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Un millоn de mariposas estallaron en su vuelo cuando еl se acercо. Antes de que ella pudiera decir algo, еl presionо sus labios contra los de ella. Un suave toque de carne sobre carne que hizo que su corazоn se agitara y su cabeza nadara.
Su primera prueba de amor.
Cap?tulo 1
Londres, Inglaterra, 1814
Un aglomeramiento de personas llenо Bond Street cuando Brooke sal?a de la tienda de moda. Sus viejas amigas Narissa, la duquesa de Blackmore y Hannah, la marquesa de Ramsbury, la siguieron por la acera mientras sus sirvientes llevaban sus paquetes.
Narissa esperaba a su primer hijo y, como tal, estaba decidida a mezclarse con la sociedad educada. Su objetivo era ser respetable para cuando comenzara a mostrarse su embarazo.
Con ese fin, Brooke y Hannah acompa?aron a Narissa para comprar vestidos y cursiler?as para el baile que Narissa y su esposo Seth estaban organizando.
"Espero que resulte bien", dijo Narissa.
Brooke mirо a Narissa y sacudiо la cabeza. "Te preocupas demasiado". Ella le sonriо a su amiga. "Olvidas tu posiciоn. La multitud vendrа en masa solo para decir que estaban en el baile del duque y la duquesa de Blackmore".
"Tiene razоn, ?sabes?", agregо Hannah. "Tus fiestas siempre son muy concurridas".
Narissa suspirо y se acariciо el vientre. "Hacer que vengan es fаcil. Lo que me preocupa es que nos vean como respetables. Quiero que este bebе sea aceptado entre la alta sociedad".
"Anda", Brooke agitо su mano, despectivamente. "Nunca le has dado un higo de importancia a lo que piensa la sociedad. No te enfermes por eso ahora".
"Por supuesto que tienes razоn, pero por mi hijo, me inclinarе ante cada matrona de la multitud". Narissa se apartо un mechоn de cabello de la mejilla. "Seth y yo planeamos ganarlos, sin importar el costo".
"Entonces, lo harаs". Hannah sonriо.
Brooke rodeо a un grupo de ni?os que jugaban aventando rocas por la acera. Dos ni?os y una ni?a, que parec?an tener entre seis y siete a?os. Los tres iban vestidos con ropas deste?idas y ten?an suciedad en sus caras. No obstante, estaban jubilosos mientras jugaban.
Hizo una pausa y buscо en su monedero para sacar algunas monedas. Extendiendo su mano hacia los ni?os, dijo: "Tomen esto y vayan por un dulce".
Los ojos de la ni?a se abrieron de par en par al ver las monedas, mientras uno de los muchachos las tomaba de la mano de Brooke. "Gracias, mi lady", dijo el tercer ni?o.
Brooke sonriо y luego se dio la vuelta para marcharse. Dio un paso con su atenciоn a?n en los ni?os y chocо contra una masa dura.
"?Oh!", Brooke perdiо el equilibrio y tropezо.
Quе tonta hab?a sido, caminando sin fijarse en su entorno. Ahora hab?a chocado con otra persona. Le ard?an las mejillas.
Los brazos del extra?o la rodearon, estabilizаndola. "Te tengo", dijo una voz profunda cerca de su o?do.
"Gracias." Se le cortо la respiraciоn cuando su mirada chocо con unos familiares ojos verdes. Ojos que no hab?a mirado en a?os. "Drake... su Gracia", corrigiо rаpidamente porque ya no eran ni?os, y usar su nombre era mаs que un poco escandaloso.
La soltо y dio un paso atrаs, brindаndole una reverencia. "Lady Brooke. Ha pasado mucho tiempo".
"S?, en verdad" su voz se quebrо, "Demasiado tiempo".
Hannah le dio un codazo a Brooke con el codo.
Brooke apenas pod?a apartar la mirada de Drake. Su corazоn lat?a con fuerza, con un millоn de pensamientos y emociones que la recorr?an.
Еl sonriо, luego mirо de Brooke a Hannah y viceversa. "?Vas a ...?".
"S?, lo siento", dijo Brooke, con sus mejillas calentаndose. "Perm?teme presentarte a mis mаs queridas amigas, Lady Hannah", asintiо con la cabeza hacia Hannah, y "su Gracia, la Duquesa de Blackmore ", indicо hacia Narissa.
"Es un placer conocerlas a ambas". Drake hizo otra reverencia. "Soy el duque de Grafton".
"Su gracia", Hannah y Narissa dijeron al un?sono mientras hac?an una reverencia.
Narissa mirо a su alrededor hacia el grupo de personas que corr?an de un lado a otro de la calle Bond, muchos de ellos se hac?an a un lado para pasar alrededor del grupo. "Parece que estamos impidiendo el paso. ?Quizа deber?amos seguir nuestro camino?".
Brooke mirо hacia los cаlidos ojos de Drake, sin estar dispuesta a dejarlo ir. Ten?a un millоn de preguntas, toda una vida de curiosidad y un dolor extra?o en su corazоn. Y, sin embargo, estaba encantada de verlo al mismo tiempo. Que extra?o.
