скачать книгу бесплатно
– Игру, в которую здесь смогут играть. Хочу прогнать её на симуляторе психики.
– Чтобы они управляли куклой? – уточнила я.
– Чтобы они вживую прошли игру! – Он просматривал короткие аннотации. – Но не очень жестокую, а то тут столько трэша! Жаль, я не любитель игр, только с симуляторами гонок немного знаком.
– Чтобы они сами были персонажами… – Я задумалась.
– Да…
– Сейчас! – Я обернулась к аватару. – Можете найти одну игру? Она старая, совсем детская.
Я не успела договорить название игры.
– Эта? – Аватар указал на возникший рядом с ним большой монитор. Скорость обработки информации у Шалорна была воистину фантастическая, куда там нашим суперкомпьютерам. Но это и понятно, ведь он отвечал за всю планету.
– Да, эта. – Я создала на столе мышку, клавиатуру и монитор, вывела первые кадры игры. – Лант, посмотрите, вы о таком думали?
– Откуда вы?.. – Он смотрел на яркую детскую, но очень хорошо сделанную картинку. – Вы же говорили, что никогда не увлекались такими играми.
– Она шла в подарочном наборе к фильму и оказалась единственной, в которую я играла, причём с удовольствием. – Я щёлкала клавишами, вспоминая настройки. – Смотрите, это самое начало, дальше всё, конечно, пострашнее – и пауки, и умертвия, – но это именно игра, а не кровавое месиво.
– Шалорн, можно загрузить её в симулятор? – Лант обернулся к зеркалу. – Расчёт тот же: на сколько хватит интереса у местных, если они будут проходить её лично, а не управляя куклой, и перспективы для подобных игр.
– Необычная задача, придётся подождать сутки. – Шалорн заинтересовался. – А вам пока стоит подготовиться к новому выходу в свет, вы здесь сидите восьмой день.
– Ладно. – Лант поморщился. – Но не с пустыми же руками выходить! Они там ждут развлечений.
– Сначала мы должны с ними нормально познакомиться. – Я тоже не горела желанием общаться с аборигенами. – Первый выезд можно сделать неофициальным, к Камелии Дзинтарс. Мы по этикету должны поблагодарить её за помощь.
– Помощь? – возмутился Лант. – Вы называете ту оргию помощью?
– Камелия показала мне, как пользоваться Кольцом Управления, именно благодаря этому мы потом смогли спастись. – Я встала. – Какой обед делать сегодня?
– Я злой и предпочёл бы что-то поострее. Сочное и острое. Давайте мексиканское что-нибудь, давно хотел попробовать.
– Хорошо.
Я ушла на кухню изучать рецепты и вскоре позвала его полакомиться похлёбкой из бобов и кесадильей. Больше Лант мексиканскую кухню не просил, зато стал следить, чтобы во время обеда на столе всегда стоял кувшин с холодной водой. Ну так что же, когда я впервые кесадилью попробовала, к ней соус чили подавали, чтобы уменьшить остроту блюда.
На следующий день симулятор выдал результат: даже при использовании самой простой игры вероятность вспышки безумия уменьшается на двадцать процентов – вся энергия людей уйдёт на выполнение заданий.
– Это не решение проблемы, – Лант изучал статистику, – но на первое время сойдёт. Деми, поможете с организацией?
– Да, конечно. – Я обрадовалась, потому что за эти дни устала от бесперспективности всех наших идей, и даже такая крохотная удача казалась победой.
Следующие два дня мы изучали локации игры, делали макет, разрабатывали дополнительные задания, высчитывали, сколько места потребуется, чтобы занять хотя бы двадцать-тридцать человек, готовили под игровой полигон прилегавшую к нашему лесу пустыню. Для начала мы взяли три первые локации, из которых две были на поверхности, а одна – в пещерах, что очень экономило пространство. Требовалось сделать не кукольных, а вполне живых по виду тварей, придумать, как они будут умирать (в игре все противники красиво рассыпа?лись кристаллами, но в реальности это смотрелось не так привлекательно, а кровь мы делать не хотели), создать несколько персонажей-мобов. И готовиться к визиту вежливости.
