скачать книгу бесплатно
Искупление
Зула Верес
Вынужденный брак для меня оказался спасением. Ведь по-настоящему только его, моего загадочного мужа-мага, волнует мое здоровье и моя безопасность. И он делает всё, чтобы разгадать секреты прошлого и наказать злодея, превратившего мою жизнь в существование… Но что им движет? Любовь или просто жалость? А что чувствую к нему я? Благодарность или всё же любовь?2-я часть дилогии. 1-я часть – "Месть"
Зула Верес
Искупление
Глава 1
– Леди Эвелина! Леди Эвелина! Ваша Светлость! Очнитесь!
Далекий, сквозь шум в ушах, голос упорно пытался до меня достучаться. Я бы хотела отозваться, но меня не отпускает эта вязкая темнота, которая поглотила сразу же, как только прозвучали первые слова магического заклинания! Как бы я ни старалась ухватиться за эту тонкую ниточку, удерживающую меня в сознании, она словно выскальзывает из рук, и меня опять утягивает в густой мрак.
– Леди Эвелина!
Кажется, терпения у хозяина голоса не осталось. Потому что меня начали тормошить и ощутимо хлопать по щекам! Ай! Больно же!
– Господин Рубен! Прекратите немедленно! Вы делаете ей больно!
Ой, надо же, кажется, мои мысли наконец-то прочитали! Мое тело оставили в покое, зато у самого уха раздался горячий шепот:
– Эви! Очнись! Ну же, малышка! Ты нужна нам!
Нужна? Кому?
Пришлось открыть глаза и взглянуть на обладателя этого невероятно сексуального голоса. А тот сразу выпрямился и надел на лицо маску холодного безразличия, как будто хотел показать, что в здравой памяти мне таких долгожданных и приятных слов слышать не положено!
У-у-у-у, льдинка равнодушная! Неужели мне послышались эти нежные слова?
– Слава богам! – всплеснул руками целитель, увидев, что я пришла в себя. – Вы нас так напугали, леди Эвелина! Расскажите, что вы почувствовали? Из-за чего потеряли сознание? Вы что-то увидели? Услышали? Вам было больно?
– Н-нет, – прошептала я, потому что в горле еще першило, и нормально говорить было трудно. – Просто… мне показалось, словно кто-то столкнул меня в темноту…
– Странно! – засуетился господин Рубен. – Неужели так силен был маг, поставивший блок? Но больно вам не было? – еще раз поинтересовался он.
– Нет, – снова ответила я.
Было только неприятно. Будто этот мрак был живым и цеплялся за меня скользкими щупальцами, не желая отдавать меня свету и возвращать к жизни…
Герцог Ксорд отошел к окну и задумчиво потер себе подбородок.
– Господин Рубен, думаю, нам нужно попробовать другие методы снятия этого щита, – выдал он наконец, не обращая на меня никакого внимания, словно он обсуждал не мои методы лечения, а способы приготовления различных блюд из картофеля!
Но я решила не теряться и напомнить о себе этому холодному мужлану:
– Какие именно, Ваша Светлость?
– Вам они ничего не скажут, леди Эвелина, – отмахнулся он от моего вопроса.
– И всё же?
– Вы узнаете обо всём в ходе лечения, – постарался смягчить ответ герцога целитель. – Вы ведь введете меня в курс дела? – воззрился он на моего мужа.
– Естественно, – кратко ответил тот и поманил его за собой. – Обсудим всё в моем кабинете!
Когда за мужчинами закрылась дверь, я со злостью кинула им вслед свою сережку. Но тут же поняла, что сваляла дурака. Ну и чего я добилась своей детской выходкой? Мало того, что кинула я ее с опозданием, только лишь выпустить пар, так еще и просить кого-то надо, чтобы ее нашли и вернули мне!
К счастью, через минуту в мою комнату залетели сестры-близняшки, которых герцог послал переодеть меня к завтраку и спустить в столовую.
– Ах, Ваша Светлость! – сразу же начала ворковать Летти, раскладывая нарядное платье на спинке соседнего кресла. – Как же вас любит ваш муж!
– Что-о?! – невольно вырвалось у меня. – С чего ты это взяла, Летти?
