Красный Треугольник

Тимур собрался расспросить безымянного знакомца о Закройщике, но за стенами пронесся глас.

– Пришлец лютый глаб отпустил! – проорали где-то поблизости и понесли весть дальше.

Незнакомец изобразил восторг лицом и заискивающе спросил:

– Весь цех отпустил?

– Бред какой-то. Никого я не…

– Что спрашиваю, и так по тебе видно.

– По мне видно что?

– Прими уважение, пришлец лютый.

Житель помойки склонился в глубоком поклоне, не хватало разве, чтоб поцеловал руку и назвал доном. Где-то из глубин интуиции долетел до Тимура сигнал тревоги, неясной и потому вдвойне опасной.

31-й до Эры Резины

Стена Пустого цеха растворилась в наползающей мгле, а вдалеке Тимур увидел вывеску с надписью из трех слов. Местный народец толпился под этой вывеской. Кого тут только не было! И франты в резиновых жакетах, и согбенные под тяжестью шаров, назначения которых Тимур так до сих пор и не понял, были персонажи и в кожаных фартуках, и в ободранных ватниках, одетые в зеленые плащи и огромные сапоги химзащиты. Позади всех жались голые тельца с покрышками на задах. Толпа явно что-то ждала.

Грохоча по камням ломом, Тимур гнал, надрывая легкие сухим кашлем, и уже разбирал смутные личины, недвижно уставившиеся в глубь цеха.

В долю секунды по стае пробежал шорох – и все живое бросилось врассыпную. Разбегались в молчании, только самые отчаянные позволяли себе трусливые взгляды. Так страшен казался наступавший.

Воцарилась каменная пустота – все попрятались. Но из-за укрытий следили опасливые глаза всех расцветок.

Парадная дверь была распахнута, вывеска кособоко качалась, закрашенные окна зияли выбитыми дырками. Тимур осторожно шагнул в Цех, принял лом в боевое положение, закрылся крышкой и опасливо выглянул из-за нее.

В Цеху мало что изменилось: резиновые коконы покоились на цепях, снятое еще при Тимуре голое тело девицы отдыхало на полу, и издалека было видно – белое и чистое. Необычной была тишина – было так тихо, что, казалось, слышно падающую пыль.

Продвигаясь понемножку вперед и привыкая к полутьме, Тимур не особенно смотрел под ноги. И вдруг запнулся обо что-то мягкое. Устояв, отпрыгнул и разглядел, что помехой была массивная черная туша в резиновом фартуке, недвижно покоящаяся на спине. Лежала она так мирно, вытянув толстые ручки по швам, что казалась спящей. Голова ее неестественно запрокинулась, открыв мясистый шрам через шею, как голодный зев. Глаба привольно раскинулась в темнеющей луже. Рядом покоилась другая, и дальше еще и еще. Пол-цеха было покрыто их телами. Словно глабы приняли гибель равнодушно, просто попадали там, где их настигли удары. Кто-то лежал на боку, многие на спине, те же, кто надеялся спастись, падали на живот, выставив голую спину с застывшим задом. Крови натекло столько, что сапоги Тимура начали увязать в ней, тягуче застывающей.

Глаб перебили стремительно: не пригодившиеся шилопики торчали в козлах. Две дюжины увальнистых теток посекли так мастерски, что у них не осталось шанса выжить. Кто-то очень ловкий устроил избиение младенцев. Вопрос в том, способен ли на такой подвиг Тимур? Мог ли в припадке гнева устроить весь разгром и забыть начисто? Нет, с облегчением пришел к выводу он, одному такое не под силу, тут требовались маленькая армия или сверхспособности. К тому же глабы погибали под ударом чего-то острого, рассекавшего, как бритва. При всем желании тупым ломом так не наработать. Тимур не сошел с ума настолько, чтоб не помнить, как порешил столько народа. Но почему глас сделал героем побоища его?