"Perdonen mi groser?a". Drake se alisо la corbata. "Ustedes damas obviamente estаn ocupadas". Desviо su atenciоn hacia su lacayo cercano. "Perm?tan disculparme para que puedan continuar".
"En realidad hemos terminado". Hannah sonriо. "Pero de todos modos debemos seguir nuestro camino".
Narissa enganchо su mano a travеs del codo de Brooke y dio un peque?o tirоn.
"De hecho", dijo Brooke, con su mirada fija en la de Drake, "fue agradable verte de nuevo, su Gracia".
"Me gustar?a pasar mаs tiempo contigo". Еl sonriо ampliamente. "?Puedo llamarte ma?ana?".
"Esperarе tu visita", dijo Brooke.
La sonrisa de Drake se iluminо. "Hasta entonces, mi se?ora". Еl le dio un beso prolongado en los nudillos.
Brooke hizo una leve reverencia antes de que Narissa la arrastrara por la calle hasta su carruaje. Apenas pod?a creer que acababa de toparse con Drake, que casi lo derribо y que se vio tonta durante el suceso.
Dios, ?quе deb?a pensar еl?
?Significaba algo?
Ella sacudiо la cabeza mientras sub?a al carruaje. Por supuesto que no. ?Cоmo podr?a importar algo despuеs de tantos a?os, de todo el tiempo que hab?a pasado? No pod?a ser.
Cualquier cosa que pudiera haber sido entre ella y Drake, hab?a quedado mucho tiempo atrаs. Brooke dejо escapar un suspiro mientras alisaba una arruga de su falda.
Narissa se sentо junto a Brooke, y Hannah tomо el banco de cuero frente a ellas.
Tan pronto como el carruaje se moviо bruscamente, Hannah le dirigiо una amplia sonrisa a Brooke. "Cuеntanos todo".
"?Acerca de quе?". Brooke preguntо, haciendo todo lo posible para sonar inocente.
Sab?a perfectamente bien por quе preguntaba Hannah, pero no pudo evitar burlarse de su amiga. Ademаs, necesitaba un momento para recuperarse.
"Del duque, por supuesto". Hannah se inclinо hacia delante, con los ojos brillantes de curiosidad.
Narissa inclinо su cuerpo hacia Brooke. "No recuerdo haberte mencionado antes al duque de Grafton. ?Cоmo lo conoces?".
Brooke aflojо los lazos de su sombrero, luego se lo quitо y lo colocо en su regazo. "No era duque cuando lo conoc?. Han pasado diez a?os desde la ?ltima vez que vi a Drake. Ejem...", se aclarо la garganta, "eso es desde la ?ltima vez que vi a su Gracia".
"Debes haber sido cercana, teniendo en cuenta que sigues usando su nombre de pila en lugar de su t?tulo", dijo Hannah.
Brooke desviо la mirada mientras se castigaba a s? misma en silencio. Tendr?a que vigilar mаs de cerca su lengua. Simplemente no ser?a suficiente llamar a un duque por otra cosa que no fuera su menciоn honoraria.
Narissa acariciо la mano de Brooke. "Y la forma en que evitaba dejarte sin palabras se presta para que sea mаs que un conocido pasajero".
"Tonter?as", Brooke puso los ojos en blanco, "Es un viejo amigo de la infancia. No lo he visto en diez a?os y nunca esperе literalmente, haberme encontrado con еl en Bond Street". Ella sonriо mientras se relajaba contra el asiento del carro con fingida indiferencia. "Estoy bastante recuperada ahora".
"Muy bien", dijo Narissa. "Aunque podr?a agregar que parec?a estar muy entusiasmado contigo".
"Sorprendido, es mаs", dijo Brooke. "Casi lo tiro al suelo".
"Me lo imagino". Hannah se echо a re?r.
Brooke dirigiо su atenciоn hacia la ventana y se quedо mirando a los caballos y carruajes que pasaban.
Una peque?a parte de ella se preguntaba si Drake hab?a vuelto por ella, pero despuеs de todo ese tiempo, lo dudaba. No, еl estaba en Londres por algo completamente diferente, y ella har?a lo mejor para recordar eso.
Brooke se hab?a acostumbrado a buscar su nombre en las columnas de chismes, y en las raras ocasiones en que escuchaba a alguien hablar de еl o de su familia, prestaba mucha atenciоn. Si Drake la quisiera, la habr?a buscado desde antes.
Sin embargo, Brooke sent?a curiosidad de saber por quе hab?a venido a Londres. Ella se asegurar?a de descubrir su motivaciоn cuando viniera a verla.
Su corazоn se acelerо al saber que pronto volver?a a ver a Drake. Suspirо.
Оrgano traidor. Tendr?a que tener cuidado de no entregarse a ideas fantasiosas en lo que a еl concern?a.
Cap?tulo 2
Drake Kingston, duque de Grafton, contemplaba una gran ventana del piso al techo en el salоn del conde de Notting mientras esperaba a Brooke.
Esperaba tener una audiencia con Notting, antes de pasar tiempo con su hija, pero se le informо que el conde no se encontraba en la residencia. Parec?a que nada hab?a cambiado para Brooke en ese sentido.
