скачать книгу бесплатно
– А если они не хотят пользоваться этим шансом? Не хотят возвращаться?
Светлая бровь изогнулась. Лица ребят отчего-то посуровели.
– Израдцы. Изменники. Стоит только ступить обратно, они сгорают. А их пепел остаётся пылью на полунощных землях.
Элина старалась ничем не выдать испуга, вспыхнувшей вдруг злости. Разве Севир не говорил, что в любой момент её могут вернуть домой? Разве не поэтому она согласилась, ведь думала, что всегда есть путь отступления, план Б, где жизнь возвращалась на круги своя?
Он солгал.
Конечно же, солгал. Чтобы меньше возиться с ничего не понимающей дурочкой, наивной и доверчивой. Чтобы поскорее избавиться от неё, не слушать раздражающего нытья и бесконечных вопросов.
А чему теперь вообще можно верить? Что из сказанного им было правдой?
Ничего?
– Так им и надо, – запальчиво воскликнул Измагард, хотя казалось, вначале даже не хотел слушать, – Сначала бежали как крысы, а потом их почему-то должны принять с распростёртыми объятиями. Крысы всегда останутся крысами. Предадут оба мира ради лёгкой наживы. Таким и второго шанса нельзя давать. Сразу подносить Богам как требу.
Появилось глупое желание приосаниться, лишь бы уйти с «линии огня». Конечно, он не говорил об Элине. Но в то же время…Кто знает. Она ведь потерянная, так?
– Успокойся, радикал наш, не пугай людей, – Аделина хлопнула Элю по плечу, пытаясь казаться участливой.
– Всё в порядке, – натянуто улыбнулась.
С улицы раздался перезвон колоколов, слышимый должно быть на всей территории. Если кто-то и хотел поспать, такой будильник точно не пропустишь. Это и мертвого разбудит!
Из за учительского стола собственной персоной поднялся Севир. До этого Элина его не замечала, но оно и к лучшему. Горькое разочарование никуда не делось.
– С началом ещё одной учебной недели Вас, дорогие ученики. Прежде чем я пожелаю приятного аппетита, и мы все вместе начнём нашу трапезу, хотелось бы напомнить о скором празднестве. Академия будет встречать Осенины неизменно традициям в ночь на двадцать первое число. Смею заверить, ничего не помешает провести его должным образом. Костры будут гореть ярко, а песни петься громко. Но тех, чьи семьи посчитают необходимым провести это время дома, попрошу подойти в Учебный отдел или лично к Артемию Трофимовичу и написать заявление.
Снова. Снова Элина не понимала, о чём говорят. Казалось бы, дело пяти минут, спроси у ребят, учителей, прочти, в конце концов. Но само то, что она единственная здесь ничего не знает, угнетало и усиливало и так застрявшее костью в горле чувство одиночества.
– На этом я, пожалуй, закончу своё скучное объявление и, наконец, приглашу Вас побеждать голод вкуснейшими блинчикам.
На столе уже всё было накрыто: запеченная картошка, грибной суп, овсяная каша, фрукты, чай и те пресловутые блинчики с малиной. Дежурившие ученики и дамы в белых передниках постарались и успели расставить всё к звонку. Только вот Элина даже не притронулась к еде. Поковырялась и отодвинула. Если съест что-то, её точно вывернет наружу. Не такое должно быть первое впечатление. Поэтому, подперев щёку, она просто сидела и ждала ребят.
Когда те почти закончили, к их столу вдруг подскочила незнакомая девушка и на глазах у всех обняла Севериана и тут же звонко поцеловала в щеку.
– И почему ты ко мне не подошёл? Я ждала хотя бы «с добрым утром», – с ходу начала жаловаться она, по-детски дуя губы и строя печальные глаза.
Внешность соответствовала поведению. Девушка была миниатюрной и даже какой-то кукольной. Милое личико обрамляли светлые завитые локоны, глаза навыкате специально подведены так, чтобы казаться ещё больше. Форма её тоже была красно-золотой, но вместо одной юбки имелось как будто десять, из-за чего она напоминала балерину в пачке. Ужасно приторно. И ужасно фальшиво.
– С добрым утром. Ты же видишь, что я с ребятами. Не обижайся только, Лиль, – Севериан может и пытался звучать помягче, но всё равно понятно, что делал для проформы, лишь бы поскорее отстали.