***
Камелия Дзинтарс обрадовалась визиту и вышла на лужайку для экипажей встретить наш аэрокар – Лант его полностью переделал, создав красивую и удобную воздушную машину.
– Мои дорогие! Я так рада видеть вас у себя! Я так боялась, что вы пострадали, и по моей вине создания Лорнов исчезли. Прошу простить меня за то недоразумение. Я не предполагала, что гости поведут себя настолько несдержанно. Хорошо, что Брем вовремя воскресил меня, и я смогла навести здесь порядок. Да проходите же! В доме безопасно, уверяю!
– Воскресил вас? – не понял Лант.
– Ах, да, вы же не видели. Когда на вас напали наёмники, подученные несносной Мэд Менгель – ей не понравилось, как вы, милая, говорили с ней, – меня затоптали, представьте себе!
Камелия говорила всё это, идя по дворцу, довольно сильно изменившемуся с нашего бегства. Внешний вид остался прежним, но внутри вместо единого огромного пространства появился лабиринт небольших комнат – уютных, светлых, очень изящно обставленных.
Камелия с любопытством спросила:
– Ну расскажите же, как вам удалось убежать?
– Позвольте оставить это в секрете. – Лант сел в предложенное хозяйкой кресло-«цветок». – У вас стало намного уютнее.
– Да, я восстановила прежние интерьеры, они напоминают мне о прошлом. Так выглядел мой родной дом… – Хозяйка слегка улыбнулась, показывая, что комплимент ей понравился. – Но где живёте вы? Никто ничего не знает, хотя Мэд Менгель с Лисси Зеферино обшарили всю планету. А уж Адонис Гэотуэй! Он воспылал к вам страстью, дорогая Деми.
– Мои чувства к нему прямо противоположные! – Я поёжилась, вспомнив о козлообразном красавце.
– Ах, вы прелестны! – Камелия звонко рассмеялась. – Но не отрицайте, вы пользуетесь популярностью, даже Викто?р Сансзоре?й заинтересовался вами. Вы обязательно должны пригласить его в гости. Конечно, если ваш любовник не против.
– Кха… – закашлялся Лант. – Мы с Деми просто хорошие знакомые, не более того.
– Это обрадует всех. – Камелия снова мило улыбнулась. – За вами начнётся охота жаждущих вашей страсти. Я очень надеюсь, что угадаю победителей.
Я всё это время молчала, не успевая вставить ни слова, но теперь вклинилась в разговор:
– Не думаю, что вам стоит заключать подобное пари. Я не интересуюсь такими развлечениями и удовольствиями.
– И я! – Лант сказал это резко, даже грубо.
– Будьте осторожны, мои дорогие, нельзя нарушать законы общества, которые даны нам свыше, иначе это посчитают гордыней. Впрочем, маленькие слабости есть у всех, я вот так и не смогла оказать должное внимание женщинам, увы. Предпочитаю мужчин и одного надолго, что тоже говорит о гордыне. Правда, этот небольшой грех свойственен почти всем в нашем мире – у каждого свои предпочтения и обычно очень устаревшие. Но это нам прощается. Вам же следует быть осторожнее и не отказываться от традиционных развлечений.
– В мире есть очень много других традиционных развлечений. К примеру… – начал Лант.
– Да? – Камелия заинтересованно обернулась к нему, но он замолчал, взглянув на меня.
– Мы с Лантом нашли в старых архивах одну забаву и приглашаем вас и ещё двадцать девять человек – в их выборе мы полагаемся на вас – опробовать её, – объяснила я. – К сожалению, большего числа гостей мы принять не сможем. Забава наша занимает довольно много места.
– Вы нашли что-то новое? – Хозяйка ещё больше заинтересовалась. – И просите меня пригласить на ваше развлечение моих друзей?
