Todas Las Damas Aman A Coventry

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Abigail no respondió a su hermana. Estaba demasiado ocupada tratando de escuchar la conversación entre dos de las damas cercanas a ellas.

–¿No es guapo? —murmuró una de las damas.

–Una delicia —dijo su compañera— No lo olvides.

Ella suspiró mientras miraba al hombre que se abría paso a través del salón de baile.

Abigail puso los ojos en blanco. Eran ridículos y muy obvios en sus afectos. Ella no quería pensar en cómo había sido sorprendida momentáneamente por el hombre. Eso no importaba porque tenía el buen sentido de salir de eso. Aún así, ella prestó atención a su conversación porque todavía no habían mencionado el nombre del hombre. Ella lo quería para Belinda. Al menos eso era lo que ella se decía a sí misma…

–Nadie sabe cuándo llegará tu oportunidad. Es uno de los solteros más elegibles.

La señora levantó su abanico y lo agitó sobre su cara.

–¿Crees que si me presento a lady Harrington nos presentará? Todos saben que no asiste a ninguna función de la sociedad a menos que sea con el conde y su esposa.

A las damas les encantaba hablar, y aunque era una fuente de información, no eran los detalles que ella ansiaba. Tendría que descifrar su nombre de otra manera. Había avanzado a través de la habitación y parecía estar saliendo del salón de baile tan rápido como había llegado. ¿No se quedaría más rato? Se deslizó por las puertas en dirección al jardín. ¿Se atrevería a encontrarse con él allí y tener una reunión clandestina con él? No funcionaría a menos que ella pudiera lograr actuar tímidamente y sin mostrar interés en él. Muchas damas antes que ella ya lo habrían intentado, y todas fracasaron.

–Esta noche no ha tenido éxito —dijo su hermana rompiendo a Abigail de sus pensamientos. Tal vez deberíamos irnos a casa.

–El baile apenas ha comenzado —respondió Abigail. Ella tenía otras ideas y necesitaba que su hermana estuviera ocupada— creo que es hora de que encuentres un compañero de baile.

Pasó su brazo alrededor de Belinda y la acercó a las dos damas que también había escuchado.

–Hola —dijo saludando— soy Abigail y esta es mi hermana Belinda.

Odiaba presentarse a sí misma. A ella no le gustaba la gente en general y preferiría estar sola en casa. Pero esto era para su hermana y bueno, ella misma, para ser honestos. Quería hablar con el hombre misterioso y obtener un poco más de información sobre él. Ver por sí misma si valía la pena soñar con él.

Las dos damas tenían expresiones sobresaltadas en sus caras. La belleza de cabello oscuro recuperó su compostura primero.

–Soy lady Matilda Emerson —dijo ella. Se había olvidado de usar sus títulos completos al presentarlos. Abigail estaba horrorizada por estas cosas…

–Y esta es mi prima, lady Carolyn Westwick.

–Es encantador conocerte —Belinda les sonrió a ambos. Su acento escocés salió mientras hablaba. Al menos ella tenía una voz encantadora… —Somos nuevas en la ciudad.

Probablemente ya se dieron cuenta de eso… Abigail contuvo un suspiro y dejó que su hermana continuara.

–¿Quieres que te haga una llamada a nosotros? Siempre somos tan ingenuos con todo y podríamos usar un sabio consejo.

Está bien… Tal vez su hermana sabía exactamente cómo manejar la situación. Las damas probablemente pensarían que era una buena manera de guiarlas a través de la telaraña que era eso. Había tantas cosas que deberían o no deberían hacerse, que podría ser difícil seguirlas.

Lady Matilda miró a su prima y luego a Abigail y Belinda.

–Sería mejor si nos llamaras.

Entonces ella les dio su dirección. Una meta cumplida, muchas más por ver completadas. Al final estaría bien. Belinda encontraría un marido y Abigail podría regresar a casa. No había nada en Londres para ella.

El hombre que había llamado su atención antes volvió a aparecer. Ella se mordió el labio y volvió la cabeza. Él no era para ella.

–Oh… —Lady Carolyn suspiró— ahí está de nuevo. Es tan esquivo, ¿crees que bailará esta noche?

–No es probable —dijo lady Matilde. Su voz se llenó de admiración por el misterioso caballero—. Lord Coventry no baila. Me pregunto por qué siguió a lord y lady Harrington esta noche. Él siempre tiene alguna razón para asistir a un baile, aunque nunca he estado al tanto de los detalles cuando lo ha hecho. Mi hermano lo mencionó antes. Algo sobre un club…

Cuanto más aprendía sobre este lord Coventry, lamentablemente tenía un nombre que adjuntar a su persona, más intrigada estaba. Estaba de vuelta en el salón de baile, por lo que encontrarlo solo probablemente sería algo que no sucedería. Cualquiera que sea la posibilidad de que ella hubiera desaparecido cuando él reapareció, eso no significaba que ella se hubiera rendido. En algún momento, ella tendría una conversación con él, y entonces, solo entonces, sería capaz de determinar su valor. Abigail se enorgullecía de ser un buen juez sobre el carácter de una persona.