– С ребятами, с ребятами…Ты постоянно с ними, а я же как? – она огляделась и тогда же, конечно, заметила Элину, – Хм? А это ещё кто?
По тону становилось понятно – ей не рады.
– Я Элина, новенькая, – скоро язык отвалится это повторять.
Но слушать её не захотели и тут же перебили.
– Почему она за вашим столом? Мне нельзя, а ей можно? Почему? – не хватало только топнуть ножкой.
– Аделина за ней присматривает. Как староста.
– Да, да, конечно. Для этого не обязательно садить её к вам, – подаренный взгляд иначе как угрожающим и злым не назовёшь, но затем Лилиана быстро улыбнулась и переключилась на саму Аделину. – Почему тебя вчера не было у Зарницких? Они ждали, они уже готовы помочь с рекомендациями, но никому так и не сказали, чего потребуют взамен. Держат при себе.
– Много дел скопилось. Зайду к ним после занятий, – та явно не горела энтузиазмом.
С завтраком было покончено, и все встали из-за стола. Измагард зацепился с Аврелием на тему декораций к какой-то пьесе, спорили: оставить каменный замок как есть или перерисовывать заново. Лиля продолжала наседать на Аделину, а Севериан пытался её остановить, абсолютно безуспешно. Элина же столкнулась с неожиданной проблемой. Её обступили одноклассники. До этого лишь наблюдавшие с соседних столов, теперь они смогли подойти и с любопытством осматривали, оценивали, как диковинную зверушку.
– Так у нас новенькая? А разве посреди года принимают? Или?..
– Да она из потерянных, наверно. Их девать некуда, вот и к нам сразу, – хихикнул какой-то парень с ярко-розовыми волосами.
Спрашивается, зачем подходили? Могли обсудить всё это и без неё, прямо за спиной, и так получалось просто замечательно! Элина хмуро наблюдала за ними. Никто не любил новеньких, особенно, таких как она – отличающихся. Но понимание не ограждало от подбирающегося раздражения. Этот день должен был пройти явно не так! Помимо прочих, она заметила Севериана, наблюдавшего с каким-то ехидством, ожиданием чего-то интересного. Как будто Элина не собиралась просто молчать.
– Хотя обычно таким грешат в первых классах. Но чтобы к нам на второй!..
– Они вообще там не думаю. Как будто кто-то будет по десять раз объяснять темы для таких. А мы слушать, пф!..
Их смешки прервала Аделина, вырвавшаяся, наконец, из кукольных ручек.
– Вы, может, начнёте вести себя прилично? Устроили балаган. О себе бы сначала позаботились. На уроки идите.
Сработал её авторитет старосты, а может и испорченное настроение, не прибавившее дружелюбия. Все в мгновение ока разбежались, бубня теперь себе под нос.
– Спасибо, – пробормотала Элина.
Та отмахнулась, и они двинулись следом за толпой. Вот-вот прозвенит звонок.
– Кто-то явно сегодня не в духе, – приметил Измагард и протянул Аделине пачку сигарет.
– А кто-то хочет нарваться на отработку? – она отказалась, кивком головы указав на учителей, идущих впереди.
Измагард наоборот рассмеялся и замахал руками. Аврелий, закатив глаза, щёлкнул для него пальцами. Загорелась искорка. С кончика сигареты сорвался дым, и Измагард затянулся. Они свернули на какие-то задворки, тропинки уводили ближе к лесу, но каким-то магическим образом, вскоре прямо перед ними появились несколько трёхэтажных зданий, крамольно белых и острых. Они разрастались вширь своими башнями, колоннами и окнами. На одном из них среди шпилей даже виднелся отражающий солнце зимний сад, а у другого в самом центре отстукивал своё циферблат. Аделина добавила лично для неё, шепнула, что здесь проводятся только теоретические занятия, а для всей практики и владения силой есть другие места: «зелёные поля, багряный лес и пустые скалы». Элина желала бы получить карту, и пусть там будет, наверно, меньше квартала, зато она не терялась бы в трёх соснах.
