скачать книгу бесплатно
– Жить надоело? – прожурчал девичий голосок.
Я смотрела в большие зеленые глаза и не могла выдавить ни слова. Я только что чуть было не утонула. Чем думала? Зачем решилась на такой отчаянный шаг?
– Я… – попыталась оправдаться, водя руками по воде, чтобы не дай бог опять не пойти ко дну.
– Это все он виноват! – заверещал Вжик.
Русалка обернулась на голос и посмотрела на монстра.
– Горгулья? – удивилась она. – Какими судьбами? Зачем прилетела?
– Приказали девицу похитить, – стала оправдываться та. – Куда было ее тащить? Яд вступил в силу.
– С материка летела?
– Ну да…
– А чего к местным русалкам не направилась? Быстрее бы вышло.
– Дык там ее это… найдут быстро и того могут, – горгулья провела когтистой лапой поперек длинной шеи.
– Ладно, разберемся, – махнула на нее изящной тонкой ручкой русалка. – Выплывай. Озеро залечило раны. Теперь у тебя больше не появится навязчивое желание покончить с собой.
– С-спасибо, – запинаясь, пролепетала и неуверенно поплыла к ежику. Я была в растерянности. Только что, своими руками чуть было не лишила себя жизни. Вот значит, как подействовал на меня яд с когтей горгульи. Кто бы мог подумать… А если бы русалка не появилась так вовремя? Я была бы уже не живым человеком, а нашедшим свой покой на дне озера трупом.
Стоит ли говорить, что как только эта мысль посетила мой усталый мозг, я заработала руками и ногами более энергично. Боли больше не чувствовала. Из чего сделала вывод, что хвостатая не солгала, и раны с ушибами более не побеспокоят.
Оказавшись на своеобразном каменном полу, упала на спину и уставилась перед собой. Хм… небо такое чистое, слегка окрашенное в золотистый цвет. Уже вечер. И страшно представить, сколько времени я провела, находясь на волосок от гибели. В любой момент монстр мог выпустить меня. Не факт, что яд долго бы терзал мое тело. И смерть от него могла наступить гораздо раньше.
– Что теперь делать? – спросила, так и продолжая изучать небо.
– Ты понимаешь мою речь, говоришь со мной, – стала рассказывать горгулья. – А это редкость. Убить тебя, было бы глупостью.
– Только из-за этого? – а это уже спросил ежик.
Он самым наглым образом забрался на мой живот и удобно там устроился. А я все лежала, никак не реагируя на такую наглость. Чего уж там, и мокрая одежда не смущала.
– Это редкость, – повторила серокожая тварь. – Подобный дар защищает от нас. Мы не убиваем таких людей. Прислушиваемся к ним.
– И заказал меня такой же талантливый, – изрекла я.
– Да.
– Как я понял, – в задумчивости стал говорить Вжик, – у этих морд не было прямого приказа тебя убивать. А иначе ты бы так просто не отделалась.
– Это я и так знала, – вздохнула. – Сейчас-то чего делать?
– Здесь побудешь, – прожурчала русалка. – Отдохнешь. Пищу и одежду мы тебе раздобудем. И место для ночлега найдется. А там, глядишь, и капитан твой прибудет на выручку.
– Он не мой, – машинально проворчала. – Он Забавин.
– Я бы не был так в этом уверен, – пискляво изрек еж и завозился на моем животе, словно пытался пробурить дыру до позвоночника.
– Вжик, слазь, – проворчала и попыталась ссадить его с себя. – Ты тяжелый.
– Твоими стараниями, Регинушка.
– Я не так много успела приготовить.
Села на камнях, и зверь просто свалился с меня, словно спелое яблочко с дерева.
– Зато я так много успел съесть.
– И я есть хочу, – каркнула горгулья.
– Мне не на чем готовить, – нашлась я.
– Об этом не переживайте, – русалка хлопнула по поверхности воды шикарным хвостом. Брызги попали в лицо, но я никак на это не отреагировала. Слишком устала, чтобы возмущаться подобным игривым поведением хвостатой. – Отведи наших гостей в дальнюю часть горы, – это она обратилась к горгулье. – И проследи, чтобы девушка ни в чем не нуждалась.
– Да, – монстр кивнул.
– А с чего такая забота? – я нахмурилась. – Где это видано, чтобы кому-либо бескорыстно оказывали помощь? Накормите, напоите, спать уложите, а потом съедите?
