скачать книгу бесплатно
– А лиса?
– На руки возьмешь. Ворона шугни, чтобы летел рядом.
Когда устроились, Веся схватилась за метлу.
– Ап–ап! – скомандовала громко, сопровождая слова дерганьем «руля». Ступа стояла каменной глыбой. Не шелохнулась. Веся озадаченно почесала затылок.
– Ты попробуй на родном языке, – подсказала Помело. – Может, ступа, как и та тетка, иностранные слова не понимает.
– Подслушивала нас?
– Как без этого, – пожала узкими плечиками подопечная. Лисица дернула ушами, когда Помело стыдливо выдохнула ей в затылок.
– Ну хорошо. Ступа, вверх!
Ступа рванула с такой скоростью, что дух забрало. Пискнула Александра, лиса вжала голову в плечи и зажмурилась. Ворон, теряя перья, шарахнулся в сторону.
– Руль, руль держи! – Помело вовремя заметила, что метла выскальзывает из уключины.
Переведя метлу в горизонтальное положение, Весения сумела прекратить полет вверх. Потихоньку стравливая высоту наклоном метлы, Веся опустила ступу до уровня верхушек деревьев–великанов.
– Ладно, как поднимать и садиться я поняла, а как заставить лететь вперед? И куда?
– А ты разве не знаешь, в какой стороне усадьба?
Веся моментально покрылась испариной. Даже не попросила тетку махнуть рукой в верном направлении! И карету уже отпустили. Неужели придется в телеге рядом с сундуками ночевать? Голодные, холодные. Вечерний воздух хоть и пьянил сосновым духом, кусался прохладой.
– Вези в Дремучий лес! – нашлась Весения, вспомнив путеводные клубки, и для верности топнула ногой. Ступа рванула вперед. Ветер моментально растрепал косу, заставив волосы виться за спиной рыжим флагом.
Пастух Евлазий, раздумывая, будет завтра дождь или обойдется, задрал нос к небу и едва не сел на зад от увиденного – над деревьями неслось нечто с огненным хвостом. Странная комета при этом истошно орала в два голоса. Следом с карканьем гнала ворона.
– Надо бы наших предупредить, что в Дремучем завелось лихо, – пробормотал пастух и, бросив коров на произвол судьбы, побежал к селу.
***
Ступа, как резко стартовала, так и внезапно пересекла финишную черту – ухнула наземь и опрокинулась, отчего пассажиры последние метр–полтора проехали на брюхе. Сделав в воздухе кульбит, чтобы вытрясти из своих недр чемодан, посудина унеслась назад.
– Мягкой посадки, – Помело, поднявшись на колени, потерла ушибленный бок.
Веся, помотав головой, чтобы освободить волосы от сора – ей повезло нырнуть в клумбу с останками высохших цветов, села на попу и ошарашенно оглядела хозяйство, в которое отныне входили не только «усадьба с утварью», но и царевна с вороном. Птица, безошибочно определив, кто в этой стае главный, моментально пристроилась на сенькином плече. Лиса, не проявив и толику ревности, поспешила обнюхать новую среду обитания. Веся надеялась на духов–хранителей как на себя: они первые дадут знать, если близко появится угроза.
Как и значилось в списке, забор в виде покосившегося штакетника, унизанного консервными банками, присутствовал, поляна, если, конечно, так можно назвать утоптанный до голой земли участок, наличествовала, колодец, правда, без цепи и ведра тоже. Строений на вверенной территории насчитывалось ровно три, и располагались они условно буквой П. Условно только потому, что все три здания трудно было назвать геометрически правильными. У сарая справа провалилась крыша, отчего строение очертаниями напоминало седло, у дома слева крыша присутствовала, но он пялился на новых хозяев пустыми глазницами окон, а крыльцо, если уж продолжать аналогию, походило на раззявленный рот с вываленным языком, поскольку кто–то лихой вышиб дверь, а на место навесить не удосужился – она так и валялась, наполовину занесенная землей. Самым примечательным оказалось среднее «здание»: избушка стояла… на одной куриной ножке, отчего вид имела покосившийся, несчастный.
– А где вторая? – Алекс, прихрамывая, поплелась по привычке сунуть нос туда, куда не звали.
– Не лезь, вдруг придавит! – только и успела крикнуть Веся, как Помело ящерицей юркнула в подпол.
– Да она одну лапку поджала! У нее заноза из пятки торчит, – было слышно, как царевна поплевала на руки.
