скачать книгу бесплатно
2) Хищение медикаментов, провианта, оружия или боеприпасов, топлива, а также любой иной собственности сообщества.
3)Сокрытие добытого на рейдах имущества или любое иное утаивание найденной добычи на вылазках сообщества.
4) Сговор с враждебными сообществу группами против интересов сообщества.
НАКАЗАНИЕ ЗА СОВЕРШЕНИЕ ДАННЫХ ДЕЯНИЙ – пожизненное изгнание из сообщества.
Иные деяния, не упомянутые в данном перечне, могут быть признаны преступными решением Совета.
Членами Совета являются: Энн Спенсер, руководители групп 1-4, а также все члены группы 0».
Плэг был доволен плодами своих трудов. Шепчущиеся по всему ранчо жители пытались свыкнуться с новыми реалиями. Многие были недовольны составом совета, считали несправедливым свое не включение в него. Руководители групп жаловались на недостаточное представительство своих интересов на фоне группы 0, но Энн это проигнорировала. Члены группы 0, по ее мнению, обладали «особым» статусом в силу наличия у них специальных навыков или познаний, а потому мнение каждого из них учитывалось.
Тем временем, Плэг был занят поиском виновного. Осмотрев труп, он убедился в том, что погибшей девушке перерезали горло ножом, практически от уха до уха, скорее всего, подкравшись к ней сзади. Каких-либо явных улик он не обнаружил. В мире без лабораторий, судебных экспертиз, без коронера и ультрафиолета, без дактилоскопии и анализа ДНК он был бессилен. Все, что он мог, это задавать людям вопросы.
Опросив широкий круг людей, Плэг выяснил немногое. 3 недели назад погибшая Кэтрин была студенткой. Попала в сообщество в первые дни эпидемии. Была завербована самой Райс, впоследствии подружилась с ней и держалась ее. Была распределена в группу добытчиков №1. На рейдах вела себя добросовестно, прикрывала товарищей. В конфликтах ни с кем замечена не была.
Исходя из данного описания, трудно было поверить в то, что кто-то желал ей смерти. Но убийца все-таки был, а потому следующая ночь для многих членов сообщества стала бессонной. Мерфи удвоил караул, поставив пару человек охранять и внутренний периметр. Таким образом страх перед опасностью извне в людях постепенно начал затмеваться страхом перед тайным внутренним врагом…
Глава 4
Внеочередное неожиданное собрание группы 0, созванное лично Энн, заставило их немного понервничать. Не присутствовала только доктор Морган. Сидя в предвкушении информации, Плэг был уверен, что повестка дня связана с недавним убийством. Но повод был совершенно иной.
– Друзья… – начала Энн. – Мне прискорбно сообщать о неприятной новости, требующей Вашего вмешательства. Вчера один из членов группы 2 не вернулся с рейда. Донна отбилась от общей группы во время бегства от толпы гнилых. Когда группа оторвалась, они обнаружили ее отсутствие. Формально никто не видел, чтобы гнилые ее разорвали, а значит она может быть еще жива и нуждаться в помощи. Нам нужно все проверить. Вернее, Вам. Рейд проходил у пирса, это в нескольких километрах отсюда. Туда можно добраться пешком, чтобы не тратить драгоценное топливо. Ваша задача – установить, что случилось с Донной и жива ли она.
– Простите, мэм, но разве эта задача не должна быть поручена группе 2? – спросил Хорн.
– Формально да, но Вы же видите их в деле. – пояснила Энн. – Они бросили одного из своих из трусости. Вряд ли их проверка будет добросовестной и тщательной. Они отсидятся в кустах, а после вернутся без новостей. Я уверена в этом. Поэтому я отправляю Вас. Отрядом руководит Хорн, как мой заместитель. Отправляются все присутствующие. Помимо спасения Донны, за Вами сохраняется задача поиска ресурсов, которые не смогла найти группа 2.
– Мэм, разумно ли это? – спросил Мерфи. – Новичок Плэг еще не проверен боем. Он может подвести нас в самый ответственный момент. Его лучше не брать.
