скачать книгу бесплатно
Синее пышное платье, в котором она была на смотринах, чуть помялось, но и это придавало девушке своеобразный шарм, некую легкую небрежность. Ведь при все ее внешней хрупкости, Драк-Сстен точно знал, какой строптивой она может быть.
Закончив с манжетами, он выпрямился и спросил:
– Ну что? Одумалась?
Драк-Эсста покраснела от злости. Но помня горький опыт прошлого раза, не стала говорить первое, что пришло на ум.
Нужно быть осторожнее иначе вновь окажется в той темнице. Хотя как раз темница сейчас ей была милее этой роскошной комнаты, в которой хозяин – ОН.
Проглотив недовольство, она выпрямилась и сказала:
– О, да! Конечно, одумалась.
Заложила руки за спину и пошла неспешным шагом по комнате, разглядывая все вокруг с притворным интересом.
– Такие роскошные покои у тебя, что любая передумает, – нарочно обратилась к нему на «ты», чтобы подчеркнуть, что статусом она не ниже.
Драк-Сстен сощурил глаза. К чему это она ведет?
«Да, да, считай меня падкой на роскошь», – мысленно хмыкнула она.
Дотронулась до обивки дивана, провела по ней рукой.
– Какой дорогой бархат, обидно будет, если на нем появятся царапины, – сказав, выпустила когти и провела по обивке, вспарывая ее. И при этом глядя прямо в глаза Драк-Сстену.
Хруст был не только от разрывающейся ткани обивки, но и от сжатых кулаков Драк-Сстена.
«Ничего она не одумалась».
В слух говорить ничего не стал.
– Какая диковинная ваза, – подошла она к окну. Задела вазу и та упала, с грохотом разлетаясь на мелкие осколки. – Ой, я такая неловкая! – притворно воскликнула Драк-Эсста. – А что у тебя тут?
Принцесса подошла к двери, ведущей на балкон, и бесцеремонно распахнула ее.
Как и у любого уважающего себя дракона, замок Драк-Сстена был построен на одном из утесов – непреступный, величественный, устрашающий. Попасть сюда можно было лишь на крыльях. И улететь отсюда тоже. Но на Эссте была печать!
Она вышла на балкон. Король в два шага оказался рядом, встал позади нее.
С балкона открывался прекрасный вид на заснеженные горы, пики которых прятались в облаках. Драк-Эсста жила на юге и никогда не видела таких невероятных мест. В первый момент от восхищения перехватило дыхание. Холодный ветер бил в лицо, порой принося снежинки. Они таяли на щеках, на руках, которыми она оперлась о перила. Принцесса стояла, обдуваемая порывами ветра и наслаждалась кажущейся свободой.
Она вдохнула полной грудью.
«Увидеть это и умереть!» – пронеслось в голове.
Он ведь не отпустит. Заставит выйти за него. Вынудит. Рассчитывать ей не на кого. Отец даже не знает, в какую беду она попала. Что ж, узнает позже. Когда все уже закончится.
Она развернулась лицом к Драк-Сстену. Близость дракона на миг смутила ее, но лишь на миг.
– Сними печать! – потребовала она.
– Нет! – сказал он, подходя вплотную к принцессе. У нее вновь перехватило дыхание, но теперь уже не от пейзажа, а от близости мужчины. Никому и никогда она не позволяла подойти к себе настолько близко. Зеленые глаза буравили ее, прожигая насквозь.
Губы вмиг пересохли. Она тяжело сглотнула. Но от своего решения отказываться не собиралась.
– В последний раз прошу, – заявила она, гордо задрав голову и глядя в зеленые глаза короля.
– Нет, – вновь повторил он, сделав еще шаг к ней и ставя руки на перила по обе стороны от ее стана. Она в такт ему, сделала шаг назад и уперлась в балюстраду балкона. Обернулась. За спиной бездонная пропасть.
Вновь посмотрела на него.
– Тогда прощай!
Подпрыгнув, села на перила, на долю секунды оказавшись на одном уровне с его лицом, толкнула обеими ногами мужчину в грудь и завалилась назад.
Лететь без крыльев… приятное ощущение. Но и опасное.
«Он должен снять. Не может не снять».
Ветер свистел в волосах, которые извивались и закрывали обзор. Принцесса падала вниз, глядя на балкон, с которого только что спрыгнула. Пыталась разглядеть мужчину. Тщетно. Отвернулась и теперь летела вниз головой. Была бы она сейчас в облике дракона, вмиг улетела. Без сожалений, не оборачиваясь. Но…
Над ней промелькнула тень, а в следующее мгновение когтистые лапы сомкнулись на ее талии.
Эсста посмотрела вверх. Огромный дракон с зеленой переливающейся чешуей, широкими взмахами крыльев поднимался сам и поднимал ее из пропасти.
– Пусти! – Забарабанила она кулаками по лапе, но никакого результата не добилась.
Оказавшись вновь на балконе, Драк-Сстен вмиг перевоплотился и вот уже вокруг талии сжимаются мужские руки. Он прижимал ее крепко к своей груди, как некое сокровище. В глазах неподдельное беспокойство. На миг Эсста потеряла дар речи, видя тревогу в его взгляде. Они оба тяжело дышали. Облачка пара клубились вокруг них, вырываясь из горящих легких. Но принцесса быстро взяла себя в руки.
