, и холодящая плоть ветка больно проехалась по ожогу. – Точнее, теперь у выхода! – голос невольно дрогнул, и финал фразы получился… таким девчачьим! – Ты же собираешься отсюда выйти, Эйса? – блин, он же сейчас рассмеется, еле сдерживается!
Или нет.
– Чего у тебя рука к сапогу кренится, там, что ли, твой кинжал? – «Ага, просто штанину почистить решил». – Ну убьешь меня, а дальше что? – «Конечно, так я тебе и поверил». – Уже имел дело с некромантией, сможешь отозвать зомби?
Как ни странно, парень успокоился, откинулся на скамью, закинул ногу на ногу.
– Так это правда? – и как у него выходит так спокойно сидеть. – Ты нежить поднимала, может, даже магичка? – у меня уже вся филейная часть отбита, трясет немилосердно. – Верно?
А? Ну да, я вроде как маг теперь.
– Ага, – парень подался вперед. – Знаешь, что будет дальше? – поинтересовался вор, еще чуточку наклонившись и перейдя на доверительный тон. – Когда в город приедем?
– Учеба, – пожал я плечами.
– Учеба?! – собеседник сильно удивился, услышав ответ, но тут же пришел в себя. – Ну да, и какие у тебя шансы ее пережить? Или ты потому такая смелая, что Эльдрик Марка пообещал взять тебя в ученицы? Так он солгал, не нужна ты ему, – парень говорил уверенно, со знанием дела, – попользует еще немного и сдаст в академию. Двадцать драконов поважнее, чем, гхм, в общем, ты столько не стоишь.
Все ясно, это никто. Так, местный пацан, «идущий к успеху». Но-о… забавный.
– Ну, раз дают, значит, стою, – в этот момент из-за матерчатого тента послышалась приглушенная брань возчика, и я невольно отвлекся. – А меня ты, похоже, в дурочки записал? – продолжил мысль, параллельно прикидывая, давать ли крестьянам зомби.
У впереди идущей телеги снова что-то отвалилось. Мужики галдят, матом в три этажа друг друга кроют.
– Маг обманет, а вот мародер – человек чести. И двадцать драконов тебе не нужны?
– А мне их никто и не даст, – холодно улыбнулся вор.
– Ну да, придется поделиться с тем, кому дадут, – иронично усмехнувшись, решил воспользоваться отсутствием качки и пересесть. – Понимаю.
– Странная ты, – озадачился Эйса.
Я нормальный, это вы все шизанутые. О да! Так намного лучше, бочком. Онемение в теле понемногу проходит, ноги оживают. А то чуть не грохнулся, когда встал, затекли. Транспорт не скрипит, ребенок, оравший добрых полчаса, наконец заткнулся! Еще бы попить. И поесть. Да и поспать не помешает.
Эльдрик – красавчик, накидался и рубанулся – вот как надо путешествовать.
Тем временем залипший было вор отлагал, достал из внутреннего кармана пару яблок, хотел было кинуть, но счел нужным сперва поинтересоваться:
– Будешь?
– Давай.
Бросил, я поймал, оба заработали челюстями. Ничего не евшая со вчерашнего дня сестренка финишировала первой.
– Еще?
– Если есть.
– Со мной пойдешь?
– За яблоки?! – прыснул я. – Сперва посмотрю, чем в академии кормят. Хорошо?
– То есть в то, что Эльдрик возьмет тебя в ученицы, ты не веришь? – обрадовался кормилец.
– Верю, но ты-то нет.
Хм, а что делать с огрызком?
– Ну и дура, – окрысился Эйса и тут же предпринял еще заход. – Я буду тебя кормить.
– Вот спасибо, начинай, – выкинув огрызки прямо на пол и поймав поочередно еще пару яблок освободившейся рукой, добавил: – Благодарю, но с тобой все равно не пойду.
Хм, у сестренки хорошая реакция, ловкая девочка. А яблоки сладкие, сочные! Красивые, наливные, хм.
– Отдам при случае.
– Да?! – ой, а мародер, похоже, рассердился. – Скажи, вот что тебе надо?! – Эльдрик смачно всхрапнул, Эйса скосил на мага взгляд, а когда вновь сконцентрировался на мне, продолжил уже спокойней: – Или боишься чего? Никто тебя трогать не станет, если сама не захочешь.