В голой девчонке открылся серьезный недостаток: вместо сердца торчал вывороченный бутон мяса. На этот раз красотка была мертвой по-настоящему. Мертвее некуда.

Внезапно Тимур понял, что его так смущало: резиновые коконы висели неподвижно. Недавно раскачивались и шевелились, будто там что-то творилось. Теперь черная оболочка скрывала неживое. Или убитое. Подтверждение догадки виднелось на ближнем коконе: резиновую ткань пересекал разрез, внизу собралась лужица, пополняемая редкими каплями. Картина разгрома стала полной: живых, даже если прятались в резине, не оставили. Здесь правили бал не безумие или припадок ярости, а безупречный расчет – точный и безошибочный. Но глас был уверен, что это его рук дело. Его, Тимура…

В дальнем конце цеха открылась дверка, в нее ввалились два массивных тела. Они шагнули и замерли в нерешительности. Приняв боевую позу, Тимур крикнул:

– Кто здесь?

– Мы, конечно… – ответил нерешительный голосок.

– Сюда идите, чтоб я видел.

Толстобокие существа послушно заковыляли по-утиному, заняли пятно уходящего света и потупили желтые глазки. Та, что поменьше, пряталась за широкоплечую.

– Помилуй нас, пришлец лютый, – печально проголосила широкоплечая глаба, самая храбрая из двоих.

– Что здесь произошло?

– Помилуй нас…

– Кончай ахинею нести! Дошло?!

– Покоряюсь, пришлец лютый… Не знаем, за пришлецами ходили, никакого не нашли, а тут вот такое… Глас слышали… Честь тебе и хвала, пришлец лютый…

– Еще одна глупость – и вот… – Тимур грозно потряс ломом, отчего глабы немедленно пали на колени. Пришлось не менее грозно гаркнуть, чтобы они встали.

– Почему вы решили, что я ваших… отпустил?

– Так ведь глас был.

– Но меня здесь не было, я с Матильдом ушел!

– Как прикажешь, пришлец лютый… Нам неведомо, за пришлецами ходили.

Выжили эти глабы самым прозаическим образом: их не было в цеху. Они ничего не видели и не могли знать, кто тут постарался.

Храбрая глаба тяжко вздохнула и попросила:

– Дозволь, пришлец лютый, мясцо собрать.

– А то пропадет добро, – поддержала другая.

– Совсем пропадет, ага.

– А Тепла Водица пропала уже.

– Так и мозгочки пропадут, сберечь надо… Дозволь?

Слушая это ахинею, Тимур честно не хотел понимать, что от него хотят. Упрямо не хотел.

– Где Матильд? – опять крикнул он, не совладав с испугом.

Глаба приложила ладошку к бровям, осмотрела холмики и ткнула пухлой ладошкой ему под ноги:

– Туточки…

Шею вождихи располосовал глубокий шрам. А ведь Машкиной резинкой так разделать – одни махом. Неужели она? Вот уж кто точно мог разойтись так, что костей не соберешь. Это в ее характере – рубить с плеча, а потом извиняться за ошибку. За что же она на пышных теток взъелась? Уж не за его пленение – точно.

– Дозволь мясцо прибрать?

– Чего? – Тимур выплыл из раздумий. – А… да…

Толстухи подхватили тушу и поволокли к свободному крюку, закрепили кандалы в ногах подруги и со скрипом подняли цепи. Руки свесились, голова болталась на кромке кожи. Глабы аккуратно сняли фартук, складки жира волнами пали, увлекая за собой чудовищные дыни грудей.

Напало странное оцепенение, Тимур просто стоял и смотрел как заторможенный на то, что творилось на самом деле.

Та, что помладше, принесла ржавый таз, широкоплечая выбрала из козел шестокол, приноровилась и ловким движением рассекла туше живот. С чмокающим хлюпом вывалился клубок кишок.

Тимур зажмурился и выскочил на воздух.

