скачать книгу бесплатно
Дверь за спиной издала предупредительный пищащий сигнал, заставив девушку поддаться панике. Единственное, что она успела сделать прежде, чем дверь открылась – отбежать от неё на несколько шагов и прижаться к стене в робкой надежде, что её не заметят.
Дверь открылась и в коридор вышли двое молодых мужчин в серой рабочей форме, вывозящие саркофаг. Судя по тому, что им приходилось применять силу при его перемещении, в устройстве определенно находился человек. К счастью для Арисы, мужчины её не заметили, свернув в другую сторону. У девушки неожиданно проснулось любопытство. Что скрывается за дверью? Радуясь, что она автоматически не закрылась, видимо в ожидании возвращения работников, Ариса прошмыгнула в запретную часть лайнера.
Перед её взором оказался всё такой же серый коридор, с той лишь разницей, что в нём было заметно холоднее. Обхватив себя руками и поёживаясь, девушка направилась быстрыми шагами вперёд, помня о том, что рабочие, которых она видела, могут в любой момент вернуться. Сердце бешено стучало в груди, словно подгоняя её двигаться побыстрее. Внимание привлекла серебристая дверь без каких-либо, объясняющих назначение скрытых за ней помещений, надписей. Ариса взялась за ручку и надавила, не особо рассчитывая, что она просто так откроется. Но к удивлению, раздался щелчок и дверь отворилась. Ариса с опаской шагнула внутрь, успев заметить, что в помещении царит сплошная темень и без фонаря она вряд ли что сможет увидеть. Но ей нужно было перевести дух и успокоиться. Закрывая за собой дверь, она услышала приближающие шаги и разговор идущих по коридору мужчин.
Ариса прижалась к стене, прикрыв по возможности плотно дверь. Закрыть её полностью она не решилась, опасаясь привлечь внимание щелчком замочного устройства, который в тишине коридора будет подобен звуку выстрела.
– Ещё пара дней и не останется ходячих пассажиров, – сказал один.
– А я жду этого. Устал что-то тела возить к мясникам. От того как они их разделывают на части меня выворачивать начинает.
– Не говори так, – предупредил полушёпотом напарник. – Здесь везде уши. Как бы тебя самого к ним на стол не положили.
От услышанного по спине невольной свидетельницы их разговора пробежал холодок.
«Мясники? О чём это они? Как это разделывают на части?»
Внезапно в помещении, в котором она так удачно спряталась, начало включаться освещение.
Первое, что ей бросилось в глаза – ряды прозрачных, расположенных друг над другом капсул, а в них тела людей, находящихся в анабиозе. Да, она именно так и решила. Ей приходилось видеть раньше такие установки. И вот решительно приблизившись к первой капсуле, она дотронулась до прозрачной преграды, стирая слой наледи, вдруг увидела, что в капсуле никого нет. Проверила следующую, потом еще…
«Людей нет! Никого в них нет! Куда они делись?»
Прохаживаясь между пустыми устройствами, она пыталась убедить себя, что люди спят где-то в другом отсеке, а это дополнительная анабиозная камера. Настораживало, что все капсулы подключены к электричеству, но вдруг это просто проверка оборудования? Ариса с готовностью верила всем придуманным ею версиям. Но сомнения становились всё настойчивее.
«Он сказал, осталось мало ходячих пассажиров… То есть нас? Ариса, хватит уже фантазировать. Никаких тайн здесь нет. Давай вернёмся в каюту, выпьем концентрированного апельсинового сока или калорийного коктейля и ляжем спать…»
Она почти согласилась с собой и даже направилась к выходу, но желание выяснить, что происходит в запретной части корабля, оказалось сильнее.
Девушка осторожно вышла в коридор, намереваясь продолжить своё путешествие. Вскоре стали попадаться помещения, закрытые на электронные замки, Ариса даже не рискнула прикасаться к ним, опасаясь, что может сработать сигнализация. Ноги привели её к большому смотровому окну, установленному прямо в стене, за которым хорошо просматривалась часть помещения, напоминающего завод. То, что там происходило повергло девушку в шок… За транспортерами, стояли люди и с бесстрастными выражениями лиц сортировали движущиеся на ленте части человеческих тел. Головы в одну корзину, руки и ноги в другую, органы в третью. Всё вокруг было в крови: транспортеры, пол, одежда на рабочих, их руки, облачённые в толстые резиновые перчатки. Едва корзина наполнялась её хватали и уносили куда-то за пределы видимости.
«Мне это кажется…» – пыталась успокоить себя Ариса. Она отвернулась не в силах смотреть на такое. Неожиданно к горлу подступила тошнота. Она приложила ладонь ко рту, стараясь заглушить рвотные позывы.
«Тошнит, значит, не кажется…»
От сделанных выводов самочувствие лишь ухудшилось.
