скачать книгу бесплатно
– Тот, с кем дрался на мечах твой жених. Ты видела, какие у него мускулы? А тело, м-м-м, – мечтательно закатила глаза Камилла. – Словно его намазали шоколадом. Так и хочется облизать.
– Фу, бесстыжая! – сморщилась я. – Вот где тебя учили манерам? Ты, я смотрю, быстро в Арфаиле обзаведешься женихом и нарожаешь ему волчат. А может и не волчат, – прищурилась я и, выдержав драматичную паузу, выдала: – Белок!
Камилла фыркнула, тряхнула каштановой гривой и надула пухлые губы.
– Да не могу я подсмотреть за предметом твоих грез! Для колдовства нужно имя знать. К тому же вдруг у него уже кто-то есть? Ты хочешь увидеть какой-нибудь пикантный момент и разочароваться? – попыталась вразумить фрейлину.
Подруга побледнела. Она явно уже в красках представила ухаживания этого красавца, поцелуи под луной, а тут я ее опустила с небес на землю.
– Подожди, не торопись, – сразу же пожалела, что такое сказала и начала успокаивать Камиллу. – Приедем и все выведаем. Может, у него никого и нет.
– Красавцы одинокими не бывают, – тяжко вздохнула Камилла.
– А вот это правда. Особенно зная о темпераменте оборотней. У них явно есть пассии, если они не женаты. Да и женатые наверняка имеют любовниц, – я задумалась и продолжила мысль: – А ведь Реджинальду Девереллу уже двадцать семь лет, и он точно не ждет меня непорочным.
Камилла заржала, как конь, да так громко, что лошади ей откликнулись.
– Конечно! У него, наверное, там целое стадо готовых на все девиц.
– Ты имеешь в виду стадо, это те, которые оборачиваются в коров? – удивилась я таким подробностям.
– Да нет, в коров оборотни не превращаются, они же только в хищников могут. Просто у него должны быть… Забудь, Селина, не слушай меня. Я иногда всякую чушь несу, – оборвала сама себя Камилла и замотала головой.
А я задумалась… И глубоко. Я, конечно, все понимаю, у нас династический брак и в них любви не бывает. Или такое один раз на миллион случается. Вот я, например, знаю, что наша мама терпит отца, а он ее любит. Да как такую красивую женщину можно не полюбить? Кроткую, заботливую, а она так и осталась к нему равнодушной. Но меня это очень удручало. Я часто задумывалась об этом, и мне бы так не хотелось. Мое сердце жаждет любви. Я вижу, как вокруг люди, свободные в своем выборе могут сами решать кого любить. Они расцветают от прекрасных чувств, что распускаются в их сердцах, а их глаза светятся от счастья. У них даже походка становится другой и кажется будто свет Тэнебы озарил их и подарил невидимые крылья. И я завидовала… Очень. Я прекрасно понимала, что у принцесс другая участь. И вот моя судьба меня догнала: чужбина, принц-оборотень и толпа конкуренток, что ждет меня там. И что мне с ними прикажете делать? Закрывать глаза на измены мужа, как делают все королевы? Или устраивать скандалы своему благоверному, тем самым унижая свое достоинство? Вот в таких сомнениях и терзаниях я ехала до Арфаила.
Дорога была длинной и утомительной. От нашей столицы Одрен которая находилась на западе Мериодена, до границы восточной страны Арфаил было три недели пути. Кристаллы открытия порталов перемещения мы не могли использовать, так как они рассчитаны максимум на пять человек. А у нас кони, многочисленные повозки, большое количество людей. Поэтому пришлось добираться обычным способом, но я была даже этому рада. Наслаждалась красотами природы, вдыхала по утрам аромат свежести и росы, слушала щебет птиц. Зеленая, как изумруд трава покрывалом лежала до горизонта. Поля пшеницы, что уже начала желтеть, а кукуруза раскачивала длинными листьями под каждым дуновением ветерка. В сердце разливалась тоска и никак не унималась грусть, но верная подруга старалась не давать мне заскучать.