– Да. Нам нужно заводить знакомства, а кто, как не вы, можете помочь в этом? – Я подошла к окну, из которого открывался великолепный вид на парк и памятную груду валунов. – Но прошу вас, не надо звать Адониса Гэотуэя…
– Разумеется! О, это должно быть очень интересное развлечение. И вы всё храните в тайне? И ваш дом пока сокрыт от человеческих глаз? Вы возвращаете в Петлю свежесть новизны и молодости, забытую после закрытия Петли. Но когда же будет ваше развлечение?
– Завтра. – Лант встал. – Вы простите дорогая Камелия, но нам пора.
– Какая жалость, что вы покидаете меня так скоро. – Камелия снова улыбнулась, словно противореча своим словам. – Но завтра я увижусь с вами? Я очень любопытна и хочу первой увидеть ваш дом! К какому часу вы ждёте гостей?
– К двум часам дня, ни в коем случае не раньше! – Я прошла к двери в парк. – Это не каприз, а необходимость, ведь нам нужно всё подготовить.
– Конечно же! – Хозяйка проводила нас к аэрокару. – Но обещайте, что я буду первой, кто увидит этот сюрприз, и ваш дом, разумеется!
– Обещаем, дорогая Камелия!
***
– Не понимаю, как можно говорить о смирении и воле… она, кажется, о боге напрямую не говорила? Но как всё это сочетается? – удивлялся Лант, пока мы летели домой.
– Ничего удивительного, – вздохнула я, откидываясь на мягкую спинку кресла. – Любая религия в первую очередь требует соблюдения общественных норм, то есть смирения перед властью – бога, общества или правителей, не имеет значения. Тут то же самое смирение, что и в христианстве, только форма немного изменилась, вместо умерщвление плоти полное подчинение сексуальным желаниям окружающих. От перемены мест слагаемых сумма не меняется. Кстати, первые богословы считали, что в раю секс был, но только по обязанности, не для удовольствия. Так что тут догмы и не нарушают.
– Но как всё это сочетается с идеей бога? – всё также не понимал Лант.
– Высшие силы они признают, а бог в том же буддизме отсутствует. Подробнее спросите у епископа Леона Буржа или теолога Алекса Кёнинга. Может, они объяснят. Если вообще есть объяснение. В книге его не было.
***
Дома Лант сразу заперся у себя и вышел только к ужину.
– Эта дамочка задала мне задачку! Да и вы, Деми, хороши: «Для жизни этого дома вполне хватит». Не хватит! Нам нужны настоящие апартаменты. Я не хочу, чтобы это место испоганили всякие… Адонисы! – Он злился на ситуацию и неосознанно выплёскивал раздражение на меня.
– Вы поешьте сначала. – Я придвинула к нему тарелку с запечённым угрём.
– Спасибо, – пробурчал он с набитым ртом и намного спокойнее – когда ешь, ругаться неудобно, – продолжил: – Для любителя вы неплохой архитектор, я оценил ваши способности. Теперь прошу оценить мои. Я построил нам официальную резиденцию. Вы не против после ужина осмотреть её?
– Отлично! – Я налегала на рыбу, которую пробовала до этого всего один раз, да и то микроскопический кусочек. – Мне очень интересно, что вы сделали.
После ужина мы на аэрокаре отправились осматривать новый дом, точнее – настоящий дворец.
– Вы сделали это всего за несколько часов? – Я поражённо обернулась к Ланту, он довольно кивнул, радуясь моей реакции на его работу:
– Не совсем сам, попросил помощи у Шалорна и скомпоновал несколько известных зданий. Но и вы на что-то опирались, создавая наш дом. А сделать дворец…
– Очень сложно. – Я согласно кивнула. – Вам нравится классицизм, да?
– Это, скорее, эклектика. – Он подал мне руку, помогая спуститься на лужайку перед зданием. – Но классицизм хорош тем, что прост в плане, с ним меньше возни, да и фотографий и чертежей в Сети очень много. Здесь анфилада парадных комнат, но их нужно обставить. В том крыле наши комнаты; внизу более… общие – гостиная, столовая, кабинет, – наверху спальни и ванные. Вы поможете обставить залы?
