Невыносимо близко

скачать книгу бесплатно


– Где же твои манеры? – нахмурился отец и сурово посмотрел на дочь. – В моем королевстве всегда рады гостям, – Болдерс часто толкал праведные речи без ущемления прав своих непохожих соседей, но в душе считал иначе.

– Какой у вас замечательный дерзкий характер, – решил сделать искренний комплимент девушке Джеймс, усмехаясь над сложившейся ситуацией, потому что ему не нужны были эти скучные любезности.

– Что на тебя нашло сегодня? Детские свои капризы оставь для слуг! – продолжал поучать дочку господин Болдерс, не давая как-то пошатнуть авторитет семьи.

– Простите, – ответив не любезным голосом с нотками недовольства, отвесила поклон девушка. Скарлетт видела это самодовольное выражение лица короля, поэтому не собиралась скакать вокруг да около гостя, который всем своим поведением показывает свое превосходство над окружающими.

– Не передо мной ты извиняйся, если нагрубила господину Ротенбергу.

– Простите, что вмешиваюсь. Юная леди может искупить свое отношение ко мне, – растянулся в улыбке наглец и решил продолжить. – Мне жаль, что я в силу тех или иных обстоятельств не увидел ранее вашу дочь, вальсирующую по роскошному залу, – кинул свой довольный взор на бедную девушку правитель.

– Какое благородство! Я сыграю вам свое любимое произведение в таком случае, – уселся за пианино правитель «Алой розы», который был весьма рад предложению. Сейчас Югу не нужны политические разногласия.

Скарлетт никак не могла понять, чего он добивается своим поведением, типичный северный мужчина. Грубый и упрямый, не следит за своими манерами, но указывает на ошибки других. Он слишком самодоволен и эту большую самооценку никогда не опустит. Звуки музыки разбавили очередное молчание. Девушка не хотела о чем-то говорить с этим человеком, но перечить отцу тоже была не в силах. Ротенберг поклонился и протянул ей руку, приглашая на танец, так же самодовольно улыбаясь. Как же Скари не хотелось снова сталкиваться с ним. В прошлый раз ей пришлось делать целебные повязки и пить зелья, чтобы унять боль. В надежде, что скоро закончиться мелодия или Джерард забудет свои ноты вовсе, Карли приняла приглашение. И они вместе закружились в танце. Эти уверенные движения короля подхватывали неловкость. Однако лицо Джеймса не внушало ей никакого доверия. Осборн лишь печально подняла на него свой взгляд и грустно вздохнула. Все те же бесчувственные глаза смотрели куда-то в сторону и не подавали никаких признаков оживления. Казалось, что минуты длились, целую вечность. Но в один момент мелодия перестала звучать, и танцоры остановились синхронно, словно две половины одного целого. Ротенберг все так же держал девушку за руку и слегка улыбался. В этот момент его улыбка больше всего напоминала самодовольный оскал.

Тишину в комнате нарушила тетушка Луиза, оповестившая о приезде друзей Джерарда Болдерса, которые то и дело выбирали свободные дни и собирались за столом, чтобы сыграть пару партий и поговорить о философии жизни. Луиза не очень любила такие посиделки, хоть и друзей своего брата она приветствовала, поэтому поспешила удалиться к Далии Болдерс, чтобы раздавать советы по правильному воспитанию детей. Королева «Алой розы» относилась к советам родственницы спокойно, понимая, что той просто не хватает внимания.

Время шло, и лучи солнца зашли за горизонт, сменяясь ночным небом и яркими звездами, которые так и хотели привлечь внимание запоздалого путника к своей персоне. Скарлетт провела остаток дня в другой части замка, чтобы не сталкиваться с его гостями и некоторыми жителями. Она порой и сама не понимала, почему ее так переполняет гнев. В роду Осборн, конечно, были оборотни, как и в любой королевской родословной, только передавалось это только по мужской линии. Поэтому от отца Карли получила лишь цвет глаз и определенные черты характера. Глупо отрицать тот факт, что после соглашения в этих краях очень редко можно было встретить настоящего оборотня. Лишь первые поколения наследников имели этот ген. Старый Юг не запрещал заключать оборотням браки с бессмертными и ведьмами, однако на вампиров имелся огромный запрет. Именно поэтому последние обитали в северных краях, но тоже имели право заключать браки с другими видами, кроме одного, разумеется.

