скачать книгу бесплатно
Последняя шутка графини
Ксения Любимова
Эрик Петров – русский внук Эркюля Пуаро #10
Анжелика была счастлива: она наконец-то смогла купить собственное жилье. И пускай это пока не отдельная квартира! Комната в старинном особняке, ныне являющемся большой коммунальной квартирой, – очень неплохой вариант. Но оказалось, что там обитают привидения, по ночам бьют несуществующие часы, а сам дом настоятельно советует покинуть его стены и больше никогда не возвращаться. Вскоре один за другим здесь были убиты трое жильцов. За советом Анжелика обращается к известному частному детективу Эрику Петрову, внуку самого Эркюля Пуаро. С помощью сыщика и его помощницы Мариши, которой тоже «посчастливилось» пожить в «нехорошем доме», Анжелике предстоит разобраться, почему бесчинствуют потусторонние силы. Или объяснение гораздо прозаичнее?..
Ксения Любимова
Последняя шутка графини
© Любимова Ксения, 2014
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2014
Глава 1
Часы были большими, массивными, в деревянном корпусе из красного дерева. Любой антиквар позавидовал бы такому великолепному образцу старой эпохи. Циферблат выполнен из бронзы, маятник висел на шелковой нити. На корпусе – великолепная фигурная композиция: очаровательная юная маркиза в богато расшитом платье, украшенном жемчугом, гладит прильнувшую к ней собачку. Часам было лет двести, но благодаря своевременному уходу и отменному качеству они ходили очень точно, отставая за год всего на минуту.
Часовая и минутная стрелки слились воедино, и часы, слегка вздрогнув, начали отбивать полночь. На последнем ударе старый дом вздохнул и ожил. По углам заметались тени, по полу зашлепали невидимые ноги. В длинных коридорах время от времени мелькали белые силуэты. Дом еще раз вздохнул. На этот раз – облегченно. Это было его время, когда он мог жить полной жизнью, не оглядываясь на тех непонятных людишек, которые его населяли. Весь день они суетились, куда-то спешили, возвращались с работы, ругались, мирились и только ночью оставляли наконец дом в покое. А ведь было время, когда и дом был моложе, и люди, жившие в нем, – степеннее и солиднее. Куда все ушло? Время несется словно оглашенное, не замечая ничего на своем пути. Меняются поколения, нравы, характеры, и только дом остается неизменным. Конечно, и в нем происходят некие неизбежные процессы: облезают стены, теряет свои качества дерево, подкапывает в подвале вода, но все это происходит не так заметно, как у людей.
Дом пошевелился, и стены чуть слышно заскрипели. Тени запрыгали быстрее. Из углов послышались вздохи и стоны. Много поколений вырастил дом. Счастливых и несчастных, умных и не очень, талантливых и никчемных. Все они имели свой характер и нрав. Они были его детьми. Его отпрысками. И всех их он любил. За исключением тех, кто населял его последние несколько лет. Этих людишек он терпеть не мог. Можно даже сказать, ненавидел! За то, что относились к нему без трепета, без уважения, с некоторой долей презрения. Они не любили его. Не любили за отсутствие современных условий, за потрескавшиеся стены, за протекающую крышу. И дом платил им тем же. Невозможно любить того, кто тобой не восхищается. Или хотя бы не уважает.
Дом снова вздохнул, и от стен отделились еще тени. Это были души тех, кто жил здесь когда-то. Кто его холил и лелеял, вкладывал в него душу. Они так и остались в доме. Не смогли расстаться с родными стенами. Дом улыбнулся, и теперь заскрипел паркет. Как приятно осознавать, что ты здесь царь и бог! А ведь эти жалкие людишки считают себя хозяевами этих стен! Как же они ошибаются… Никто, кроме самого дома, не может здесь править. Днем он молчит и ведет себя тихо, но ночь – это его стихия. Ночью дом может делать все что угодно. И это опьяняло его, давало ему чувство всемогущества и власти над человеческими судьбами. Ночь…
Дом покачнулся. Пора кончать с этими людишками! Сколько можно терпеть в своем чреве это отродье? И ведь как все просто… Ночью, когда люди тихо и мирно спят в своих кроватях, взять и сожрать их своими мощными клыками. Всех до единого. Никого не оставить. А дальше – будь что будет. Скорее всего, дом оставят в покое. Ведь он заслужил почтенную старость. Так хочется дожить свой век в воспоминаниях. Приятных воспоминаниях, где не будет суеты, шума, оскорбительных речей в его адрес. Это было бы прекрасно! Дом улыбнулся, и тени быстро-быстро заметались по его коридорам.
Анжелика вздрогнула и проснулась. Она села в кровати, прислушалась. Сердце бешено стучало в груди, будто она только что пробежала стометровку. Что за странный сон? И, самое главное, такой правдоподобный!