Через некоторое время десять парадных комнат и три жилые были заполнены мебелью, и мы вернулись в свой старый дом, чтобы отдохнуть и в последний раз насладиться его покоем. Потом мы бывали в нём только два дня в неделю, сделав их официальными днями отдыха от окружающего мира, а в остальное время живя в несколько раз переделанном дворце, который напоминал теперь что-то ампирное.
***
Первая наша попытка устроить новое развлечение имела небывалый успех. Все тридцать гостей пришли в восторг от её прохождения, завязнув в трёх простых локациях на целых два дня. Мы наблюдали, как игроки пытаются выполнить простые и понятные нам, но совершенно незнакомые им задачки. Особенно их поразили куры и тюки прессованного сена. Никто о таком никогда не слышал, и в первый раз все тридцать человек «зависли», любуясь спящими в курятнике несушками. Так же поражены они были и при виде пони, а уж их попытки взобраться в седло! Они радовались и старались, как детсадовцы, впервые попавшие на детскую ферму чтобы научиться общению с животными. Сложно им было и уразуметь, что нужно играть не просто за себя, но и помогая мобам, потому что в мире Петли Времени крайний индивидуализм был нормой, а командная игра, тем более в связке с ненастоящими существами, казалась бредовой идеей.
Первыми, через тридцать два часа, к финишу пришли Виктор Сансзорей – он лучше всего осознавал необходимость командной игры, – епископ Бурж и Камелия Дзинтарс. А вот Эмиль Линдсей и Брем Гордон оказались самыми неудачливыми, хотя я подозревала, что Гордону просто понравилось погибать разорванным волками или затоптанным пещерным броненосцем – такого опыта смерти у него ещё не было.
После игры никто из гостей у нас не задерживался, потому что жёсткие условия – запрет на использование Колец, вполне натуральные болота, камни и тому подобные препятствия, а самое главное настоящие голод, боль от ран и усталость вымотали их до невозможности. И в то же время дали столько новых ощущений, что гости с полигона возвращались как пьяные. Мы их не задерживали: пускай приходят в себя и обдумывают, чему нужно учиться, чтобы победить.
В следующий месяц мы расширили полигон, постепенно добавив все остальные локации игры и здорово её доработав по сравнению с оригиналом. Участников теперь насчитывалось несколько сотен, включая вечно недовольного упадком нравов проповедника Алекса Кёнинга и такую же недовольную Лину Ли, его идеологическую противницу.
Правда, вскоре с игрой возникли непредвиденные сложности. Никто из местных не умел ни читать, ни считать, а озвученные задания и подсказки понимались очень плохо, так что пришлось делать пояснительные картинки и шкалы. Но мода на новое развлечение росла, и вскоре Эмиль Линдсей стал создавать свои игры, которые были или перепевками нашей, или выдранными «с мясом» кусками исторических хроник – тогда кровь на его полигоне лилась рекой. Соблюдая этикет, мы иногда посещали вечера у Линдсея, но никогда не играли: запрет на причинение нам травм дошёл до мозгов почти всех обитателей Петли Времени, и никто не обижался.
***
Работа над игрой и поиск решения проблемы, поставленной перед нами Шалорном, всё больше сближали меня и Ланта, чему способствовали несколько обстоятельств.
Во-первых, живя в небольшом доме, мы общались только друг с другом, что усиливало раздражение от всей этой ситуации, и мы невольно срывались друг на друге, сердясь из-за каждой мелочи. Постоянно сдерживаться очень сложно, а «накрутить» себя, приписав собеседнику кажущуюся враждебность, наоборот, легко. Ну а когда мы переехали в созданный Лантом дворец, постоянные столкновения прекратились сами собой, потому что теперь у каждого была не небольшая комната, а настоящие апартаменты, в которых на самом-то деле очень тоскливо и одиноко. Эта возможность в любой момент уйти на свою половину помогала нам обоим воспринимать друг друга как равных собеседников.
Во-вторых, на наши отношения сильно повлияла необходимость общаться с людьми Петли Времени – взбалмошными, необязательными, а то и агрессивными. Мы противостояли всему этому миру «золотого века», и пусть и не говорили этого, но ощущали, что надеяться можно только друг на друга.