Заколебал намекать! Я, вообще-то, парень!
– Это тебе чего надо?! – взвизг совпал с ударом кнута, донесшимся со стороны улицы. Ржание, еле слышный скрип где-то под полом, тронулись. – На кой я тебе, если не на продажу? И я сама кого хочешь трону, понял?!
– Тс-с-с, не кричи, – отвел озлобленный взгляд вор, – все я уже понял.
Помолчали.
– Мне пробужденный в банду нужен, – теперь новый знакомый скорее упрашивал, – чтоб артефактами пользоваться мог, – гнев и раздражение с лица стер, тон подправил. – Так что продавать тебя не собираюсь. Деньги есть, мы много чего прихватили из Фринтона, – вот только в перстень вцепился и крутит, крутит. Больно, наверно, потому и зачастил: – Приоденешься, есть станешь от пуза, кольца, цепочки, серьги, все твое. Ну?!
– Баранки гну.
– С-сука деревенская, – прошипел, оскалился, – в академии сдохнешь ни за грош, а у меня при деле бы была, – маска слетела. – Ладно, – ого, снова подобрался, сейчас еще что-то будет. – Жезл продашь?
– Легко, пять сотен драконов.
– Тварь! – ему бы в покер играть с таким-то контролем мимики. – Нормальную цену назови.
Я понимал, что коней лучше попридержать, но остановиться уже не мог:
– Дешевле никак, там в комплекте просто еще армия идет, – подколол я. – В буквальном смысле идет, вон образец сидит, остальные на улице, иди посмотри, а?
Про армию это я удачно напомнил. В голову лезли еще колкости, но держался, потому что понимал, что Эйса уже на грани. В конце концов парень ушел по-английски, оставив после себя хорошее настроение, немного пищи для ума и потяжелевший желудок. И тут Марка поднял голову с рюкзака, приподнялся, потянулся и дал оценку:
– Внешний вид не соответствует содержанию, что дает тебе преимущество.
Наконец-то, а то его туша и труп у входа навевали мрачные мысли. Прямо не телега, а морг на колесах.
– Уа-а-ах, но над манерами, мх-х, нужно поработать, – добавил наставник, позевывая.
– Доброе утро, учитель Эльдрик.
Пыль кругом, ее хорошо видно в свете крошечных дырочек тента. Грязь, огрызки валяются – бардак.
– Как спалось?
– Благодарю покорно, мадмуазель Ризу, бывало и хуже.
Ну конечно, только встал – и сразу к бутылке тянется.
– А чего это у вас, многоуважаемый Эльдрик, в академиях магички как мухи дохнут? – поинтересовался я, дождавшись расстыковки наставника с горлышком.
– Так не справляются, мадмуазель Ризу, – колдун скамейкой пренебрег, шлепнулся обратно попой на свое не пачкающееся, как я подметил, алое пальто. – Их же учат по особой программе, – да он так долго не протянет. Через каждое предложение прикладываться, скоро опять заснет. – Служить придатком к магу, отдавать ему всю силу, что есть, и еще чуть-чуть, – пить хотелось, но от протянутого волшебником сосуда отказался, помотав головой. – Немножко школу жизни преподают, дабы в случае неприятных эксцессов подлатать могла и при родах потенциального мага родить сумела. Ну а господа волшебники, – не глядя на меня и явно думая о чем-то своем, продолжал Эльдрик, – особенно пока молоды, за приданым имуществом должным образом не следят. Высасывают девиц и встают в очередь за следующей, – во время особо смачного, прямо-таки опустошительного, глотка Эдик неприязненно покосился на мою свешенную ногу.
А что? Лежу в уголочке, никого не трогаю. Одна конечность на скамейке, вторая на полу. Или… Девочкам нельзя так сидеть? Зазор широковат, ну так я же в штанах?! Видимо, все равно нельзя…
– А с манерами и правда нужно что-то делать, – Марка осекся, закопошился во внутреннем кармане. – Странно.
– Что случилось?
– Карты пропали, две.
М-м-м? А, он про те, что у меня за пояс заткнуты.