– Ну ка-а-ак же! – округлила она глаза. – Он так о вас заботится! Слышали бы вы, как он господина целителя распекал за то, что он позволил себе пощечиной вас в чувство привести! Я думала, старый маг сам в обморок упадет от страха! – хихикнула она.
– Ну, это ничего не значит, – пробормотала я. – Да и пощечина – проверенный способ приведения в чувства при обмороках…
– Не скажите! – с жаром принялась она отстаивать свое мнение. – Я ведь видела, как он сердился за это на целителя!
– Летти, не болтай лишнего! – тихо одернула ее Рози. – Их светлости сами знают, что делают!
– Да ладно, Рози, я же просто хочу настроение леди Эвелине поднять! Не видишь разве, как ей плохо? – прошипела в ответ ей сестра.
И мне действительно стало лучше. Не потому, что Летти решила меня подбодрить своими фантазиями по поводу любви моего мужа ко мне. А потому, что за этот месяц, который я провела в доме Густава Ксорда, я успела обзавестись настоящими подругами в лице своих служанок. И им-то как раз ничего от меня особенного и не нужно было, в отличие от той подруги, которая у меня до них в этом мире была. Теона Кириак. Та еще стерва, как оказалось!
Глава 2
– Ой, Эви, как же я счастлива за тебя! – защебетала она, стоило ей оказаться в моей комнате на следующий же день после встречи в магазине госпожи Николетты. – У вас та-а-а-кой огромный дом! Столько слуг! Столько богатства! Признавайся, как тебе удалось подцепить герцога Ксорда?
Если в начале встречи я еще хотела по старой памяти обнять свою подругу, то после этих слов почувствовала к ней лишь омерзение и презрение. Стараясь выглядеть ровной, холодно улыбнулась и ответила шуткой:
– Ну, герцог не простуда, чтобы его подцепить!
– Не знаю-не зна-а-аю! – протянула девушка, вытянув уточкой пухлые губки. – У него было столько вариантов для женитьбы! Да тут каждая вторая женщина готова была развестись с мужем и сразу выйти за герцога замуж, стоило лишь ему на это намекнуть! А он… выбрал тебя! Странно всё это! Ты его приворожила, что ли?
Писклявый голос подруги начал меня подбешивать, и мне стоило огромных усилий сдержать в ответ колкость! Но я не хотела равняться на эту бестактную деваху. Поэтому вновь заставила себя улыбнуться:
– Как ты угадала?
– Правда, что ли?! – подпрыгнула Теона. – А где приворотное зелье достала?
Захотелось немного подразнить ее, и я, понизив голос и воровато оглянувшись по сторонам, поманила ее пальцем к себе.
– Никому не расскажешь? – громким шепотом спросила я, когда та чуть не залезла на мою кровать, чтобы лишь услышать секретную информацию.
– Клянусь! – выпучила она глаза, став очень похожей на бракованную фарфоровую куколку.
А я подтянула ее к себе еще ближе и прошептала в ее ухо, злорадно ухмыльнувшись:
– Представляешь, у самой королевы!
Подруга от неожиданности чуть не слетела на пол, но вовремя схватилась за один из рычагов кровати, который отвечал за… санузел! Матрас подо мной пришел в движение, и Теона с коротким визгом оказалась сидящей на импровизированном унитазе! И надо же было такому случиться, что она нечаянно нажала на кнопочку слива воды! В итоге – юбка у нее мокрая, сама она дезориентирована и растеряна, потому что, кажется, приняла за чистую монету мою ложь!
Кое-как справившись с первым шоком, она, забыв даже отжать мокрую юбку, снова вперилась в меня удивленным взглядом.
– Она все-таки ведьма?!
– Кто? – немного растерялась я.
– Королева! Вот не зря все удивлялись тому, что Дарий Пятый так сильно влюбился в свою жену! А причина, оказывается, в приворотном зелье! Вот так новость! Надо срочно поделиться ею!
Теона вскочила с кровати и, абсолютно забыв о своей клятве, понеслась из комнаты.
– Теона! Ты же обещала никому не говорить! – крикнула я ей, на что шатенка лишь махнула рукой и поспешно хлопнула дверью.