Выводок обитальцев, которые подсматривали за происходящим в Цеху, стремительно бросился по укрытиям. Лишь один, самый нерасторопный, споткнулся, растянулся на камнях и, понимая, что деваться некуда, в ужасе забился под стену. Мелко дрожал, пустая оправа очков сбилась с носа.

– Дима! Привет! – закричал Тимур и приветственно помахал ломом.

Приятель по заточению не был расположен к дружеским объятиям и выглядел прямо-таки невесело: осунувшийся, в следах копоти, на ногах драные ботинки в галошах, закутан в линялый плащ, вместо штанов какие-то обноски торчат.

– Дим, ты что придуриваешься? – дружелюбно укорил его Тимур.

– Помилуйте меня, пришлец лютый…

Непонятно, как ему удалось уцелеть под цепями месреза, но мозги математика явно пострадали.

Отшвырнув щит и меч, Тимур присел на корточки и сунул Диме черную ладонь:

– Спасибо, что выручил, брат…

Дохлик коснулся и сразу отдернул руку:

– Не за что… Извините, а вы меня не хотите?

– Как мужчину? Не хочу.

– И отпускать не будете?

– Тебя цепопиком по затылку врезали?

– Нет…

– А какого ж ты тогда чушь несешь? Зачем мне тебя отпускать?

Дима замер, ожидая расправы.

– Ладно, математик, давай рассуждать логически. – Тимур, как роденовский мыслитель, подпер кулаком подбородок. – С чего взял, что я кого-то отпустил?

– Глас был…

– А если глас врет?

– Но по вам же все и так видно, извините… – Дохлик имел в виду что-то очень конкретное.

После осмотра куртки обнаружилось: везде – от лацканов до карманов красовались следы засохших брызг. Как после ржавого фонтана. Требовалось срочно найти объяснение, чтобы убедить не Диму, а себя.

– Так ты про эти пятна? Да ты неправильно понял, старик, это не кровь, – вальяжным спокойствием попытался обмануть своего собеседника Тимур.

– Я прекрасно знаю, как засыхает Тепла Водица, – вздохнул Дима.

– Нет, конечно, это кровь, но только другая.

– Вы кого-то еще отпустили?

– Только глаб, но не их… Самих… Ну, то есть… Тьфу, никого я не отпускал!

Все больше плутая в честных объяснениях, которые вдруг выворачивались наизнанку, Тимур заметил, что Дима, вжавшись в стену, ничему не верит, кроме собственного страха, и решился на почти правду:

– Понимаешь, мне надо было выручить одного человека. Вернее, думал, что надо выручить. Взял этот лом и щит и пошел в цех глаб. Чтобы его выручить. А когда пришел, его там не оказалось. Чтобы глаб попугать, стал бить ломом в крышку. А на лом попало всякой гадости, какой у них пол залит. Вот потому и брызги.

По глазам Дохлика было ясно, что парень не верит ни единому слову. Срочно вернуть доверие и разрядить обстановку мог только кусочек колбасы. Как назло, из цеха выползли уцелевшие глабы, храбрая несла на вытянутых руках черный куль, по виду резиновый, и, протянув его в сторону Тимура, поклонилась в пояс, как встречают с хлебом-солью:

– Не побрезгуй, пришлец лютый.

Тимур покосился на Дохлика, тот шепнул:

– Надо принять обязательно.

Тимур взял в руки подношение и почувствовал что-то теплое и мягкое. Глаба изогнулась и торжественно сдернула с подарка оболочку.

– Это что такое? – слишком громко спросил Тимур.

– Лучшее подрезали, самый смак!

– Я спрашиваю: это что такое?!

Глаба схватилась за груди, выпучив желтые глазенки:

– Дак ведь мясцо, свеженькое, от самой сдобной взяли… Вот тут, изволь, окорочок, а вот вырезка, со спинки сняли, без прожилок, хоть сейчас на уголек. Не побрезгуй, пришлец лютый, от чистого сердца. И платы не требуется, у нас теперь много мясца заготовлено, благодарим вас земным поклоном. Может, мозгочки свежие желаешь?

