скачать книгу бесплатно
Воровка чар. Нечисть, нежить, нелюдь
Аня Сокол
Воровка чар #2
Если тебя объявили преступницей, самое время бежать. Особенно когда знаешь, что правосудие не очень-то и право. Сбежать, найти самый глухой угол и спрятаться. Разве я виновата, что в этом дремучем селе кто-то вызвал демона? Разве могла знать, что за околицей рассадник нежити? Разве могла предположить, что чернокнижник, которым пугают маленьких детей, решит поцеловать меня, а затем убить? Надеюсь, не потому, что плохо целуюсь.
Аня Сокол
Воровка чар. Нечисть, нежить, нелюдь
Глава 1
Беглецы
Однажды я «украла» силу мага. И меня казнили…
Нет, это совсем неправильное начало истории.
Правильнее начать так: «Жила-была Айка Озерная, была она бела как снег и помыслами чиста…»
Опять мимо, особенно с чистотой помыслов.
Тогда лучше так: «Много чудищ невиданных ходит по дорогам тарийским: чаровники, что убивают, не глядя на возраст и заслуги перед отечеством; водянки[1 - Водянка – представительница народа вордов. – Здесь и далее примеч. авт.], что шепчут непонятные слова над зеркальной гладью рек; вирийские чернокнижники, что поедают маленьких детей на завтрак, а возможно, на обед и на ужин; а уж о безыскусной нечисти и нежити я вообще молчу, пока голову не откусили…»
Нет, так слишком длинно. Как же начать? Расскажу как есть.
Эта история началась в день моей казни, одним теплым осенним вечером, когда добропорядочные граждане Велижа поднимали кружки хмельного эля, желая всяческих бед воровке чар, что еще недавно, нарядившись в рубище по случаю торжественного события, стояла на эшафоте. Магический город гудел от пьяных песен, смакуя свершившуюся казнь.
Но по капризу богов воровка чар не умерла. Я выжила, что очень не понравилось магам-палачам. Они привыкли делать свою работу на совесть.
Дожидаться, пока чаровники придумают новую кару, было не с руки, и я сбежала в компании… так и хочется сказать: народных героев, безвинно томившихся в остроге. Но нет, скорее, в компании закоренелых преступников. Я сбежала с тем самым «обкраденным» мною учеником мага, со страшным чернокнижником и с деревенским стрелком, который хоть и обзавелся арбалетом, но так и не научился стрелять.
Сбежала через северо-восточные ворота, очень боясь, что наши планы раскрыли и тяжелые, укрепленные магическими заклинаниями створки захлопнутся перед самым носом, но…
Из ворот нас выпустили. Хмельные стражники даже не поинтересовались, кто мы и куда нас демоны понесли.
Город давно скрылся за холмами, а мы все не снижали темпа, летели сквозь рощи, заросли кустарников, петляли между оврагами – до самого вечера, пока лошади не захрипели, мышцы едва не сводило судорогой, а пальцы, сжимавшие поводья, отказывались шевелиться; пока чернокнижник Вит, задающий направление, не указал рукой на опушку леса.
Собирались в спешке, никто не подумал о припасах, только о железе и лошадях. От предыдущего путешествия в сумках осталось немного крупы и кореньев. Хорошо хоть торбу с травами и настойками забрали вместе с железками. Я лишилась запасной одежды и денег, Вит был полностью безоружен. Хотя с этим наверняка можно поспорить, чернокнижники любят преподносить сюрпризы.
Мы ели в тишине, загребая из котелка кашу, сваренную из остатков крупы, и никто не решался заговорить первым. Наверное, потому, что с этого момента никто из умных старших уже не мог указать путь. Сейчас все придется решать нам. Самим! И отвечать – тоже. Сначала за меня решала бабушка, потом маги, потом суд и палачи. А теперь предстояло научиться делать это самой.
Стоило ли преодолевать столько препятствий на пути в Велиж, чтобы покидать его вот так – бежать, поскольку тебя считают едва ли не большей преступницей, чем раньше?
– Куда едем дальше? – первым не выдержал Рион, тот самый «невиннообкраденный» ученик мага, из-за которого мне пришлось стоять на эшафоте.
– Разве не в княжество чернокнижников? – удивился стрелок Михей, выскребая котелок. – Раз говорят, что там точно не найдут…
– Я бы поостерегся слепо верить чужим словам. – Чернокнижник посмотрел на огонь и попросил: – Рион, дай карту.
Парень скривился, но огрызаться не стал, быстро расстелил на земле исчерканный лоскут кожи.
– Вот здесь граница ближе всего, – указал ложкой Михей.
– Она везде близко, – отмахнулся чернокнижник. – Айку начнут искать и, когда выяснится, что я бежал с вами, дальнейший путь просчитают без труда. На границе нас будут ждать.