Интересно, кому она собралась рассказать эту «сногсшибательную новость»? И чем она аукнется мне, если вдруг Теоне вздумается приплести меня к этой дурацкой истории? По позвоночнику прошла дрожь, стоило лишь представить, как в мою комнату вваливаются стражники, чтобы арестовать за поклеп на королеву! Ну и черт меня дернул придумать всю эту чушь?!
Теперь-то я понимала, что просто была задета пренебрежительным замечанием своей завистливой подруги! Но смогу ли оправдаться перед стражниками или, не дай бог, перед самой королевой, если вдруг слухи дойдут до нее?!
Стало страшно до одури! Почему-то подумала, что герцогу не понравится, что его жена влезла в неприятную историю из-за своей несдержанности и глупости! Появилась даже мысль поделиться своими сомнениями и страхами с Его Светлостью и попросить совета… Но, как только вспомнила, каким холодным и неприступным может быть этот мужчина, сразу перехотела о чем-либо ему говорить. Авось, пронесет!
И вот прошло две недели, а отголосков этой сплетни пока не было слышно. По крайней мере, никто в дом герцога не ломился, чтобы арестовать глупую герцогиню! Поэтому я решила, что подруга все-таки поостереглась распространяться на эту щекотливую тему. А может, кто-нибудь ее вовремя одернул и предупредил об опасности таких высказываний в адрес королевы… Как бы то ни было, я вздохнула с облегчением и продолжила жить и осваиваться в доме своего супруга.
Распорядок дня у меня был почти постоянно один и тот же. Вставала я рано, до обеда часа два занималась с Грегом, потом было время на изучение возможностей моего многофункционального инвалидного кресла, ездить на котором я научилась виртуозно. После обеда, который проходил чаще всего в моей комнате, приходил целитель и под чутким наблюдением Густава Ксорда пытался преодолеть те магические заслоны, которые были выставлены неизвестным магом и очень мешали начать полноценное лечение моих ног.
А вечерами я читала художественную литературу, представляя себя в роли тех знойных красавиц, которые млели в руках своих любимых мужчин, готовых для них звезду с неба достать. Ведь самой мне оставалось только мечтать, что меня тоже когда-нибудь так полюбят…
Глава 3
За эти две недели мы действительно побывали с визитом у моих родственников. Его Светлость решил официально почтить своим присутствием дом графа Клемента. Правда, встречали нас без всякого официоза. По крайней мере, меня.
Софи подлетела ко мне, как только увидела въезжающей в дом, и повисла на шее, радостно целуя и обнимая. Следом за ней стиснула в объятьях Элеонора, а там и Андреас не выдержал и тоже осторожно обнял и поцеловал в щеку. Старого графа Седрика не было, и я почувствовала себя обманутой в чем-то. Просто хотелось увидеться со всеми, кто был мне дорог…
Герцог вел себя крайне учтиво. Вежливо отвечал на вопросы, даже улыбался. Но иногда я ловила его внимательные взгляды на моих близких, причем отнюдь не доброжелательные! Он смотрел на них так, словно подозревал в чем-то плохом, но не был уверен, кто именно совершил это плохое. Мне стало очень грустно от осознания того, что для герцога моя семья так и не станет никогда столь же близкой и родной, как для меня…
Андреас заметил, что у меня испортилось настроение, но не мог понять причину этого. Когда Густава Ксорда вызвали в холл для разговора с посланником короля, кузен взял меня за руку и осторожно поинтересовался:
– Эви, что случилось? Кто тебя огорчил? Твой муж? Он…
– Нет-нет, Андреас, что ты! – поспешила я замять эту тему. – Всё хорошо! Жаль, что дядя Миха не смог приехать, я так мечтала, что увижусь со всеми вами!
– Так ты из-за этого переживаешь? – облегченно выдохнул парень. – Мы сообщили ему, что ты будешь с мужем у нас на ужине, но Его Сиятельство просил передать свои сожаления, так как у него появились срочные дела в дальнем имении, куда он был вынужден сегодня поехать. Думаю, ты еще встретишься с ним в другой раз. Я передам ему, что ты по нему скучала!
– Да, спасибо, дорогой! – улыбнулась я, но улыбка быстро сошла с моих губ, когда я встретилась взглядом с герцогом.