С наступлением вечера Скарлетт решила освежить свои мысли во время прогулки по саду. Она все так же медленно шла по прекрасному зимнему уголку королевства, рассматривая лунный пейзаж. Снег хрустел под ее ногами. На небе не было ни одной тучки и звезды показывали себя во всей красе, а луна освещала давно забытые кем-то тропинки. Именно в такие моменты можно забыть о своей грусти и бытовых заботах, быть счастливым здесь и сейчас. Карли сама не заметила, что оказалась далеко. Она все радовалась и пыталась поймать на своих ладонях снежинки, но вдруг оступилась, свалившись в сугроб. Скарлетт не пострадала, а лишь посмеялась и поднялась, отряхиваясь от снега. Ее взгляд упал на чудесные заснеженные деревья, внизу которых виднелись чьи-то злые и желтые глаза. В тот же миг девушку охватили страх и паника. Медленно и аккуратно она старалась делать шаги назад, не спуская взгляд со страшного существа. Зверь, заметив незваную гостью, оскалился и ринулся в ее сторону. Осборн мгновенно вышла из ступора и побежала, что было сил. Рычание, которое раздавалось позади, леденило кровь и все пыталось настигнуть свою жертву. Скари уже была без сил, но продолжала бежать, ведь надежду ей придавал замок, который уже было близко. Впереди показалось замерзшее озеро, никто не знал, насколько лед был прочный, но это был самый короткий путь, выхода не было.

На свой страх и риск девушка не свернула с дороги и сделала несколько шагов, через мгновенье под ее сапогами послышался треск. Скарлетт продолжала медленно и аккуратно идти по льду, думая о том, что делать. В голове, как назло, не было ни одной мысли, которая могла бы ей помочь, но вдруг у нее созрел план. Она повернулась лицом к противнику и остановилась, словно бросала ему вызов. На удивление, зверь замедлился и осторожно направлялся в сторону своей жертвы. В тот же момент лед под его тяжестью начал трескаться, а лапы то и дело разъезжались в стороны, не давая устоять, спустя мгновение волк оказался в ледяной воде. Карли не могла поверить своему счастью, но медлить было нельзя. Она так же аккуратно дошла до более близкого края озера и побежала в сторону замка, стараясь не думать о жутком вое гостя из леса. Силы были на исходе, но ее это не останавливало. Луна уже спряталась за облаками, наступила темнота, и лишь снег помогал разглядеть хотя бы что-то на своем пути. Вот вблизи дворца показался чей-то силуэт.

– Стойте! Подождите! – кричала Скарлетт и уже не могла бежать, схватившись за бок, она едва стояла на ногах, но продолжала идти.

– Скарлетт, что с вами?! – подбежав к девушке, поспешил поднять ее на руки Господин Ротенберг.

– Он там… Он бежал за мной! – она все показывала в сторону озера, тяжело дыша, и пытаясь прийти в себя, – скорее в здание, там безопасно, – уже молила Карли, чувствуя себя в сильных и мужественных руках сурового правителя Севера в абсолютной безопасности.

– Кто посмел вас так сильно напугать? – с ноткой злости сказал Джеймс и посмотрел в сторону озера, а затем по ее просьбе направился к входным дверям. Он не боялся неизвестного, но торопился, потому что девушка сильно испугалась и устала.

– Все же он больше не смеет угрожать мне, – будучи в холле произнесла Осборн, сейчас она отошла от шока и уже поняла, кто именно стал ее героем. На лице девушки проскользнуло некое разочарование. – Благодарю вас за помощь, – добавила пострадавшая и поспешила слезть с рук короля.

К спальне девушки они шли медленно и молча. Джеймс не смотрел в сторону уставшей, но был готов поймать ее в любой момент. Скарлетт иногда с осторожностью поглядывала на делового мужчину.

В комнате Осборн было уютно благодаря нескольким подсвечникам с горящими свечами. Нежность и теплоту атмосфере придавал запах женской парфюмерии, нотки которой ненавязчиво и легко играли в воздухе. Мужчина остановился у окна и внимательно посмотрел на вид, который открывался перед ним. Спальня была на втором этаже, поэтому ночью можно было любоваться звездами, луной и прекрасным видом на малую часть сада огромного замка. Однако местные красоты и звездное небо не привлекали господина Ротенберга. Он еще немного посмотрел куда-то вдаль и, задернув шторы, повернулся к Карли. Его силуэт едва был виден в тусклом свете.