– Давайте сначала решим, сколько нас? И кто именно с кем едет? – проговорила я. – У Айки, может быть, есть свое мнение.
– Слушаю тебя, – серьезно сказал Вит.
– Неподалеку от Солодков как-то ловили Перка-душегуба, – задумчиво начала я. – Не помню, скольких мужик порешил, но мотало его от Верхних Холмов до Малого Поймища.
– Поймали? – с интересом спросил Михей.
– Собаками затравили.
– К чему ты все это рассказываешь? – поинтересовался Рион.
– К тому, – ответил вместо меня вириец-чернокнижник, – что нас, скорее всего, поймают.
– И что, можно никуда не ходить? – разозлился ученик мага.
– Я сказал – «скорее всего», а не «обязательно», – поправил его Вит. – Все будет зависеть о того, насколько им нужна Айка.
– Это если верить внезапно воспылавшему чувством вины и решившему помочь ей с побегом чаровнику, – кивнул Рион и спросил: – А мы верим?
– Не знаю, но проверять как-то не тянет. – Я поежилась и добавила: – Давайте представим, что верим. Так вот, когда…
– Если… – перебил Вит.
– Если нас поймают, то вам, – я посмотрела сначала на ученика мага, потом на деревенского рыбака Михея, – не удастся убедить чаровников, что просто мимо проходили.
– С каких это пор ты думаешь о ком-то, кроме себя? – хмыкнул Рион. – Или тебя так перекроило после эшафота?
– Я думаю о себе. Одной уйти куда проще, чем в компании с недомагом, недострелком и недо…
Вит поднял брови, и я не стала договаривать.
– Добрая она у вас, – улыбнулся вириец, но тут же стал серьезным и добавил: – Она права. Я-то в любом случае для тарийцев ярмарочный уродец, причем опасный, потомок дасу[2 - Демон.], а у вас еще есть шанс остаться людьми.
– Правильно говоришь, – кивнул Михей и вопреки всему добавил: – Поэтому я еду с Айкой.
– Зачем? – Я отложила ложку, которую вертела в руках.
– Что? – не понял стрелок.
– Зачем ты едешь с Айкой? То есть со мной?
– А чего мне дома делать? Смех за собственной спиной слушать? Рыбу ловить? Так батя вместе с лодкой утоп. И сетями. Да ну, – он махнул рукой. – И…
– И замуж за тебя никто не пойдет, – закончил Рион. – Все это мы уже слышали. Вот сгинешь, так сразу невестами обзаведешься на том свете.
– А сам? – посмотрел на него Вит. – Не хочешь отправиться на поиски учителя?
– Я тоже с вами. – Рион не отвел взгляда. – Прослежу, чтобы ты Айку своим чернокнижникам не сдал. На опыты.
– Так, – мужчина хохотнул, – обоих сдам, еще и орден получу от верховного некроманта.
– Ну хоть кому-то прибыток. – Я потянулась. – Итак, куда едем?
– Предлагаю направиться вот сюда. – Вириец склонился над картой и коснулся пальцем ничем не примечательного места.
– Север Тарии необитаем, граничит с Озерным краем. Кто в здравом уме туда сунется? – возмутился Рион.
– Вот именно, – кивнула я. – Никто. Они же не знают, что у нас об уме и речи нет, а уж о здравом – тем более.
– Думаю, на деле сведения о пустынности этих мест сильно преувеличены. Готов поклясться – деревушек и хуторов там не меньше, чем на юге. Люди живут везде. – Чернокнижник оглядел нашу компанию.
Его лицо, освещаемое бликами костра, вдруг показалось мне слишком грубым. Нос, скулы, запавшие глаза, бледная кожа и грязные волосы. Говорят, так выглядят дасу, когда принимают человеческое обличье. Ну и еще у них огонь выходит из глаз, из ушей, изо рта.
– Мне все равно, – сказал Михей, – на север так на север.
– Я согласна.
Мы посмотрели на Риона.
– Давай, чаровник, – поддел Вит. – Айкину родню навестим. Когда еще представится случай.
– Там не может быть хуже, чем в Вирийском княжестве, – согласился наконец чаровник. – На север.
Следующим утром мы двинулись в северном направлении. Проезжих дорог избегали, пробирались узкими стежками и перелесками. Кроме Облачка и деревенского мерина у нас были две длинногривые тонконогие лошадки рыжеватой масти. Интересно, на сколько динов[3 - Дин – серебряная монета.] мы разорили магов? Надеюсь, на много.
Поля, холмы, редколесье сменяли друг друга. Этот край впрямь не пользовался в народе любовью, селения встречались лишь изредка, но мы старались объезжать их по широкой дуге. Иногда вслед лаяли собаки, иногда выли волки. И то и другое настораживало, но погони, если таковая и была, мы пока не замечали.
Михею с третьей попытки удалось подстрелить зайца. Кто больше удивился этому, мы, стрелок или покойный косой, сказать трудно.
