скачать книгу бесплатно
– Х-хи-хи.
– Чего усмехаешься? – поинтересовался мужик и запихнул добытое в рот.
– Ничего, просто думаю. Вспоминаю, как это правильно делается.
– У-у-угх, – одобрил собутыльник с набитым ртом, – продолжай в том же духе. А в целом бывало и хуже. Если не забьешь на учебу, лет через двадцать и третий потянешь.
– У-у-у, – отозвался я, поджав подбородок.
Можно подумать, я что-то понимаю.
– А максимум?
– Теоретически предела нет. А на практике для Ризу четвертый круг – потолок. И то лет через двести.
– Двести?
Это шутка такая?
– Может, сто пятьдесят, – поправился маг, неверно расценив мою скептическую улыбку, и тут же одернул сам себя: – Если из библиотек вылезать не будешь.
– Здорово, – нет, до волшебных искусств мне нет никакого дела.
Девичье тело, да и все пережитое в целом затмевает. Как там рокер говорил? Фиговенький товар. Выбрасывать жалко. Посредственная душа…
Печально булькнуло пузико, скорбно сверзились в стакан волшебника последние капли огненной воды. Похоже, сейчас наступит момент делать первые шаги по неизведанной планете… Ну и ну.
– Нам пора, – вторя моим мыслям, заключил Эльдрик. – Готов?
– Всегда, – нечленораздельно отрапортовал я, заглатывая последний кусочек жареного мяса.
– Дмитрий, ты только не обижайся, но сходи в туалет, пока есть возможность. Боюсь, на свежем воздухе у тебя могут возникнуть непредвиденные затруднения.
Сперва не понял, а когда дошло, смутился и опечалился. Уникальная способность, прилагающаяся к мужскому телу, канула в Лету. Теперь до ветру бегать в походных условиях будет малость дискомфортно, а, учитывая отсутствие опыта, первые разы обещают стать просто незабываемыми. Ладно уж, свожу младшую в уборную.
Глава 2
Запись в дневнике – Шажки. Место действия – юго-восточный тракт, предместья Сарантила. Время действия – третья декада месяца Единения. Чуть позже
Иду, к новому миру приглядываюсь, пока не впечатлен. Небо голубое, светило желтое, облака, опять же, белые, травка зеленая. Деревья вот только немного непривычные, но именно что немного. Просто в России таких не видел, но не удивился бы, обнаружив нечто подобное в другой стране.
Растоптанная конями дорога, вырванная из лона природы вена. Не настолько пустынная, как шоссе, конечно, там травинка торчит, тут палка валяется. Ошметки жизни. Но, если поднять голову, становится ясно, что рана пустяковая. Вьющийся в неведомые дали тракт окружен цветущим безумием. Стоит зазеваться – и его поглотит запятнанное деревьями поле, плавно становящееся лесом. Да, собственно, уже ведь там, впереди, дороги не видать. В целом картина идиллическая: яркое солнце, стрекот в траве, воздух чист, облака редкие и рваные, того и гляди растают. Единственное, что напрягает, – что ничего не напрягает. А ведь должно, мир-то чужой. Да и я парень городской, подобные панорамы, впрочем… Ризу деревенская, ей не привыкать. Или нам? Хм…
Эдуард, как и обещал, подверг допросу о родине. Отвечать надлежало на имперском, что получалось не всегда и со скрипом. Стоило отвлечься, как тут же, сам не замечая, сбивался на русский. Учитель отныне обращался ко мне исключительно как к девочке Ризу, дабы я в будущем на людях не отчебучил чего-нибудь. В общем, тренировал. Я хоть и бесился, но слушался, понимая, что чернокнижникам, ручкающимся с врагами рода человеческого, лишний раз лучше не отсвечивать.
Спустя, навскидку, два-три часа размеренной ходьбы Ризу стала отставать. Темп был задан недетский, проблема сугубо механическая. Сказать? Но я-то не ребенок. Да, но сил-то в теле больше не станет. Как это будет выглядеть? Особенно после недавней истерики. До сих пор стыдно, а теперь еще один каприз? Вытерплю.