– Не советую вам спать с открытыми шторами сегодня, полная луна плохо влияет на организм, тем самым вызывает бессонницу и прочие симптомы. Поверьте мне, так будет лучше для вас.

– Причиной моего испуга был волк, – неожиданно для обоих в комнате раздался нежный голос девушки, которая зажгла еще несколько свечей, чтобы в спальне стало светлее, и это даже заставило Джеймса направить свой серьезный взгляд на нее. – Но он был слишком большой для обычного волка, словно это был вовсе не дикий лесной зверь. Это был оборотень!

– Это всего лишь ваша бурная фантазия. Поменьше читайте исторических книг на ночь и тогда сможете спать спокойно, – равнодушно ответил господин Ротенберг, отходя от окна к центру комнаты, где стояла девушка. Мужчина, словно специально затушил своим движением одну из свечей, проходя мимо.

– Вы же знаете, что они существуют. Мой отец яркий представитель их рода. Вам ли не знать об этом! – Скарлетт заметила, что собеседник явно не заинтересован в диалоге, поэтому выдохнула и усмирила свою впечатлительность.– Я не посмею задерживать вас здесь. До двери провожать не буду, вы прекрасно знаете дорогу, – ее сильно оскорбили и задели не только слова, но и поведение правителя. Поэтому продолжать с ним разговор у нее не было никакого желания.

– Как вам будет угодно, но я бы на вашем месте все же не открывал шторы и поспешил выполнить свою часть уговора по-хорошему. Доброй ночи, Скарлетт, – с этими словами господин Ротенберг вышел из спальни.

Девушка напряглась еще больше. Карли не понимала, почему же правитель не верит ей. Слова господина Ротенберга надолго засели в ее голове. Хоть комната и была освещена тусклым светом, но Скарлетт чувствовала себя не в безопасности. Она встала со своей постели и резким движением рук распахнула шторы, почувствовав некую свободу. Свободу собственного выбора. Осборн слегка улыбнулась, прикрывая свои глаза, и вскоре прилегла на постель. Вдруг одновременно затухли все свечи, что заставило немного насторожиться, но этому она нашла объяснение. Возможно, сквозняк, к тому же луна продолжала ярко освещать комнату. Сама девушка устала, поэтому вставать лишний раз у нее не было желания. Странное ощущение того, что кто-то за ней следит, не хотело уходить. Часы пробили полночь, и она смогла уснуть сладким сном. Кошмары не тревожили Скарлетт.

Глава пятая

С момента уезда господина Ротенберга прошло несколько недель. Жизнь вернулась в прежнее русло с самых первых дней, и каждый был занят своим делом. Родители вместе с родственниками совсем недавно уехали в гости в соседнее королевство. Такие поездки обычно заканчивались через недели две-три, а могли и вовсе длиться целый месяц. Тетушка Луиза всегда наносила визиты подолгу, поскольку жила одна, не считая слуг. Поэтому она с удовольствием согласилась присмотреть за племянниками, которые не смогли поехать с семьей. Скарлетт не любила длинные поездки, потому что в дороге ей становилось плохо. Особенно девушке не нравилось часами сидеть в душном дилижансе. Все это хорошо, да только без мужской руки оставить королевство нельзя, мало ли что может произойти. Изъявил желание остаться дома и побыть главным Ник. Однако если говорить честно, помощь его не особо была нужна. С другой стороны, родителям не придется терпеть их с сестрой шутки и драки не только в дороге, но и по прибытию. Казалось бы, взрослые, но порой ведут себя, как маленькие дети.

Скарлетт с братом сидели в саду и наслаждались теплым весенним деньком за беседой. Теперь Юг полностью возвращался себе свою привычную знойную и жаркую погоду. Как же быстро летит время, и сколько всего уже успело произойти.

– Ник, тебе не кажется, что можно было бы пригласить к нам в гости кого-нибудь из соседей или друзей?

– Зачем нам кого-то звать, если скоро все равно нужно будет ехать на прием в «Радужное озеро»?

– Ах, я совсем забыла о танцевальном вечере, – покачала головой девушка, – когда он намечается?

– В пятницу, моя дорогая, в пятницу. Я уже готов покорять девичьи сердца.

– Так это же сегодня, Ник! Ты всегда готов, но какой в этом смысл?

– В чем именно? – поинтересовался парень, доставая дорогой фамильный портсигар из карманов брюк.