Килограмма три, а то и четыре отборного мясца, можно сказать, парной глабятины, сладковато попахивало, кровь сочилась.

Дима вежливо подсказал:

– Вам оказано редкое уважение…

Как-то раз Тимур вляпался в приготовление обеда в четыре руки с девушкой, и ему, как мужчине, подсунули разделывать свежекупленную вырезку. После недолго боя кусок стал похож на кровавого ежика, а рваными ошметками покрылась вся кухня. Эта битва с мясом привела к тому, что девушка решила поискать настоящего мачо. Зато Тимур искренне восхищался мясником-виртуозом на Сытном рынке, который орудовал топором, как скрипкой. Вот это было зрелище! Ни одного промаха, острие ложилось в мякоть изысканно точно. Шматки мяса, представшие сейчас взору Тимура, были освежеваны не хуже, только у широкого края прицепился сиротливый лепесток кожи, на котором виднелись родинки. При некоторой фантазии они составляли треугольник.

Дима жадно сглотнул:

– Мясцо очень приличное.

Тимур вспомнил, где видел эти родинки, по еле уловимому запашку вспомнил и владелицу. Даже разделанное, мясо несло въедливым кисляком, от которого Тимур чуть не задохнулся в трубе. Так пахла она. Действительно, поднесли самое лучшее и достойное: мясцо их вождицы. Бедная, бедная толстуха Матильда, она же Матильд…

Глабы пятились к цеху, слаженно повторяя:

– Всегда рады, и плату возьмем скромную.

Мясцо расправило резиновые крылья, взмыло, описало дугу и шлепнулось с глухим причмокиванием у дальней стены. На добычу мгновенно нашлась стая охотников – человечину, от которой отказался Тимур, мгновенно растащили. Перепачканные счастливцы разбредались, пряча по котомкам кусочки отборного мясца.

Дима следил за пиршеством, видимо, страстно желая присоединиться, но финал торжества наступил без него.

– Мясцом брезгуете, а глаб отпустили. Зачем же? – спросил он с досадой.

– Пошел ты…

– Не привыкли, еды боитесь.

– Я не голоден.

– Это возможно. Но я предполагаю другую версию…

Тимур уже дозрел отвесить Дохлику затрещину, но поблизости невидимый голосок заверещал:

– Салах пришлеца метит!

И понесся дальше.

Не проронив ни слова, Дима отшатнулся, прикрылся плащом и пустился наутек.

Окрестности очистились, как будто их вымели, последняя живая душонка – лядащий лужник – убралась подальше. Тимур глянул в даль улицы: никого, кто бы мог наделать такой переполох. Но как только повернулся, обнаружил конкретную причину.

30-й до Эры Резины

Она приближалась не спеша, не прячась, прямо нацеленным курсом, четко посередке между заводских корпусов. И хоть была внешне спокойна, волны необузданной ярости накатывали ее штормом. Все живое, чуя неизбежную беду, попряталось перед наступлением цунами. И только один-одинешенек Тимур возвышался на ее пути.

– Привет! – вякнул Тимур с трусливой ухмылкой.

Потому что слишком хорошо знал, что означает эта холодная собранность. Та, прежняя Машка, достигнув такого просветления, могла натворить что угодно. Например, вылить кастрюлю кипятка на подругу, не вовремя подмигнувшую ее парню. Что поделать – бешенство стриптизерши. Справиться с этим нельзя, можно только отойти в сторону и переждать. Но это было в мире под названием Далёко. А что творится в стриженой башке сейчас – страшно представить. Похоже, все-таки она разделала глаб, обманула глас и вот теперь намерена убрать ненужного свидетеля.