– Фу, – русалка поморщилась. – Какие мысли! Я ведь не кикимора болотная, чтобы человечинкой не брезговать. Мы едим отборных червей и фрукты. А вы для нас слишком неаппетитные. Мясо жесткое, жилистое, не прогрызешь.
Я честно старалась не представлять эту жуткую картину – поедание русалкой человека. Увы, фантазия у меня была хорошая. Сразу стало не по себе от красочных картинок, что встали перед внутренним взором.
Как я скучала по Тимурке! Уж лучше не вылезать с корабля и готовить, чем разгуливать по горам в компании серокожего монстра и болтливого ежа. И если против второго я ничего не имела, все-таки как-никак уже считала его своим другом. То вот против первого… Пусть горгулья и сказала, что они не трогают тех, кто их понимает, и может с ними общаться, сей факт не успокаивал. Что сородичи этого чудища могли сделать команде и капитану? Я понятия не имею, как они там. И спросить не у кого. А что, если Колдуна больше нет? Что если…
Сглотнула образовавшийся в горле ком. Вот ведь… вредный блондин. Умудрился запасть в душу и начал в ней топтаться. Не хочу к нему привязываться! Хватит с меня и Женьки.
– Пойдем, девица, – прокаркал монстр и первым направился в расщелину справа от меня.
Мы с ежиком переглянулись. И он, и я сомневались, стоит ли довериться тому, кто еще недавно нападал на нас.
В связи с тем, что выбор был невелик: либо прыгать в озеро к русалке, либо идти за серокожей тварью, было решено вставать и медленно продвигаться в неизвестную сторону. Как говорится, была не была. Посмотрим, куда приведет нас наш новый знакомый.
Осторожно встав, прислушалась к своим внутренним ощущениям. Никакой боли или дискомфорта. Я чувствовала себя просто замечательно. Только есть немного хотелось. Но это подождет. Сейчас главное где-то устроиться на ночлег, а то вечер грозит плавно перетечь в ночь, а мне по-прежнему негде спать.
– Возьми меня на ручки, – захныкал еж и стал карабкаться по штанине вверх.
Пришлось брать зверька на руки. Жалко его все-таки. В отличие от меня, он в озеро не прыгал. Это я полна энергии и готова свернуть горы (не в прямом смысле слова, разумеется). А вот Вжик очень устал. Устроившись на раскрытой ладони, он повернул мордочку вбок и свесил лапки. Выглядело это очень забавно. Только смеяться не хотелось. Я понимала, что и для Вжика этот день был очень сложным и напряженным.
Пока шла вслед за молчаливым монстром, все думала, кто мог нанять этих крылатых. Признаться, я подозревала Забаву. Потому что не верилось, что такое мог сделать кто-либо из членов команды. Пусть они и разбойники, но в целом не плохие люди. Да, у них есть огромный недостаток – это криминальное прошлое. Но я не слышала от Вжика, чтобы они убивали за просто так, чтобы потешить свое самолюбие. Я не одобряла их действий. Для чего они грабили другие корабли? Специально ради этого меняли привычное небо, на бескрайний океан, по которому часто плыли торговые суда.
Пройдя через ущелье, оказались на широком выступе. И вроде упасть с большой высоты было невозможно, я все равно прильнула спиной к прочному прохладному камню и старалась не смотреть по сторонам. Хватит в моей жизни и одного падения. А в этом случае не факт, что я приземлюсь на что-то мягкое и живое.
Только когда я оказалась на открытой площадке перед высоким входом в пещеру, выдохнула с облегчением. Не упала.
– Вот здесь ты будешь жить, – провозгласил монстр и пошел дальше, прямо в темный провал пещеры.
А я топталась у входа, не решаясь сунуть туда свой, не очень любопытный в подобных ситуациях нос. И как буду ориентироваться в такой темноте?
– Пойдем, – пропищал усталым голоском Вжик. – Я хочу есть и спать. Или спать, а потом есть. Не определился пока.
– Эх, а еще мужик, – я покачала головой.
– Я голодный и уставший мужик. Так что просто иди и дай хоть немного поспать. Лапы отваливаются, а сердце, того и гляди, выскочит. И я боюсь представить, из какого именно места.
Эти его слова додумывать не стала. Хватит и образа жующей человеческую руку русалки.