И, наконец, третья, уже упоминавшаяся мной причина. Постоянные обсуждения того, что делать с играми, как помочь Шалорну, поиск сведений в созданных Лорном архивах с информацией из нашего мира, позволяли, не нарушая запретов, всё-таки немного рассказать о себе и узнать о собеседнике.
Ну и ещё мы оба могли в свободное время заниматься своими хобби, что тоже помогало держать себя в руках. Я с удовольствием рукодельничала, создав с помощью браслета огромную палитру великолепного бисера. Лант построил рядом с дворцом мастерскую, куда мне вход был запрещён, общий спортзал с тренажёрами, на которых он гонял себя до седьмого пота, и бассейн, ставший любимым моим спортивным развлечением. Купаться в море мы не рисковали, опасаясь какой-нибудь подлости от Адониса или Медеи. С них станется.
***
Прошло месяца полтора. Мы постепенно привыкали к новой жизни, к чужому, сумасшедшему миру и его странным жителям. Ощущение постоянной опасности, непредсказуемости стало привычным, и только в своих комнатах мы могли чувствовать себя относительно спокойно. Комнаты эти, точнее, личные покои, каждый обставил по собственному вкусу, который оказался во многом схож: никаких излишеств, но и не спартанские условия, просто удобная неброская мебель, спокойные цвета и несколько безделушек и репродукций, чтобы оживить обстановку. По сравнению с остальными помещениями дворца, тоже очень сдержанными по меркам этого мира, наши комнаты казались почти нищими, но это нам и требовалось.
Как-то Лант зашёл ко мне. Не в спальню, а в комнату, которую можно было бы назвать гостиной и кабинетом.
– Деми, Лили Голд прислала приглашение на вечер. Придётся идти, там будут участники завтрашней игры.
Я уже собиралась ответить что-то вежливое и длинное, смысл которого сводился к короткому «поняла», но тут Лант заметил, что я делаю, и усмехнулся знакомой презрительной улыбкой:
– В принцессу играете? Камушками любуетесь?
– Любуюсь, – ответила я, ссыпая в прозрачную стеклянную вазу-шар искрящиеся яркие камушки. – А что тут такого стыдного?
– Ничего. Вижу, этот мир начинает на вас действовать, – снова усмехнулся Лант.
– Знаете, лет в пять мне подарили книгу о самоцветах. Отец покупал её для себя, но так получилось, что она стала одной из моих любимых. Там были очень красивые фотографии, и я всю жизнь хотела поиграть с такими камнями. – Я пересыпала в ладонях горсть крупных кабошонов. – Мне иногда даже снилось, что я открываю книгу и беру камни со страниц.
Лант, ожидавший, что я буду оправдываться или огрызнусь, удивлённо посмотрел на меня. Я улыбнулась:
– Яркие цвета меня успокаивают. И вот такие игрушки – тоже. Возьмите. Они хорошо лежат в руке.
Он непроизвольно протянул ладонь и взял несколько камушков. Я подняла повыше налившийся густой синевой звёздчатый сапфир и спросила:
– Вы знаете, как отличить настоящий камень от стекла? Можете сказать, сколько здесь камней, а сколько стёклышек?
– Н-нет, – удивлённо ответил Лант.
– Настоящий камень дольше нагревается в ладони, – улыбнулась я. – То, что у вас в руке, обычное стекло. Красивое, правда? Шалорн нашёл старинные рецепты и помог сделать всё это. Тут всего несколько настоящих камней.
– Зачем тогда вам всё это? – не понял Лант.
– Я же говорю: я с детства хотела такие красивые камушки. Не из-за цены, просто потому что они красивые. А драгоценные или нет – какая разница? Знаете, на изломе каменный уголь почти так же переливается, как чёрный опал. Они успокаивают. Вот посмотрю на них, и хватает сил на все эти вечера ходить. У Лили сегодня будет жуткая тоска, так что…
Лант, немного удивлённый разговором, ссыпал камни в вазу и, улыбаясь чуть извиняющейся улыбкой, вышел из комнаты.