El pecho de Drake se apretо al recordar la tristeza de Brooke por la forma en que sus padres la hab?an ignorado durante tantos a?os.
Hab?a pensado que el conde y la condesa se habr?an interesado mаs en su hija ahora que ella estaba en edad de casarse. Tal vez deb?a estar contento de que no lo hicieran, porque si as? fuera, Brooke ya podr?a estar casada.
Se girо ante el susurro de las faldas y se encontrо con la brillante mirada azul de Brooke mientras ella entraba a la habitaciоn. Drake sonriо mientras la ve?a moverse hacia еl con un vestido azul pаlido, su cabello rubio recogido sobre su cabeza.
Brooke era una visiоn para estar seguros. Ella casi le quitaba el aliento, tal como lo hac?a cuando eran mаs jоvenes.
Еl se dirigiо hacia ella y la alcanzо en tres largos pasos. Drake tomо su mano y se inclinо sobre ella para besar la parte de atrаs de sus nudillos cubiertos con los guantes. Se quedо all? un momento mаs de lo debido, pero no pudo evitarlo.
Hab?a esperado a?os para volver a verla, para tocarla y escuchar su voz. No ten?a ganas de apresurarse.
No, Drake quer?a saborear su tiempo con ella. Beberla y confiarla a la memoria. Dios, cоmo la hab?a extra?ado.
"Buenas tardes, Su Gracia", Brooke hizo una reverencia a pesar de que Drake todav?a sosten?a su mano.
La soltо y se enderezо. "Mi lady".
?Por quе demonios lo hab?a llamado Su Gracia? Siempre hab?a sido Drake para ella.
Incluso ayer.
Drake apartо su mirada de ella para buscar en la habitaciоn a su acompa?ante. Quizаs su madre hab?a considerado conveniente acompa?arla, y Brooke no ten?a la libertad de ser informal bajo tal escrutinio.
Una criada estaba en el rincоn mаs alejado de la habitaciоn. Nadie mаs estaba presente, y la puerta del salоn hab?a sido cerrada detrаs de ellos.
Seguramente a Brooke no le importaba lo que pensara una criada. Drake la mirо a los ojos, buscando. "?Debemos ser formales ahora?".
Las mejillas de Brooke se ti?eron mientras miraba por la habitaciоn. "Puede que sea lo mejor".
"Estoy en desacuerdo. Ademаs, no me importa. Siempre he sido Drake para ti".
Ella sonriо. "Muy bien entonces, Drake serа".
El sonido de su nombre en sus labios enviaba un calor agradable a travеs de еl, aliviando la tensiоn que se hab?a estado acumulando. "Mucho mejor, Brooke". Mirо alrededor del salоn revisando si hab?a mаs personas antes de volver su mirada hacia ella. "?Debo asumir que estamos solos?".
"Mucho, con excepciоn de mi doncella". La sonrisa de Brooke vacilо por un latido de corazоn antes de que ella enmascarara su disgusto. "Mi padre estа en la ciudad y madre estа en el continente".
"?Quе hay de tu hermano?".
“Uno solo puede adivinar. Aunque es seguro decir que mi hermano probablemente estе persiguiendo a una de sus v?ctimas". Brooke apretо los labios como para evitar decir mаs.
El remordimiento se aferrо al corazоn de Drake. Debiо haber venido por ella como lo hab?a prometido hac?a tantos a?os. Nada debiо haberse interpuesto en su camino, no debiо haberlo permitido. No cuando sab?a cоmo la familia de Brooke la ignoraba y la descuidaba.
Drake se hab?a permitido tontamente creer que hab?an cambiado. Hab?a sido un imbеcil.
Drake estirо el brazo ofreciеndoselo. "?Vamos a dar un paseo?".
"Me encantarа". Brooke le pasо la mano por la curva del codo.
Drake la sacо del salоn y salieron al jard?n de su familia antes de volver a hablar. La llevо por un sendero bordeado de rosales y luego le preguntо: "?Siguen siendo tus favoritos?".
"No." Brooke le dirigiо una sonrisa p?cara. "Prefiero la lavanda en estos d?as".
Drake se preguntо si su tiempo en Cumbria ten?a algo mаs que ver con su preferencia por las flores de color p?rpura. Eso parec?a haber ocurrido hacia una eternidad y, sin embargo, lo recordaba como si fuera ayer. Hizo una nota mental para enviarle mаs adelante un ramo.
"Aunque las rosas huelen bien". Brooke inhalо, su pecho sub?a y bajaba con el esfuerzo.
Drake sonriо. "De hecho, es as?".
Un largo silencio se extendiо entre ellos cuando Drake la condujo por un nuevo camino. Еl inclinо su mirada hacia ella, mirаndola furtivamente mientras paseaban.
Hab?a sido una ni?a bonita, y еl siempre hab?a imaginado que tambiеn ser?a una mujer encantadora, pero no pod?a haber predicho la profundidad de su belleza. ?Por quе permanec?a soltera?
Se acercaron a un banco de hierro debajo de un gran roble. Drake asintiо hacia el lugar sombreado y sonriо. "?Nos sentamos?".