Tres caballeros se acercaron a ellos y, antes de que ella tuviera la oportunidad de pedir a lady Matilda o lady Carolyn que extendieran sus comentarios anteriores, fueron arrastradas a la pista de baile, seguidos por su hermana. La dejaron sola cerca del borde del suelo. La única verdadera solitaria en el grupo… Abigail suspiró y decidió que abandonar el salón de baile era lo mejor para ella. Ella no quería que nadie la compadeciera. Tal vez vaya a buscar la sala de retiro de las damas o la biblioteca. Tal vez ella podría encontrar un libro para leer hasta el final del baile. Ahora que su hermana había encontrado un compañero de baile, estaría ocupada el resto de la noche. Todos esos caballeros que la habían estado observando en secreto ahora no se mantendrían alejados…

Resignada a pasar la noche sola, se fue y no miró hacia atrás. Aunque ella quería hacerlo. No para ver cómo estaba su hermana, sino para mirar por última vez a lord Coventry, pero ella tenía algo de orgullo y no se rendiría a la tentación con la que casi se quemó.

CAPÍTULO DOS

Charles desearía no haber tenido que asistir a ese jodido baile. Odiaba socializar a menos que fuera necesario. Desafortunadamente, era importante su presencia. Había un conde al cual tenía la esperanza de tentar hacia su club. Hasta el momento no había podido localizarlo, algo predecible por su parte. El conde de Shelby era todavía más libertino que lo que Charles podía ser. La mujer de Shelby había muerto dando a luz a su hija, y terminó ahogando sus penas en el brandy y las mujeres. No había visto a su hijo o hija durante más de un año. George creía que si invitaba a Shelby a unirse al club, podrían llevarlo por el buen camino. Este era mucho más que una guarida de la inmoralidad.

También era un lugar donde un hombre tenía un espacio para dejarse caer si lo necesitaba, y no siempre se trataba de la lujuria de unos pequeños de mujer, aunque no les hiriera.

Charles se rió suavemente con ese último pensamiento. A él no le importaría encontrar una mujer cálida y dispuesta para compartir su cama con él después de dejar el baile. Tenía que encontrar a Shelby cuanto antes mejor. Casi podía sentir todas las miradas de las damas. Sin duda, todos ellqs estaban activamente tramando atraparlo, al menos con un baile. Charles no bailó con ninguna dama. Se quedaron con las ganas. Las cautivó cuando fue necesario, y desafortunadamente, a menudo se convirtió así en eventos de la sociedad. Tuvo que asistir a ellas de vez en cuando, así que hizo todo lo posible para no enajenar a ninguna.

–Coventry —le llamó un hombre con voz profunda. Al darse la vuelta se encontró con lord Dashwille. Su pelo oscuro estaba un poco desnivelado pero tenía una enorme sonrisa en su rostro. Hacía mucho que no veía a su amigo.

–¡Ey! —dijo antes de sonreírle— ¿Cómo estás? He oído que has tenido un hijo.

–Sí —contestó rápidamente— lo llamamos Oliver por mi bisabuelo. Iba a ir al club para verte, pero por sorpresa mía, supe que estarías aquí. ¿Qué te ha llevado hasta el baile del Loxton?

Tener a lord Dashville en el baile era una bendición con la que no había contado. George tendría que ver a su esposa durante una buena parte del evento, pero la esposa de Dashville se habría quedado en casa tan pronto como nació su hijo.

–¿Has visto al conde de Shelby?

–Sí, ya lo he visto —. Echó una mirada por encima de sus hombros —iba dirección a la biblioteca para, según intuyo, alguna asignación. Estaba confundido por lo que yo podría contar. Zigzagueó un poco mientras caminaba.

Coventry contuvo el suspiro. Tendrían mucho trabajo por delante si lo aceptaran en el club. Harrington sabe mejor en qué estaba, porque tendría que estar sobrio antes de que pudieran discutir los detalles del club con él. Ser malvado y un conde era una ventaja normalmente, pero Shelby tendría que poner su vida en orden antes de que accedieran a permitirle la entrada. No le dieron una llave al club a la ligera.

–Supongo que no querrás ayudarme con él, ¿verdad?

