скачать книгу бесплатно
– Слуги, – спокойно ответил Руни. – Безобидные, Руни знает.
– Слуги? – удивилась Эрти. – Кому нужны такие слуги?
– Руни не знает, – растерянно произнёс он, затем добавил: – Но может узнать, – он повернул голову к Эрти, и его взгляд был полон вопроса.
– Не стоит, Руни, – поспешила успокоить его Эрти. – Нам нужно срочно покинуть это место. Поищем подъёмник. – Она огляделась вокруг и, не увидев ничего, что могло бы помочь, приказала Руни подниматься по лестнице и идти в сторону тёмного проёма. Вероятнее всего, подъёмник находился именно там.
Они осторожно поднимались по лестнице, периодически останавливаясь, чтобы осмотреться. Несколько раз они замечали, как многоножки передвигались из одной двери в другую, словно выполняя какие-то задачи. Эрти с настороженностью наблюдала за их суетливыми движениями, но продолжала путь в темноту проёма, держа в голове мысль, что им нужно двигаться дальше, несмотря на странности этого места.
Проём впереди был широким, а коридор за ним утопал во мраке. Стоило им сделать первый шаг в темноту, как свет начал включаться, постепенно освещая широкий коридор, заканчивающийся массивными решётчатыми дверями, напоминающими вход в грузовой лифт.
– Вот и выход, – с облегчением произнесла Эрти. – Нам туда.
Указав манипулятором вперёд, она скомандовала Руни двигаться, и он без промедления направился в указанную сторону.
Руни двигался уверенно, несмотря на свои повреждения, а Эрти внимательно следила за обстановкой. Свет продолжал включаться, освещая их путь. По мере их приближения к подъёмнику, коридор становился всё более освещённым и приветливым, что странно контрастировало с разрушением и запустением, которые они оставили позади.
Поставив Эрти на пол Руни, принялся осматривать терминал и спустя пары минут двери лифта начали медленно и со скрежетом открываться.
Эрти смотрела на подъёмник с недоверием, не веря, что они действительно добрались до него. Когда они вошли внутрь, Руни осторожно поставил её на пол и что-то нажал на терминале. Двери закрылись, и лифт медленно начал подниматься, издавая скрежет и гул, словно его не использовали много лет. В тесном пространстве лифта витало напряжение, не давая им полностью расслабиться и ощутить облегчение от преодолённого пути.
Они медленно, но уверенно поднимались вверх, лифт тянул их изломанные и уставшие экзо к поверхности. Время тянулось, и Эрти, подняв голову, всматривалась в решетчатый потолок, надеясь увидеть заветный шлюз. Напряжение внутри неё нарастало – ей не терпелось поскорее покинуть это злополучное место и наконец оказаться там, где всё началось, и где, возможно, всё закончится.
Внезапно лифт резко остановился. Руни пошатнулся на своих ослабленных ногах и чуть не упал. Эрти удержалась, ухватившись манипулятором за решётку на стене лифта. Свет погас, погружая их в кромешную тьму. Она попыталась осмотреться, её зрение начало перестраиваться, но это помогло лишь частично – она смогла разглядеть только Руни, стоявшего в метре от неё и наугад шарящего рукой в темноте, показывая, что он ничего не видит.
– "Просто так на поверхность нам не попасть," – подумала Эрти. В тот же момент раздался скрипящий звук, напоминающий женский голос, исходящий из плохо настроенных динамиков.
– Нарушители северной зоны… – голос прервался на лающий кашель и затих.
Руни подошёл ближе и, осторожно подхватив Эрти, поднял её на плечо. Они стояли в тишине, пытаясь осознать, что произошло и откуда раздался этот таинственный голос. Свет так и не вернулся. Руни сделал несколько шагов, но тут же наткнулся на решётку лифта и вынужденно остановился.
– Осторожнее, – прошептала Эрти, и Руни, слегка повернув голову, кивнул в ответ.
– Похоже, мы в ловушке, – с печалью в голосе произнесла Эрти. – Они не могли просто так нас отпустить, я должна была предвидеть это.
Эрти замолкла, прикрывая глаза. Мысли в её сознании неумолимо кружились, как воронка, затягивая всё её внимание. Она пыталась найти выход из сложившейся ситуации, перебирая все возможные варианты, но каждый из них казался неосуществимым. Внутреннее напряжение нарастало, время уходило, и каждая секунда бездействия могла стоить им жизни.
Её разум возвращался к недавним событиям, анализируя каждый шаг, каждое действие. Что они могли упустить? Почему всё пошло не так? Мысли перескакивали от одной идеи к другой, но ни одна из них не приводила к решению. В глубине её разума зародился страх, что выход отсюда может оказаться за пределами их возможностей.