– Чушь. – вставила Райс. – Он так и останется не проверенным, если каждый раз оставлять его в лагере. Пусть уже начнет приносить пользу сообществу, а не просто языком молоть…
– Полегче, Райс. – фыркнула Рут. – Ты сама одобрила его кандидатуру.
– Возможно, ошибочно. – заявила Райс. – Но что сделано, то сделано.
– Я пойду. – кивнул Плэг. – Я успел попрактиковаться в стрельбе из настоящего дробовика. Все выглядит довольно просто. Целишься и стреляешь в голову. Думаю, я справлюсь. Когда выдвигаемся.
– Сейчас же. – сурово заявила Энн. – Удачи Вам. Не подведите меня.
Группа 0 в составе 5 человек отправилась к месту назначения. Вооруженные и настроенные на бой, они шли быстро и уверенно, но осмотрительно, постоянно проверяя тыл и внимательно озираясь по сторонам.
Достигнув места назначения, команда не обнаружила явных признаков мертвецов. Пирс пустовал. На его окраине стоял небольшой домик, судя по всему, принадлежавший смотрителю. Команда начала аккуратно окружать дом.
– Если она жива, то ей логично было бы укрыться внутри. – сообщил Плэг.
– Если только внутри безопасно… – вставил Хорн. – Работаем быстро и слаженно. Не шумим без необходимости. Бьем строго в голову. Если внутри всего пару гнилых, огонь не открываем, бьем ножами. Прикрывайте друг друга и не зевайте. Рут, ты не заходишь. Прикрываешь из винтовки наши тылы, чтобы нас не застали врасплох. Остальные – за мной.
Хорн плавно открыл дверь. Она оказалась не заперта и открылась с легким скрипом. Четверка поочередно зашла внутрь. Ни Донны, ни ее следов внутри не было. Домик был явно уже давно разорен. Сильный беспорядок, открытые шкафчики и разбросанные по дому вещи явно говорили об этом. Команда еще раз убедилась, что ничего полезного в доме нет, и аккуратно вышла оттуда.
– Ну, что дальше? – ухмыльнулся Мерфи, закуривая сигарету.
– Явно не перекур! – покачала головой Рут. – Надо искать дальше.
– А надо ли? – фыркнула Райс. – Донна сама виновата в том, что отбилась от группы. Почему теперь мы должны подвергать свои жизни опасности из-за этого?
– Потому что это приказ Энн. – сухо сказал Хорн.
– Да бросьте, она же одна из Вас! – заявил Плэг. – Конечно, давайте искать ее. Только вот где…
– Выдвигаемся к пляжу. – скомандовал Хорн. – Поищем там. Мерфи, хватит дымить, пошли.
Мерфи охнул и бросил сигарету прямо в воду с пирса.
Команда сделала несколько шагов вперед, спустилась по лестнице и прошлась по пляжу. Мерфи, шедший последним, остановился.
– Вы это слышали? – спросил Мерфи.
– Что «это»? – удивился Хорн.
– Звук! – прошептал Мерфи. – Как будто что-то резко дернулось…
– Или кто-то резко обосрался от страха. – улыбнулась Райс.
– Я тоже слышала, но я думала, что мне показалось. – пояснила Рут.
– Ребят… – закричал Плэг, показывая пальцем за спину Мерфи.
Команда застала страшную картину. Из воды, примерно из того места, куда Мерфи выбросил сигарету, на них выходил огромный мертвец с распухшей головой и кожей, покрытой неизвестным грибком, плесенью и водорослями.
Рут не мешкала. Она тут же сняла с плеча винтовку, прицелилась и безошибочно произвела выстрел в голову.
– Это что за нахер? – закричал Хорн. – В голову же их всегда останавливает!
– Это мутация. – смекнул Мерфи. – Гнилой уровня 2.0. Надо действовать иначе.
Мерфи достал автомат и начал стрелять по корпусу чудища. Под градом пуль оно несколько раз содрогнулось, но продолжало идти на команду. Дистанция сокращалась.
– Пули не берут его! – взмолился Мерфи. – Бежим!
– Черта с два! – прорычал Хорн, вставая прямо перед чудищем и наводя огнемет на него.