Недавно любимая девушка медленно надвигалась, поигрывая махобоем и буравя немигающим взглядом – в такой ситуации любой рыцарь подмочит гульфик.

Тимур ощутил странное безволие в руках и спросил с непринужденной обидой:

– Ты куда пропала?

– Подними! – процедила сквозь зубы Машка.

– Что сделать?

– Оружие подними, пришлец…

Как ни в чем не бывало, Тимур нагнулся, поднял с земли и протянул Машке свой металлолом.

Взмах резиновой трубки отсек добрый кусок от щита.

– Ух ты, здорово! – восхитился Тимур, у которого мелко тряслось в солнечном сплетении. – А еще раз можешь?

– Ты будешь драться.

– С женщинами – не дерусь…

– Сейчас я тебя отпущу…

Зашвырнув подальше лом и сорвав летный шлем, Тимур бухнулся на колени:

– Сделай милость.

Играл ва-банк: у девицы хватило бы дури отмахнуть ему голову.

Пауза затягивалась. Тимур глянул и обомлел: Машка, кусая губы, рыдала, слезы лились тонкими ручейками. Он кинулся, чтобы обнять ее и прижать, но удар махобоя отрезал ему путь.

– Не подходи! – в лютой ненависти прошипела Машка.

– Да что случилось?!

– Гад ты…

– Что?!

– Гад ты, Новиков. В Далёком был гадом ползучим и здесь отличился.

– Салах… тьфу, Машенька, да что я сделал? Я же тебя пошел искать…

– Врешь, мразь.

– Я вру?! Да знаешь, что я…

– Готовься, сейчас отпущу… За все сразу.

– Да, пожалуйста. Но скажи хоть: за что?!

Пилы взвизгнули и зависли, Машка проговорила медленно:

– Новиков, зачем ты глаб отпустил?

– Послушай, Маш…

– Они ведь добрые были, милые, славные, совершенно беззащитные, как коровы. Теплые, кормили меня всегда, ласковые, никто от них плохого не видел, мясцо растили, всех кормили, а ты… Ты, пришлец поганый, даже не представляешь, что наделал! Я-то думал что-то важное принесет, а он, видали, какой герой ловкий – беззащитных теток как куриц перерезал. Вот ведь подвиг! Сколько чести! Разоделся в ремни и кожанку, надо же, каков герой! Еще тихоней притворяется, а оказывается, вон какой стервец, пришлец…

Машку прорвало, и Тимур понял, что самое страшное, когда надо опасаться за свою шкуру, миновало, теперь будет легче.

– Пожалуйста, делай со мной что хочешь, убей, отпусти, съешь живьем, но сначала выслушай…

Пришлось все-таки отскакивать от летящей циркулярной пилы. Машка хоть и не старалась попасть, но судьбу махобоем лучше не испытывать, так что Тимур занял безопасное расстояние. Пока подруга затихала, размазывая свежую грязь по щекам, нельзя было терять ни мгновения, второй шквал мог последовать внезапно.

– Попробуй соврать, пришлец, я прекрасно знаю, как ты это делаешь.

– Правда, и ничего, кроме правды, – пообещал Тимур. – А потом, пожалуйста – отпускай.

– И отпущу, – сказал она так, что Тимур поспешил начать оправдываться, забыв о подозрениях. Он старался говорить логично, последовательно и убедительно, но пируэты махобоя мешали сосредоточиться. Может, поэтому он говорил искренно.

Машка выслушала, подозрительно насупившись, и мстительно заявила:

– Вот ты и попался, пришлец! Не знаешь, что в Пустом цеху никто не обитает. Даже последний лужник не сунется.

– Это почему?

– Там нельзя обитать. Не знал, что врешь? Так знай: там раньше перемалывали серу, все пропитано желтой пылью. Невозможно находиться, большая газовая камера. Что теперь соврешь?