– Нельзя играть с чувствами, это не приведет тебя ни к чему хорошему.

– Скарлетт, как ты наивна, – закурив сигару, поспешил переубедить сестру Ник, – сегодня играю я, а завтра играют мной. К примеру, я танцевал с Мадлен на балу в королевстве «Солнечные холмы» в предыдущем месяце, помнишь?

– Помню, – слегка нахмурила брови девушка, пытаясь додумать мысль брата.

– А дальше она решила потанцевать с этим выскочкой принцем «Радужных озер». Понимаешь о чем я?

– С трудом, если честно. Он не такой уж плохой парень, по сравнению с его сестрой, Ник. Как же это относиться к нашей с тобой теме? Молодые свободные девушки часто танцуют на балах с разными кавалерами.

– Нет, ты ничего не поняла, – сказал спокойно Ник, выдыхая табачный дым куда-то в сторону. – Дело не в том, что танцевать с ним ей никто не запрещает, а в том, что Мадлен могла бы безумно нравиться мне, но она предпочла другого.

– Как ты все усложняешь! Это она в тебя пылко влюблена. Ты же сам решил пригласить на следующий танец эту противную принцессу «Радужных озер», а значит, что в этот раз ты поиграл чувствами! – немного разозлилась от сложности мысли Скарлетт, а потом поняла, что выдала одну маленькую тайну своему любимому брату.

– Кажется, кто-то взболтнул лишнего, – самодовольно улыбнулся парень. – Ладно, продолжим. Скарлетт, я хотел сказать, что каждый из нас играет чувствами тех или иных людей, да даже ты. Помнишь, как ты отказала моему другу потанцевать с тобой? А ведь Ричард сильно обиделся и весь вечер даже не думал пригласить другую девушку.

В беседке воцарилась тишина. Карли впала в некие раздумья. А ведь она даже не догадывалась, что это тоже можно назвать игрой с чувствами других. Но возможно ли это избежать? Нет, нельзя все время угождать людям, чтобы не обидеть и не задеть. Иначе можно потерять настоящего себя за лицемерием.

– Ты, безусловно, прав, Ник, но есть в твоих словах доля ошибки. Я отказала Ричарду, потому что не хотела давать ему ложной надежды.

– Соглашусь, но все равно все сводиться к моей правоте. Осознано или нет, но мы играем чувствами, а порой это делают с нашими. Не печалься, Скари, всякое бывает. Я не хотел тебя расстроить, просто попытался объяснить,– он слегка обнял сестру, пытаясь немного успокоить.

– Ничего, давай просто сменим тему разговора, – Скарлетт немного подумала. – Что же мне выбрать из нарядов, чтобы точно блистать?

– Что бы ты ни надела, все взгляды будут прикованы к тебе. Особенно всяких там Ротенбергов, – слегка усмехнулся Ник.

– А вот не нужно здесь клеветы, сплетник, – посмеялась девушка.

– Пока кое-кто нежился на своей мягкой перине, я на поле во время стрельбища многое узнал об этом таинственном Джеймсе.

– И что же ты такое узнал?

– Тебе только скажи, так сразу всем разболтаешь, и не будет это никакой тайной, – слегка хохотнул он.

– Я никому ни скажу, честное слово!

– Хорошо, в таком случае слушай внимательно и записывай. Джеймс является богатейшим наследником королевства семьи Ротенберг, но не единственным. Оказывается, у него есть родной брат. В браке он ни с кем не состоял, хотя без пяти минут он разменяет новый век. Но ходят слухи, что у него в подвале не один десяток блудниц. Теперь понятно, почему же он до сих пор не женился, ведь женского внимания Джеймсу хватает. В его королевство не приезжают гости, только по очень важным праздникам или деловым беседам, там не устраиваются приемы или балы хотя бы раз в месяц, как у нас на Юге. Даже запоздалый путник в метель не захочет переночевать у него в гостях. Множество тайн и интриг кроется в жизни господина Ротенберга. Некоторые говорят, что королевство «Лунный свет» самое мистическое и несчастное из всех королевств. А это, к слову, центр всего Севера.

– Ник, прекрати рассказывать небылицы! Это простые сплетни, –отрицала слова собеседника Осборн, потому что на Юге часто что-нибудь придумывали.

– Мне кажется, или кто-то испугался? Не бойся, сестренка, у Джеймса достаточно своих проблем, зачем ему еще одна?