Но дальше становилось только хуже. Насквозь мокрый, с открытым ртом и судорожно дыша, я упорно плелся за колдуном, однако расстояние между нами исключительно возрастало. Гад ползучий, видит же все, но топает себе дальше! Разве можно так издеваться над ребенком, да еще девочкой?! Какой девочкой?! Я мужик! Терпи!
Закономерный финал наступил ближе к вечеру: в очередной раз упав, подняться уже не сумел. Как не сумел и воспрепятствовать Эльдрику, взявшему меня на руки, – стыдоба.
Стоило немного успокоиться, как горечь поражения вновь закипела. Произошло это сразу после того, как маг аккуратно поставил меня на землю и объявил привал. Почти! Почти дошел! Ну как так-то?! И тут:
– Дальше поедем верхом, – огорошил чародей.
– Верхом?! А почему мы сразу не поехали верхом?! Ты издеваешься?!
– Мы сейчас не в безопасном месте. – «А?!» – Нас могут услышать. – «А-а-а».
Оглядел пространство вокруг: впереди виднеется река, вокруг деревья и кустарники, ни души и местность явно нежилая – лесок.
– Да кто?! Кто нас тут услышит?!
– Кто угодно, девочка.
Ну все! Ты попал, Эдик, обязательно отомщу! Ну а пока глубокий вдох, имперский язык.
– Господин Эльдрик, скажите, пожалуйста, отчего же мы с самого начала не поехали верхом? – и, не удержавшись, добавил с толикой яда в голосе: – Будьте так любезны.
– Нагло, – вынес вердикт Марка. – Попробуй еще раз.
На этот раз вдохов понадобилось несколько. Повторил вопрос самым елейным тоном из доступного Ризу диапазона. Похоже, Марка все равно остался недоволен, но, махнув рукой, ответил:
– Воды не было, а у меня с собой только кэльпи.
Сам понял, что сказал?
– Кэльпи? – «Кто?» – С собой?! – «Чего?!»
– Готова увидеть настоящую магию? – параллельно с заданным вопросом чароплет раздвинул в руке карты веером. – Познакомься с духами воды!
Прозвучало многообещающе, так что я застыл в предвкушении. Однако прошла секунда, другая, третья, но ничего не происходило. Ну и где? Это шутка такая?
– Куда ты смотришь? – заявил наставник, глядя на мои нахмурившиеся брови. – Обернись.
Недоверчиво, с опаской повернулся:
– Ого! – за спиной оказался табун отдаленно напоминающих лошадей животных!
Кэльпи вальяжно потягивались, упершись копытами в землю и задирая к небу русалочьи хвосты. Одна позевывала, являя миру змеиный язык. Редкие солнечные зайчики, протиснувшись сквозь листву, переливались на чешуе духов. Радовал глаз и окрас – от изумрудного до голубого и темно-синего. Вот это магия! Вот это я понимаю! Охренеть!
– Охренеть! – продублировал я вслух.
– Ризу, – привлек мое внимание Марка.
– М-м-м? – с трудом отводя взгляд, отозвался я.
– Нам нужно заскочить по пути в одно место, – колдун явно был занят еще чем-то, помимо разговора, будто бы к чему-то прислушивался. – Поселок, из которого поступило донесение о Дроу, – его руки гуляли под верхней одеждой. Вынырнув из дум, волшебник сконцентрировал взгляд на мне. – Как Защитник Сарантила, я могу реагировать на подобные новости и обследовать окрестности города, если сочту нужным, – и снова учитель ушел в себя, закончив давать вводную на отстраненных нотах. – Конкретно эту заявку выбрал для прикрытия твоей встречи.
– Дроу? Это же темные эльфы?!
– Откуда столько восторга в голосе? – похоже, Марка и правда удивился, аж в реальность выпал.
А я и сам не ожидал, что в Ризиной озвучке это прозвучит так, так… Так глупо!
– Кхем, – прочистив горло, попытался изъясняться тоном ниже, – ну как, это же другая раса, волшебная, – черт, так еще хуже, будто кривляюсь. – Я столько про них читал…
– Читала, – перебил Эльдрик.
– Хорошо, читала, а теперь увижу.
