скачать книгу бесплатно
– А-а-а?.. – начал было я.
– Для чего? – закончил красноглазый, без спроса выуживая сигарету из валяющейся подле него пачки.
– Да.
– Для дела, – меж тем цилиндр вспыхнул сам собой.
– А-а-а?.
– Это магия? – повторил фокус гость.
– Да.
– Нет, блин, самовозгорание, – демон протянул ополовиненный «Кэмел».
Взял, вставил куда положено, но-о…
– Бедняга, – по столу, с шелестом рассекая крошки, проехала зажигалка и финишировала в паре сантиметров от локтя. – Попробуй этим.
Да, так определенно надежней.
– Я так понимаю, ты вообще не спал? – участливо, но с ехидцей в голосе поинтересовался собутыльник.
– Угу. А-а-а?..
Красноглазый выпустил струю дыма и дернул подбородком: продолжай, мол.
А я как-то и не ожидал. Думал, он снова сам что-нибудь скажет.
– А что все-таки за дело меня ждет на той стороне?
– А какие могут быть дела у грешников? – пожал плечами рокер. – Злые, скоро сам узнаешь, каков на вкус адский хлебушек.
– То есть прямо как ты стану?
– Не-ет, нет, – собеседник пристукнул задубевшим квадратиком для убедительности. – Разве что с работой не справишься, – выпустив струю дыма и закинув подтаявшую вкусняшку в пасть, патлатый продолжил: – Вот тогда да, в ад попадешь. Там… – в этот момент за окном грянул салют.
До Нового года еще далеко, а соседи уже празднуют. Фальстарт.
– В общем, придется попотеть, сам понимаешь, – я нахмурился, обозначая, что не очень. – В том смысле, что до пяти звезд местечко не дотягивает. Людям не нравится, все свалить хотят. – «Логично». – А работенка для накосячивших нечасто подворачивается, – рокер потянулся к бутылке, приглашающе кивнув на мою опустошенную рюмку. – Ну и, если все сложится удачно, – я послушно подставил тару, – выгрызешь себе второй шанс. Только вряд ли то, что от тебя останется, на Землю отправят, – патлатый затушил окурок обыденно, без новых сюрпризов, после чего закинул в рот пару белоснежных квадратиков и закончил: – А так, работа как работа. Убей, укради, найди, склони к сотрудничеству.
– И ты так просто об этом говоришь?
– Я уже сложно с тобой пообщался, – окрысился гость, – миссия выполнена, никуда не денешься. Если с головой не дружишь, в следующий раз записывай, и будет тебе счастье. О, кстати, когда начнешь долги собирать, аккуратней, – Боря приговорил свою порцию коньяка, а у меня в пальцах как раз дотлела сигарета.
– А что, – спросил я, сгружая бычок и стряхивая пепел со штанины, – проблемы бывают?
– Тут, скорее, такие, как ты, «бывают», – вяло отмахнулся демон и начал пояснять, продолжая активно размахивать пустой рюмкой: – На той стороне товар скоропортящийся. Фиговенький, но выбрасывать жалко, потому тебя и цапнул. А обычно нужны вполне конкретные души. Например, ученые часто требуются, реже олигархи, мафиози.
– И что?
«Пожалуй, выпью еще одну».
– Ты что, тупой?! – гость скривился и небрежно опустил руку с жалобно звякнувшей посудой. – Не любят они долги отдавать. То засаду устроят, то сбежать попытаются, то попов ваших, местных, притащат. А оно мне надо, дополнительную работу делать? – «Бедняга». – Убивай их всех, ищи снова, – «Похоже, я погорячился». – Агх, ненавижу!
– Ты потише, у соседей ребенок маленький, – зачем-то шепнул я и добавил: – Жаловаться придут.
– Не надейся, – огрызнулся черт, – никто не придет!
– Почему? – насторожился я.
– «Почему?» – передразнил рокер. – Спят крепко. Ты вообще меня слушаешь?!
– Да-да, лишняя работа тебе не нужна, успокойся.
– Верно, – отозвался гость, но как-то неуверенно, будто к чему-то прислушиваясь. – Посредственному товару – посредственная душа. Есть в этом какая-то справедливость, что ли? Как думаешь, Дима?