На ночевки мы обычно останавливались в замках у герцогов и графов, где меня пытались всячески уважить. Пели прекрасные баллады, устраивали танцы и читали сонеты. А на стол выставляли к нашему приезду самые лучшие яства. И вот тут я должна признаться, что очень любила поесть – особенно сладкое. Да, вот такая у меня слабость. Недостойная принцессы и вообще девушки, которая хочет сохранить свою фигуру в форме. Ведь принцессы – это воздушные, грациозные создания, которые питаются маковой росинкой. Так учили нас с сестрами преподаватели по этикету. Но если бы мне дали волю и за моим питанием с детства не следили няньки и мама – я бы сейчас вовсе не была худенькой и стройной девушкой. Да еще корсеты делали свое дело. Вы просто не представляете, как не пролазит еда в нужном количестве в желудок! Вот и привыкаешь есть как котенок. Везет же женщинам-гномкам и орчанкам. У них ценятся представительницы прекрасного пола очень упитанные. Их даже с детства специально раскармливают, тем самым показывая, что семья богатая и еды у них вдоволь.
***
– Фкусно, – громко чавкая проговорила Камилла.
Она сидела поджав ноги на моей кровати. А я тоскливо наблюдала, как на простынь падают многочисленные крошки. Я не спорю, что миндальное пирожное – это правда очень вкусно, но спать на остатках еды совсем не хотелось.
– Слушай, я за столом присмотрела шоколадные кексики, давай за ними сходим. Наверняка они еще остались на кухне, – предложила подруге.
– О, давай! – оживилась фрейлина и пособница во всех шалостях.
Камилла вообще всегда и во всем меня поддерживала. Причем никогда не жаловалась, если потом затеи заканчивались для нас плохо.
Эту ночь мы проводили в замке графской четы Пэмброк и во время ужина я углядела на столе так мной любимые шоколадные кексы. Они стояли далеко от меня и не представлялось возможности их попробовать. Нет, не потому что я не могла до них дотянуться, а потому что не положено – принцесса я, росинкой маковой питаюсь. Но сейчас же у нас ночь! И под ее покровом творятся разные дела. То, что сделано ночью – остается покрыто мраком.
Мы, осторожно выбравшись из спальни на цыпочках, тихо прошли мимо спящих в гостевой комнате служанок и громко храпящей Матильды. Она лежала на спине со сцепленными руками в замок на большом животе и, открыв рот, издавала оглушительные звуки. Хорошо, что в моем дворце она спала не в соседних покоях – иначе я бы умерла из-за недосыпа. А в дороге уж приходится терпеть полевые условия.
Подойдя к двери, приоткрыла ее немного, а затем выглянула в коридор. Там стояли несколько охранников, я вылезла наполовину – они напряглись и скосили на меня глаза. Затем я шагнула за порог и показалась полностью. И вдруг из-за меня вылетела Камилла и, пролетев вперед, ударилась лбом о стену, громко завыв.
– А-а-а. – Фрейлина обхватила голову руками и села прямо на пол, всхлипывая.
Охрана смотрела на нас округлившимися глазами, не понимая, что делать. То ли кинуться помогать Камилле, то ли звать лекаря на помощь. Я присела на корточки возле подруги и, поглаживая ту по волосам, ласково спросила:
– Тебе вызвать лекаря? Может холод приложить?
– Д-да, надо, – плаксиво ответила Камилла.
– Тогда мы пойдем с тобой на кухню и поищем что-то подходящее для этого.
А фрейлина опять принялась причитать:
– Ой, мне плохо. Ой, как мне больно!
Я подхватила ее под локоть и потащила к лестнице, ведущей на нижние этажи замка, а ошалевшим от происходящего охранникам махнула легкомысленно рукой:
– Мы на кухню.
***
– Камилла, как ты хорошо придумала стукнуться головой о стену! – промычала я, откусывая кусочек от шоколадного кексика, что мы нашли в одном из шкафов.
«Буду есть столько, сколько влезет», – решила я. Корсета сейчас на мне нет и, главное, никто не смотрит осуждающе.
Камилла сидела, держась за голову, вся растрепанная и несчастная.
– Я не специально! Просто запнулась о полу халата, – пробубнила она.
– А! Я-то подумала это был отвлекающий маневр для охраны.
– Нет, мне правда больно. У меня на голове теперь огромная шишка, – потирая макушку, пожаловалась фрейлина.
– Но надо взять на заметку в следующий раз, как уходить от лишних глаз.