Но отчаиваться было нельзя. Эрти чувствовала, что время истекает, и с каждой секундой шанс выбраться становится всё меньше. Её когнитивные процессы работали на пределе, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, какой-то способ вернуть управление ситуацией. Внутренний голос подсказывал ей не сдаваться, что выход должен быть, даже если его пока не видно.
Она не знала, какие опасности могли поджидать их дальше, и насколько мог быть опасен тот загадочный голос, который они услышали. Одного поврежденного дикого они чудом смогли победить, но что, если их будет больше? Время шло, а они оставались на месте, не двигаясь, вслушиваясь в пугающую тишину, нарушаемую лишь слабым скрипом лифта, раскачивающегося на тросах в кромешной темноте.
– Руни, – решительно произнесла Эрти, – ты сможешь дотянуться до верхней части кабины?
– Руни не видит, Руни не сможет помочь, – его голос звучал подавленно.
– Я помогу, я вижу. Я направлю тебя, и всё получится, – подбодрила его Эрти.
Руни аккуратно поставил её на пол кабины и, сделав шаг назад, широко расставил единственную руку.
– Сделай ещё один шаг назад, – направляла его Эрти. – Хорошо, теперь вытяни руку максимально вверх и, если получится, трансформируй свои ноги.
Руни вытянулся по стойке смирно и потянул все свои конечности вверх, раскачиваясь как тростинка, пытаясь сохранить равновесие.
– Молодец, ещё чуть-чуть… – подсказывала ему Эрти. – Ты сейчас должен зацепиться за небольшой цилиндр.
Руни вытянулся ещё на несколько сантиметров. Его единственная рука почти доставала до заветного цилиндра. Раскачиваясь из стороны в сторону, он пытался нащупать его, но у него ничего не получалось.
Снизу послышались глухие звуки, похожие на открытие дверей лифта. Эрти прислушалась и поняла, что сюрпризы начались.
– Руни, – резко сказала она, – не пытайся ловить его, просто выставь раскрытую ладонь и, когда коснёшься цилиндра, просто схвати его.
Он остановился, и его расшатывание почти прекратилось. Ладонь его единственной руки широко раскрылась, и Эрти показалось, что его пальцы стали длиннее. Или это тьма давала такие эффекты, или нет, но спустя пару секунд Руни наткнулся пальцами на цилиндр и резко схватил его, подтягиваясь и цепляясь за верх кабины, как ловкий трюкач.
– Отлично! – вскрикнула Эрти, прислушиваясь к звукам снизу. Теперь они напоминали глухие удары металла о камень, как будто кто-то пытался вбить что-то массивное в скалу.
– Они поднимаются к нам, – серьёзно сказала Эрти, переводя взгляд на Руни. – Теперь ты должен найти способ открыть нам проход наверх. Ищи что-то, только аккуратно, и не свались вниз, иначе нам придётся начинать всё заново.
Руни кивнул, и из его головы показался знакомый хобот, который, как причудливый зверь, начал аккуратно ощупывать всё вокруг.
Звуки снизу становились громче, а Руни продолжал прощупывать потолок кабины, зацепившись за него всеми своими конечностями и выставив чудо-хобот.
Напряжение росло. Эрти всё чаще поглядывала вниз сквозь решётки пола кабины, и ей уже чудились всполохи выбитых искр.
– Руни, поторопись, времени нет! – нервно произнесла Эрти, не сдерживая эмоций. Её состояние не позволяло двигаться, и она просто стояла и смотрела то вниз, то на Руни.
Щелчок, и со страшным скрипом с потолка отлетела и повисла на двух петлях большая часть решетки. Глаза Руни сверкнули красным, и он произнес:
– Руни помог, Руни нашёл выход!
– Молодец! – радостно ответила Эрти. – Теперь закинь меня на крышу лифта.
Эрти, насколько позволяли её возможности, выдвинула свой телескопический огрызок, и Руни, зацепившись ногами за потолок лифта, повис вниз головой, схватив её за манипулятор, и с усилием и лёгкой раскачкой подтянул наверх, на крышу лифта. Со звуком лязгающего металла, Эрти рухнула на крышу, пытаясь удержать равновесие на своих повреждённых шасси. Следом за ней, словно пуля, выпрыгнул Руни. Несмотря на то, что он ничего не видел в полной темноте, он сразу выставил перед собой руку, готовясь к возможной опасности.
Пытаясь оглядеться и оценить обстановку, Эрти напряженно всматривалась в окружающую их тьму.
– Руни, я попытаюсь найти способ выбраться отсюда, а ты пока оставайся на месте и не двигайся, – сказала она.
– Руни постарается, – ответил он, всё так же стоя на месте. Слегка присев, он выставил перед собой руку, словно готовясь к любой неожиданной ситуации.