– Ну-у, знаешь ли, – опешил я, – нормальная у меня душа. Ясно? Уж точно получше, чем у некоторых, – неопределенно помахал я рукой, – других, – и присовокупил с опозданием, не выдержав повисшей тишины: – Людей.
– О том и речь, – явно думая о чем-то своем, ответил демон. – Банальная душонка, каких миллионы. С такими никогда не знаешь, выйдет ли толк.
Пока красноглазый говорил, мир вокруг расплывался, закручивался водоворотами, вспыхивал слепыми зонами пятен.
Черт продолжал издавать еще какие-то звуки, в голову залетела шальная мысль: «Пол холодный». Ну конечно, холодный, линолеум, ковра нет. Это особенно хорошо чувствуется, если на нем валяться.
– Прощай, Дима, удачи.
Запись в дневнике – Переход. Место действия – трактир «У ловчего». Время действия – третья декада месяца Единения
Лежу, мозги как будто в узел завязали. Мыслительный процесс идет, но как-то безуспешно. Словно невидимый барьер мешает нормально мир осознавать. Благовониями пахнет, освещение приглушенное, бормотание слышу. О, прикасаются ко мне. Все настойчивей прикасаются, больно уже! Голоса становятся громче. Свет странный – не с потолка, а откуда-то с боков, что ли? Его все меньше – загораживают.
Так, это, наверно, меня окружили и реакции добиваются? Первая здравая идея, по ощущениям, за тысячу лет.
– Ну? – подаю голос, повернуться и поглядеть мотивации не хватило.
Внутри пусто… Но оттаиваю, вот уже и звуки вокруг сформировались в понятное уху:
– …естественно, после перехода нужно время, чтобы в себя прийти. Мы справились.
Фу! Такой гнусавый голос может любить только мама.
– Но, в-владыка Горат, разве не моргать с-столько времени н-нормально?! Что если…
– Оставьте, владыка Инсект! Говорю вам, ритуал прошел успешно.
– Но…
– Душам необходимо адаптироваться в новой оболочке!..
Ам-м?
– Процесс длительный, человек в среднем четыре, иногда пять дней выглядит как мертвяк. Наш заговорил, этого более чем достаточно!..
Эм-м?
– Глаза будем смачивать, хватит сомневаться!..
– А-а-а?
– Провали мы ритуал, повелитель не ограничился бы двумя из нас! Владыка Мираск, владыка Преврон, отнесите трупы в ледник! Владыка Инсект, приберите комнату!..
Запись в дневнике – Эльдрик. Место действия – трактир «У ловчего», предместья Сарантила. Время действия – третья декада месяца Единения. Чуть позже
Сижу, туплю, где-то глубоко внутри офигеваю от происходящего… Руки сложил над парящей кружкой с чем-то очень горячим. Больно, наверное, ожог будет, но убирать не хочется.
Из подвала меня вынесли, посадили за стол. Помещение, в котором нахожусь, выглядит как ресторан с крайне необычным дизайном. Пустые столы и стулья, не фабричные, ручной работы. Пульсирует волнами фиолетовый свет из вычурных ламп, обволакивает, греет. Несколько рисунчатых ширм закрывают что-то от взора. Раз ресторан, наверное, там еще столы?
Эту неказистую информацию собирал, по ощущениям, лет сто. Нет, ничего не троит, глаза работают, уши слышат, нос запахи ощущает, но вот мозги не то что плавают, они давно утонули. Причем с концами, даже хвостик из пенных барашков не торчит. Потоки данных накатывают, бессмысленно разбиваются о скалы и собираются заново, с тем же результатом.
Каждой законченной мысли, самой простой или даже страшной, радуюсь. А бояться есть чего… Вон, в зеркале, с тупым выражением лица – это же я? Беда. Короче говоря, я походу девочка. Волосы длинные, черные, заплетены в косу. Европеоидное лицо, белая кожа, но девочка. Платья нет, одета как мальчик, все мешковатое, не по размеру. Мелкая, возраст никогда определять не умел, но явно не старше четырнадцати, скорее, лет двенадцати? Грязная, ноги короткие и кривые – некрасивая.
Ошибка?! Кто-то что-то перепутал? Я много в детстве фантазировал, но девчонкой никогда становиться не хотел. Черепашкой-ниндзя хотел, а девчонкой – нет. Пытаюсь придумать хоть что-нибудь, но вариантов ноль. Как быть? Кто виноват? Что делать? В зеркале вижу приближающегося тучного мужика в белой рубахе и штанах с подтяжками.
