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Atornillado al parachoques trasero del vehículo había un contenedor de doscientos galones lleno de agua.
Mientras Albert se arrastraba debajo del camión blindado para cortar la línea de combustible, Sikandar abrió una llave de purga en el recipiente de agua para dejar que un pequeño arroyo fluyera hacia la arena.
Los dos tomaron del brazo al nómada muerto para llevarlo consigo.
Cuando llegamos al fondo de la duna, donde esperaban los demás, la joven se arrodilló junto al muerto y gimió.
Salté al lado de la mujer para presionar mi mano sobre su boca. "Shh".
Sikandar se dio la vuelta para ver cómo estaban los soldados. Un hombre se agitó en sueños, luego se echó una manta sobre el hombro y se quedó quieto. Ninguno de los demás se movió.
Mantuve mi mano presionada contra el rostro de la mujer y deslicé mi brazo alrededor de sus temblorosos hombros. "No podemos despertar a los soldados Russnori", susurré en el idioma Olabi. "¿Me entiendes?"
La mujer asintió mientras su cuerpo se estremecía con sollozos.
"¿Era su marido?" Retiré mi mano de la boca de la mujer.
Se secó la cara con la manga de su caftán. "Prometido."
Giré a la joven y la acerqué a mi pecho. "Nuestro benevolente dios de la compasión se ocupará de él ahora".
Deslizó sus brazos alrededor de mí, llorando contra mi hombro.
"¿Su nombre?"
"K-Kalif".
"Esta noche debemos sacar a Kalif de este lugar, luego lloraremos juntos".
Tamir le indicó a Sikandar que lo siguiera por la duna, donde mantuvieron una breve conversación.
Sikandar asintió y Tamir corrió a buscar su mochila.
Me pregunté qué estaban haciendo cuando Sikandar levantó la mano hacia mí, con los cinco dedos extendidos.
"Está bien", susurré. "¿Cinco minutos para hacer qué?"
Los dos se deslizaron hacia las sombras.
Subí a la cima de la duna para ver qué estaban haciendo, pero todo lo que pude distinguir fue que estaban haciendo algo en la arena donde nuestro sendero dejaba el campamento del ejército.
Capítulo Dos
Al amanecer, Sikandar y el resto de nosotros yacíamos al borde de una duna, mirando el campamento del ejército debajo.
Uno de los soldados se sentó y se estiró. Miró a su alrededor lánguidamente por un momento, luego se sobresaltó y se puso de pie de un salto. Aparentemente gritó, porque los demás se despertaron y saltaron de sus mantas, agarrando sus armas, si tenían alguna.
El primer soldado señaló el lugar donde habían estado los prisioneros la noche anterior. Corrió hacia los dos guardias que yacían en la arena, pero se habían desangrado durante la noche.
El oficial gritó órdenes mientras agitaba su pistola en el aire.
Uno de los hombres gritó desde la parte trasera del vehículo.
Sikandar sonrió mientras veía a los soldados correr hacia el camión. "Acaban de descubrir el contenedor de agua seco".
La confusión general prevaleció cuando los soldados encontraron que la mayoría de sus odres de agua, junto con muchas armas, municiones y gran parte de sus alimentos faltaban.
Un soldado gritó y llamó a los demás. El oficial se acercó a él, con los otros hombres corriendo detrás.
El soldado señaló hacia abajo.
El oficial miró al suelo y luego levantó los ojos hacia una abertura entre las dunas.
Sikandar ajustó los prismáticos y comprobó lo que veía el hombre en el suelo. "Han encontrado nuestro rastro".
El oficial gritó una orden. Un soldado corrió hacia el vehículo y se puso al volante. Varios otros que todavía tenían rifles saltaron a la parte trasera.
El conductor encendió el vehículo cuando el oficial se subió al asiento del pasajero. Dio una palmada al conductor en el hombro y señaló hacia adelante.
Cuando el camión se tambaleó hacia adelante, todos los soldados de infantería lo siguieron.
“Sikandar,” dijo Tamir. "Debemos irnos."
Sikandar miró el camión. "Aún no."
A menos de diez metros por el sendero, el vehículo se detuvo con un traqueteo. Al parecer, el conductor presionó el botón de arranque, tratando de reiniciarlo, pero fue en vano.
El oficial saltó y cerró la puerta de una patada. Miró hacia atrás a lo largo de las vías hacia el lugar donde una gran mancha había decolorado la arena: era el lugar donde se había estacionado el camión y el combustible se había drenado por la manguera cortada. Volvió a patear la puerta.
Después de caminar de un lado a otro durante unos minutos, el oficial gritó algo e indicó a los hombres que avanzaran mientras corría por el sendero dejado por Sikandar y los demás.
“Mi valiente líder,” susurré cerca de Sikandar. "¿Ahora podemos irnos?"
"Espere. Tengo que ver esto".
De repente, algo rebotó en la arena junto a uno de los soldados. No pude ver qué era, pero vi al soldado soltar su rifle y abrir la boca en un grito antes de caer al suelo.
Sikandar se rió. "Tamir", susurró. "¡Funcionó!"
Tamir vino y se dejó caer en la arena junto a Sikandar, pero agarré los prismáticos antes de que pudiera poner sus manos sobre ellos.
A través de las gafas, vi al soldado retorciéndose en la arena y señalando sus tobillos. Actuó como si una serpiente lo hubiera agarrado.
Varios soldados se le acercaron, luego uno de ellos le señaló los pies, aparentemente riendo.