Внутри всё превратилось вдруг в обычную школу с длинными коридорами, приоткрытыми кабинетами, деревянными партами, толкотнёй, шумом и гамом. С витражей за ней опять наблюдали противные белокурые девушки и, одарив их в ответ таким же взглядом, Элина пообещала себе не поддаваться на провокации. Денег для покрытия ущерба у неё теперь не имелось. Их класс остался на первом этаже у самого дальнего кабинета. Солнечные лучи нещадно припекали – высокие окна не были ничем прикрыты, сентябрьское утро выдалось непривычно жарким. Плевав на это, Измагард залетел на подоконник и затащил к себе Севериана. Там они стали шептаться о чём-то секретном-секретном, вжавшись друг в друга, лишь бы никто не услышал. Лиля крутилась рядом, пытаясь добиться внимания или хотя бы подслушать, но на неё то и дело шикали. Из под накидки Измагарда что-то блеснуло, но он тут же спрятал это обратно. Севериан заметил любопытный взгляд Элины, и раздражённо мотнул головой мол «Что-то не так?», с намёком, чтобы в их дела никто не лез. Она отвернулась, закусив губу. Первое впечатление не обманчиво. Ледяной принц.
– Если я ещё раз увижу синусы и косинусы, я умру, клянусь. Дай списать, а? – уловила краем уха разговор двух одноклассниц и буквально впала в ступор.
Не говорите, что здесь есть математика, только не это! Это разве не школа магии, где все должны забыть о скучных предметах и учиться делать только что-то крутое? Почему же получалось, что теперь это стало элитной школой для одарённых детей, в их случае скорее мутантов со сверхъспособностями? Элина решилась тихонько отвлечь Аделину:
– Здесь правда есть математика?
Получилось даже как-то жалко, и та удостоила её утешительным хлопком по плечу.
– Конечно есть, дурочка. И математика, и биология, и даже физика. На силе ведь мир не кончается. Мы получаем и обычные аттестаты, помимо академического табеля, и если захотим, можем уйти учиться или работать к неключам. Об этом позаботилась Сильвия Львовна, когда вступила на должность. Далось ей такое крайне тяжело, к слову. Император наш, наслушавшись консерваторов, и знать не хотел о «прямом пути к вымиранию ведающих». После кризиса и войны, как мне рассказывал дед, тот быстро переобулся и спелся с правящей верхушкой неключей.
– А чем это отличается от потерянных?
– Потерянные отрекаются от Богов, никогда больше не используют силы. А мы просто работаем.
– Но, а какие-то… – попыталась Элина вернуть разговор обратно.
– Преобразование энергии, искусство самовыражения, любовь к себе. Они основа для нашего класса. Успеет ещё наскучить, так что не волнуйся ты так. Сейчас как раз «Существа и сущности» будут. Хотя весёлого там мало…
Как будто вторя словам, из-за угла появилась молодая женщина, направлявшаяся прямо к ним. Все сразу смолкли. Аделина мигом подобралась, как в армии по стойке смирно. Даже Измагард с Северианом едва не слетели с подоконника, позабыв о своих важных секретах. Элину посетило нехорошее предчувствие. Крайне нехорошее. Просто ужасное.
По ощущениям, к ним приближался вовсе не человек – хищник. Стремительной походкой она заставляла всех на своём пути отступить и спрятаться, а строгий придирчивый взгляд и того побуждал вспомнить об инстинктах травоядного и немедля спасать свою шкуру. Женщина была высокой, бледной и худой, и Элина сравнила ту с утопленницей, очень надеясь, что читать мысли рядом никто не умеет. Плохое предчувствие оправдало себя: понять, что перед ней сложный прямолинейный человек не составило труда. Такие всегда делают больно, осознано или нет.
– Доброе утро, Аглая Агдеевна, – нестройным хором поприветствовали ученики.
– Доброе.
Отворив кабинет, она первой вошла внутрь. Лишь после следом потянулись все остальные и тихонько расползлись по партам. Как мышки. Разложив принесённые бумаги и учебники, Аглая Авдеевна отвернулась к доске и стала вырисовывать нечто отдалённо похожее на карту. Аделина бесстрашно подошла к ней и заранее предупредила о новенькой в классе. Едва ли окинув взглядом Элину, мнущую подол юбки в нервозности, та молча указала на единственно свободную парту, третью в ряду, и вернулась к чертежу.
Место Элине понравилось – это не первая парта «отличников». Только была одна маленькая проблема. Там уже сидела девушка, очень красивая и очень холодная, смотрела в окно и совершенно не обращала внимания на то, что происходило вокруг. Она показалась Эле отчего-то одинокой. Все общались между собой, никого не оставляли без внимания, но её будто не существовало для них – пустое место.