– А я-то думал, откуда кашель! Чуть не загнулся, – сказал Тимур и продемонстрировал, как, бедный, надрывался. – Но ведь с кем-то я разговаривал? Тот парень серы не замечал.

Испытав все запасы проницательной суровости и не найдя, к чему придраться, Машка спросила уж не так подозрительно:

– Кто он?

– Сказал, что не помнит.

– Как выглядел?

Допрос становился уж больно придирчивым, усилия тратились на затрапезного бомжа. Между тем стемнело основательно, Тимур уже с трудом видел воительницу на фоне стен.

Как ни старался Тимур, не смог выжать внятных примет:

– Да никак не выглядел, доходяга, конкретно сумасшедший, сказал несколько фраз, закопался в ворох мусора и пропал. А так самый заурядный тип.

– У него белое пятно вот здесь?.. – Грязный пальчик уткнулся в остаток челки.

– Не заметил. На мужиков, в отличие от тебя, не заглядываюсь. Кстати, у меня большая претензия: ты куда делась от таможни?

Машка что-то проворчала и решительно заявила:

– Не твоего ума дело, пришлец… Бери оружие, скоро Ночь огласят.

– Опять махач? Ну, уж нет…

– Удержи крепко, остальное сам сделаю.

– Может, поорешь на меня, и засчитаем за драку?

– Так надо, пришлец…

Ему предлагалось исполнить роль мальчика для битья, тренировочного чучела или, в лучшем случае, музейного экспоната. Еще вчера такое предложение парню, выросшему в крупном жилом массиве, где нож в бок получить куда проще, чем диплом, стало бы смертельным оскорблением. Даже от любимой девушки. Но после исполнения «елочки» в кандалах Тимур отнесся к новому испытанию на удивление покорно, без возражений подобрал в кирпичной пыли лом и крышку, закрыл голову летным шлемом и выставил свой меч как можно дальше.

– Так сойдет?

Начал раскручиваться махобой, пилы тоненько секли воздух.

– Только Ма… пардон, Салах, когда будешь бить, помни: я обратно не приклеюсь.

– Что?

– У вас тут принято сначала разорвать на куски, а потом сложить как ни в чем не бывало. Так я еще не умею.

Пилы воткнулись в землю, Машка подскочила:

– Повтори, что ты сказал.

– Да ничего я не сказал. – Тимур утомился попадать в подводные ямы и ловушки на каждом слове. Вроде деваться людям некуда, а сложностей придумано больше, чем в Далёке. – Ну, разорвали кореша своего приятеля на куски, а потом он гулял живой и здоровый.

– Сам видел?

– Нет, знакомый рассказал.

– Кто?

– Торбник, кажется.

– Значит, началось… – проговорила Машка с тихим отчаянием.

Перемена настроения казалась слишком резкой, даже для отставной стриптизерши: выронив оружие, она схватилась за голову, присела на корточки и принялась раскачиваться, как маятник.

Что Тимуру оставалось делать: то ли бросить металлолом и начать ее утешать, то ли терпеливо ждать, когда пройдет само? На всякий случай он тихонько спросил:

– Маш, что случилось?

Она подскочила как ужаленная и завертела махобоем:

– Стой смирно, чтоб не задел.

Посыпался град стремительных ударов, замелькали галоши да резиновый шланг. Если бы бой случился на самом деле, уцелеть бы Тимуру не пришлось. Крышка прощалась с последними кусками, Тимур сжимал лишь ее ручку и куцый обрубок серединки, а лом сократился до жалкого отростка. Машка остановилась как раз вовремя.

– Пришлец Салаху устоял! – вдруг завопили хрипло.

Голос эхом начал повторяться, разлетаясь по темным корпусам и неся весть. А навстречу уже спешила другая:

– Ночь спущена!

– Быстро за мной, – приказала Машка и тенью метнулась от цеха.