–¿Va a ser uno de tus nuevos miembros? Dashville no pudo ser parte del club debido a su estado civil. En algún lugar del camino solo habían admitido al club, pero esa no había sido su intención original. Dashville era un marqués. Si no hubiera estado prometido en el momento de la apertura del club, habría sido invitado a unirse. No fue rechazado si aparecía en el club. Era más como si no le dieran acceso completo y lo llevaran directamente a la oficina de Harrington. Así fue como un no miembro fue tratado y realmente supo que el club existía.

–Lo estamos considerando. Harrington cree que puede salvarse —Charles respiró hondo y luego dijo— No estoy tan seguro. Espero que pueda ser porque sería una pena perder a un hombre con tanto potencial. Antes de morir su esposa tenía muchas promesas. Ahora es el peor depravado de Londres.

–Pensé que tú tenías ese título —Dashville golpeó el hombro de Charles con la mano y se rió entre dientes.

Miró a su amigo y sonrió.

–De alguna manera me ha superado. Aunque me detengo en seducir a inocentes, no fue difícil reclamar ese título en particular.

Salieron del salón de baile y se dirigieron en la dirección en que Dashville había notado que Shelby se iba. Doblaron una esquina y no lo vieron por ninguna parte. La habitación estaba inquietantemente tranquila. Ni siquiera había sirvientes y Charles tuvo que admitir que sería un buen lugar para tener una reunión clandestina.

–¿No está la biblioteca por aquí en alguna parte? —preguntó Dashville.

–Creo que ahí. Iré a revisar. ¿Por qué no vas a mirar al jardín? Si lo encuentras, llévalo a mi casa y haz que mi criado comience a tranquilizarlo. Te veré allí en una hora—. No podía hacer mucho para salvar a Shelby. Si Dashville o él no lo localizaran, lo intentaría de nuevo otro día, pero no seguiría intentándolo si Shelby iba a ser demasiado difícil.

–Está bien —estuvo de acuerdo Dashville—. Buena suerte.

Se dio la vuelta y dejó a Charles solo en el pasillo en dirección a los jardines traseros. Esperaba encontrar a Shelby o, al menos, a Dashville. El conde necesitaba ayuda.

Charles frunció el ceño y comenzó a caminar hacia la biblioteca. Mantuvo un ritmo pausado a pesar de que tenía prisa por encontrar al conde. Su corazón simplemente no estaba en eso y no sabía por qué. Por lo general, le gustaba la idea de salvar a un miembro potencial de su club. Él había sido golpeado con un poco de aburrimiento últimamente y no podía sacarlo de su cabeza. Algo no estaba bien en su vida pero él no sabía el qué. Aunque no podía insistir en eso en ese momento. Charles tenía que al menos intentar localizar a Shelby. El pasillo todavía estaba tranquilo y eso no era un buen lugar para encontrar al conde.

Dio unos pasos más y se detuvo. Una mujer estaba parada cerca de la entrada de la biblioteca. Charles no podía distinguir sus rasgos, pero su silueta era claramente femenina, y muy bien curvada también. Tal vez Shelby realmente tenía una asignación en su lugar y Charles lo encontraría en la biblioteca. Realmente odiaba interrumpir el placer de un hombre, pero no podía ayudarlo. Charles continuó hacia la biblioteca y siguió a la mujer hacia dentro. Ella no había notado su presencia y no parecía haber nadie más en la habitación. La luz de la luna que entraba por la ventana iluminaba sus rasgos, pero no lo suficiente para que él también la viera. Quería verla y descubrir si era tan encantadora como su figura sombría sugería. Una cosa que él sabía, ella vestía de blanco.

Aquel normalmente era un color reservado para las novatas, también conocidas como inocentes. ¿Qué estaba haciendo una virgen conociendo a Shelby en secreto? ¿Creía ella que el conde se casaría con ella? Charles tendría que disuadirla de esa idea.

Se acercó y dijo:

–¿Estás perdida?

Ella se sacudió ante su pregunta. Tal vez no había estado esperando a alguien después de todo. Una mujer que planea conocer a un hombre no se sorprenderá por el sonido de una voz masculina.

–¿Quién está ahí? —preguntó ella.

Ella tenía un encantador acento escocés que le provocó escalofríos. No había demasiadas mujeres de Escocia que asistían a los bailes de Londres. Tampoco había oído hablar de ninguna recién llegada. No es que ella no pudiera haber salido a Londres. Charles no vigilaba a ninguno de las debutantes. Generalmente solo escuchaba sobre ellas si le gustaba o no.

–No respondiste mi pregunta —bromeó—. Desviar una pregunta con una no es muy fácil, querida.