– Какой же ты дурак. Ты хоть знаешь, сколько войн они повидали на своих веках правления?– закатив глаза, отмахнулась рукой девушка.

– Знаю, но у Джеймса нет души, он же демон, – пожал плечами Осборн. – В любом случае, нам ничего не грозит, Север не станет тягаться с мелкими королевствами Юга, потому что это слишком недостойно даже для таких варваров, а «Алая роза» практически на равных с «Лунным светом». Мне уже пора идти, хочу совершить объезд по территории леса. Конюх сказал, что видел вчера ночью недалеко от озера крупного волка, стоило бы проверить байки этого пьяницы.

– Какой кошмар! – девушка помнила то, как встретилась с лесным зверем, – Ник, не стоит ехать одному, возьми кого-нибудь из опытных охотников собой.

– Что это я оборотень не справлюсь с одним волком? Не переживай, скоро вернусь, да и у тебя полно забот, скоро бал, не забывай об этом, – мило улыбнувшись, Ник поспешил в сторону конюшни.

Карли до сих пор не нравилась эта идея, потому что хищников вблизи замка можно было встретить очень редко. А зверь был, действительно, большой, если это, конечно, тот самый волк. Девушка поспешила найти себе уютное местечко в гостиной. Вновь она вспомнила о господине Ротенберге и его загадочности, но зачем? Почему он просто не может выйти прочь из ее головы? Осборн на протяжении долгого времени после отъезда почетного гостя размышляла над этими вопросами. Едва ей удалось выкинуть из головы его личность, как Ник поспешил напомнить о ней. Скари тяжело вздохнула, потому что считала Джеймса в какой-то степени предателем. Он настоящее чудовище, которое жаждет крови. Воспоминания со временем накрылись пеленой тумана, теперь сама девушка не была уверенна в их правдивости. К тому же эти кошмары, которые то и дело мучили ее, сбивали с толку.

Все были заняты своими делами, поэтому не особо заметили, что уже начали опаздывать на торжество. К счастью, соседнее королевство было не так уж и далеко, поэтому дорога не заняла много времени. Чуть позже, но все же, часть семьи наконец-то оказалась в цветущем саду. Неподалеку от просторных летних беседок находилось озеро, где ребячились дети, играя в догонялки. В центре живописного места находилась танцевальная площадка, на которой уже веселились молодые девушки и юноши, которые задорно и резво танцевали. Тетушка Луиза сразу же поспешила присоединиться к взрослым статусным женщинам, которые любили сплетничать и обсуждать важные семейные вопросы, зачастую они давали советы молодым мамам о воспитании детей и даже поучали манерам. Разумеется, Скари не была интересна подобная компания, поэтому в сторону беседок она даже не смотрела. Ее же брат поспешил в одну из них, где сидели мужчины, чтобы поздороваться и извиниться за опоздание.

Водная гладь блестела в лучах заката. Смеркалось. Дети поспешили поближе к беседкам и танцевальной площадке, чтобы быть рядом с родителями. Сотни ламп освещали некоторые части ночного сада, не давая торжеству закончиться с наступлением темноты. Скарлетт сидела на изысканных мраморных перилах открытой беседки, наблюдая за тем, как сияние луны отражалось в озере. Мысли о разговорах в мужской беседке не хотели выходить из головы. Оказывается, что отец Скари уже засватал ее какому-то правителю. Об этом в самый разгар танцев сообщил ей Ник. Сегодняшний вечер должен стать особенным для Карли, ведь ее будущий муж объявит публично о своих намерениях. В честь этого родители и другие родственники вернулись из поездки.

Девушка прикрыла глаза, вдыхая свежий порыв ветра. Тысячи кинжалов вонзились в ее душу, вынимать каждый из них было мучительно. Зачем отец так поступил? Ему нельзя было найти никакого оправдания и не хотелось вовсе его искать. Неужели потомственная огненная ведьма так легко сдастся в это раз? Слезы немного отступили, а затем засохли с очередным порывом морского ветра. Ее длинные и густые огненно-рыжие волосы то и дело колыхались и лезли в глаза. В голове крутились различные и противоречивые идеи. Никаких обсуждений свадьбы в семье не было, а это лишь означало то, что решение принято срочно или необдуманно, но зачем? Очередной вопрос, который оставался для Карли настоящей загадкой, но сейчас ей лишь хотелось сбежать отсюда подальше, а не искать ответы.