– Не знаю, что ты читала, но дроу – одни из самых опасных разумных рас, – нравоучительным тоном пояснил колдун. – Их богиня Ллос крайне жестока. Такими же в итоге стали и дроу…
Бла-бла-бла, бла-бла-бла-бла, тьфу! Как дать ему понять, что я вообще-то взрослый?
– …Если темные эльфы и выходят на поверхность, то лишь с одной целью – убивать во имя паучихи и клана, – подбил итог спутник, насупив брови для убедительности.
– Я знаю!
Маг озадаченно дернулся, глубокомысленно вздохнул, устало потер переносицу, покачав головой, и изрек:
– Так или иначе, дроу там, скорее всего, нет, – и вновь закопался под полами пальто одной рукой. – Но съездить все равно нужно, – на свет был явлен увесистый талмуд в кожаном переплете.
Он что, читать собрался? Сейчас?!
– А чтобы отбить у людей всякое сомнение в том, что я там побывал, затопим торговый туннель, – быстро пролистал. Угу, а теперь ему из рюкзака что-то понадобилось.
– Не слишком ли радикальное решение, учитель? – поинтересовался я, глядя, как вставший на одно колено маг роется в поклаже. – Все же торговый.
– Клан, – чернокнижник вынул что-то, быстро глянул и засунул обратно, – гномий клан, его создавший, судя по всему, уничтожен, – раскопки набирали обороты, движения стали суетливыми.
Потерял, что ли?
– Либо в другое место перебрались, но в это мало верится.
Ага, нашел. Все? Не-а, снова след взял.
– Уже год как ни слуху ни духу. Думаю, дроу и постарались. В любом случае, – спутник оторвался от процесса и повернулся ко мне, – мне нужно подготовиться. Пожалуйста, никуда не уходи и не отвлекай меня. Поиграй с кэльпи, хорошо?
– Ладно, – буркнул я.
За кого он меня принимает? Поиграй с кэльпи, никуда не уходи. Как с маленьким обращается. Бухнувшись под дерево, ударил кулачками по бедрам, присмотрелся. Такие крохотные руки, такие слабые. Задумался о недавней неудаче, ножки тоже слабые. И я весь теперь слабый, целиком. Провел пальчиками по ветвящимся корням, сорвал пару травинок из-под седалища. И что теперь делать? Для начала убрать грязные руки ото рта и траву выплюнуть, а дальше не знаю… Но с кэльпи играть точно не буду! Смутился оттого, как по-детски это прозвучало. Но эти лошади… Идеальные! И живые и, и… не мертвые, нет… Они как будто из диснеевских мультиков выскочили! Блескучие, красивые и… нереальные! Таких животных не бывает! Это, блин, сюр какой-то, будто графика! Они, поди, еще и срут радугой?
Даже смотреть в их сторону страшно, прямо чувствую, как мозги покрываются румяной корочкой. Кажется или сыром пахнуло?
Да блин, эта девка что, не мылась?! Че все так чешется?! И ногти чернущие, кожа в пятнах сажи. Так, на кэльпи не смотри. Не смотри. Идиот!
И в то же время дроу, гномий туннель. Это как торговая дорога, только в подземелье, или… Хотя, если местные гномы такие же, как в кино, они наверняка на входе что-нибудь величественное соорудили. Такое, м-м-м, каменное. И огромное, конечно. И, может, даже с гигантскими памятниками. И почему я так хочу на это посмотреть?
А вот потому и хочу. Это же эльфы с гномами, в смысле как люди, только нелюди. Нечто среднее, недостающие элементы. Не знаю только, как это Эдику объяснить. Что сказать: «Мне надо увидеть эльфов, чтобы с ума не сойти?». Так бред же полный! Он не поймет, я сам не до конца понимаю, только чувствую. Причем последнее – ого-го как, прямо через край!
Если разобраться – все логично, нервная система ребенка, вот и реакции ребяческие. Добавим сюда распитие пусть и сильно разбавленных, но все же спиртных напитков, а также непонятных эликсиров. Кто знает, какие у них побочные эффекты? Да и последняя неделя прошла в мрачных раздумьях о возможном переселении в ад, что не могло не аукнуться. А как прошла неделя у Ризу? Тут радоваться надо, что крыша пока на месте.