Caminó hacia el hogar y deslizó los dedos por la parte superior hasta que encontró el encendedor de yesca. Luego se inclinó para encender el fuego. Hacía mucho frío en la habitación y tenía la sensación de que estarían allí por un tiempo. También ayudaría a iluminar la habitación un poco y él podría ver mejor a la jovencita.

–¿Qué estás haciendo? —preguntó ella.

–Creo que un incendio mejorará las cosas, ¿verdad? —. Él no detuvo lo que estaba haciendo para mirarla. Charles quería un fuego y vería uno encendido. Después de que terminara, le prestaría toda su atención.

–¿Sabes lo que estás haciendo? Ella había venido a pararse a su lado y ahora se estaba inclinando a criticar su técnica.

Charles se rió ligeramente. Le gustaba un poco a ella. Ella no estaba tratando de acicalarse ante él y captar su interés. Eso fue bastante refrescante.

–He encendido algunos incendios en mi vida.

En más de un sentido…

–Confía en mí, puedo con ello.

–Algo me dice que no solo te refieres a encender una hoguera en el hogar —dio un paso atrás—. No respondiste mi pregunta anterior. ¿Quién sois?

Se puso de pie después de que el fuego ardiera intensamente y colocó el encendedor nuevamente en su lugar. Charles se volvió para mirarla y reprenderla por su comportamiento grosero, pero no logró pronunciar una palabra. El fuego la hizo absolutamente impresionante. Su pelo rojo oscuro era como una llama que crepitaba en la luz y su piel clara era deliciosa. Casi la invitaba a probar, pero él se contuvo. Esos eran sus propios deseos, no los de ella, que estaban brotando. Tragó saliva y luego se aclaró la garganta. Su miembro se apretó en sus pantalones y rezó para que ella no se diera cuenta. —Confío en tu continua desviación de que no estás perdido.

–No —ella estuvo de acuerdo— y confío en que tu forma elegante de cambiar el tema de nuestra conversación es la forma de evitar presentarte.

Una suave sonrisa se formó en su rostro y la hizo aún más encantadora.

–Pero no tienes que preocuparte. Tu nombre no me importa.

–¿A sí? —levantó una ceja— ¿Por qué?

Ella se encogió de hombros, se apartó de él y se dirigió a la ventana. La joven miró hacia afuera y hacia el cielo oscuro.

–Porque no me voy a quedar en Londres. No hay nada aquí para mí. Una vez que mi hermana encuentre un marido, regresaré a casa y nunca volveré.

Eso casi sonó como un desafío.

–Estás manteniendo tu distancia para no tener la tentación de quedarte.

Era algo que él haría. Ella era un espíritu afín y él lo respetaba, incluso si no estaba de acuerdo. Una mujer tan vibrante como ella no debería aislarse del mundo.

–Esa es una forma de percibir las cosas. Ella continuó mirando por la ventana y aparentemente quería ignorarlo. Eso molestó a Charles mucho más de lo que quería admitir.

–Una pequeña conversación nunca hace daño a nadie —comenzó diciendo— familiarizarme conmigo no te asegurará de que quedes atrapado conmigo o con Londres. ¿Por qué no apostar y descubrir algo nuevo?

–Prefiero no hacerlo —dijo ella— no soy el tipo de apuestas. Los riesgos no son algo que conduzca a nada bueno según mi experiencia.

Ella estaba siendo demasiado escurridiza y él quería romper su caparazón cuidadosamente elaborado. Si quería empezar a hacerlo, tendría que darle las herramientas para ello.

–Es posible que no desees conocerme de verdad —comenzó— pero creo que vamos a ser los mejores amigos.

Se inclinó ante ella.

–Déjame presentarme. Soy el conde de Coventry, pero mi querida, puedes llamarme Charles.

Ella lo miró por encima del hombro. Sus labios se separaron, pero ninguna palabra salió. Entonces ella sonrió.

–Ya es demasiado tarde para regresar al baile, mi lord. No me moleste en llamarme más. Dudo que nos veamos de nuevo.

Con esas palabras, lo rozó dejándolo solo en la biblioteca. Charles nunca había estado más intrigado en su vida. Descubriría su nombre y se volverían a encontrar con ella. Juró hacerlo costara lo que costara.

CAPÍTULO TRES

Brillantes rayos de sol fluían a través de las ventanas de la sala de estar e iluminaban toda la zona. Era demasiado brillante para leer y Abigail tuvo problemas para contener su irritación. ¿Cómo iba a aprender algo sobre la mitología griega si no podía centrarse en las palabras? Gruñó y cerró el tomo con frustración, luego lo arrojó sobre la silla vacía a su lado.