К полудню третьего дня задававший направление Вит натянул поводья, заставив лошадь перейти с рыси на неторопливую иноходь, а потом и вовсе остановился. Облачко тихонько заржала.
– Дымом пахнет, – проговорил чернокнижник. – Впереди селение.
Возможно, мы слишком долго убегали, оглядываясь через каждый вар[4 - Примерно тысяча шагов.], а может, дело в том, что нас никто не торопился догонять, но Михей неожиданно прогудел:
– Я бы припасов купил. Хотя бы соли. Мы ведь уже далеко от Велижа?
– А я бы дорогу спросил, – согласился Рион. – Заведет нас чернокнижник к дасу в пасть, потом не выберемся.
– Вы и так не выберетесь. – Вит вгляделся в зеленые кроны.
– Почему нет дороги? – спросила я, отводя норовившую задеть лицо ветку. – Село есть, а дороги к нему нет?
Ответили мне стрелой. Она вылетела из переплетения ветвей и воткнулась в землю в пальце от копыта Облачка. Лошадь затрясла головой, совершенно не радуясь такому подарку.
Вит в мгновение ока спешился, щелкнула тетива заряжаемого стрелком арбалета, Рион вполголоса выругался. Я слезла с Облачка и погладила кобылу по морде, стараясь успокоить. Вторая стрела попала в кусты правее и, жизнерадостно прошуршав среди листвы, упала на усыпанную листьями землю. Вириец поднял ее. Грубо сработанное древко, кривоватое, явная самоделка – наконечник, и тот слетел.
Осваивать военное искусство тут начали явно недавно. С чего бы? Места вроде тихие.
Рион раздвинул ветки, выглянул на просеку. Село больше походило на военный пост или гарнизон. Дома были обнесены сплошным частоколом, из-за которого виднелись только крыши. Судя по не успевшему потемнеть дереву, укрепление вокруг селения возвели совсем недавно.
Вит был прав. Пахло дымом, где-то печально мычала корова.
– Ну, чего стоишь? – буркнул Рион, глядя на вирийца. Парню, как и кобыле, очень не понравилась воткнувшаяся в землю стрела. – Давай покажи, в чем сила чернокнижников?
– Чего изволите? – Вит сделал вид, что закатывает рукава заимствованной у Тамита рубахи. – Спалить всех к дасу? Или вывернуть наизнанку?
– Тьфу, – сплюнул ученик мага.
– Конечно, ты – «тьфу», а я пачкаться должен. Сам и покажи удаль чаровницкую, тогда живо ворота откроют. Или думаешь, я не знаю, что ты по горло полон силы? – Мужчина посмотрел на парня, который инстинктивно схватился за кристалл на шее. – Теперь это всего лишь побрякушка, ты уже перелил все в резерв. Правильно сделал, только не строй из себя беспомощного, а то я, того гляди, поверю.
Еще одна стрела, прервав спор, попыталась воткнуться в ствол дерева между мужчинами, но стрелок не рассчитал, и она упала, оставив наконечник в коре.
– Кто такие? Чего надо? – закричали из-за ограждения.
– Путешествуем. Сами из Гардрика. Просим пристанища, – закричал в ответ Вит, разглядывая частокол.
Михей тоже пытался разглядеть стрелявших, только поверх прицела арбалета. Но понять, кто с нами говорит, с такого расстояния было невозможно.
– Путе-шест-ву-ете? – по слогам проговорил гостеприимный хозяин. – Вот и шествуйте себе дальше. Тепло, чай, не околеете. Разъездились всякие, житья не стало. – Голос с легкой хрипотцой принадлежал мужчине, наверное, уже немолодому, но, несмотря на резкие слова, в нем слышался страх.
– Они чем-то напуганы, – словно прочитал мои мысли вириец и снова прокричал: – До ближайшего села далеко?
Ответили не сразу, видимо, совещались, как далеко и надолго нас послать. Чего они так боятся? Нас всего четверо, не штурмом же будем их брать?
– Восточнее на озере заброшенный скит. Вроде живет в нем кто-то.
– Далеко?
– Полдня верхом до прокля… – начал другой голос, помоложе.
Но его прервали:
– Пошли прочь! Иначе собак спустим! – словно подтверждая слова хозяина, где-то вдалеке тявкнула шавка. Судя по всему, мелкая, такой только цыплят гонять. Ей грустно ответила мычанием корова.
– Уходим, – скомандовал вириец.
– Мне послышалось или они говорили что-то о проклятии? – обеспокоенно спросил Михей, беря под уздцы мерина.
– Не имеет значения. – Чернокнижник повел свою кобылу мимо села, поглядывая на частокол. Дороги по-прежнему не было, лишь просека в лесу. – Мы не идем ни в какой скит.
– Но зачем же ты тогда спрашивал? – не понял Рион.