Не успела Весения сорваться с места, чтобы вытащить подопечную за ноги, как избушка пришла в движение. Громкое кудахтанье сопровождалось таким грохотом, что было понятно – чугунная посуда сорвалась с места и теперь катается по полу туда–сюда, пока куриные ножки разминаются в ходьбе на месте.
– Блин, так ты меня до нервного тика доведешь, – Веся успела–таки выдернуть Помело из–под монструозных куриных лап. Та счастливо улыбалась и показывала щепу размером с собственную руку.
Когда изба успокоилась и присела на траву, словно она настоящая курица, собирающаяся высиживать яйца, Веся и ее подопечная отважились осмотреть «хоромы». Вечерело, и стоило позаботиться о месте для ночлега. Левый дом отпугивал отсутствием двери и окон, а правый – крышей, могущей обрушиться в любой момент.
– Боюсь, нам придется пристраиваться где–нибудь на улице, – Веся оглянулась на полоску травы вдоль плетня, что хоть как–то напоминала обещанную лесную поляну. Ветер раскачивал консервные банки, и они стукались друг о друга с мелодичным перезвоном.
– Ха! Мне бабушка уже предрекала, что однажды я проснусь под забором, – весело сообщила Помело, прежде чем переступить порог избушки–несушки. – Вот она посмеется, когда узнает, с чего началось мое исправление!
В доме ведьмы нашли полный урон. Паутина свисала по углам и под действием сквозняка шевелилась точно живая. Огромная печь, занимающая чуть ли не половину комнаты, скалилась почерневшим, давно нечищенным шестком. Железная заслонка, словно щит погибшего воина, валялась на полу. Вот об нее и стукались чугунки, сковороды и прочая утварь, стоило избушке встряхнуться.
– Да тут работы на целый день, – расстроенно протянула Александра. – И кровати совсем нет.
Веся, к своему счастью не раз гостившая у бабушки со стороны отца и знающая, что из себя представляет печь, как раз совсем не расстроилась.
– Успеешь еще под забором поваляться. Тащи чемодан. Обустраиваться начнем. Нам надо всего лишь печь в порядок привести, да окна–двери закрыть. А утром с остальным хозяйством разберемся.
– А спать где? – захныкала Помело, оглядывая грязный пол. – Может, все–таки под забор?
– На печи уляжемся. Тепло и уютно. Тащи чемодан, кому сказала!
Глава 5. Бабушкин рецепт
Гримуар, перешедший в наследство от прабабки, явил сборник чар, где немалую часть занимали хозяйственные заклинания. Что–то устарело, а что–то, как в случае с запущенной усадьбой, приобретало жизненную актуальность. Веся, полистав книгу, нашла заклятие, которое нынешнему поколению, не привыкшему разгребать вековую пыль, было малоизвестно.
– Зидаст! – прокричала рыжая ведьма, и пыль послушно взметнулась в воздух. Следом за ней потянулась из печи зола. Над головами хлопьями закружилась более тяжелая сажа.
– Бездна меня побери! – заметалась по «покоям» Александра, видя, что сор собирается под потолком грозной кучей, а выметаться ему некуда. – Окна, окна забыли открыть!
Веся, боясь не удержать грязное облако, задом толкнула входную дверь и сложила пальцы в жесте выдворения. Черная пыль повалила из всех щелей так густо, точно в избушке выколупался и разродился пеплом вулкан.
Подобрав с пола чугунки и вышвырнув наружу кучу тряпья, оставшегося от прежних хозяев, вчерашние студентки гордо оглядели хоромы.
– Хорошо поработали! – радостно сообщила Александра. – Теперь бы так же хорошо пожрать!
– И–эх, «пожрать». Ворона на тебя нет.
Оба духа–хранителя так и не появились в избушке. Да и что им там делать? А новые места требовали тщательного осмотра. Веся привыкла, что ее лисичка где–то пропадает. Знала, только позови, и та объявится.
– Да как ни называй то, чего я сейчас больше всего хочу, сыт не станешь. Надо было вместо твоего чемодана один из моих сундуков в ступу сунуть. Бабушка наверняка позаботилась о любимой внучке.
– Моя бабушка тоже не промах, – Весения задумчиво листала гримуар. – Здесь есть рецепт мяса в чугунке. Хочешь?
У Помела загорелись глаза.
– Хочу!
– Так, сейчас… – Веся хлопнула на стол котелок, положила рядом две ложки. Заглядывая в книгу, раскрыла ладонь и пристроила сверху свернутый в кукиш кулак. – Изи–Кризи!