Тот стоял у двери в столовую и сверлил своими черными глазами во мне дыру. Вздрогнув, я сразу подумала о том, что ему стали известны те слова, которые я в шутку сказала Теоне про королеву. Неужели посланник короля приходил для того, чтобы сообщить мужу о моем аресте?!
Заметив, как я побледнела, Андреас тоже оглянулся.
– Что-то произошло, Ваша Светлость? – спросил он, поднимаясь со своего места.
– Да, – коротко ответил мужчина. – Мы должны вернуться домой. Эви, вы готовы?
– Да, – дрожащим голосом выдавила я, складывая салфетку с колен и отъезжая от стола. – Можно мне попрощаться с родными?
Руки мои дрожали, а сердце выбивало грудную клетку в страхе. Кто знает, смогу ли я вновь с ними когда-нибудь увидеться? Или за клевету на королевскую семью полагается казнь? В глазах налились слезы, а губы пришлось прикусить, чтобы не зареветь от тоски и ужаса.
– Конечно, – мягче ответил герцог, увидев мою реакцию на свои слова. – Не стоит так переживать! Обещаю, что скоро мы вновь приедем навестить вашу семью. Возможно, тогда и граф Седрик удостоит нас своим вниманием.
Мне показалось, или последняя фраза прозвучала как-то особенно? Но сейчас было важно не это! Густав сказал, что мы скоро снова приедем! Значит, мне не грозит смертная казнь или тюрьма! От облегчения я тихо всхлипнула и улыбнулась, украдкой смахнув большую слезу, побежавшую по щеке.
– До встречи, дорогая! – обняла меня на прощание Элеонора. – Береги себя! Я так рада за тебя!
– Не грусти, сестренка! – подмигнул Андреас, пожимая руку и целуя меня в щеку. – всё будет замечательно, вот увидишь!
– А можно мне еще к вам приехать? – воспользовалась случаем моя Софи, умильно заглядывая в глаза герцога. – Я очень скучаю по Эви!
– Конечно, малышка! – улыбнулся наконец герцог. – Вы все можете посещать леди Эвелину в любое время!
– Благодарю вас! – присела в книксене сестренка, но в ту же секунду забыла про этикет и звонко поцеловала меня в щеку. – Я люблю тебя, Эви!
– И я тебя! – улыбнулась я, целуя Софи в ответ.
В карете я решилась задать герцогу вопрос, который меня мучал весь вечер:
– Ваша Светлость! Мы так срочно уехали, потому что посланник короля вам сообщил что-то неприятное?
– С какой стороны посмотреть, – произнес мужчина, задумчиво обведя взглядом мое лицо. – Его Величество Дарий Пятый пригласил нас завтра на аудиенцию.
– Для чего? – прикусила я губу, боясь услышать подтверждение своим опасениям.
– Король не обязан отчитываться перед своими подданными, дорогая Эвелин! – скривил губы Густав. – Надеюсь, услышанное завтра не окажется для нас неприятностью!
Я тоже. Надеюсь. А еще на то, что окончательно не разочарую своего мужа из-за глупости и несдержанности… Боже, дай мне сил!
Глава 4
– Ваше Величество, благодарю вас за честь быть в вашем обществе… – начал герцог, когда в сравнительно небольшой комнате, с сервированным на четыре персоны столом, появились король с королевой.
– Оставьте, Ваша Светлость! – махнул рукой Дарий Пятый, выдвигая для королевы мягкое кресло за столом. – Я пригласил вас с супругой не для выслушивания этих надоедливых формул этикета! Присаживайтесь!
Несколько опешивший от такого панибратства, Густав, тем не менее, быстро взял себя в руки и пододвинул мое самоходное кресло к столу, предварительно отодвинув стоявшее там в сторонку.
Один из лакеев быстро подскочил к нам и унес лишнее кресло.
Устроившись за столом, я наконец взяла на себя смелость поднять взгляд на венценосную пару.
Дарий Пятый был очень брутальным блондином с короткой бородкой, придающей ему солидность и в то же время некую бесшабашность. Темно-карие глаза смотрели будто сразу в душу, так что появлялось убеждение, что от короля ничего не скроешь, какими бы артефактами ты не обвешался хоть с головы до ног! Улыбка на полных губах под аккуратными усами была одновременно и мягкой, и многозначительной, словно мужчина знал о тебе то, что даже ты сам давно уже забыл.