«Что же здесь, чёрт возьми, происходит?!»
О возвращении в свою каюту и мирном сне не могло быть и речи. Ариса продолжила свой путь. Вскоре ей попалось еще одно смотровое окно. Через него она увидела, как рассортированные по корзинам части тел, собираются в специальные емкости и при помощи пресса из них выдавливаются жидкости и текут по прозрачным трубочкам. Причём жидкости были не только красного цвета. Их путь предварительно лежал через сепаратор, где они разделялись на разные цветные фракции. Эти фракции в свою очередь делились на другие составляющие и направлялись в огромный частично видимый девушке контейнер.
Наблюдая за процессом, Ариса была настолько шокирована таким зрелищем, что совсем забыла о своей безопасности. Только послышавшееся эхо мужских голосов вернуло её в реальность. Вздрогнув, она резко отошла от окна, и в надвигающейся панике начала лихорадочно искать возможность остаться незамеченной. Неожиданно коридор вывел её в огромный светлый зал. Пробежав по нему несколько шагов, Ариса остолбенела. В центре за очень странным пультом управления стояло на толстых щупальцах существо серо-зеленого цвета. У него была голова, часть туловища немного напоминающая человеческую, а также руки с очень длинными пальцами, заканчивающимися присосками. Пальцами оно производило на пульте какие-то манипуляции. Ариса медленно попятилась, не сводя глаз с чудовища. И тут до её слуха донеслись тревожные щелчки, перемешанные с противным пронзительным писком. Что-то заставило Арису поднять глаза к потолку. Под ним висело на толстых белых канатах не меньше полусотни таких же существ. Ариса от шока не могла даже пошевелиться.
«Ты кто?» – пронёсся в её голове голос. Его холодное металлическое звучание вернуло девушку в чувство.
– Я… – задумалась она ненадолго и уверенно ответила: – Человек!
«Еда… еда…» – эхом отозвались, перебивая друг друга голоса.
– Я человек!
«Тебе здесь не место»
В душе Арисы вспыхнул гнев, и она выкрикнула:
– А кто вы? Что здесь происходит?
«Твоя планета погибла. Мы прилетели за своей добычей. Вы наша добыча», – ответило существо, находящееся у пульта. Ему не было необходимости поворачиваться к незваной гостье. Один из его многочисленных глаз, располагался на затылке и отлично видел её.
– Почему погибла моя планета?
«Вы её погубили»
Существо отвлеклось от манипуляций с пультом управления и переключило внимание на пирамидоподобное устройство, висевшее над его головой всё состоящее из торчащих наружу прозрачных трубочек. Ухватив одну рукой, оно подтянуло его к своему лицу и сунуло в ротовое, с торчащими наружу клыками, отверстие. По трубочке побежала розовая жидкость. А к горлу Арисы снова подкатила тошнота. Она-то отлично понимала, что это.
В душе родилось сильное желание уничтожить этих существ. Даже руки затряслись что-нибудь такое сделать. Случайно глаза зацепились за вполне человеческую деталь интерьера – стул. Ей было не до вопросов зачем здесь находится этот предмет, совершенно неуместный, будто даже по случайности забытый. Он лежал у дальней стены так и маня к себе.
Девушка, соблюдая осторожность медленно направилась к нему.
Существо, занятое удовлетворением физиологической потребности, нисколько не обращало внимания на гостью. Да и другим до неё не было никакого дела. Они дремали, раскачиваясь на толстых канатах.
– С какой вы планеты? – Ариса решилась нарушить тягостное для неё молчание.
«У нас нет её, она нам не нужна. Наша планета – наш корабль»
– А я думала с Альфа-Центравра или Сириуса. Ну или хотя бы с созвездия Орион.
«Орионцы наши враги. Они долго контролировали нашу добычу и следили за её размножением, а теперь и вовсе предъявили на неё свои права. Нам пришлось отбить их корабль. Вы наша добыча. Тебе здесь не место – называющий себя «человек». Возвращайся на дезактивацию»
Существо щёлкнуло пальцем по пульту и спустя несколько секунд в помещение вбежало двое молодых мужчин. Они замерли, ошарашенно уставившись на девушку.
«Уведите, – холодно велело существо. – Отдайте её нашей матери – этот экземпляр должен ей понравится»
Понимая, что терять собственно уже нечего, Ариса схватила за ножки стул, и подбежав к пульту управления, что есть силы с криком опустила его на голову инопланетного существа.
– Сдохни тварь! Сдохни!!!
Стул разлетелся в щепки, а существо как ни в чём не бывало уставилось на девушку ничего не выражающими глазами. Ариса поняла, что не причинила ему ни малейшего вреда. От сознания своей беспомощности, она едва не разрыдалась.