– Пусти! Пусти! – крикнула она, упершись в твердую грудь Драк-Сстена. Когда он, наконец, выпустил ее из своих объятий, то вновь лицо его стало нечитаемой маской. На него обрушился весь ужас того, что могло бы произойти.
– Стража! – гаркнул Драк-Сстен. Тут же на пороге покоев показались стражники, которые привели Эссту сюда. – Уведите ее обратно! Пусть еще подумает.
Глава 4
И снова темница. И снова голые холодные стены. К запаху сырости уже почти привыкла. Но, кажется, кто-то пищал в дальнем углу.
Из оконца под потолком уже не лил свет, значит наступила ночь.
Драк-Эсста ходила из угла в угол, не находя себе места и покоя. Почему он не снял печать? Зачем бросился за ней. И эта близость, этот взгляд…
Она даже останавливалась, вспоминая эти зеленые глаза. Прыгнул за ней, спас! Но печать-то осталась.
Драк-Эсста схватилась за голову.
Нет! Не может она испытывать чувства к этому тирану.
И вновь начинала мерять шагами свою небольшую темницу. Мысли теснились в голове одна безумнее другой. Он словно переживал за Драк-Эссту. Возможно ли?
«Нет-нет, это просто чувство собственника!» – убеждала саму себя она.
А его руки. Она до сих пор ощущала жар на талии, где ее касался Драк-Сстен…
Послышался лязг ключа в замочной скважине. Драк-Эсста замерла.
«Опять?!»
Но это был Дракен. В его руках принцесса увидела кувшин.
«Снова принес попить», – пронеслось в голове принцессы.
– Слышал, ты была у короля, – начал он, остановившись у двери.
– Тебе-то что? – буркнула она.
– Просто интересно.
Он поставил кувшин у двери ее камеры и уселся у противоположной стены, оперевшись спиной о каменную плитку.
– Тут такие слухи ходят по дворцу… – задумчиво произнес он.
– И какие же?
– Что то ли тебя сбросили с балкона и король спас тебя, то ли ты сама спрыгнула и король опять же спас тебя.
– Он меня не спасал! – гневно бросила она. – Видишь это? – Драк-Эсста показала печать в виде дракона, кусающего собственный хвост на ее плече. – Он наложил на меня печать! Я спрыгнула, чтобы он ее снял, и я вновь могла превращаться в дракона. Но вместо этого, он полетел за мной.
Она схватилась рукой за голову.
– А ты не думала, что печать снять просто так невозможно? Да еще в полете, да еще без тактильного контакта?
Эсста изменилась в лице. Да, об этом она точно не думала.
«А как вообще снимается печать?»
Хотя одно средство она знала. И это средство сработает безотказно.
– Это не важно, – насупившись, выдала она. – И потом, не много ли ты знаешь, для простого слуги?
– Ну, кое-что знаю. Например, что печать у тебя Угнетающая. И надо бы ее поскорее снять, – улыбнулся он. – Может, согласишься на замужество?
– Сваха нашлась, – возмутилась Драк-Эсста. – Многовато ты знаешь. Признавайся, это король тебя подослал?
– Не-ет, – усмехнулся Дракен. – Я просто был там.
– Где? – расширила глаза от удивления драконесса.
– В том зале, тогда, когда на тебя печать накладывали, – сказал он, указывая рукой на ее плечо.
Эсста прищурилась.
– Что-то тебя я там не припомню.
Парень чуть замялся, но быстро нашел, что сказать:
– А много ты вообще помнишь?
Драк-Эсста списала его заминку на впечатление от той картины, которую он мог наблюдать во время наложения печати. Она и сама была в негодовании, и теперь те чувства вернулись с новой силой.
– Много чего помню.
– Сколько было претенденток?
– Шесть.
– Нет, – усмехнулся Дракен. – А сколько стражников охраняло входы и выходы?
– Четыре.
– Нет! – и снова веселая улыбка.
Драк-Эсста уже выходила из себя.
– Вот видишь, ты много чего не помнишь. Ведь занята была лишь собой и своими проблемами. А они не так уж и велики. Согласись ты на замужество и всего этого, – он обвел рукой подземелье, в котором они находились, – не случилось бы с тобой. Жила бы себе и дальше, как сыр в масле катаясь.
– Ты ничего обо мне не знаешь! – зарычала она, подскочив к самой решетке, и вцепившись в ее холодные прутья руками.
– Так расскажи.
– Много чести перед тобой душу открывать. Ты лучше помоги мне бежать отсюда. Что захочешь – получишь. Мой отец очень щедрый.
– Кстати, об этом. – Он встал и подошел почти вплотную к принцессе. Она даже чуть отшатнулась от неожиданности. – Я согласен помочь тебе убежать. Но если ты исчезнешь, на меня падет подозрение. Всем сразу будет понятно, кто тебе помог. Поэтому, во-первых, я иду с тобой, а во-вторых, ты меня поцелуешь.
– Что?! – от возмущения Драк-Эсста чуть не задохнулась. Она, наследная принцесса, не целовавшаяся ни разу, отдаст свой первый поцелуй простодраконцу?
– Ну, как хочешь, – пожал плечами Дракен, понимая, что она не согласится. – Но знай, мне больше ничего не надо. Я дракон простой, довольствуюсь малым.
Он развернулся, уже собираясь уходить и оставить Драк-Эссту одну в этом драконами забытом месте, но принцесса окликнула его:
– Стой!
Дракен обернулся.
– Ладно, я поцелую тебя.
– Сама, – выставил он палец вперед.
– Сама, – поджала губы драконесса.