Поежившись, ускорила шаг и таки рискнула войти в темноту. И как только я это сделала, над потолком засветились серебристые шарики. Каких-либо креплений не увидела, из чего сделала вывод, что вспыхнули они из-за магии. Но я не обладала потусторонними силами, получается, этому поспособствовала либо горгулья, либо ежик.
– Я это, – ответил Вжик, когда я спросила у него не его ли это лапок дело.
– Поверь, теперь мне гораздо легче, – пробормотала, продолжая следовать за молчаливым монстром.
Дойдя до разветвления, повернули влево. Всего каких-то пара шагов, и я оказалась в просторном помещении, ярко освещенном такими же серебристыми шариками. Только здесь они парили не только над потолком. Они были повсюду. Один такой светлячок проплыл мимо моего лица, чуть было не коснувшись носа. Вовремя повернула голову. Мало ли что. Вдруг током ударит. Или я превращусь в какого-нибудь чудика.
Но, несмотря на летающие светлячки, я спокойно прошла к довольно просторной лежанке, которая была расположена посередине каменной комнаты. К слову сказать, больше здесь ничего не было. Однако, на данный момент я была рада и этому.
– Располагайся, – проговорил крылатый, указывая когтистой лапой на «ложе». – Все необходимое получишь позже. Благодарить не обязательно. Попытаешься сбежать, горы погубят. Не любят они незваных гостей. Пока ты под защитой горгулий и русалок, тебе ничего не грозит.
– А как же капитан и команда? Что если они полетели за мной?
– Русалкам известно больше, чем нам. Если Айра сразу узнала о капитане Летучего корабля, то ей, возможно, известно еще что-то. Но если она решила пока смолчать, утаить что-то, тут уж ничего не поделаешь.
– А если я захочу у нее что-нибудь спросить? Ответит?
– Не могу быть в этом уверенным, – покачал рогатой головой монстр. – Эти существа непредсказуемые. Как и мы. Так что веди себя спокойно и смирно. Тогда не будет никаких проблем.
Произнеся это, горгулья засеменила на выход из пещеры. А я, еще немного постояв возле лежанки и осмотревшись, раздумывала о том, как быть дальше. Точнее, попыталась об этом подумать. Светящиеся шарики так и норовили стукнуть по голове. И как коротать здесь дни, в такой компании?
– Они не опасны, – будто прочитав мои мысли, пискнул зверек. – Положи меня на это, определенно, мягкое ложе и не трогай несколько часов. Я буду восстанавливать силы.
Послушно сделала так, как он сказал. Потом сама устроилась на лежанке, подложив согнутую в локте руку под голову. Лежать пришлось на боку, потому что ежик, пусть и не был большим зверем, все же являлся Колючкой переростком. Обычно, только у кошек получается так спать. Вроде ложатся с краю, а занимают большую часть пространства. И ты крутишься из стороны в сторону, пытаясь устроиться поудобнее эдак часа два. А потом, казалось, только заснул и уже пора просыпаться. И ты встаешь разбитый на работу, а тебя провожает хитрым взглядом кошка, у которой, в отличие от некоторых, этой ночью проблем со сном не было.
Вот и я сейчас крутилась, пытаясь найти более удобную позу, а этот вредина спокойно посапывал и в колючки не дул. А я боялась ненароком задеть живую игольницу. Не хотелось почувствовать на себе всю прелесть уколов. Хватит с меня и глубоких порезов. Кстати, было бы неплохо сменить рубашку. Увы, пока никто не торопился давать мне сменную одежду.
А потом я как-то умудрилась заснуть. И вроде не чувствовала усталости, а отключилась, как старый телевизор «Рубин» – неожиданно и фиг потом включишь. Если только по крышке кулаком постучать. Не хотелось бы, чтобы кто-то стукнул меня так же. Только не по крышке, а по голове.
Проснулась от шагов. Горгулья прошаркала до лежанки и бухнула на нее какой-то кулек, обвязанный бечевкой. Заметила, что к ней был прикреплен маленький красный камешек. Чтобы вещи, что лежали там, не намокли, как пояснил серокожий, когда я спросила его о камне.
– За едой сходишь уже сама, я не прислуга, – каркнул мой похититель. – Мне надо узнать, выжил ли кто-нибудь из моих сородичей. Так что вернусь я только завтра.
– Понятно, – беря в руки посылку от русалок, сказала я. – Будешь к кораблю подлетать?