Струя яркого пламени обрушилась на монстра. Дикое рычание сменилось страшным воплем. Чудище задергалось, извиваясь, пытаясь выйти из-под струи огня. Но Хорн начал делать шаг за шагом навстречу монстру, продолжая его жечь заживо. Он увидел, как покрывающий кожу грибок, обеспечивающий чудищу броню, начал сползать и плавиться.
– Сейчас! – скомандовал Хорн. – Огонь!
Мерфи попытался выстрелить, но обнаружил, что у него кончилась вся обойма. Рут также нужно было время перезарядиться.
Плэг действовал инстинктивно. Он подбежал к чудищу почти впритык, прицелился из дробовика и произвел 7 выстрелов один за другим.
Чудовище взвыло, несколько секунд простояло на ногах, а после тучно рухнуло на песок.
Команда в ужасе переглянулась.
– Уходим отсюда, пока на шум не сбежались другие! – взмолилась Райс.
Команда побежала далее вдоль береговой линии.
– Постойте. – воскликнул Плэг. – Смотрите, что-то бьется между скал.
Пятерка осмотрелась. Волны набегали одна за другой, с новой силой ударяя по предмету, прибитому к пику скалы.
Райс от неожиданности и страха выкрикнула.
На пик скалы волны вынесли безжизненное тело кудрявой женщины, у которой была обглодана левая рука и не было ног. Вместо них прямо из-под торса свисали ее внутренности.
Что было страшнее всего, женщина была жива. Она дергалась, фыркала, явно пытаясь выбраться, но делала это не с помощью свободной руки, совершенно нелогично просто дрыгаясь на пике…
– Боже, это же Донна… – прошептала Рут.
– Уже нет. – печально покачал головой Мерфи, нацеливаясь автоматом ей в голову.
– Нет! – скомандовал Хорн. – Задача была узнать, что с ней, а не убивать.
– Ну так мы узнали. – кивнул Мерфи. – Сейчас мы закончим, и ты принесешь Энн ее голову.
– Она же была одна из нас, как ты можешь? – испуганно спросила Рут.
– Очнитесь, народ, это не Донна! – крикнула Райс. – Это уже чертово чудовище, пытающееся нас сожрать. Если бы она сейчас была на берегу, она уже ползла бы за вашей плотью. Все. Разговору конец.
– Я не привык, что они носят лица наших близких… – вставил Хорн. – Раньше для меня это были абстрактные незнакомцы, а потому их легче было воспринимать как врага. А сейчас на ней лицо нашего друга.
Повисла немая пауза.
– Речь не в жестокости, а в милосердии. – внезапно вставил Плэг. – Это убийство не в целях самосохранения. А в целях прекращения ее страданий. Не думаю, что она пожелала бы себе такую судьбу. Уверен, она бы предпочла спокойно упокоиться. Ей и так досталось. Я не знал ее, но даже мне ее жаль. Та тварь разорвала ее надвое. И что теперь, оставить ее тут висеть до скончания времен? Как я понял из Ваших рассказов, она не умрет естественной смертью. Она останется здесь навсегда. А если она мутирует, как та водяная тварь? А если завтра она выберется дойдет до нашего лагеря? Сколько жизней она отнимет прежде, чем кому-то хватит храбрости нанести последний выстрел?
Команда неуверенно переглянулась. Рут выхватила винтовку и произвела точный выстрел в голову. Донна дернулась, притихла, и ее голова тихо склонилась на камне. Ее жизни после смерти, как и ее страданиям, пришел конец.
Вернувшись в лагерь, группа 0 доложила обо всем Энн.
– Неплохая работа, команда. – заявила Энн. – Жаль, ее не удалось спасти. Человеческие ресурсы для нас очень важны.
– Простите, Вы сказали ресурсы? – спросил Плэг. – Это же живые люди, из плоти и крови. Нельзя так о них говорить.
– У Вас нет опыта управления людьми, которым обладаю я. – ответила Энн. – Люди это тоже ресурс. Если использовать его правильно, можно привести их к процветанию. Если неправильно – к погибели всего, что было создано. Чем нас меньше, тем мы менее эффективно способны обеспечить свое выживание. Люди это ресурсы, Плэг. Запомните это. И, как и еда и вода, когда они кончаются, их надо возобновлять.