А может, уже того? Тронулся? Учитель – это главврач дурки, кэльпи увидел на одной из тех картинок, что должны умиротворять буйных больных, а эмоциональное состояние объясняется не алхимическими зельями, а банальными транквилизаторами. Мама не выздоровела, потому что сделки с демоном не было, а папа вместо джекпота получил новые счета за мое лечение… Ну и как это проверить? Как понять, что реальность, а что вымысел? Блин, насколько проще было просто идти из последних сил, задыхаясь и падая, ни о чем не думая. Не думая… Думая…
Запись в дневнике – Школьная вода. Место действия – река Хан, предместья Сарантила. Время действия – третья декада месяца Единения. После заката
– Ризу. Проснись, Ризу.
Голос шел сверху, открыл один глаз, фигня какая-то, проморгался. Ого! Подо мной вместо земли оказалось нечто сияюще-переливающееся. Где я? А еще ниже – это вода?! И звук такой громкий и, и бурлящий?! Испугался, дернулся всем телом, упершись во что-то крепкое.
– Спокойно, – сказал учитель и добавил: – Почти приехали.
Аккуратно извернувшись, увидел над собой голову Эльдрика. Понемногу пазл начал собираться. Похоже, я вырубился, да так крепко, что не заметил, как меня перенесли и усадили на загривок кэльпи. А еще наступила ночь, и сейчас мы с наставником, окутанные лунным светом, рассекаем по реке в сопровождении мерцающих чешуей духов воды. А вслед за нами несется и грохочет ОГРОМНАЯ ВОЛНА! И она вот-вот накроет!
– Это элементаль, не бойся.
Не бойся?!
Серьезно? Ладно, попробую. Ух, вот это я поспал так поспал! Все самое интересное прошляпил. Но круто! Вот бы глянуть со стороны? Табун сказочных коняшек скачет по лунному отражению, расстегнутое пальто учителя развевается на ветру, сзади восьмибалльная штормовая пучина нависает. Камера приближается, ее обдает брызгами из-под копыта головного духа, мелькает хвост, еще кэльпи, и еще, и еще, объектив, естественно, весь в каплях. Свет преломляется, тень накрывает. Ну а в финале гул, бурление и пузыри-пузыри-пузыри…
– Кстати, ты пропустила очередной урок, – выдернул меня из-за воображаемой камеры голос мага. – Так не пойдет, ученикам следует помогать учителю.
– Извините! – попытавшись пересилить шум, крикнул я, но тут же сообразил, что в этом нет необходимости. – А почему не разбудили?
– Ты так сладко спала, вот я тебя и пожалел, детям нужен сон.
– Простите, сам, то есть сама не ожидала, – ну вот, очередной косяк, да еще в такой момент.
Разве так сложно говорить о себе в женском лице, Дима?
– Ничего страшного, единственное, уже через год тебе придется выполнять приказы Хозяина. – «Я бы сказал: “Аж через год!”». – Трудно же будет это делать, если ничего не уметь. – «Тут согласен». – Старайся.
– Понял-а, – фух, вроде не заметил оговорку.
Да что это такое! Старайся, а не глазей по сторонам! Но разве не круто? Круто, да еще как! Хотя Марка впечатленным не кажется. Я, конечно, слышал, что человек ко всему привыкает, но неужели даже к такому?! Он что, каждый день так катается? Почему бы и нет, кэльпи, вон, с собой в виде колоды карт таскает. Положил духов в карман и пошел на работу. Интересно, а я так смогу?
– Учитель, а какой это круг?
– Тут несколько заклинаний, Ризу, самое сложное – элементаль, третий круг школы воды.
Третий – это значит что? Через двадцать лет? Мдя-я. Вроде и не сто пятьдесят, но все равно долго. Висит груша – нельзя скушать. Думаешь, лампочка? Не-а, это элементаль школьной воды. Какой еще школьной воды?! Что-то я все еще под веществами, похоже, раз такие каламбуры в голову лезут. Так, а это что за прорыв скверны? Алое зарево над деревьями, дым?
– Что это там, учитель, пожар?
– Заметила наконец, да, горит поселок, – «Мягко сказано». – Последние десять минут размышляю брать тебя с собой или не стоит.
– Ученик должен помогать учителю, господин Эльдрик.