Где-то вдалеке глухо прозвучал один удар. Словно часы отбили час ночи. Анжелика помотала головой. Что за бред? Откуда в доме часы с боем? И тем не менее она вряд ли ошиблась. Она уже не первый раз слышит этот звон. И почему-то всегда ночью. Правда, спросонья сложно понять, во сне это происходит или наяву. Вот и сейчас она не была уверена, что этот звон ей не приснился.
Анжелика поежилась и снова залезла под одеяло. Ей было страшно. Впрочем, как и всегда по ночам. Ей почему-то казалось, что ночью все в доме оживало. И хотя она прекрасно понимала, что это всего лишь ее воспаленное воображение, страх не отпускал. Она всегда была девушкой впечатлительной, а старые дома как-никак наводят на мысли о привидениях.
«Ну вот! Нашла о чем подумать!» – разозлилась на себя Анжелика и плотно сомкнула глаза. Однако вместо того чтобы остаться с закрытыми глазами и уснуть, она снова распахнула их и с опаской огляделась по сторонам. Ей казалось, что дом наблюдает за ней. Смотрит, приглядывается…
Анжелика переехала в этот дом месяц назад, но ни одной ночи не спала спокойно. Ей все время что-то мерещилось. А когда она все же засыпала, ей снились странные сны: люди в старинных одеждах, дети, катающиеся по огромным коридорам на велосипедах, и еще масса всякой ерунды, которая сплеталась во сне в причудливый узор.
Девушка тяжело вздохнула, и вместе с ней вздохнул дом. Вздох получился громким и протяжным, и Анжелика, тихонько вскрикнув, натянула на себя одеяло. Ей было страшно. Очень страшно. Скорее бы закончилась эта длинная-предлинная ночь!
Глава 2
– Приезжайте почаще! – громко сказала Ника, искоса поглядывая на своего внука.
– Приедем обязательно! – кивнула Мариша и крепко ее обняла.
Рано утром они отвезли Нику в ее родную деревню.
– Эх, жаль, я не задержалась у вас подольше, – шепотом добавила бабуля. – Мне кажется, Эрик почти созрел. Ты, давай, держись. А если что, я всегда на связи, поняла? Примчусь по первому зову!
– Поняла! – улыбнулась Мариша.
– Эх! И что за человек такой – мой внук! – вдруг с горечью произнесла Ника. – Так правнуков и не понянчу! Ты уж постарайся, а?
Мариша развела руками.
– Я хоть завтра. Только вряд ли эта идея придется по душе Эрику.
Ника кивнула.
– Иногда я жалею, что рассказала внуку все как есть. Лучше бы соврала и придумала что-нибудь менее романтичное. Совсем не обязательно было говорить, что его дед пожертвовал личной жизнью ради карьеры. Может быть, и Эрик не был бы сейчас так категоричен.
Мариша пожала плечами.
– Ладно, что сделано, то сделано. Не стоит горевать о прошлом, – весело произнесла бабуля и поцеловала Маришу. – Береги моего внука. Доверяю тебе самое ценное, что у меня есть!
Обратно ехали молча. Мариша закрыла глаза и делала вид, что дремлет. Говорить не хотелось. После той бешеной недели, которую они провели в обществе Ники, и непростого дела, которое необходимо было раскрыть в кратчайшие сроки, не хотелось ничего.
Самое лучшее, что сейчас можно было сделать, это залезть в кровать и не вылезать из нее, по крайней мере, дня три. А еще лучше – махнуть на курорт. Правда, в обществе Эрика это было опасно. Там, где они появлялись, обязательно что-то случалось. А может, наоборот. Там, где что-то случалось, появлялись они. В любом случае она и Эрик были гремучей смесью.
Мариша и в самом деле задремала. Сквозь сон ей вспоминалось, как она познакомилась с Эриком и что случилось с ее жизнью после этого. Странная штука – судьба. Она сводит людей и устраивает им самый настоящий экстрим. А как еще назвать сумасшедшую любовь Мариши к сыщику и его упорное нежелание видеть в ней женщину? Вернее, женщину-то он как раз видел, но относиться к ней как к женщине не желал. Скорее, наоборот, прилагал все усилия, чтобы держать ее на расстоянии вытянутой руки. Обидно! Вроде она с ним, и в то же время – отдельно от него.
Дернуло же ее влюбиться во внука самого Эркюля Пуаро! Хотя, будь он обычным парнем, вряд ли бы она обратила на него внимание. Вместе с детективным наследием деда Эрику передались и некоторые его принципы. А именно – не допускать до себя женщину, чтобы не испортить карьеру. Хотя каким образом женитьба могла помешать его любимым расследованиям, она понять так и не смогла.
Так они и жили. В одном доме, но на разных этажах. Везде появлялись вместе, и некоторые люди даже принимали их за пару, но на деле они являлись всего лишь друзьями. Хорошими, добрыми друзьями. Мариша была уверена, что Эрик к ней неравнодушен. Иначе не стал бы настолько приближать к себе. Но пойти против своих принципов не мог.
Машину тряхнуло, и девушка открыла глаза. Они приближались к городу. Без Ники будет скучно. Мариша уже привыкла к присутствию бабули. Да и Эрика та держала в тонусе – не давала расслабиться.
Резко зазвонил телефон. Эрик посмотрел на экран и удивленно приподнял брови.
– Кто там? – поинтересовалась Мариша.
– Мама… – странным голосом ответил он.
– Твоя? – уточнила девушка.
– Чья же еще?
– А почему ты не отвечаешь?
– Думаю, зачем я мог ей понадобиться.
– Странные у тебя раздумья. Если бы мне звонили родители, я бы не стала долго размышлять.
Телефон замолчал, но через минуту затрезвонил снова.
– Придется взять, – вздохнул он и нажал на кнопку.
– Сыночек! Почему не берешь трубку? – послышался взволнованный женский голос. Он поплыл по салону, словно туман над землей – такой же насыщенный и низкий.
– Как не беру? Беру, – откликнулся он. – Ты же со мной разговариваешь.
– Почему сразу не взял? Я уже волноваться начала.
– Странно, – хмыкнул сыщик. – Последний год ты не очень-то и волновалась.
– Знаю, виновата, – голос немного смягчился. – Но ты же в курсе, у нас с папой много дел.
– В курсе, – откликнулся он и зачем-то кивнул головой.
– Нас не было в стране, – решила пояснить женщина. – Очередное папино задание.
– Я понял. Как у вас дела?
– Прекрасно! Собственно, зачем я тебе звоню… Бабушка сказала, ты купил новый дом?
– Купил.
– А он новый? В смысле, совсем новый? Или новый – в смысле не новый, но новый для тебя?
Мариша потрясла головой, а Эрик громко хмыкнул.
– Он новый для меня, но в принципе – не новый.
– А… Ты купил уже готовый.
– Именно! – весело произнес Эрик.
– Поздравляю. На новоселье позовешь?
– Приезжайте хоть завтра!
– Отлично. Говори адрес и с утра жди.
Эрик потрясенно замолчал.
– Эй! Сын! Ты оглох?
– Нет, я перевариваю твои последние слова. Вы хотите приехать в гости? Я не ослышался?
– Ну вот, – расстроенно произнесла женщина. – У тебя проблемы со слухом. А может, ты просто не хочешь нас видеть?
– И вы готовы приехать прямо завтра? – вместо ответа уточнил Эрик.
– И с памятью тоже, – грустно констатировала она.
– А как же папина работа?
– Ему дали отпуск на неделю.
Сыщик опять замолчал и искоса взглянул на Маришу. Она с интересом вслушивалась в разговор. Диалог был ей чрезвычайно интересен.
– Эй! Сын!
– Хорошо, приезжайте! – ожил он и продиктовал адрес. – Надеюсь, не заблудитесь?
– Даже если и заплутаем, папа всегда найдет дорогу, – бодро ответила она. – Ты же знаешь, он прирожденный сыщик!
В трубке послышались гудки.
– Вот это сюрприз! – наконец произнес Эрик и нажал на газ.
Автомобиль тут же отозвался напряженным ревом.
– А что такого? – пожала плечами Мариша. – Это нормально, когда родители приезжают в гости.
– Нормально – у нормальных людей, – ответил он. – А в моем случае – это тяжелое отклонение от нормы.
Мариша с сомнением посмотрела на сыщика.
– Иногда я думаю: каким образом я вообще появился на свет? – продолжил он. – Для моей мамы никого, кроме отца, не существует. Они везде вместе.
– А разве это плохо?
– Наверное, хорошо, – немного подумав, ответил сыщик. – Для них. А для ребенка, который все время проводит с бабушкой, – не всегда. Я скучал по родителям. Особенно когда был совсем маленьким. А потом стало легче.
– Тебе просто повезло с бабушкой, – сказала Мариша.
– Это точно. Интересно, зачем они приезжают?
– Соскучились, наверное.
– Может быть. Но не факт. Впрочем, завтра они приедут, и мы все узнаем.
Мариша уткнулась в окно. Интересно, какие они, родители Эрика? И на кого он похож, на папу или на маму? Внезапно ей в голову пришла еще одна мысль. А как они отнесутся к ней, Марише? Что скажут, узнав, что они живут в одном доме?
– Эрик, – взволнованно позвала она. – А может, мне пока переехать к Насте?
– Зачем? – удивился он.
– Мало ли что…
– Что?
Она пожала плечами.
– А! Ты имеешь в виду моих родителей?
– Ага. Как они отнесутся к моему присутствию?
– Не бери в голову! Мама никогда не интересовалась моей личной жизнью.