Едва на пол упал последний обломок стула, как образовавшуюся тишину разорвали громкие аплодисменты. Ариса медленно посмотрела вверх…
На неё смотрели люди, облачённые в странные костюмы и улыбаясь, хлопали в ладоши. Некоторые даже восклицали: «Браво!». Потом они вдруг начали спускаться на пол. А существо, которое ей не удалось убить, вдруг начало снимать маску, под которой оказалась человеческая голова в защитном шлеме.
– Чуть ведь не убила, – насмешливо вымолвил мужчина, изображавший инопланетное чудовище.
У Арисы от увиденного перехватило дух, закружилась голова, затем потемнело в глазах, и она потеряла сознание, упав в руки первого, поспешившего к ней на помощь мужчины.
– В лазарет срочно! – скомандовал кто-то.
***
Очнулась Ариса в лазарете, лежа в мягкой постели, укрытая лёгким белым одеялом. Первую минуту она отчаянно старалась понять, что с ней случилось. Обрывки воспоминаний выглядели туманными и пугающими.
«Это всё был сон… ужасно-реальный сон», – вскоре твёрдо решила она.
Девушка даже искренне поверила такому выводу и минуты три пребывала в эйфории от сознания, что случившееся всего лишь сон. Просто очень страшный сон…
Но потом в палату вошёл врач. Его лицо напомнило Арисе чудовище из сна. Мужчина глянул на девушку с весёлой улыбкой и вопросительно произнёс:
– Уже очнулась? Как самочувствие?
Ариса медленно села, невольно прижимая одеяло к себе, не сводя глаз с посетителя. Почему-то на нём не было привычного синего медицинского комбинезона с эмблемой космической врачебной помощи. Мужчина был уже не молод, но довольно привлекателен, с густыми русыми волосами и улыбающимися синими глазами. Взяв стул, он подошёл ближе к пациентке и сев, внимательно посмотрел на её настороженное лицо.
– Что со мной? – с тревогой спросила девушка.
– Ничего серьёзного. Просто упала в обморок.
– У меня были галлюцинации?
И тут мужчина спохватился:
– Их-то как раз и не было. Извините, забыл представиться: меня зовут Хемиль Дилявский. Ариса, помните, пару лет назад вы писали эссе на тему: «Враждебный космос»?
– И что? – недоумевая спросила Ариса. Она действительно как-то решила поучаствовать в конкурсе на вакантное место космического биолога. Одно из условий было в краткой форме выразить своё отношение к инопланетным существам. Но на жюри конкурса её работа не произвела должного впечатления. Даже достаточную сумму зрительских симпатий ей не удалось набрать. Ариса не стала сильно огорчаться такой неудаче и вскоре забыла о попытке круто изменить свою жизнь.
– Место космического биолога ваше – вы его заслужили!
– О чём вы говорите? Я не понимаю…
Мужчина опять улыбнулся, ответив:
– Всё что вы пережили было испытанием. Вы проявили характер, смелость, способность контролировать эмоции, готовность принимать нестандартные решения и главное не утратили любопытство.
– Испытание? – пробормотала Ариса растерянно. – Но земля…
– Это была имитация. Земля не взорвалась. Но мы действительно находимся в космосе, а те, кто не прошёл испытание сейчас продолжают полёт в анабиозе.
– Все живы? А как же…
Собеседник перебил её.
– Разве вы не рады, что Земля по-прежнему существует?
– Я не знаю, чему верить. Зачем всё это надо было делать?
– На вакантное место было свыше пятисот желающих. И мы решили путем жесткого отбора по многим качествам выбрать нескольких, кто будет способен выдержать все сложности своей работы. Возможно, это кажется тебе жестоким, но всё должно было максимально отражать действительность. Ведь в далеких путешествиях многие факторы могут повлиять на психику и результаты работы. Поверь, никакого конца света не будет и твоё тело не будет использовано для продолжения человеческого рода на другой планете. Истерично кричащие дети и родители от них избавляющиеся – были хорошо оплаченными актёрами.
– Но лайнер куда-то летит?
– Мы лишь кружимся по орбите Земли. Еще осталось несколько пассажиров ждущих своей очереди на испытания. Если за неделю они не проявят индивидуальной активности, придётся им сообщить, что для работы в космосе они не годятся.
– А как же Санни, Гелия, Ника?
– Их кандидатуры отклонены по причине слабой стрессоустойчивости. Ты сможешь встретиться с ними, когда приземлимся.
– Значит, Гелия жива?
Хемиль загадочно улыбнулся.
– Ты же не видела её труп…
– Я всё ещё не верю… Вы знали, что я проникла в запретную зону и нарочно дали мне увидеть все эти ужасы?
И двери для тебя открыли и стул подложили… Вообще-то, я не верил, что ты решишься на нападение. Обычно девушки оказавшись в твоей ситуации начинают кричать и биться в истерике. А ты его, то есть меня, разговорами развлекала. Да и не подумай ничего такого, я пил обычный малиновый морс. Страшная вещь – наше воображение, правда?