Бросив бесполезные ошметки своего оружия, Тимур поспешил за ней. Накопив опыт преодоления развалин в темноте, он почти не терял из виду Машкин плащ. А когда терял – она ждала за ближайшим поворотом.

В этот раз догонялки прошли без азарта. Машка заскочила в трехэтажный корпус, сбежала по лестнице в подвал, заставила Тимура забиться в глухой угол, приняв позу зародыша, скинула плащ и накрыла его с головой.

– Тебе надо выжить Ночь, – приказала она. – Твое оружие: тишина.

– Понял.

– Это значит: терпеть.

– Отлично.

В ладонь ему уткнулась рукоятка, из которой торчал остро заточенный штырь напильника, забытая игрушка шального детства.

– Для чего? – спросил он.

– Черепа вскрывать, мозгочки доставать, – удивилась Машка такой наивности пришлеца. – А тебе на самый крайний случай. Не вздумай исчезнуть. Я приду утром.

И призрак бесшумно растворился.

29-й до Эры Резины

Первые минуты в тишине Тимур не смел и шевельнуться, но выносить такой режим – мука нестерпимая. И он рискнул, приподнялся и выяснил: его засунули в заброшенный склад тары. Над головой виднелось полукруглое оконце, пахло гнилым деревом и столярным клеем. Здесь было спокойно, почти уютно, а за окном властвовала Ночь.

Тимур прислушался. С улицы доносился шепот и крик, слышался глухой стук: может, месрезы охотились, а может, просто камни осыпались.

Захотелось пить, нестерпимо, так, что язык превратился в комок густого асфальта. А воду взять неоткуда. Тимур закрыл глаза и приказал себе спать, но ничего у него не получалось. Испытать столько за день – растратить весь адреналин, отложенный до старости. Ведь и свежую человечину предлагали, и в кандалах мучили, и в железную бочку запихивали, и зуб болел, и что-то там еще…

Мысли путались, из темных щелей мозга полезла такая откровенная бредятина, что Тимур испугался: уж не свихнулся ли ненароком. Спросил себя: какой сегодня год, месяц и число. Кажется, помнил, значит, все не так уж плохо на сегодняшний день. Но проверку нельзя было останавливать. Что еще спросить? Дату рождения? Помнит. Пароль к «визе»? Помнит. К «мастеркард»? Тоже. Что же забыл? Ведь наверняка что-то забыл очень важное. Забыл, что хочет пить. Нет, об этом нельзя… Ну, конечно – Федор! Интересно, как теперь этот гад справится без ключей. Его-то брелок здесь, в кармане, подмигивает зеленым глазком, он теперь настоящий друг… А зачем Федор притащил его сюда? Так есть выход или нет? И зачем так настойчиво расспрашивала о Пустом цехе Машка? И как же пить хочется!..

Вопросы сплетались, из-под них прорывались картинки недавно увиденного, булькали звуки, как будто что-то шептали на ухо, музыка тренькала, да мало ли чего…

Жажда незаметно отстала, Тимур провалился в спасительное забытье.

А очнулся – и не смог разобрать: спит он или видит наяву. Кругом темень, Ночь в своем праве, но в дальнем углу обозначилось движение. В подвале появилась бесформенная тень, другая прошмыгнула следом. Рассмотреть гостей было невозможно – два пятна, да и только. Наверняка не Машка. Каков приказ? Его оружие – тишина, помнит. И все же Тимур нащупал в кармане рукоятку шокера.

Одна из фигур крутилась, словно осматриваясь, затем отступила к деревянным ящикам. Другая шла спокойно.

– Здесь никого нет и быть не может.

Голос у говорившего был приглушенный, узнать невозможно. Зато неясность силуэтов объяснилась просто: незнакомцы закутались в плащи, опустив капюшоны, попробуй, узнай.

– Всем ведомо, что к этому месту нельзя приближаться. Если что, лу`жники поднимут тревогу… Что ты решил?

– Пока не знаю. – Второй говорил как будто через тряпку.