скачать книгу бесплатно
– Для устрашения. Нашел самого ужасного фольклорного персонажа и назвался в честь него.
– А если нет? Если это его настоящее имя? – Толгрид вперился своим единственным видящим глазом в демона.
– Хочешь сказать, этот полукровка не врет? Жрец Бездны прошел сквозь десятилетия, чтобы чинить ужасы здесь, в этом времени? Зачем ему это было нужно?
– Он хотел подальше уйти от инквизиции, хотел, чтобы память о нем растворилась в веках. И, как я вижу, он этого добился, – произнес демон слегка надменным тоном. Раньше он как-то не задумывался о цели великого демонолога, но сейчас ему стало все предельно ясно. – Вы считаете его сказочным персонажем, а он потихоньку добивается своего. – Наргх уже сообразил, что налеты демонов и полудемонов были не случайны. За ними крылось что-то более существенное.
– А что, если ты – его шпион? – прищурился Литмир. – Быть может, Жрец Бездны намеренно послал тебя со сказочной историей, чтобы запудрить нам мозги. Он знает, что мы его ищем, и знает, что ни за что не пощадим, когда найдем. А с помощью твоих бредовых сказок мы потеряем бдительность и собьемся с верного пути.
– Меня никто не посылал. Ваши люди пленили меня помимо моей воли.
– Но ты полукровка, а все полукровки служат только Жрецу Бездны.
– Я не полукровка, я демон…
Литмир хотел было возразить, но дверь заскрипела, и на пороге появился человек со шрамом.
– Вещи полудемона. – На вытянутых руках, так, словно боясь обжечься, он держал тканевый сверток.
– Давай сюда, Микул. Аккуратнее. – Толгрид взял сверток осторожно, как малое дитя, и протянул командующему. – Взгляни на это. – Он резко отдернул лоскут ткани, комнату сразу озарил алый свет. Глаза Литмира от удивления расширились. Он потянулся было к клинку, но Толгрид убрал его от него. – Не стоит. Можешь здорово обжечься. Микул, ты прихватил клещи?
– Да, Тол, держи. – Хмурый протянул клещи из черного металла. Толгрид перехватил их и зажал тесками основание клинка, скинув ткань на пол. Взору всех присутствующих предстал наргховский меч. Он мелко вибрировал, отчего издавал едва слышимый стальной звук. Камень в эфесе пульсировал алым.
«Убей их!», – приглушенно раздалось в голове Наргха. Потом послышался скрежет, бульканье, невнятный хрип. И Темный Падишах взмолился: «Заставь их убрать этот металл от меня. Он губителен».
– Что это, демоны Бездны? – Литмир недоуменно глядел на оружие.
– Инквизиторский меч времен империи. Причем не простой, а принадлежащий какому-то высокому чину. Здесь даже инициалы есть: Л и М.
– Откуда ты это знаешь?
– Мой дед был смотрителем Реликтория. Он мне много чего рассказывал о старинных вещах. Вот эмблема Ордена.
– Вижу.
– Только я не пойму, что это за светящийся камень, – продолжал Толгрид. – В инквизиторское оружие такие не вкрапляли.
– И выглядит он слишком уж новым. Где ты его взял, отродье?
– Нашел.
– Демоны Бездны, где нашел? – От волнения Литмир начал яриться. Демоническое обоняние четко твердило об этом.
– На развалинах Горбатых Близнецов, – сказал Наргх, и, предвещая вопрос, добавил: – Раньше была такая скала, но от заклинания, открывшего Дорогу в никуда, она рассыпалась.
– И откуда он мог там взяться?
– Не имею понятия, – пожал плечами демон. На самом деле Гарок-Харотеп-Коген рассказал ему, что на Наргха, когда они с Артием вступили на Дорогу в никуда, хотел напасть инквизитор, но Темный Падишах преградил ему путь. Служитель Ордена и отпрыск Бездны схлестнулись в бою, в результате которого оба погибли. Точнее, Гарок-Харотеп-Коген поглотил душу инквизитора, но сам стал пленником Камня Душ, вкрапленного в эфес инквизиторского меча.
– На развалинах скалы, значит, нашел, – задумчиво сощурился Литмир. Перевел взгляд на Толгрида. – Что думаешь, не то ли это оружие, о котором нам говорил полукровка?
– Сложно сказать, – пожал плечами тот, недоверчиво глядя на клинок.
– Но почему к нему нельзя прикасаться? Почему он обжигает? – Седой попытался дотронуться до клинка, но, видимо, вспомнив об опасности, убрал трехпалую руку.
– Скорее всего, он заколдован, – предположил Толгрид. – Когда мы повязали полукровку, за его меч первым схватился Хелга, но тут же вскрикнул. Его ладонь покрылась ожогами, будто он горящий факел в кулаке сжал. Сначала мы не поняли, чего он орет, но потом к мечу прикоснулся Шолд, и его постигла та же участь. И до меня дошло. Мы замотали меч в тряпки и взяли с собой.
– Очень странно. – Командующий не сводил глаз с меча. – Сдается мне, в твоих словах, отродье, не все ложь.
– Есть еще кое-что, – сказал Толгрид, аккуратно водрузив меч на стол, что стоял позади Литмира, и повернулся к хмурому. – Книгу принес?
– Да, вот. – Тот вытащил из-за пазухи небольшую потертую книжку в твердом переплете и передал командиру.
– Взгляни сам, Литмир. Я уверен, ты удивишься.
Седой принял книжку, открыл и медленно начал листать страницы, прищурено изучая текст.
– Микул, иди поешь и отдохни. Будешь нужен – позову, – отослал своего человека Толгрид.
Минуты тянулись медленно. Наргх молча наблюдал за Литмиром, Толгрид стоял у окна и смотрел куда-то во двор. Седой придирчиво изучал книгу.
– Быть такого не может, – наконец заговорил командующий. – Автор этой книги утверждает, что он канцлер Империи Мирания, некий Мартин Гошкоте. Он ведет расследование действий Ордена против государства и подробно описывает все свои результаты.
– Я же говорил, что ты удивишься, – криво улыбнулся Толгрид, повернувшись к командующему.
– Что-то я не припомню из истории никакого канцлера под этим именем.
– Потому что его, скорее всего, Орден вычеркнул из летописей, дабы не порочить память о себе. Вы, наверняка, и об императоре Влайдеке Третьем мало что знаете, и о Гильдии Магов, – заговорил Наргх.
– Где ты это взял? – Литмир недобро посмотрел на демона, будто обвиняя в чем-то ужасном.
– Мне его передал сам Мартин. Он предполагал, что Орден исказит историю, а эта книга сохранит ее в первозданном виде.
– Ты понимаешь, Тол, что это такое? – Командующий потряс книжкой, будто вещественным доказательством страшного преступления.
– Сдается мне, что это правда, Литмир. Именно та правда, от которой нас так старательно оберегал Орден. И не все, что говорит этот полукровка, лишено смысла.
Командующий снова перевел взгляд на демона. Враждебности в его глазах больше не было, ее сменила глубокая задумчивость.
– Это еще одна причина, по которой я не убил его на месте, а привел к тебе. Ты главный, и что с ним делать – решать тебе, – заявил Толгрид. – Но ты сам понимаешь, что для многих он будет небезынтересен. И убивать его, во всяком случае, сейчас, по меньшей мере глупо.
– Понимаю, – кивнул Литмир, – но доверять ему, – книжкой указал на демона, – не собираюсь. Многое из того, что он говорил, пока что туманно. Надо все обдумать и обсудить. А пока что отнесите его в Зверинец.
– Как скажешь. – Толгрид открыл дверь и громко крикнул, зовя своих людей. Его хрип резал уши.
– Что еще за зверинец? – оживился Наргх.
– Ты все увидишь, – усмехнулся Толгрид.
Демон попытался снова вырваться, заерзав на стуле.
– Не суетись, полукровка, а то хуже будет.
Наргх с силой дернулся, деревянные ножки подкосились, и демон рухнул на пол, гремя цепью. Толгрид преодолел расстояние, разделявшее его и демона, в один прыжок и со словами «Я предупреждал!» ударил чем-то черным и увесистым Наргха по голове. Сознание быстро накрыл туман, и демон провалился в забытье.
Глава 3
Очнувшись, Наргх ощутил уже ставшее за последние несколько дней привычным бессилие. Он лежал на земляном полу, окруженный со всех сторон прутьями из черного металла. В отчаянии схватился было за один из них, но на него вмиг навалилась неистовая усталость. Ноги подкосились, мышцы не по его воле расслабились, и демон как подкошенное под корень дерево свалился наземь.
Придя в сознание, он встал на ноги и огляделся. Клетка никуда не исчезла, вокруг царила кромешная тьма, но отовсюду он чуял чужие запахи жизни, причем явно не человеческие. Демоническое зрение быстро адаптировалось к мраку, и Наргх вскоре стал различать очертания предметов, находящихся за пределами клетки. Сначала взору предстало три такие же решетчатые клети, как и у него, потом еще несколько. И вскоре демон понял, что его бросили в темницу, буквально напичканную небольшими куполообразными клетушками из толстых черных прутьев.
В груди беспокойно закололо. Он чувствовал чужие запахи, стало быть, находился здесь не один.
– Все верно думаешь, нас здесь предостаточно, – раздался усмешливый бас.
– Новичок, новичок… свежее мясо, – послышался другой голос, противный, словно сталью по стеклу.
– Заткнись, Гнус, и без твоего крика тошно, – пробурчал низкий баритон с хрипотцой.
Демон начал различать в каморках очертания силуэтов, по большей части человеческих. Одни стояли, другие сидели или лежали. В нос бил разномастный запах жизни. От столь богатого обилия кружилась голова.
– Что, не привык ощущать столько полудемонов в одном месте? – поинтересовался насмешливый бас.
– Новичок, новичок, – гнусавил Гнус.
– Как там сейчас на воле, приятель? – спросил скрипящим, почти старческим голосом кто-то.
– Да отстаньте вы от него! – рявкнул один из пленников. – Пускай в себя сначала придет.
– Пускай ответит, как там, на воле, – настаивал на своем старик. – А в себя он приходить еще долго будет. Вон у Свистуна, к примеру, на это почти целый день ушел.
– У меня было моральное потрясение, – отозвался свистящий голос. – Моих всех перебили, а я едва выжил. Потом еще пытки несколько часов терпел.
– Это все отговорки, – рассмеялся кто-то в дальнем конце темницы. – Ты просто слабак, Свистун.
– Не будь этих прутьев, я бы доказал тебе, что из нас двоих слабак – это ты, – взвился тот, оглушительно свистя.
– Ты всегда чем-то прикрываешься. Тогда потрясением, сейчас – прутьями.
– Я убью тебя! Дайте только выбраться отсюда, и я убью тебя! – пообещал раздосадованный Свистун.
– Новичок, новичок… – смешивался с ним голос Гнуса.
– Эй, приятель, как там на воле? Ну расскажи, – вторил им старик.
От всего этого шума и гама у Наргха чуть ли не задымилась голова. Он стиснул ее руками, закрыл глаза, стараясь сосредоточиться на мыслях, но после опустошающего удара их не было.
– Достаточно! – вмиг прервал галдеж шипящий голос. И Наргх почему-то сразу же осознал, кому он принадлежал: согбенному силуэту, находящемуся справа в двух клетях от него.
В темнице снова воцарилась тишина. Если бы не запахи и силуэты, демон счел бы себя единственным пленником, а звучавшие доселе голоса списал бы на разыгрывавшееся воображение.
– Ты из какого поколения? – спустя несколько мгновений прозвучал шипящий голос.
– Поколения? Какого поколения? – удивленно спросил Наргх.
– Поколения пихшей.
– Что еще за пихшей?
Воцарилось молчание. Демон напрягся.
– Повторяю вопрос еще раз. Из какого ты поколения? – Теперь в голосе сквозило раздражение.
– Не понимаю, о каком поколении ты спрашиваешь. Если хочешь знать, кто я, так бы и спросил. Я демон.
Из глубины темницы прозвучал сдавленный смешок, кто-то фыркнул. Несколько силуэтов приподнялись, сменив лежачую позу на стоячую. Здесь тоже удивлены, что он является отпрыском преисподней, понял Наргх.
– Ты сказал «демон»? – медленно спросил шипящий, как будто не веря в услышанное.
– Его запах отличен от нашего, – сказал кто-то из темноты.
– Да. Выходец Бездны. Меня зовут Наргх. – Про то, что он изгнан, демон благоразумно решил умолчать.
– Даже имя есть? – По тону шипящего было ясно, что он сильно удивлен. – И откуда же ты взялся? Тебя послал Владыка?
– Владыка? Ты имеешь в виду Агниуса Фоншоя? – уточнил Наргх.
– Да, некоторые его так называют. Но для нас он Владыка. Он послал тебя вызволить нас отсюда? – Шипящий голос как бы размяк, видимо, услышав знакомое имя.
– Не думаю, – вставил хрипящий баритон. – Если бы он должен был нас спасти, то не попал бы в клетку. Сдается мне, никакой он не демон, а обычный пихшей четвертого или пятого поколения.
– Помолчи, Красноглаз, твое мнение меня интересует в последнюю очередь, – перебил шипящий. И снова обратился к Наргху. – Как ты попал сюда?
– Наверное, так же, как и вы. Меня пленил Толгрид со своими людьми. Он ударил меня цепью из какого-то черного железа, и я потерял сознание.
– Черная сталь, – догадался шипящий. – Бич пихшей.
– Почему ты постоянно повторяешь «пихшей»? Что это такое?
– Ты разве не знаешь?
– Нет.
– «Пихшей» на языке Древних означает «высший». Так нас называет Владыка. Мы – все полудемоны от первого до шестого поколения – пихшей.
Новый народ, догадался Наргх.
– И откуда же вы взялись? Вас призвал Агниус? – Демон знал, что никаких пихшей в Бездне отродясь не водилось. Но и на Альтере о них он никогда не слышал.