Мужчина на последнем слове украдкой подмигнул девушке.
Ариса вдруг ощутила небывалое душевное облегчение, и улыбнувшись, кивнула.
– Но я же на космодроме лишилась сознания и сейчас…
– Это твоя индивидуальная особенность – такая защита организма от психологических перегрузок. На результат испытания твои обмороки не влияют. Можешь и дальше падать. А теперь вставай и марш в столовую, восстанавливать физические силы! – скомандовал Хемиль. – Исхудала совсем! Родители будут в шоке, когда тебя такую худую увидят, – он помог Арисе встать на ноги. – Вот тебе еще одно задание, чтобы за неделю набрала минимум три килограмма. Все понятно? Я лично проконтролирую! Да и хочу сказать, что сейчас ты будешь жить в запретной части лайнера. Познакомься с членами экипажа и другими специалистами. Я ведь не ошибаюсь, думая, что ты согласна занять должность космического биолога?
Мужчина заинтересованно взглянул в глаза девушки.
– Не ошибаетесь, – Ариса улыбнулась в ответ.
– Вот и славно! Тебя ждут великие дела!
– А инопланетяне тоже?
– Кто его знает… – усмехнулся мужчина. – Может тебе повезёт. Я их лично ещё не встречал…
Выдумщик
Есть такая профессия – выдумщик. Нет, это не автор литературного произведения или какого-либо изобретения. И существует она не в этом мире. Она там – по ту сторону жизни. Без выдумки там просто не обойтись. Да, и кто ещё в помощь жнецам, в поте лица собирающим души умерших, будет делать их мрачное существование хоть чуточку интересным? Они те, кто сутками напролёт придумывают, не покладая пера многочисленные, самые изощрённые и обильно-кровавые, максимально телесно-вредительские способы умереть для всех живущих на Земле. Их фантазия на этот счёт казалась безграничной, бездонной и безжалостно-фатальной.
Одно время выдумщиков было много, и они даже специализировались по разным категориям: выдумщики по профессиям, которые были распространены в обществе людей, выдумщики по домашним животным (а думаете, кто придумал сушить вымытых кошек в микроволновках?), выдумщики по выведению в свет разного рода душегубов и маньяков. Они гордились своими достижениями и часто проводили публичные демонстрации своего смертельного искусства.
Трудно сказать, когда случился переломный момент. Возможно, тогда, когда технологический прогресс достиг своего пика. Просто однажды вдохновение выдумщиков пошло на убыль. Не в чести им было повторяться, и потому один за другим выдумщики оставляли свои посты, уходя на поиски другой творческой работы. Многие из них вернулись в жизнь и там продолжили своё совершенствование. Ходят слухи, что некоторым из них удалось вернуть себе немного памяти о существовании в потустороннем мире, и они нашли своё призвание, как авторы детективов и произведений в жанре ужасов, а кое-кому захотелось посвятить себя созданию фильмов с мрачными сюжетами. Ну а те, у кого не нашлось возможностей или желания реализовать свои тайные наклонности в мирном русле, пустились во всё тяжкое – стали антисоциальными личностями. Особо «творческие» за свои заслуги стали знамениты, и вдохновляли на «подвиги» тех, не видел иного способа самоутвердиться в жизни. В общем, выживали они как могли…
Жнецов тоже со временем оставалось всё меньше. Их работа превратилась в скучную, однообразную рутину. И если кому-то из выдумщиков всё же удавалось придумать нечто особенное, то это было для всех невероятным событием – великим праздником! И жнецы начинали сплачиваться вокруг тех из них, кого хоть иногда посещало вдохновение.
А таких оставалось всё меньше…
В это трудное для всех время пребывая в тяжёлом душевном состоянии, сродни желанию покончить с собой каким-нибудь невообразимо мучительным способом, временами занимаясь самобичеванием, самоедством и самокритиканством, и всё реже выходя из наркотического, смешанного с алкоголем дурмана, дремал, раскинувшись в кресле перед рабочим столом, один из выдумщиков. Вдохновение вот уже последние лет десять даже не косилось в его сторону, вызывая у нём непреодолимое и постоянное чувство собственной неполноценности и ненужности. Из всей его когда-то многочисленной компании жнецов остался всего один. Часто они подолгу сидели перед камином, вспоминая прошлое. Жнецу не хотелось оставлять друга, несмотря на то, что из-за продолжительного отсутствия интереса к своим обязанностям и наплевательского к ним отношения, он регулярно получал выговоры от начальства.
Вот и в этот раз жнец пришёл в офис несчастного выдумщика, и решил его разбудить, глядя при этом снисходительно, с сочувствием – эти тонкости мимики он у друга своего и освоил, поскольку видел в них немалую пользу при решении своих проблем.