– Царпей тебе в гузно, Клабир! – заорал пришелец и схватил руки шмакодявки из зеркала. – Какого хрена ты за ней не следишь?! – добавил бегемот, обдав меня зловонием изо рта и градом слюней оттуда же.
Из далеких далей, будто из-под воды, донесся еще один голос:
– А че, она же смирная.
«Ну все, – подумал я, – приплыли».
До последнего надеялся, что тут мода такая – парням косы заплетать.
– Сидит спокойно, слюни пускает. А че случилось?!
– У-у-у, блакс ползучий, недоносок тифлинговкий! – дядька жамкал мои, похоже, что все-таки мои, ладони и морщился. – Тащи сюда мазь!
– А че там?!
– Мать твою, Калибр, мазь, узиль брехливый, тащи, сказал!
– Так а че, какую?!
– Аркхонова труба, Калибр, догадайся!
Помазали – жжется. Субстанция была оранжевой и напоминала «солнышко», которым в юности зубы обрабатывали. На раненых пальцах образовалась стягивающая бурая корка. Упитанный мистер остался, видать, решил лично проконтролировать, не отчебучу ли еще что-нибудь. Так и сидели, долго, очень долго, пока не объявилось еще одно действующее лицо. Эльдрик Марка, судя по обрывкам ненароком подслушанного разговора.
Пришедший был облачен в алое пальто, на голове раскинулась огромная шляпа того же оттенка. Вежливо представившись надзирателю и тут же отослав жирного, Марка встал спереди и принялся пялиться на меня. Лишенный возможности отражаться, я разозлился, собрался с силами и, в конце концов, просипел:
– Уйди.
Стоило открыть рот, как этот хмырь молниеносным движением вонзил промеж губ нечто, какой-то флакон. Рот рассадил, зубам тоже досталось, в горло полилось содержимое. Механически проглотил, ощущая на языке сладкий привкус, смешанный с металлическим оттенком собственной крови.
– Прости, не рассчитал, – сказал Эльдрик, закупоривая пустой пузырек. – Но ведь стало получше?
– Какой лучше?! – слова вырывались будто из прорванной плотины. – Я же девчонка?!
– То есть больше всего тебя волнует этот момент?
– А что еще?!
– Забавно, – сняв красную, как и весь остальной его гардероб, перчатку, собеседник протянул ладонь. – Эдуард.
Подался было вперед, хоть и с запозданием, но, увидев свою раненую, покрытую свежей коростой руку, замялся. Поняв, в чем дело, и слегка поморщившись, Марка жестом фокусника извлек другой сосуд с салатовой начинкой и принялся обрабатывать коричнево-желто-оранжевое, с вкраплениями темно-красного, безобразие, чем окончательно меня смутил.
– Дмитрий, – буркнул я, желая сгладить неловкость.
– Приятно познакомиться, Дмитрий, – не прекращая своего занятия, ответил Марка. – Что тебе обещал демон?
А-а-а-а? А! Ну, это.
– Решить все мои проблемы, кажется? – в сознании все еще клубился туман. – Я тогда был такой… ну это, пьян, если честно, так что всех подробностей не помню, – искренне ответил я, морщась от боли и собственного голоса.
– Решил?
??? А, да.
– Угу.
– Выходит, о том, куда попал, ты не знаешь?
Я отрицательно помотал головой.
– Что ты теперь маг, тоже не знаешь? – осекшись на секунду, Эдик поправился: – Магесса.
– Маг? – задумался я.
Хотя, где «задумался» и где теперешний «я»? Как же туго соображается.
– Если это правда-а?
– Продолжай, – одобрительно кивнул собеседник.
– А вот могут маги поменять пол? Или переселиться в еще какое-нибудь тело, ну это, мужское, а? – увидев скептическую гримасу на лице нового знакомого, зачастил: – Пусть не мага, о-обычного парня? Или это, пусть старик будет? А-а-а? – так, сосредоточься. – Наверняка кто-нибудь согласится поменяться на молодое тело, да еще с магией?
– Закончил? – «Вроде да?» – Теперь послушай, Дмитрий, ты слишком большое значение придаешь маловажным деталям и упускаешь главное.
– М-м-м?