– Нет уж, я на такое больше не согласна. – И, достав из ледяного шкафа целую тушку индейки, водрузила себе на голову.
– Прекрасная шляпка, – кивнула я. – Может так тебе приехать ко двору в Раэлу? Точно будет обеспечен фурор и тот красавчик, что тебе приглянулся сразу же на тебя обратит внимание. Камилла, ты так точно произведешь неизгладимое впечатление.
– Смейся, смейся, но так хоть не сильно больно.
А потом мы замолчали, и начали на перегонки уничтожать запас шоколадных кексиков. Неожиданно позади нас раздалось деликатное покашливание:
– Ваше высочество, позвольте накрыть для вас стол и предложить напитки.
У меня застрял кусок в горле. Я боялась и вдохнуть, и выдохнуть, потому что закашляюсь, а это неприлично для леди во время трапезы.
–Кхе! Кхе! – подавилась и сильно покраснев, кашляла сидевшая рядом другая леди. Она, видимо, прогуляла уроки этикета.
– Мы уже закончили, спасибо ничего не нужно, – как ни в чем не бывало, ответила я. И грациозно встала из-за стола, направляясь к выходу из кухни.
Бросив взгляд, в сторону того, кто прервал нашу с Камиллой ночную трапезу, увидела, что ко мне обратился какой-то слуга. А за дверью кухни толпились и вжимались в стену охранники, графская чета, наспех одетая, не знаю зачем прибежавшая сюда и мои служанки. Я гордо выпрямилась и, насколько позволял мой маленький рост, проследовала по коридору между смущенно прятавших глаза людей, присаживающихся в реверансах и кланяющихся мне. Чуть позади шла Камилла, я скосила на нее глаза.
– Шляпку поправь.
– Что? А, да, – рассеянно сказала она, и прикоснулась к голове, а потом застыла на месте. Конечно, рука-то уперлась в пупырчатую холодную кожу тушки мертвой птички.
Но надо отдать должное моей фрейлине – она, как ни в чем не бывало, кокетливым жестом поправила оригинальную шляпку и с невозмутимым видом пошла дальше.
ГЛАВА 3
Мы уже несколько часов ехали по лесной дороге. Вокруг высились пушистые ели, сосны и осины. До меня доносился тонкий аромат хвои и запахи разнотравья. Дорога была ухабистая и нас трясло в карете неимоверно. Скоро мы должны были приблизиться к границе с королевством Арфаил. Мне так хотелось подышать свежим воздухом, и проехаться верхом на лошади, но весь путь мне этого не позволяли, берегли.
В одиннадцать лет я упросила отца научить меня верховой езде, он приставил ко мне учителя, и у меня все получилось с первого раза! С тех пор я старалась как можно чаще вырваться из дворца на прогулку, промчаться галопом по полям. При этом со мной всегда рядом ехали не менее десяти охранников, и поэтому почувствовать вкус настоящей свободы, к сожалению, было почти невозможно. Но я продолжала мечтать, что это когда-нибудь случиться – только я и ветер. Нестись по прибрежной морской полосе, с брызгами из-под копыт, теплым ласковым ветром в лицо, вдыхая аромат свежести и соли.
– Ваше высочество, прошу. – Подал мне руку лорд Кастрэб, помогая выйти из кареты.
Посол нашей страны в Арфаил сопровождал нас в этом путешествии. Меня охватил легкий мандраж. Я судорожно выдохнула и, оперевшись на протянутую ладонь, ступила на приграничные земли. Оказалось, что мы остановились на просторной лесной поляне. Чуть вдалеке я увидела стоявший в отдалении огромный отряд, в нем были только одни мужчины. И впереди всех на огромном черном жеребце сидел принц Реджинальд Деверелл. Когда я сделала пару шажков ему на встречу, он легко соскочил с коня и вместе со своей свитой направился в мою сторону.