Аделина подтолкнула Элину вперёд и шепнула на ухо: «Не бойся, иди», а сама заняла место рядом с Аврелием. Прямо-таки прилежные студенты – староста и её заместитель. На парте стопочкой лежали тетради и учебники, а ребята, сложив руки, переключили всё внимание на учёбу. От них прежних не осталось и следа, теперь это «винтики идеального мира».
Элина, глубоко вздохнув, всё же примостилась на краешек стула. Соседка по парте даже не шелохнулась, продолжая глядеть в окно, видна оставалась лишь копна коротких тёмно-рыжих волос. Тогда Элина легонько коснулась чужого плеча. На самом деле не так уж сильно хотелось заводить новые знакомства, но в голову вдруг пришла мысль, что если та, повернувшись посреди урока, заметит чужачку, возмутится и решит прогнать, будет это неловко и унизительно. Элина лучше умрёт, чем даст случиться.
Девушка вздрогнула и резко выпрямилась. Нахмурив светлые брови, она огляделась, но стоило заметить Элину, раздражение переросло в открытое удивление. Она была похожа на лисицу: треугольное лицо с высокими скулами усыпали бледные, едва заметные, веснушки, приподнятые уголки глаз и брови в разлёт добавляли затаённой хитрости, неподходящей лукавости.
– Привет.
Та не ответила. А после поднесла руку к уху и вынула белый наушник. Чёрт, её даже не слышали. Элина заставила себя вернуть на лицо улыбку.
– Привет. Я новенькая, Элина Левицкая. Ты не против, если я здесь сяду?
– Ты уже сидишь? – то ли с недовольством спросила, то ли с недоверием.
– Эм, да, точно, – в ответ неловко хихикнула, а мысленно корила себя: «дура, дура, дура!», – но просто других свободных мест нет.
– Тогда зачем спрашиваешь?
Резонно. Кто вообще потянул её за язык?
– Не знаю, – после короткой паузы всё же созналась, – вдруг ты будешь против?
Та насмешливо выгнула бровь. Наигранной обречённостью пыталась скрыть живые искры во взгляде, но затем всё же сжалилась:
– Авелин Чагина.
И протянула ладонь.
Не раздумывая, Элина ответила и, наконец, ненадолго успокоилась. Главное слово – ненадолго. Ведь тут же зазвенел звонок.
– Давайте начнём, – одна негромкая фраза привела класс к затишью, – но прежде поприветствуем новую ученицу. Выходите сюда.
Скажите, что она шутит! Зачем эта показательная казнь в первый же день? Элину бросило в жар, руки вспотели. Поднявшись на ватных ногах, она могла думать лишь о том, что сейчас будет: какие вопросы, советы, угрозы? Встав у доски и повернувшись к классу лицом, ей вспомнился совет от преподавательницы пения: «Когда стоишь на сцене и жуть как волнуешься, лучше не смотри в зал – в этих лицах едва ли найдёшь поддержку. Смотри поверх них. На всех и ни на кого одновременно». Это всегда спасало её, потому и сейчас, задрав подбородок и распрямив плечи, Элина вперилась в табличку над дверью, с ироничной цитатой на латыни: «Ex nihilo nihil fit». Из ничего выйдет ничего.
– Представьтесь нам всем.
Иного не оставалось, и, кивнув скорее себе самой, послушно начала:
– Ещё раз здравствуйте. Зовут меня Элина Левицкая, я новенькая. Надеюсь, мы с вами подружимся, и никаких проблем не возникнет. Эм…
Не зная, что ёще можно добавить и чего вообще от неё хотели, она замолчала и кинула короткий взгляд на Аглаю Авдеевну. Та, ещё сильнее нахмурившись, постучала ногтем по столу и задала вопрос:
– К какому Роду вы принадлежите? Какой семье? Ваша фамилия мне ни о чём не говорит.
– Никакой?
– Хорошо. Попробую иначе, – поджала она губы. – Вы знали о силе и этом мире?
– Нет.
– Вот что мне и требовалось. Ваш второй класс сплошь и рядом потерянные, – в голосе проступило раздражение. Элина понадеялась, что на этом всё, и ей уже можно будет сесть и прийти в себя, но не тут-то было. – Возьмите мел. Посмотрим, какие у Вас знания.
Элину бросило в жар. Какие к чёрту знания! Откуда? Однако перечить не смела, и под пристальными взглядами одноклассников взяла протянутый кусочек мела и осмотрела доску.
– Пока не смотрите туда, – заметила. – Сначала ответьте на простые вопросы. Откуда произошла вся нежить? Чем отличаются существа от сущностей? Какие классификации существуют? Как следует встречать болотника? А полевика?
Время превратилось в пытку. Стоило ли говорить, что ни на один из многочисленных вопросов Элина так и не смогла дать ответа? Даже если ей казалось, что логически она догадалась, даже рта открыть не решалась. По итогу за неё отдувались другие: Аглая Авдеевна не давала темам повиснуть в воздухе и устроила не иначе как квиз. Теперь точно, одноклассники возненавидят Элю.
Какие-то, казалось бы, десять минут. Искусное унижение – так бы она назвала это. Показать ей, кто здесь умный, а кому не следует высовываться. Будто Эля собиралась, ага. Единственное, что сейчас волновало, как бы не расплакаться перед всеми и не опозориться ещё больше – в носу першило, слёзы уже подступали. Последним уколом в её адрес стало:
– Довольно. Чего и следовало ожидать от взращённой несведущими неключимыми. Придётся исправлять вашу бездарность. Жаль, уйдёт много времени. Пока садитесь.
Место за партой перестало казаться мечтой, коей она грезила, унижаясь у доски. Авелин кинула сочувствующий взгляд, но промолчала, уткнувшись в учебник. Оно и к лучшему. Урок потёк своим чередом. Показушная покорность других стала понятна; Аглая Агдеевна – дьявол воплоти. За любую ошибку давала дополнительную работу «на дом», и Элина поняла, что почти легко отделалась, когда один из одноклассников уже в пятый раз записывал себе в блокнот новое задание.
Тем не менее насовсем про неё не забыли и ещё пару раз спрашивали по уже нынешней теме – «Обитание задушных и неупокоенных нечистых», и, о чудо, один раз Эля даже смогла выдавить нечто похожее на правильный ответ. За излишнюю самоуверенность – где только в ней нашли? – она-таки получила хвалёное наказание. В довесок к итак не маленькой домашней работе: мало того что конспектирование темы в двадцать страниц, к этому добавлялось ситуативных задач штук тридцать, ещё нужно было провести исследование о том, каких существ можно встретить в близи Академии. А лично для неё Аглая Авдеевна выделила темы с первого класса и пообещала устроить ещё один блиц-опрос на занятии.
Стоило только прозвенеть звонку, все подорвались с мест. Элина не стала дожидаться Аделину и буквально выбежала из кабинета. После произошедшего как вообще можно было смотреть им в глаза, всем таким умным и крутым? Нападки Аглаи Агдеевны совсем их не задели.
Ребята задерживались. Элина бессмысленно подпирала стенку и раз за разом прокручивала в голове момент своего позора. Если бы только она была смелой, если бы не боялась ошибаться и перечить…
– Забавное ты устроила представление, – рядом встала Лилиана и наклонилась чуть ближе, говоря почти шёпотом, но с неизменной маской сочувствия и доброжелательности. – Мы посмеялись от души. Тебе бы в цирк клоуном. На большее, пожалуй, и вправду не хватит. Знаешь же, некоторых сколько не дрессируй – бесполезно. Порода не та.
Ясно, опять начинается. Борьба за «территорию», попытка так красивенько намекнуть, что нарываться и лезть в чужие компании не стоит. Элина молчала и старалась игнорировать. Худшая тактика на самом деле. Она даже не удивилась: с самого начала чувствовала, что тем всё и кончится. Лиля напоминала ей одну из тех пай-девочек, что за школой устраивали самые жестокие драки.
– Ты ведь должна понимать, – между тем продолжала, – то, что тебе позволили проводить с нами время, мешать Севериану и его друзьям, не делает тебя равной. Если бы не приказ, они бы ни за что не стали общаться с такой как ты. Для этого хотя бы надо не быть потерянной! Поэтому предупреждаю тебя, держись подальше. Иначе…У меня есть способы заставить это сделать.
Хуже кобры, с её языка капал яд. Угрозы не были пустыми, и Элина легко представила, что её ждёт. Новый рекорд – запугивание в первый же день! Но даже так, куда она денется? Что хуже: постоянно теряться во всём, унижаться на уроках или быть избитой, где-то в лесу? Две стороны одной медали. Элина не знала, что ей делать.
– Хэй, Бельская! Терапию начала? Не кажется, что рановато?