Cambié mi vista a sus pies y vi una bola con dos piedras unidas a cuerdas de cuero crudo envueltas firmemente alrededor de sus tobillos.
En ese momento, un soldado al otro lado del sendero gritó y cayó a la arena; a él también le habían dado con una bola.
Le pasé los vasos a Tamir. "Buen trabajo."
Eso es lo que habían estado haciendo anoche; colocando trampas explosivas con cables de disparo.
"¿Hay más?" Yo pregunté.
"No." Sikandar tomó los prismáticos. "Pero ellos no lo saben. Los ralentizará, buscando más trampas ". Volvió a poner los prismáticos en el campamento. Después de revisar el lugar, me entregó los vasos. "Hora de irnos."
Mientras nos abríamos paso a través de la arena profunda hacia la capa dura en el fondo, una de las mujeres de la tribu Jankay Lomka extendió su mano. Llevaba un caftán azul pálido.
"Sikandar", dijo.
Él agarró su muñeca mientras ella agarraba la suya.
"Te lo debemos por esto". Ella me miró de pie junto a él.
Sonreí. Si lo haces.
Sikandar se inclinó levemente desde la cintura. "Todavía no, Cova Jankay". Soltó su agarre. "Aún no hemos terminado con estos bandidos".
"Entonces trabajaremos juntos".
Su cabello negro estaba trenzado desde la parte superior, cerca de la frente, luego hacia los lados. El cuerno de un carnero rizado colgaba de un cordón de cuero alrededor de su cuello.
“Sí,” dijo Sikandar. "Y cuando todo esté hecho, hablaremos de mi agua en Mirasia Oasis".
Un rastro de una sonrisa cruzó sus labios, luego le dio un leve asentimiento.
“Tamir,” dijo Sikandar, “toma la iniciativa. Yo cuidaré la retaguardia ".
"¿A dónde?"
"Haz un círculo de dos kilómetros". Trazó un gran arco con la mano izquierda. "De regreso al campamento de los soldados".
Tamir miró fijamente a su amigo por un momento, luego se volvió para liderar el camino.
“Sikandar,” dije. "Debemos enterrar al joven y tener una breve ceremonia".
"¿Dejarás hacer eso?" Miró la parte trasera del Cova Jankay que partía.
"¿Qué? ¿Amarte? ¿Ser dulce y lindo? ¿Blando?"
"No sé si es blando, pero si vas a ser mi soldado, muestra un poco de disciplina".
"Gran idiota tonto, te mostraré disciplina esta noche, a la luz de la luna, lejos del campamento".
Él sonrió. "Sin restricciones en nuestra manta de amor".
"Entonces, ¿quién será el comandante nocturno de nuestro pequeño ejército de dos?"
"Um… no estoy seguro. ¿Probablemente yo no?”
“Bien de nuevo por primera vez. Y haré que te acuestes en atención y me saludes una docena de veces antes de que el sol levante la cortina del amanecer ".
"¿Sólo una docena?"
“Una docena para mí, pero solo dos para ti. Nos estamos quedando sin dispositivos de protección ".
"Puede que tengas que lavarlos con el agua que robaste y colgarlos en un poste para que se sequen al sol".
"Jaja. Qué bandera de batalla sería esa".
Observó mis ojos por un momento, tratando de hacerme pensar que podía leer mis pensamientos.
Crucé los ojos y saqué la lengua de la comisura de mi boca.
Hizo como si fuera a morderme la lengua.
Lo tiré hacia atrás pero ofrecí mis labios húmedos.
Aceptó esta pequeña insubordinación.
"Ahora." Se inclinó y señaló a la joven sentada junto al cuerpo de su prometido, sosteniendo su mano sin vida. "¿Qué hay del muerto?"
"Debemos tener un funeral".
Se quedó pensativo por un momento mientras miraba hacia atrás por el sendero que habíamos dejado. "Dile que tendremos un entierro rápido". Con su dedo curvado debajo de mi barbilla, inclinó mi cara hacia arriba. "Entonces, antes del anochecer, regresaremos para un funeral adecuado".
Me puse de puntillas y, sin mostrarle ninguna disciplina, lo besé.
Antes de que pudiera darme su severa expresión de fingida ira, corrí hacia la joven.
"Albert", dijo Sikandar, "ayúdame a cavar una tumba en la arena".
Antes de envolver al hombre en una manta, la joven sacó un brazalete de matrimonio del bolsillo de su caftán. Ella lo ató suavemente alrededor de su muñeca, luego, inclinándose sobre él, tiró su largo cabello hacia atrás para besar sus fríos labios.
Me arrodillé a su lado. "¿Cuál es tu nombre?"
"Sania".
Después de que Sania cerró la manta sobre el joven, las otras mujeres lo llevaron a la tumba. Lo llenamos de arena y Sania lo palmeó.
Las otras mujeres la ayudaron a ponerse de pie, luego se la llevaron mientras Albert y yo alisábamos todas las huellas alrededor de la tumba. Pronto, se mezcló con las dunas circundantes como si nunca hubiéramos estado allí.
"Sania". Corrí para alcanzarla. "Una vez que hayamos terminado con esos asesinos, volveremos a tu Kalif mañana para un funeral adecuado".
La joven tomó mi mano. "¿Cómo lo encontraremos mañana?" Sus ojos estaban muy abiertos por la aprensión. "Ha desaparecido bajo la arena".
"No te preocupes". Envolví mi brazo alrededor de los hombros de la chica esbelta. Sikandar lo encontrará por ti.