Замерев, я наблюдала за приближением высокого мужчины. На нем был бархатный черный сюртук, подчеркивающий широкий разворот плеч. Белоснежная рубашка оттеняла смуглую кожу, черный штаны были заправлены в высокие сапоги. Он шел уверенно, твердо. Короткие волосы темно-коричневого цвета, чуть волнистые. Глаза принца смотрели прямо на меня, не отрываясь, чуть оценивающе. Я смутилась, сразу же начала переминаться с ноги на ногу и смущенно опустила глаза. Сердце сильно колотилось в груди, пульс отдавал в виски. Когда я вновь подняла на него взгляд, его высочество стоял уже рядом. Чуть склонив голову, он открыто улыбнулся и сверкнул глазами ярко-желтого, просто удивительного оттенка. Как будто все самые яркие краски осени собрались в одной палитре радужки глаз принца. Я опомнилась и сделала реверанс, после чего протянула руку для поцелуя. На миг жар губ опалил кожу.
– Добро пожаловать в земли Арфаила, ваше высочество, – глубоким баритоном поприветствовал меня принц.
– Светлого дня и благости Единого, ваше высочество, – попыталась ответить твердым голосом. Я даже тренировалась в карете с Камиллой. Надеюсь, получилось ровно и с достоинством.
Принц Реджинальд улыбнулся лишь одним уголком губ и спросил:
– Надеюсь, ваша поездка была не очень утомительна?
– Да нет, что вы. Все прошло хорошо, – соврала ради приличия.
Не могла же я сказать, как мне надоело две недели трястись по ухабам, хоть и сидя в подушках. Бесконечно быть запертой в карете так себе удовольствие. Да еще слушать приходилось только одну Камиллу. Неуемная энергия фрейлины иногда сводила с ума. Когда я хотела остаться одна или просто почитать, то выгоняла подругу в другую карету, а ко мне пересаживалась какая-нибудь молчаливая служанка.
– К вечеру мы уже будем в Раэле и вы там полноценно сможете отдохнуть. А теперь предлагаю отправиться в путь немедля, – произнес его высочество.
Я было уже собралась последовать за принцем, так как была твердо уверена, что он меня пригласит к себе в карету пообщаться, или попросится ко мне. Но он этого не сделал, и я чуть было не опозорилась, побежав за ним без приглашения, хорошо, что сдержалась. Ну как сдержалась, просто под длинным платьем не видно было, что я уже занесла ногу для шага в сторону Реджинальда.
Я задумчиво посмотрела, как он быстрой походкой удаляется от меня в направлении стоявших возле коней мужчин из его свиты. И закусив губу, многозначительно выдала:
– Хм.
– Селина, – зашептала тут же Камилла. – Он здесь! Приехал с его высочеством!
Я все еще обдумывала поступок принца и соображала, как это все воспринимать и, главное, чем мне грозит такое поведение в дальнейшем. Поэтому не сразу поняла, о чем говорит фрейлина.
– Кто здесь? Ты о ком?
– Тот красавчик! Он в свите принца! – Радовалась Камилла, чуть не приплясывая на месте.
«Хорошо, хоть кто-то чему-то рад», – с тоской подумала я.
– Ты его еще не раз увидишь, а сейчас поехали, – бросила раздраженно подруге и направилась к карете, круто развернувшись на каблуках.
– Ну как он тебе? Какое первое впечатление о принце? – сразу же начала приставать ко мне фрейлина, как только мы тронулись в путь.
– Не знаю… – дернула головой. – Странный какой-то. И глаза такие…
– Какие? – подалась вперед Камилла.
– Ну… Желтые.
– Ой, да у всех оборотней цвет глаз их зверя – второй ипостаси, – махнула на меня рукой фрейлина. – Ты лучше скажи, что-то почувствовала к нему?
– О, да…– закивала интенсивно. – Сердце забилось сильно-сильно. Пульс участился, – Камилла открыла рот и затаила дыхание. – А потом я поняла… – сделала драматическую паузу, а бедная фрейлина даже перестала дышать. – Что мне жарко и корсет давит.
– Тьфу на тебя, – досадливо сморщила носик подруга.
– Нет, а что ты ожидала? Я должна была влюбиться с первого взгляда и захотеть тут же родить от него десятерых детишек?
– Вообще-то да… Что-то вроде этого, – буркнула надувшаяся подруга.
– И к тому же он мне показался наглым и напыщенным.
– Селина, подожди с преждевременными выводами. Может это только маска, а…
– А под ней сладкий и милый душка, – закончила за мою фрейлину.
– Внешность бывает, сама знаешь, обманчива. Приедешь, пообщаешься с принцем, и тогда узнаешь, какой он на самом деле.