– Что–то мне твоя фигура из пальцев не нравится, – сглотнула голодную слюну Александра. – Наверняка какой–то подвох.
– Не мешай! Изи–кризи–рэб!
В избушку вбежал испуганный заяц. Не ожидавшая явления ужина в такой форме, Алекс вскрикнула, чем только раззадорила и без того трясущегося от страха косого. Он не хуже шальной козы заметался по горенке, преодолевая невиданные высоты. В завершение всего взлетел на стол, опрокинул горшок и с ужасом в глазах метнулся к двери. Там ударился о невидимый полог, весьма вовремя наколдованный рыжей ведьмой, и… потерял сознание.
– Все, можно разделывать, – заключила Веся и только тут поняла, что понятия не имеет, как снимать шкурку и свежевать лесного жителя.
– На меня не смотри, – Помело протестующе помотала головой. – Я, вообще–то, царевна, мне недосуг животных потрошить.
– Или он, или до утра голодом маяться будешь, – пригрозила Веся, надеясь образумить Александру, некстати вспомнившую, что она королевских кровей.
– Я выбираю голод. Сними полог, я зайца на волю отпущу.
– А если он того? Умер?
– Тогда закопаю, но потрошить не буду, – в качестве протеста Помело сложила руки на груди и отвернулась. – Эх! Не сработало твое заклинание, без ужина спать завалимся.
Веся тяжко вздохнула и сотворила знак снятия невидимого полога, который ловко установила во время метания несчастного зайца. Александра на цыпочках подошла к косому, потыкала в него пальцем. Тот либо на самом деле преставился, либо натурально изображал смерть, шевелиться не изволил. Тогда Помело, ухватив зайца за задние лапы, размахнулась и зашвырнула куда–то далеко за порог.
– Ух, прилетело, так прилетело! – после короткого «ой» кто–то сиплым голосом отозвался снаружи. – Вон оно как! Мы вашему дому, а вы нашему?
Веся и Помело метнулись к двери и нашли сидящего на земле мужичка, который деловито скручивал бечевкой задние лапы зайца. Поднявшись и наскоро отряхнувшись, нежданный посетитель ловко приладил «добычу» к ремню и довольно крякнул. Заметив, наконец, что перед ним две открывшие рот девицы, сдернул с головы шапку, обнажив приличную лысину, и низко поклонился.
– Я тут эта… Гостинцев принес. Да. Супружница послала, – опомнившись, подхватил с земли корзину с чем–то одуряюще вкусно пахнущим и бухнул ее у ног новоявленных хозяек усадьбы. – По–соседски, значит. Мы вам, а вы нам.
Он ласково погладил шкурку косого.
– Проходите в дом, – засуетилась Веся, заметив, как топчется и вздыхает гость, ожидая приглашения. – Добрым соседям всегда рады. Откуда будете–то?
Вспомнился деревенский говор купеческой бабушки.
– С заимки. Пасечник я, стало быть. Вот, медку вам принес. Архип я, будем знакомы, – мужичок хоть и небольшого роста, но плечистый, крепко пожал Весе руку. Царевна от силового рукопожатия скривилась, чем вызвала неподдельный испуг Архипа. – Ой, простите, ради Святого бати, силы своей не разумею. Да, – заметив, как Помело косится на корзину, так и стоящую на полу, опомнился. – А супружница моя – тетка Малафея вам картошечки с курочкой по–быстрому сварганила. Целый котелок, да… Неси, говорит, они поди голодные. Да.
– Спасибо вам! – Веся, перенеся корзину на стол, торопливо вытащила котелок, он и впрямь оказался горячим. Алекс тут же сунула нос под крышку и шумно втянула вкусный запах. – Ну вот, Сашка, а ты говоришь, заклинание не сработало. Пошептала три волшебных слова и на тебе на выбор: зайчатина или картошка с курицей.
– Угу, там еще кринка с медом. Повороши–повороши тряпицу, – кивнул мужичок, отказавшись проходить дальше порога. А на что тут глазеть? Кроме печи и распахнутого на скамье чемодана ничего примечательного в избе не обнаружилось. Уж он–то старался глазеть, чтобы потом тетке Малафее пересказать. – Стало быть, к нам, в Дремучий, снова ведьмы пожаловали?
– А вы против? – вскинула на него глаза Весения.
– Да нет, не против. Только надолго ли? Опять, поди, сбежите. Да. Вместо того, чтобы развивать и эта… процветать хозяйство, втихомолку последнее развалите. Да. Сарай–то на века строили, а его в один год ухайдакали.