– Еще чего, – поморщился монстр. – На другое озеро отправлюсь. Там одна русалка обитает, очень умная. Ее предсказания всегда самые четкие.
– А мне с тобой нельзя? – полюбопытствовала. Как хотелось задать этой русалке ряд вопросов. Например – что я должна сделать, чтобы вернуться домой? И расспросить о Тимуре. Как он там? Все ли с ним и командой хорошо? Никто не пострадал?
– Нет, лететь долго. Надоело мне тебя таскать.
Сразу расхотелось говорить с этой горгульей. Вот что за существо такое? Разве я просила себя похищать? Почему нельзя сразу все рассказать? А не утаивать информацию. Этот монстр теперь знает, что я понимаю его и могу с ним разговаривать. Сам сказал, что таких, как я, они не трогают. Что мешает выложить карты на стол? Какой смысл скрывать правду?
Наверное, что-то отразилось на моем лице, потому что горгулья вновь заговорила:
– И нечего дуться. – Мне погрозили когтистым пальцем. – Сама должна понимать, что не в наших интересах подставлять того, кто может быть нам полезен.
– И зачем надо было меня похищать, – произнесла тихо, но горгулья услышала и охотно ответила:
– Приказ получили, приказ выполнили. Радуйся, что не убили. И позволим твоему капитану вернуть тебя. Тем более, что, если мое чутье меня не обманывает, я, скорее всего, единственный, кто остался в живых. Но это еще у русалки уточнить надо. А других сородичей по горам я разыскивать не буду. Мы с заказчиком так не договаривались. Он обещал, что все будет легко и просто. Прилетели, забрали и улетели.
– А не проще было оставить меня в каком-нибудь городе? Пролетали же один.
– Хр-р-р-р, – это в наш диалог вмешался храп Вжика.
– Не проще, – кажется, горгулья попыталась передразнить меня. – Что делать странно одетой девице одной в городе? Или, на худой конец, лесу? Думаешь, тут все такие благородные, как тот блондин? Ничего подобного. Если бы все так было, то и богатыри давно стали бы былью. А так… служат себе, за порядком следят. Царю Гвидону подчиняются. Это в Дьявольской пустоши мы стражи. А здесь другие хранители порядка.
– Хороши стражи, похищающие невинных дев, – пискнул ежик, открывая глаза-бусинки. – И не совестно?
– Нет, – серокожий довольно оскалился.
– А если я, являясь одной из немногих, кто понимает вашу речь, попрошу вернуть меня обратно на корабль? – В душе поселилась маленькая надежда на благополучный исход.
– Я туда больше ни лапой, – чудище попятилось. – Еще пожить хочу. Сиди и жди спасения, как Василиса Прекрасная. А я пойду…
– Василиса Прекрасная? – не хотелось, чтобы на данный момент единственный источник информации куда-нибудь уходил. – Что за Василиса? И кого она ждет?
– А вот не скажу, – горгулья продолжала пятиться.
Понятно, на сегодня лимит информации исчерпан. Когда клыкастая морда скрылась, я перевела взгляд на ежа, который довольно потягивался, широко раскрыв зубастую пасть.
– Что думаешь? – спросила, когда зверек перестал корячиться.
– Ничего хорошего не думаю.
Вжик спрыгнул на каменный пол и стал обнюхивать его, словно собака охотничьей породы след взяла.
– Объясни, – потребовала.
Я сидела на самом краешке лежанки и прятала ладони между коленей. Становилось холодно, и я немного озябла.
– Если эта горгулья является стражем Князя Дьявольской пустоши Константина Бессмертного, то ее ждут огромные неприятности. Князь бы не потерпел подобного. Тем более с такой женой… Яга как-никак. Из этого выходит, что горгулья либо с пограничной территории, где власть Бессмертного не так ощутимо давит на магических существ. Либо нас пытались обмануть. И горгулья не из этих мест. Как и остальные, кто напал на Летучий корабль. А чтобы ты не возмущалась и лишний раз не пугалась, закатывая истерики, как помидоры в банки, этот мордоворот и решил, что если ты будешь думать, что он страж Дьявольской пустоши, то будешь вести себя более смирно.
– Как все запутано.
– В любом случае расхаживать в одиночестве по Темным горам действительно небезопасно. Поэтому придется сидеть и ждать спасения. Думаю, Забава будет не рада такому раскладу и попытается помешать Тимуру.