– А даже если он мне и не понравится, я не смогу никуда деться. Это династический брак и мне придется терпеть мужа таким, какой он есть, – тяжко вздохнула я.
***
Когда мы выехали из леса, дорога уже пошла по территории королевства Арфаил. Пейзажи были те же, что и у нас: крестьяне удобряли землю, собирали урожай, пололи грядки. Когда мы проезжали мимо деревень, нас встречали радостными криками и поклонами. Принца хорошо знали, что не удивительно. Арфаил был примерно раза в четыре меньше нашего королевства и если честно, то и беднее. Магов здесь было тоже меньше. Основные жители – это оборотни, немного людей без дара и другие расы. Встречались орки, гномы, дроу, сильфиды, даже эльфы-перебежчики. Это так их величали свои же, они же теперь предатели – убежали из страны вечного леса Клеас. Но что уж поделать, в каждой расе есть свои искатели приключений, гномы тоже не всегда сидели в своем Подгорье – вели дела и в других странах. Вот только никогда и нигде не селились кроме своей страны Есфалиона гордые драконы, что живут на севере нашего Срединного континента.
Я выглядывала из окна, наблюдая за жизнью моего нового дома, и никак не могла до конца осознать, что уже совсем скоро я стану замужней ,а потом взойду на престол. И на меня навалится столько дел и ответственности. Справлюсь ли? Кто мне поможет? Как муж ко мне будет относиться? Мысли лихорадочно проносились в голове, и единую картину я пока не видела, и предугадать совсем ничего не могла.
Особенно меня волновали вопросы касаемо моего будущего в браке: как у нас будут развиваться отношения с Реджинальдом? Что-то сильно счастливым при первой встрече со мной принц мне не показался. А если он кого-то уже любит? От этой мысли меня прошиб холодный пот. Я даже об этом раньше не думала. Что это за жизнь меня тогда ждет, если он будет меня просто терпеть? А во время близости, он будет представлять другую на моем месте? Я судорожно всхлипнула и схватилась за сердце – так оно сильно стукнуло о ребра. Да, вот такая я сентиментальная и романтичная девушка. Слишком многого жду от брака с незнакомым человеком.
Ну а может все же мне повезет? И принц со временем полюбит меня, как отец маму? А я его? Ведь я даже не знаю еще, что он за человек. А может он такой, что и любить его не за что. Терзаемая такими мыслями я и подъехала к дворцу, где я должна стать женой и королевой.
***
Карета остановилась и когда открылась дверь мне подал руку жених. Я с трепетом вложила ладонь в большую и теплую кисть Реджинальда. Когда вышла, чуть придерживая подол шелкового платья цвета дымчатой розы, то оказалась прямо перед столичным дворцом Девереллов. Моему взору открылось выполненное из белого камня высокое здание, украшенное фамильным гербом, скульптурами из различных легенд и большими панорамными окнами.
Под руку с принцем поднялась по лестнице, где на площадке перед входом во дворец нас ожидали все родные его высочества. Король Акли Деверелл выглядел на свои шестьдесят лет. Достаточно стройный, не обрюзгший мужчина, с черными волосами с заметной проседью. Широкое лицо с доброжелательным выражением и пронзительными ярко-голубыми глазами. Он мне улыбнулся теплой искренней улыбкой, а я сделала глубокий реверанс ему и его жене – королеве Велме, женщине среднего роста, с круглым лицом, и курносым носом. У нее были крупные черты лица и раскосые светло-карие глаза. Волосы ржавого цвета уложены в красивую высокую прическу из множества кос. Она мне сдержанно улыбнулась и склонила голову в ответ на мое приветствие.
Далее Реджинальд подвел меня к своему брату Грэгу, самому высокому и крупному в семье Девереллов. Его каштановые волосы завивались и спадали до плеч. Черные глаза лукаво блестели под густыми широкими бровями. И дальше всех стоял улыбчивый младший брат Реджинальда – Каллен. У него были такие же светло-голубые глаза, как у отца, а светло-русые вихры торчали в разные стороны.
После приветствия, ко мне обратилась королева Велма:
– Мы рады принимать ваше высочество в доме Девереллов. Теперь это и ваш будущий дом, Селина. Так что мы сделаем все, чтобы вам было комфортно на новом месте.