– Нет, я не сбегу. Мне после академии два года отрабатывать. Иначе никак.
– А она? – хитрые глазки перескочили на царевну, бесцеремонно выуживающую пальцами из котелка кусок курицы. – Иначе я вам цепь с ведром не верну. Лазай потом в колодец, доставай из ледяной водицы. На здоровье, конечно, не жалуюсь, в реке и зимой купаюсь, но цепь вещь ценная, нечего ею разбрасываться…
– Александра у нас на практи…
– Я еще посмотрю. Может, и на все два года останусь, – не отвлекаясь от добычи вкусного, пробормотала Помело.
– Как на два года?! – Веся аж села на скамью.
– Я разве не говорила? Меня на два года из дворц… со двора погнали. Мачеха отцу наябедничала. И в академии скоро не ждут. Сказали, пока ума не наберусь, чтобы носа не казала. Ой, – Помело ловко увернулась от летящего в нее полотенца.
– Так я эта… Пошел?
– Спасибо, дядька Архип. Тетке Малафее тоже большой привет передавайте. Как–нибудь заглянем.
– Это обязательно. Да, – пасечник вновь погладил шкурку зайца. Взглянув на Александру, облизывающую пальцы, кивнул. – И давай, деваха, до моего коня сходим. Там к седлу тюфяк приторочен. Вам, погляжу, он надобен. Супружница как знала, навязала с собой. А я пока цепь с ведром обратно на ворот прикреплю.
– Очень надобен тюфяк! Очень, – обрадовалась «деваха» и резво поскакала за мужичком.
***
– Хорошо поели, – Помело растянулась на скамье у теплого бока печи. Веся ту растопила по всем правилам, благо подпечек порадовал сухими поленьями, а огонь пальцами лет с пяти умела высечь. Спички не понадобились бы, даже если бы нашлись. – Теперь бы еще поспать хорошо.
– Ложись на печь. Я там шерстяной плащ бросила. Укроемся им. Думаю, не замерзнем.
– А ты чего пишешь? – Александра грудью легла на стол и заглянула в густо исписанный листок.
– Заявку. Чего нам срочно не хватает. Утром твоего ворона в село отправим. Пусть тамошняя ведьма озаботится и вместе с сундуками пришлет. Мы еще не знаем, что в них лежит, поэтому я включила то, что в запасе всегда должно быть. Не нам, так туристам пригодится.
– Ты уже придумала, как их в такую глухомань заманим? Тут из развлечений только сбивание мужиков зайцами.
Веся улыбнулась.
– А ловко вышло, да? – глаз рыжей ведьмы ласково огладил вымытый котелок.
– Ха, только не приписывай удачу с пасечником на свой счет. Твое заклинание мимо.
– Ой, не скажи! Может, это заяц нечаянно к нам запрыгнул, а мужик с корзиной как раз по магическому призыву явился. Чугунок был? Был? И куриного мяска в нем вдосталь.
– А давай перед завтраком еще раз проверим? Посмотрим, прискачет мужик с котелком, или снова придется зайца по хоромам гонять.
– Идет, – Веся протянула ладонь, Помело в знак заключения пари руку пожала.
Ночь пролетела как час. Весению порадовало, что ее подопечная спала точно убитая. Как прижалась с вечера к боку, так утром глаза и открыла. Видимо, за день так набегалась, что на безумную ночью сил не осталось.
– Жрать хочу! – Алксандра потянулась, пузо почесала и спрыгнула с печи. Вернулась с гримуаром и, растолкав Весению, сунула книгу ей под нос. – На, колдуй.
– Подожди, дай хоть умыться. Я с вечера котелок в печь поставила, чтобы водичка тепленькой была, – Веся протяжно зевнула.
За стол Помело села умытая, но нечесаная. Весения не стала испытывать судьбу и заставлять вычесывать все колтуны, так и до ночи можно провозиться, а есть действительно хотелось.
– Итак, ты за то, что после волшебных слов к нам с лукошком заявится пасечник, – Помело решила уточнить, чтобы назад в пари ходу не было.
– А ты за то, что в дом влетит шальной заяц, – Весения улыбнулась тому, что Александра, прежде чем усесться за стол, выложила на него ложки и пару мисок. Есть приготовилась, настолько сильно верила в заклятие. Заяц – не заяц, а в животе урчало. Молодой организм, растущий, требовал сытной еды.
Веся нашла нужную страницу, еще раз сверилась, правильно ли творит фигу на раскрытой ладони, и певуче произнесла:
