Прекрасная мстительница

скачать книгу бесплатно

Прекрасная мстительница
Фиона Бранд

Соблазн – Harlequin #185
В юности Ева и Кайл полюбили друг друга всей душой. Но он бросил ее, даже не объяснившись. И вот теперь, много лет спустя, Кайл предлагает Еве руку и сердце. Обида еще жива, и гордая девушка готова отклонить предложение. Но по завещанию опекуна ей нужно выйти замуж, чтобы получить наследство, и на поиски жениха отводится всего три недели… Сможет ли Ева простить Кайла или найдет более достойного спутника?

Фиона Бранд

Прекрасная мстительница

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Needed: One Convenient Husband

© 2013 by Fiona Gillibrand

«Прекрасная мстительница»

© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016

Глава 1

Кайл Мессена сузившимися глазами смотрел на свадебный лимузин, остановившийся у церкви на вершине холма, возвышающегося над гаванью Долфин-Бэй. Из лимузина показалась невеста в облаке белой фаты. Лицо было скрыто под белой кисеей, но эти невозможно знакомые золотисто-каштановые волосы… Ему показалось, что время остановилось. Он не мог уразуметь этой безумной реальности. Как он ни старался помешать браку Евы Атреус с мужчиной, который хотел жениться на ней лишь из-за денег, она все-таки обманула его. И теперь свадьба, которую он, казалось, предотвратил, идет полным ходом.

Кайл сделал пару шагов из тени старого дуба, подставив себя ослепительному свету и жару новозеландского лета. И тут порыв ветра с океана поднял вуаль с лица невесты.

Это была не Ева.

Напряжение мгновенно спало. Это напряжение он ощущал, невзирая на свое безразличие к отношениям с женщинами. Они не волновали его уже многие годы – с тех пор, как умерли его жена и маленький сын. А ведь он должен был предотвратить их гибель…

Это неприятное напряжение преследовало его все те месяцы, в которые его обязанностью стало убедиться, что наследница состояния Атреуса выйдет замуж в полном соответствии с жестким условием, указанным в завещании ее приемным отцом. В соответствии с ним, чтобы вступить в права наследования, Ева должна была выйти замуж либо за представителя семьи Мессена, либо за мужчину, которого интересует лишь она сама, а не ее деньги.

Кайлу не нравилось его положение доверенного лица Евы. Он знал, что его лукавый двоюродный дед Марио назвал его доверенным лицом лишь для того, чтобы этим ловким маневром заставить его жениться на женщине, о которой он когда-то мечтал, но от которой в конце концов отказался. До сих пор испытывая тягу к ней и не желая смириться с тем, что женщина, о которой он помнил всю жизнь, выйдет замуж за другого, Кайл стал доверенным лицом Марио.

Теперь, когда вуаль не закрывала лицо невесты, он видел, что она немного полновата, а цвет волос у нее заметно светлее темно-каштановой гривы Евы, словно пронизанной золотистыми всполохами. Этот необыкновенный природный оттенок не менялся, по крайней мере, с тех пор, когда Еве было шестнадцать, – именно тогда Кайл впервые положил на нее глаз.

Итак, все в порядке, можно ехать. Но тут Кайл увидел, как на площадь у церкви выехала белоснежная спортивная машина с крупно выписанным на ней названием Евиной компании – «Идеальная свадьба». Кайл понял, что он никуда не уйдет.

Ева Атреус, в бледно-розовом костюме классического покроя, выгодно подчеркивавшем фигуру, вышла из машины, громко хлопнув дверью. Прижимая к уху телефон, она перекинула через плечо сумку такого же бледно-розового цвета и направилась к дверям церкви плавной походкой, сексуально покачиваясь на высоких каблуках босоножек, обнимавших ремешками щиколотки. Небольшой рост – чуть больше ста шестидесяти сантиметров – помешал ей сделать карьеру на подиуме, однако ее изящная соблазнительная фигура, точеные скулы и необыкновенные темные глаза обеспечили ей огромный успех на поприще фотомодели. Эффектная, экзотичная и состоятельная, она всегда оставалась в центре внимания светских хроникеров, покорив бессчетное количество мужских сердец. Включая и его, Кайла.

Тело Кайла затвердело каждой мышцей, – это ощущение в ее присутствии уже казалось привычным.

Ева слегка замедлила шаг, заметив его. Когда свадебная процессия скрылась в дверях церкви, она, закончив говорить по телефону, двинулась прямо к нему.

– Что ты делаешь на моей свадьбе? – яростно сверкнула глазами она.

Кайл подавил раздражение от ее слов. Именно сегодня она должна была выйти замуж. Конечно, она недовольна тем, что Кайл расстроил этот удобный для нее брак, предложив жениху выгодную работу в Дубае. По мнению самого Кайла, он лишь заменил одну высокооплачиваемую вакансию на другую. Впрочем, тот факт, что бухгалтер Джереми быстро и, кажется, с облегчением принял его предложение, вполне оправдывал этот шаг.

– Не стоило организовывать свадьбу, которая, как ты прекрасно знаешь, не может состояться.

– А может, я люблю Джереми? – сверкнула глазами она.

– После целых четырех недель знакомства? – приподнял бровь Кайл.

– Мы оба знаем, что такое может случиться куда быстрее, чем… – Ева резко замолчала. Ее щеки вспыхнули. Она поспешно нашарила в сумке темные очки и водрузила их на переносицу. – И вообще, не стоило пытаться обсуждать со мной это на частной свадебной церемонии.

Кайл скрестил руки на груди:

– Не думай, что сможешь прогнать меня. Я – гость со стороны жениха. Я управляю его инвестиционным портфелем.

Ева вдруг широко улыбнулась той самой улыбкой, которой так часто одаривала публику с рекламных плакатов и обложек глянцевых журналов, способной свести с ума любого мужчину:

– Неубедительно. Даже для тебя.

– Но работает.

– А я-то думала, ты решил убедиться, что в последнюю минуту я не выкину фокус, подыскав другого жениха.

Ощутив легкий цветочный запах ее духов, он едва подавил желание подойти ближе:

– Помешать тебе выйти замуж не входит в мои задачи.

Она холодно посмотрела на него:

– Конечно. Ты лишь хочешь не дать мне выйти за того, кого я сама выберу.

– Тебе стоит выбирать осмотрительнее. – За несколько месяцев Ева уже предъявила ему троих женихов. Все они нуждались в деньгах и были готовы подписать добрачный контракт, ограничивающий срок их супружества двумя годами – минимальным сроком, установленным в завещании. Честно не желая идти против духа завещания, Кайл всякий раз накладывал вето на брак.

– Джереми отлично годился на роль мужа. Симпатичный, представительный, с хорошей профессией…

– Ему нужны были только деньги.

– Ему нужно было раздать долги. Что в этом плохого? – Ее лицо приняло упрямое выражение.

– Марио перевернулся бы в гробу, если бы ты вышла за мужчину с игровой зависимостью.

Воцарилось ледяное молчание, усугубленное звуками свадебного марша, доносившегося из дверей церкви.

– Ну, если я должна выйти за того, кого сочтет подходящим мистер Кайл Мессена, быть может, ты сам подберешь мне жениха? Только мы с ним должны пожениться хотя бы… – она мельком взглянула на тонкие часы на розовом ремешке, обхватывавшем запястье, – в следующем месяце. Из-за тебя у меня осталось лишь три недели, а потом мое наследство уплывет от меня на тринадцать лет.

Неожиданно Кайл ощутил укол совести. Отношения с женщинами всегда были для него непростой темой. Он чувствовал себя куда комфортнее в мире военных операций или в постоянной шумной суматохе семейного банковского бизнеса. Он мог создавать оружие, расписывать планы операций, разбираться в цифрах и финансовых рынках. Любовь и обязательства вместе с неизменным их спутником, жгучим чувством вины, были той областью, в которую он не рисковал окунаться вновь.

– В мои намерения не входит оставить тебя без наследства, – проговорил он.

– Я верю. – Ева смотрела на него без улыбки. – Но на практике выходит именно так.

Повернувшись на каблуках, она двинулась обратно к машине.

Кайл нахмурился. Судя по хриплому голосу Евы, она готова была в любой момент разразиться слезами. А ведь он лишь дважды видел спокойную, уравновешенную Еву плачущей. Один раз – на похоронах Марио около года назад. Второй – одиннадцать лет назад, когда ему было девятнадцать. Это случилось на следующее утро после грандиозной выволочки, устроенной им Марио после того, как он застал их слившимися в страстных объятиях на берегу Долфин-Бэй.

Перед ним замелькали воспоминания. Жаркие сумерки, желтая луна, плывущая над морем, шум вечеринки в отеле неподалеку и Ева, обнимавшая его руками за шею. Он чувствует аромат ее волос, ее кожи – и впивается в ее губы поцелуем, вложив в него всю страсть, копившуюся в нем почти все лето…

Если бы Марио не вышел на поиски Евы, дело не ограничилось бы поцелуем. Разговор с Марио был резким и коротким. Ева, красавица и цельная натура, была очень уязвима. Она выросла в очень проблемной семье, и ей нужны были не эротические приключения, а защита и безопасность. Марио не вдавался в детали, но суть его слов была понятна. Ева была запретным плодом.

До нынешнего времени.

Кайл не питал иллюзий по поводу того, почему Марио столь резко изменил свое отношение к нему, сделав его душеприказчиком после многих лет, когда он смотрел на него как на бессовестного хищника, стремившегося похитить его любимого цыпленка. Много лет подряд Ева упрямо отклоняла все попытки Марио подобрать ей надежного мужа из числа сыновей своих бизнес-партнеров. В итоге он стал по-другому смотреть на «бешеных мальчишек из семьи Мессена» и попытался выдать ее за одного из двух старших братьев Кайла, Габриэля или Ника. Но Габриэль и Ник женились на других, у младшего брата, Дамиана, была постоянная подружка, – и тогда Марио, впав в отчаяние, все же решился рассматривать Кайла как возможного жениха.

Не отводя взгляда от Евы, Кайл двинулся к своему «мазератти». Пора возвращаться в Окленд, к своей суперзагруженной, прекрасно организованной жизни. Если выедет прямо сейчас, он еще успеет на необременительный ужин, на который пригласил Элиз – свою коллегу из руководства банка, с которой встречался в последние несколько месяцев, по большей части, ради интересов бизнеса.

Но, подходя к «мазератти», стоявшему рядом со спортивной машиной Евы, он не мог избавиться от чувства, что Ева притворялась. Быть может, слезы, звеневшие в ее голосе, – фальшивка? В конце концов, она училась на актрису. Ее даже приглашали на роль в популярном сериале, но она отказалась, поскольку в тот момент ее больше интересовало устройство собственного бизнеса по организации свадеб.

Уверившись, что она водит его за нос, Кайл положил ключи от машины в карман. У Евы была лишь одна причина заставить его ощутить чувство вины и не пойти на свадьбу. Она нашла нового кандидата в женихи, который появится в церкви вместе с ней. Поскольку ей необходимо было найти мужа всего лишь за три недели, такой ход имел смысл.

Приблизившись к ней, Кайл застал конец ее разговора с каким-то типом по имени Трои. Он сжал зубы. Трои Кендал, он уверен. Звезда спорта. Ева познакомилась с ним неделю назад. В душе Кайла вскипела бессмысленная, ни на чем не основанная ревность.

Дождавшись, пока Ева договорит и уберет телефон в сумку, он подошел к ней:

– Нам надо поговорить.

– Мы уже поговорили.

Бросив сумку на пассажирское сиденье, она выразительно посмотрела на часы.

– Твою проблему можно решить, – торопливо проговорил он. – Если ты выйдешь за мужчину из семьи Мессена, дополнительных условий не будет. Вернее, только одно: брак должен будет продлиться не меньше двух лет.

Ева недоумевающе нахмурилась:

– Даже если я захочу так поступить, у меня не будет шансов. Габриэль и Ник женаты, Дамиан – все равно что женат.

Кайл сжал зубы от гнева. Она намеренно не упомянула его. Как будто их пальцы никогда не сплетались на тропе, ведущей в Долфин-Бэй, как будто она никогда не целовала его…

– Есть еще один человек по фамилии Мессена, – заявил Кайл. – Мы с тобой можем заключить брак по расчету.

Глава 2

Ева едва удержала оскорбительные слова отказа. Она не знала, что так взбесило ее в этом предложении. Попытки Марио выдать ее за одного из старших братьев Мессены ее не волновали. Но когда в кабинете адвоката она услышала эту короткую фразу из завещания и осознала, что Кайл – единственный мужчина по фамилии Мессена, за которого она может выйти замуж, – и при этом единственный, кто ее бросил, – она едва не залезла под стол от страха.

– Я не хочу, чтобы мне делали предложение из жалости!

В воцарившейся тишине они слышали, как жених и невеста обмениваются клятвами в церкви.

– Но предложение тебе в любом случае нужно. Через два года, когда ты вступишь в права наследства, мы можем развестись.

Это предложение, казавшееся таким логичным, болью отозвалось в ее душе.

Раньше Кайл служил в десантных частях особого назначения, и до сих пор взгляд его сине-стальных глаз, казалось, не упускал ни одной мелочи в окружающем пейзаже. Он был высок и мускулист – почти два метра накачанных мышц, его темные волосы были коротко подстрижены, жесткие черты лица выдавали много видевшего человека и производили прямо-таки гипнотическое впечатление на женщин.

Все мужчины в семьях Мессена и Атреус обладали некоей природной внушительной властностью. На Еву это не производило впечатления, но у Кайла это качество сочеталось с нервировавшей ее способностью заглядывать ей прямо в душу: казалось, он знает, каким будет ее следующий шаг, еще до того, как она сделает его.

Впрочем, идея выйти замуж за Кайла в любом случае вряд ли могла взволновать ее сердце. Она с ранних лет была уверена: близких отношений следует избегать любой ценой. Она бы, пожалуй, и вовсе потеряла веру в людей, если бы не Марио и его жена, однажды вечером подобравшие ее на улице двенадцать лет назад. Когда они выяснили, что она сбежала из очередного приемного дома, потому что ее опекун начал к ней приставать, Марио созвонился с несколькими нужными знакомыми, и вместо того, чтобы отправить в очередной приют, ее оставили в семье Марио.

Несмотря на ее холодную отстраненность, Марио и Тереза дарили ей спокойную и надежную любовь, которая в шестнадцать лет слегка пугала ее. Когда они предложили удочерить ее, она не знала, что ответить. После многих предательств она боялась поверить в то, что достойна любви, страшась в один миг потерять то, что, казалось, уже обрела. Но Марио был настойчив, и в конце концов она поняла, что он не предаст ее. Она согласилась. Теперь она уже не была Евой Раштон, проблемным подростком, вечной беглянкой. Она стала Евой Атреус, членом большой и удивительно гостеприимной семьи.

Но сама она мало изменилась. Она видела, как последовательно разрушились три брака ее матери. Когда ей было семнадцать, она поняла, почему это случилось. И поклялась себе, что никогда не станет столь уязвимой.

…До нее донесся запах одеколона Кайла, и ее внутренности словно сплелись в тугой комок. Почему Кайл, бросивший ее, семнадцатилетнюю, все еще волновал ее, оставалось для нее загадкой. Тем более после той истории они общались не так уж много. Ева знала, что через пару лет он благополучно женился, – а значит, их юношеская страсть повлияла на него не так глубоко, как на нее.

Но сейчас из-за действий Кайла ей необходимо найти жениха всего лишь за три недели. И часы тикают…

Она страшно расстроилась, когда Джереми объявил ей о том, что свадьба отменяется. Теперь она была близка к панике. Да, Марио Атреус при всем желании не смог бы найти лучшего гаранта исполнения своей воли, чем Кайл. Брак был так близок!.. И вот Джереми сбежал, как перепуганный кролик. У нее не было доказательств, что Кайл подстроил историю с его назначением, однако она знала, что тот уже дважды использовал подобную тактику. Он успешно избавлялся от всех найденных ею женихов. Но последняя история ее удивила: почему Кайл убрал с дороги человека, который ей вполне подходил и даже по-своему нравился? Казалось бы, он должен был только радоваться тому, что навьюченная на него и явно нежеланная ответственность наконец свалится с его плеч.

А ведь когда-то он сам желал ее!

Отмахнувшись от воспоминаний одиннадцатилетней давности, она холодно взглянула на Кайла:

– Спасибо, но – нет. Спасибо.

Она уселась на водительское сиденье своего авто и повернула ключ в замке зажигания. Мотор взревел. Она гнала к гостинице «Долфин-Бэй Ресорт», где должен был состояться торжественный свадебный обед.

Она крепко сжала зубы. Даже гостиница напоминает ей о Кайле и о том давнем поцелуе! Но она лишь начинала свой свадебный бизнес, и ей приходилось тщательно рассчитывать расходы. «Долфин-Бэй Ресорт» предложил отличную скидку. Не воспользоваться предложением было бы глупо.

Все еще кипя, она остановилась у гостиницы. Эту свадьбу она организовала на высшем уровне: все было великолепно, как в волшебной сказке. Она рассчитывала использовать это мероприятие для рекламы своих услуг. Но эта свадьба должна была стать ее собственной! Если бы только Джереми не сбежал…

«Прекрати!» – велела она себе. Несколько раз глубоко вздохнув, она успокоилась. Мельком она взглянула в одно из элегантных зеркал, украшавших стены. Отражение порадовало ее – особенно с учетом того, что в последние дни она готова была расплакаться от любого пустяка, с трудом засыпала и мечтала без конца смотреть романтические комедии. Впрочем, по ее лицу это не было заметно. Она выглядела спокойной и собранной. Густые золотисто-каштановые волосы были убраны в замысловатую французскую косу, соблазнительную фигуру скрывали рубашка и жакет пастельно-розового цвета. Туфли и сумка были подобраны в тон. Образ, одновременно деловой и женственный, отлично подходил для свадьбы, однако не давал забыть о том, что она присутствует здесь лишь в роли организатора. Очень важно, чтобы в ее облике не было ни намека на конкуренцию с невестой и гостьями. Этот урок она усвоила на первой же организованной ею свадьбе, где жених настолько увлекся ею, что оскорбленная невеста, вспылив, отказала ему.

Ева прошла в бальную залу, где должен был состояться прием, махнув рукой своим сотрудникам, вместе с которыми провела уже с полдесятка свадеб здесь, в «Долфин-Бэй». Она напряглась, увидев сочувствие в глазах метрдотеля, протиравшего пол вокруг ледяных скульптур лебедей, заказанных ею для собственной свадьбы.

Увидев феерический пятиярусный свадебный торт в блестящей белоснежной глазури и укрытый гирляндами цветов, сделанных столь искусно, что они казались настоящими, она остановилась. Печаль, о которой она весь день пыталась забыть, всей тяжестью навалилась на нее. Она так старалась, чтобы этот день стал для нее незабываемым! И она действительно вряд ли забудет его, – ведь ее идеальная свадьба теперь принадлежит другим.

Отбросив волнения, она вошла в кухню – сверкающее царство белоснежных стен и гладких стальных столешниц. Грохот и шум мигом умолкли. Ева почувствовала сочувствие, исходившее от этих людей, и боль сжала грудь, а на глаза навернулись слезы. Ей самой был странен этот шквал чувств: ведь она совсем не любила Джереми, да и вообще не собиралась замуж, пока Марио своим завещанием буквально не вынудил ее к замужеству, желая ей такого же счастья, которое он испытывал рядом с женой, – нужно ей это было или нет.

Пока она не начала планировать эту свадьбу, она была уверена, что Марио был не прав, думая, что сумеет пробудить в ней желание выйти замуж. Каждая деталь ее собственного планируемого замужества была словно жестким напоминанием о том, что в ее жизни невозможны эти простые радости – настоящая любовь и, превыше всего, дети. С семнадцати лет она знала, что из-за редкого генетического заболевания ей не следует иметь детей. Это заболевание стоило жизни ее сестре-близнецу и еще двум детям в ее семье. Из-за этого идея брака представлялась еще более пугающей. Разумеется, был шанс, что она встретит человека, которого не отпугнет ее проблема, и он согласится усыновить ребенка. Но и в этом случае ее всю жизнь будет угнетать мысль о собственных генах, несущих смерть.

Конечно, ей не следовало пытаться организовать свою свадьбу так, будто о браке по расчету и речь не шла. Эта свадьба открыла ящик Пандоры, подняв волну желаний и стремлений, о которых, как ей казалось, она уже давно забыла. Ей бы хватило обычной регистрации безо всяких церемоний: ни забот, ни эмоций.

Изобразив на лице улыбку, она двинулась вдоль гудящей кухни, помахав рукой шеф-повару Жерому, парижанину, обладателю двух мишленовских звезд. Жером разработал меню в соответствии с ее желаниями. Он взглянул на нее со смесью гнева и сочувствия, хотя и знал, что она по собственной воле продала уже готовую церемонию паре, стремившейся пожениться как можно скорее из-за незапланированной беременности.

В душе у Евы кольнуло при мысли о том, что эта юная невеста не только радуется прекрасной свадьбе с любимым, но еще и беременна. Она не хотела впадать в жалость к себе из-за того, что ей не суждено материнство, тогда как другие женщины беременеют безо всяких проблем.

Продолжая заученно улыбаться, Ева еще раз бегло просмотрела меню вместе с Жеромом – все шло по плану, без затруднений. Эта свадьба получалась воистину идеальной. Ева выразила дежурное восхищение горой изысканных кексов, украшением которых как раз занимался Жером. Она обожала их, но, увы, не могла себе позволить, – она ускользнула обратно в зал.

Мысль о предложении Кайла не давала ей покоя.

Она невидящим взглядом смотрела на белоснежные полотняные скатерти, искрящиеся хрустальные люстры, бесчисленные букеты белых роз. Она не понимала, почему разговор с Кайлом отозвался в ней такой же болью, как ее отвергнутая первая любовь в семнадцать лет. Как будто она по-прежнему хотела его.

Когда в зале начали собираться гости, она достала из сумки очки и водрузила их на нос. Линзы были из простых стекол, – тяжелая черная оправа нужна была лишь для того, чтобы не привлекать к себе нежелательного внимания.