Шум снизу нарастал, и Эрти поняла, что времени у них остаётся всё меньше. Вглядываясь в темноту, она видела лишь смутные очертания Руни и тросы, на которых держалась кабина лифта. Тросы? Внезапно её осенило: массивные металлические они четырьмя нитями уходили вверх, крепясь по углам кабины. Их толщина была больше руки Руни, и это могло помочь им.
– Руни, мы попробуем уйти отсюда по тросам. Но ты должен точно выполнять всё, что я скажу, – серьёзно сказала она, глядя на его силуэт сквозь тьму шахты лифта.
– Руни выполнит, – ответил он, готовясь следовать её указаниям.
– Подойди ко мне и закинь меня на плечо. Но делай это аккуратно, без резких движений.
Руни осторожно сделал несколько шагов в сторону Эрти. Нащупав её в темноте, он ловко поднял её и закинул себе на плечо.
– Теперь я буду говорить, куда ступать, а ты делай шаг в том направлении. Вокруг нас пропасть, Руни, не промахнись, – предостерегла она, бросив взгляд вниз. В глубине шахты мелькали искры, ударяющиеся о стены. Преследователи приближались, и время поджимало. Спешить было нельзя, но и медлить было смертельно опасно. Руни ничего не видел, и малейшая ошибка могла отправить их обоих в бездну или обратно в кабину лифта, что тоже не предвещало ничего хорошего.
Собравшись с мыслями, Эрти начала отдавать команды:
– Правой ногой вперёд и немного вправо.
Руни послушно поднял правую ногу, аккуратно минуя открытый проём кабины лифта, и перенёс вес на неё, оставаясь в слегка наклонном положении, готовый к следующему шагу.
– Хорошо, – протянула Эрти. – Теперь такой же шаг в том же направлении левой ногой.
Руни сделал широкий шаг, перенося левую ногу, и в последний момент пошатнулся, наклоняясь и норовя упасть внутрь лифта, но в последний момент выровнялся и остановился, широко расставив свою единственную руку.
– Фуф, – выдавила из себя Эрти. – Теперь подними руку на уровень груди и не спеша отведи её вправо.
Руни послушно сделал, как велела Эрти.
– Вот и хорошо, ещё немного вправо, и ты упрёшься в трос, – продолжала она, направляя его действия.
Руни довёл руку чуть правее и упёрся тыльной стороной ладони в толстый стальной трос.
– Отлично, ты молодец, – с облегчением сказала Эрти. – Теперь нам нужно лезть наверх.
Руни крепко ухватился за трос рукой и попытался подтянуться.
– Вся надежда на тебя, – добавила она уже тише, чувствуя, как тревога нарастает.
Он повернул голову в её сторону и с улыбкой, несмотря на всю серьёзность ситуации, произнёс:
– Руни друг! Руни поможет!
С этими словами Руни, несмотря на тяжесть и усталость, собрал все свои силы и резко подпрыгнул вверх, обхватив трос единственной рукой и обеими тонкими ногами. Каждое его движение было выверенным, хотя напряжение ощущалось в каждом рывке. Подъём был медленным и тяжёлым, но Руни не останавливался, понимая, что от этого зависит их жизнь. Эрти крепко держалась за него, стараясь не отвлекать и не мешать. Она чувствовала, как с каждым их движением напряжение нарастает, как будто сама шахта сжимала их в своих тисках.
Звуки преследователей, приближающихся снизу, усиливались, заставляя её внутренние системы работать на пределе. Весь их мир сузился до этого стального троса, и каждый метр, который они преодолевали, казался им бесконечно долгим и сложным. Время словно замедлилось, и каждый рывок вверх давался с огромным трудом. Преследователи были всё ближе, их приближение было неотвратимо, но Руни упорно тянул их к спасению, не допуская ни единого промаха.
Глава 4
Стая
Следующий день я провёл, чередуя походы в комнату с монитором и зарядкой своего нового тела. Сначала Нот помогал мне, но позже я начал самостоятельно осваивать свои «ноги». Это было трудно и необычно. Ноги не сгибались, а лишь немного прокручивались в местах сочленения с корпусом, и получалось, что я смешно переставлял их, как будто измеряя своей ходьбой размеры убежища Нота. Я не отчаивался – всё же я жив, а значит, ещё не все потеряно. Я буду пытаться выбраться и раздобыть себе новое тело – экзо.
Монитор показывал всё ту же картину: плавное и пугающее движение стаи по огромной территории хранилища, которая казалась бесконечной и простиралась во все стороны сколько хватало охвата камеры наблюдения.
Я пытался найти закономерность, понять суть её передвижения, цикл или ещё что-то. Но всё было бесполезно. Без ИП и моих старых систем я мог полагаться только на свой разум, который говорил мне, что стая движется хаотично и непредсказуемо.
Нот молчаливой статуей стоял рядом со мной, ничего не делая и даже не шевелясь, просто наблюдая. Иногда это даже раздражало, но я держал себя в руках. Нужно было что-то придумать, нужно действовать, но как? Моё новое тело имело заряд почти на день. Я вычислил это по тому, как он убывал. Я не доводил его до критического состояния, пополняя каждый раз, как видел заниженные цифры. Ещё одна проблема в мою копилку.
Итак, что мы имеем: стая, которая распласталась по хранилищу огромной живой массой, которую не обойти и которая сожрёт тебя при встрече, и моё тело, которое держит заряд в лучшем случае на сутки. Нужно решение, я пытался сконцентрироваться на главном. Но получалось не очень.
Как пройти мимо стаи, не привлекая внимания? Обойти её не получится – заряда на это явно не хватит. Пробраться между кучами мусора, прячась и скрываясь? Этот план казался мне нелепым и безнадёжным. Все варианты выглядели абсурдными и не давали никаких гарантий успеха.
С этими мрачными мыслями я поднялся по импровизированному лазу и подключился к разъему. Перед глазами вспыхнул обратный таймер. Я отмахнулся от него, убрав его на край зрения, и просто смотрел вглубь убежища Нота, размышляя над своим непростым положением.
Нот зашевелился и, подняв с пола свою панель для записей, начертал новое сообщение:
– «Нот хочет помочь человеку». Убрав картинку, он уставился на меня всеми своими бесконечными датчиками глаз.
– Чем ты можешь мне помочь? – спросил я с безразличием, продолжая смотреть сквозь него вглубь убежища. – Стая непредсказуема и движется хаотично, – продолжил я таким же тоном. – Обойти её не получится, у меня просто не хватит заряда.
Нот обернулся и ушёл в темноту. Через пару минут он вернулся, неся что-то, похожее на большой рюкзак. Он аккуратно положил его рядом с собой и написал новое сообщение:
– «Дополнительный заряд. Нот поможет человеку, чтобы тот не отключился». Положив табличку, он поднял псевдо-рюкзак и протянул его ко мне.
Я удивлённо уставился на него, а затем на этот рюкзак.
– У тебя есть дополнительная батарея? Почему же ты раньше молчал? – Нот слегка наклонил корпус, что можно было бы назвать пожатием плечами, и аккуратно опустил рюкзак на пол.
Ситуация изменилась кардинально. Теперь, имея дополнительную энергию, можно было вычислить обходной путь. Я не стал медлить и сразу спросил у Нота:
– Ты можешь нарисовать схему, как от твоего убежища добраться до «света»? – он кивнул. – Отлично, добавь на карту приблизительное расположение стаи. Я посмотрю, как мы сможем обойти её, чтобы не тратить много энергии и как можно скорее добраться до цели.
Нот развернулся и, пошарив у себя за спиной, выудил большую панель. Присев, причудливо сложив свои тонкие ноги, он принялся за дело. По пещере убежища раздавались неприятные звуки скрежета металла, но я старался не обращать на них внимания, всматриваясь в движения Нота и пытаясь рассмотреть, что он рисует.
Схема выглядела ужасно. Понять, что там изображено было трудно. Словно железным листом поводили по камню, оставив хаотичные следы и рваные борозды.
Я вздохнул:
– Нот, ты можешь пояснить мне, что это? Только не пиши, я буду задавать вопросы, а ты просто кивай да или нет, – предложил я.
Он кивнул.
Я опустился на пол и, шатаясь, подошёл к листу металла. Внимательно всматриваясь в него, я вдруг заметил что-то, напоминающее схематическое изображение маленького человечка.
– Нот, это мы? – я указал своим обрубком на человечка.
Он кивнул.
– Отлично, теперь у нас есть отправная точка. Давай рассмотрим всё детально, и, возможно, перерисуем или подправим. Тогда будем думать, как нам поступить далее, – сказал я, начиная разбирать схему и уточнять детали, задавая вопросы, на которые Нот отвечал кивками.
Всматриваясь дальше в хаотично начертанные линии, я заметил в центре листа концентрическое переплетение кругов и линий, от которых в разные стороны отходили рваные отрезки. Я приблизился к центру и спросил Нота:
– Это стая?
Нот утвердительно кивнул.
Понятно. Значит, стая загораживает почти всё пространство нашего пути. Я продолжил дальше всматриваться в эту «псевдо карту». Справа от стаи было что-то наподобие волнистых линий, едва начертанных и почти незаметных, так что я не сразу их заметил. А слева, как будто горы, положенные на правый бок и упирающиеся своими пиками в тело стаи. За этими пиками, немного выше, были нарисованы прямые линии, выходившие из одной точки и расходящиеся веером, который упирался в хаотично изображенные короткие ломанные отрезки с круглыми навершиями.
«Так… Тут простыми кивками не обойтись.»
